“非常感谢。”她对科扎克发出嘘声，因为科扎克有足够的克制，没有伸出手，不然她就要去扇他的胳膊了，“我不需要那个。”
“我这么做不是为了你。”
“那你到底为什么要这么做？”
“头骨经常变得过于骄傲……需要稍微降低一下标准。”中尉懒洋洋地耸了耸肩。
“像你一样？”
“是啊……只不过能把我打倒的人太少了。”他飞快地朝她笑了一下，“相信我，艾鼬，我唯一能保护你的地方就是我们出去执行任务的时候。在这里，你只能靠自己了。”
“你还是把事情弄得糟了十倍……每个人都看到了。”
“然后呢？”科扎克翻了个白眼，“去他妈的。”
“你说得倒轻巧。”克莱尔摇了摇头，走过他身边时，脸上露出了厌恶的表情，“离我远点。好吗？”
“你要去哪？”
“我有工作要做。”她阴沉地看了他一眼，“与普遍看法相反，我还不止是个下贱的婊子。”
她知道这是个错误，但她还是做了。在一个理想的世界里，克莱尔应该无视头骨的话，坐回去，向娱乐室里的其他人证明，她根本不在乎他说了什么。然而在现实中，克莱尔不得不离开。意识到似乎每个人都知道她的错误已经够糟糕的了，头骨的话是压死骆驼的最后一根稻草，把她逼到了崩溃的边缘。但这还不是最糟糕的。
残酷的一点是托比是对的。她加入特遣队，想融入其中，像其他男孩一样避免任何不必要的冲突。但是在和副官上床之后，她怎么还能指望别人对她一视同仁呢？
她真的把一切都搞砸了。
克莱尔被自己的想法分散了注意力，她没有看到前面走廊上的人影，她一心只想尽快离开军营，别无其他。当她越过拐角时，两人撞在了一起，人影本能地伸出两只，抓住她的肩膀使她站稳。左臂的疼痛导致克莱尔咬住嘴唇，她抬起头，她的眼睛与劳伦斯·布里奇斯对视。
“该死……”蚊蝇喘着气说，一想起她受的伤，他的手就松开了，“对不起……我没想到……”
“你没有吗？”克莱尔转了转眼睛，不再关心自己的肩膀。
“克莱尔……我——”
“别管了，劳伦斯。”她摇摇头，从他身边冲过去，朝门口走去，“我没时间聊这个。”
她毅然决然地向雨中走去，雨水不再像往常那样倾泻而下，而是变成了细雨，一种柔软的水花，仿佛瞬间就浸透了皮肤。天色灰暗，寒冷，太阳被厚厚的云层遮挡，模糊不清的光球环绕着基地所有的泛光灯。她开始大步走向医疗室，她的注意力集中在洗个热水澡，以及做她任何能忍受的文书工作上。
“克莱尔！”突然传来的声音让她猝不及防，她猛地停了下来，沉重的脚步敲打着柏油路，蚊蝇追了上来。几秒钟后，他出现在她的眼前，小小的、一尘不染的水珠附着在他短短的黑发上。他叹了口气，眼睛里充满了挫败感。“别这么做。”
“做什么？”她试图绕过他，但他预料到了她的动作，上前挡住了她。
“把我拒之门外。”
“我没有。”
“你在躲我。”
“我现在不想这么做。”她几乎绝望地拼命摇头，“好吗？”
“操。”蚊蝇伸出手，一只手紧紧抓住她的右肩，让她站在他面前。他哆嗦着嘴唇，水在他的皮肤上发亮，“对不起……好吗？为了这一切。”
“你只会这么说吗？”她白了他一眼。
“我的意思是……”
“太可惜了，那还不够。”克莱尔发了一通脾气，“我信任你，在这个该死的地方，我以为我可以对你说实话……但你做了什么？”她阴沉地笑着，“恭喜你。现在所有人都认为我是个荡妇。你一定很骄傲。”
“这不公平。”蚊蝇摇摇头，下意识握紧了她的肩膀。
“不是吗？你是这么想的，对吧？现在你已经看到了，每个人都同意你的观点。”她甩开他的手，“听起来很有决定性。”
“别跟我说这个……如果我那晚没见到科扎克，你永远不会告诉我的。”
“有充分的理由！”克莱尔控制不住自己的声音越来越大，语气越来越苦涩，“看看从那以后发生了什么！”
“你认为这是我故意的吗？”克莱尔可能是第一个提高嗓门的，但蚊蝇冲她喊的时候，她还是吓了一跳，本能地离开了蚊蝇一步，“你真的认为我做了这么过分的事吗？”
“我当然不……”她摇了摇头，“但你没有想到……你全副武装冲进去，而我是那个为此受苦的人……”
“如果我能收回这一切，我一定会去做……”劳伦斯叹了口气，半转身离开了她，他的手拨弄着湿透的头发，短发丝贴着他的头皮。这次他没有直视她的目光。“我不认为你是个荡妇……从来都不认为。”他耸着肩膀，继续盯着她身后的营房，“我只是想让科扎克退后。”
“为什么？保护我？”
“我想是的。就像我说的，我当时已经停止思考了……而科扎克并没有让保持冷静变得容易……”
“你比我更了解他……你必须意识到他说的话有一半是为了激怒别人，仅此而已。”克莱尔摇了摇头，虽然她的声音变得柔和了，“我不知道他说了什么……相信我，我不想知道。但他知道你在乎我，我敢保证他只是想逼你。”
“他成功了。但我也不是无辜的，我做了很多反击。”
“明目张胆地……”克莱尔虚弱地笑了笑，指着蚊蝇裂开的嘴唇周围仍然是深紫色的疤痕，边缘开始呈现出褐色和黄色的漩涡。“你们俩把对方搞得一团糟。”
“你说对了。”
“劳伦斯……”克莱尔的手搭在他的肩膀上，停顿了一下，直到中士终于看到了她的目光，“我知道你只是想照顾我……我很感激。”她咬着嘴唇，“但我不想让你一直试图保护我。我不需要你这么做。如果我强大到能够开枪并承担后果，那么我就强大到照顾好自己。”她试图用微笑来缓和她的语气，“就像我说的……我不是玻璃做的。”
“我知道……”
“我说的话不公平。这是我的烂摊子，不是别人的。我天真地以为我能保守秘密。”她耸耸肩，放开他，叹了口气，“它最终会传出去的。”
“这能让我好受些吗？”
“这是我能想到最好的安慰了。”
“那我想就只能这样了。”蚊蝇明显哆嗦了一下。“虽然我都快把我的蛋蛋冻掉了。”
“你我都是。”克莱尔笑了，飞快地用胳膊肘碰了碰他，“来吧……我们去室内结束这个话题。”
“你不是还有工作要做吗？”
“你没有？”克莱尔转了转眼睛，已经向医疗室走去，“首先，我想吉米的应急威士忌该拿出来了。”她回头朝他微微一笑，“今天就是这样的一天。”
“你不是在吃止痛药吗？”蚊蝇挑了挑眉毛，但还是继续跟着她。
“是的。”
“那这不是个坏主意吗？”
“是啊。”克莱尔轻笑了一下，“但我什么时候停止过呢，嗯？”