一阵凉风裹着雨珠卷下来，鞭子似的打在黄渤的肩膀上，他打了个冷噤，而他那被刚刚发生的惊世骇俗一幕给震的浑浑噩噩的脑子也终于略清醒了些。
恰在此时，他听道站在船舷旁的任令羽幽幽的开口了----“诸位，任某并非嗜杀之人……”，任令羽一开头便给今晚发生的事定下了调子：“之所以如此做，实在是不得已而为之。”
任令羽依旧背对着所有人，他的声音轻柔飘忽，听上去仿佛来自不知名的远方：“各位刚刚也都听到盛季刚刚读的东西了，想必对于这文廷式此行的用意也都知晓了那么几分。”
任令羽容色如铁，他继续道：“若在下不能用此等非常之手段抑制之，那在下将来的下场就会和一个多月前刚刚故去的郭筠仙公一样，甚至还要不如都说不定……就是那么一句话，这个姓文的不死，那将来归国后等着本官的就只能是谤声如潮，积毁销骨！”
任令羽终于转过了身，“本官死不足惜……”，他铁青着脸望着面前的所有人，咬牙冷笑道：“但阅舰式之事关系我北洋海军乃至我中华之命运，他文廷式非要做那当车的螳臂，本官也只能就此成全了他。”
他的声音已转为高亢凄厉，在这风雨声中仍清晰可辨，张景星等一干人一个个满面冷峻，各自站在湿混混斜袭进来的雨雾中，一瞬不瞬的望着他。
“各位今日的襄助之恩，任某定会铭记在心！”，任令羽脸上的神情略舒缓了些，他静静的扫视了下眼前的众人，继续道：“前路悠远，将来还少不得有靠各位的地方，还请各位以国事为重，多多相助……”，他双手抱拳向周围团团一揖。正色道：“日后若能有所成就，任某定当与诸位祸福与共。”
而还不等他话音落地，张景星已经第一个拜了下去：“愿为大人效死！”，而宣华、何乾霆和杨立诚也立马一起拜倒：“愿为大人效死！”
站在这三人旁边的董泽猛地一个激灵，他一把拉着身边还木呆呆立着的黄渤，也一起拜伏了下去。高声道：“我兄弟二人，也愿为大人效这犬马之劳。”
“多谢，多谢各位兄弟……”，任令羽双目含泪，语气也有些含糊不清地向众人一一回礼，他随后扫了眼仍傲立一旁的严复，便立即转向了张景星，交待道：“季直，你先带着兄弟们回舱去。我和严大人还有些话要说。”
“是！”，张景星略有些担心的用眼角的余光睨了下一旁容色沉静的严复，却还是依言带着众人先自去了。
待众人都走远了。任令羽才小心翼翼地挪动着两条麻木冰凉地腿。贴着船舷慢慢地来到了严复地面前：“几道兄？”
随即发生地一幕让他立时愣在了原地----见他走过来。严复一掀长袍地下摆。竟直挺挺地对着他跪了下去。
“在下严复。替郭嵩焘大人。谢任大人地仗义之举。”。想起了生前死后都备受屈辱地郭嵩焘。严复只觉得胸中气血翻涌。激动得五内俱沸。竟就这样落下了泪来。
“几道兄请起。”。任令羽急忙上前把严复自地上搀扶了起来。而严复却仍抽噎不已。任令羽知他是性情中人。骤逢大变。一时间难以回过神来。便也不再说话。只等他自个慢慢平复。
“在下原本还担心几道兄会觉得在下地手段过于卑劣。而不愿再与在下相交。”。过了片刻后。见严复已渐渐回复了平静。任令羽这才含泪笑道：“如今看来。是任某杞人忧天了……”
严复没急着答话。而是先抬起袖子拭了下脸上地雨水和泪水。在放下袖子已是面色铁青。
“文廷式该死！”，他目光炯炯地看着任令羽，“治明杀他，可说是半点错也没有！似他们这等只知巧言令色。毫不更事。亦不考究事实得失、国家利害，但随便寻个题目。信口开河，畅发一篇议论，藉此以出露头角，而国家大事，已为之阻挠不少的所谓清流，就当似治明这般把他们直接投入这浊流之中，如此也算他们死得其所！”
将清流投入浊流之中？听到严复此言，任令羽一时间竟觉得有些哭笑不得----难道严复当我是朱温不成？
还不容他多加腹诽，严复已经自顾自的说了下去：“在下自光绪五年归国，至今已蹉跎了十有二年……”，他自嘲地一笑：“可叹的是，在下这许多年来一直以为是自己怀才不遇，明珠暗投，而举天下更无伯乐，为了谋个出身，甚至还去考了那劳什子的科举……”
“直到郭公去世，在下才想明白……”，严复的眼中又微微的泛起了泪光：“不是在下没有才干，而是在下根本不知道如何见容于这混浊之世！”
“在今日这举国懵懂之中国，似郭公和严某过去那样，指望着上折子要朝廷纳谏言，格弊政，兴变法，乃是万万不能的！”，严复脸色又重归冷峻，他继续道：“若想在这当今之世作出些事情来，就得像李中堂和治明你这样，有点敢为天下之大不讳的胆子……”
“几道兄此言……”，任令羽见严复不过简单的几句话便剖析中了事情的要害，不由得也是心下佩服，但还未等他把话说完，严复竟已经又拜了下去---“在下严复，福建侯官人氏，虚长了三十七岁，今日在此发誓，从此愿追随任大人左右，赴汤蹈火，再说不辞！”
“几道兄快起来快起来。”，任令羽强压住心中地狂喜，他一把自地上拉起严复，上下打量了半天，却仍抑制不住的笑道：“能得几道兄相助，实在是任某的福气。”
“治明谬赞了。”。见任令羽如此看重自己，严复也不由得心下感动，他略思忖了下，说道：“刚刚那六个人，有四个是我水师学堂官学生出身，当是可以信用的。但那两个洋枪队员……”
“几道兄放心。”，任令羽见严复这么快便已开始为自己谋划，不禁脸上掠过一丝笑容，旋即便又敛去，他继续道：“我已叫张季明去和他二人深谈了……所谓疑人不用，用人不疑，这次谈话下来，这二人是用是留，我这里自然会早做处置。”
董泽半掺半拉的将黄渤揪回了两人居住的舱室。待进的舱门，他方一松手，便见黄渤已经似一滩泥一般的斜倚着舱壁倒了下去。
董泽也不再去管他。只自顾自的走到那个被用铆钉固定在舱壁上地小木桌前，端起在桌上木框里插结实了的那个锡壶，也不用杯，就那么对着壶嘴咕咚咕咚喝了大半壶凉水，这才长长透了一口气，随即便在他自己的床铺上作了下来。
他透过舷窗看了眼外面风雨中漆黑的天空，又凝神听了听舱外的动静，这才转向地上的黄渤：“行了！老黄，事情过去了。还不起来？”
“老董，我只是不明白……”，黄渤瘟头瘟脑坐了起来，脸色鬼似地又青又白，许久后，他方颤着声气道：“我只觉着就像做了场噩梦！不管文大人有什么不是，毕竟都是正八经的朝廷命官，还是加了布政使衔的，就这么……就这么让我们哥俩给杀了？”
片刻之前“处置”文廷式时。便是此时在他眼前地这个董泽主动请缨动手用一根腰带结果了一位正六品地朝廷命官！其间文廷式亦成拼命挣扎，而当时已经吓呆了的黄渤在董泽地连声招呼后，竟也跟患了失心疯似的上去帮着死命按住了文廷式的手脚……
“我也不晓得文大人有什么不是！”，董泽地脸色突然也一下子变得惨白，拧歪了的脸上满是恐怖的神气，他眼睛直直地一眨不眨，过了良久，才从齿缝里迸出一句：“我只知道，若不是当时我们哥俩自己上去结果了他。那刚才被丢到海里地尸首怕就不是两具了……
“皇天菩萨啊！”。还坐在地上的黄渤浑身一颤，仿佛不胜其寒地哆嗦着。颤声说道：“这……这究竟是为什么啊？”
“我也不知道为什么……”，董哲神情恍惚地望着灯光，眼中鬼火：“不过任大人既然说文大人要诬陷他，那就是这么回事了。咱们都是跟着任大人来的，他既然要咱们办事，那咱们自然就得给他办……”
“天哪！这可是诛九族的大罪啊。”，黄渤先绝望地呻吟一声，往回一坐，旋即又似弹簧般跳起来：“董哥，咱们逃吧。”
“逃？”，董泽一怔，问道：“怎么逃？又往哪逃？”
“随便往哪逃！”，黄渤的回答来得极快，原本空洞无神的一双眼中顷刻间已溢满了热切：“这船不是往海外开的么？怎么随便找个洋人的港口，趁任大人他们不注意的时候悄悄下船，先逃了再说！”
董泽脸上地表情一下子凝固了，他目瞪口呆的盯着黄渤看了半天，方才道：“往洋人的地届跑，老黄，你是不是疯了？”
“先不说这洋话你懂不懂，就说这洋人的路引什么的你可有一样？再说了……”，董泽的声音猛地低沉了下去，“任大人刚刚已经不是说了，文大人的死乃是他一时想不开的自杀！自杀，你懂不懂？”
他恶狠狠的盯着黄渤，语气狠戾：“你若当真跑了，那朝廷里就肯定会有人借着这事说文大人地死肯定是别有内情，别有内情你懂么？到时候任大人干脆就近扣你个杀人潜逃的罪名，你觉得你还能有命在？”
黄渤历时僵在了原地，过了半晌才回过神来，翁动着嘴唇轻声问道：“那咱们还能怎么办？以下犯上，谋害朝廷命官，作下这等事来，又那里能有什么命在？”，他说着说着声音已变了调，便扯起衣襟拭起泪来。
“你也不要想太多了！”，董泽一张圆胖的脸上已满是凝重。再也不见平日里的憨态可掬，“咱们两个都是北洋的兵，吃的是北洋的粮……而老中堂，就是咱们北洋兵丁的衣食父母……”
“现在外头都传，说老中堂不但已经收了任大人作关门弟子，而且将来说不定还会把这北洋大臣和直隶总督的位置传给他……”。董泽地目光中微微地添上了几分热切，“就是说，咱们这次跟的任大人，将来说不定就是咱们北洋上下地少主子！你且想想，若是咱们哥俩能跟上他，那将来还怕少了荣华富贵？你也不用用脑子，任大人费那么大的心思把咱哥俩从北洋要过来，难道就是为了多两个外人来坏他的事不成？”
黄渤终于收住了声，他满面疑惑的抬头看向董泽。问道：“你是说，任大人今天叫咱们哥俩帮他杀人，是想让咱们哥俩替他办事？”----他和董泽是多年地朋友了。素来知道这个胖子虽然平日里看上去憨态满面笑容可鞠，但其实却是个满身消息脑子活络的角色，这些年遇到麻烦，总是由董泽来拿主意，久而久之，已成了惯例，而今天既然遇到这么大的事情，自然也不能例外。
“应该就是这个意思。”，董泽的脸色略红润了些。但却仍失之苍白，“上阵父子兵，咱们老中堂当年起家，不还是得靠他自己的淮军而不是曾老爷子的湘军？任大人从西洋归来的人，在北洋里又没什么故旧，他自己个若在不给自己找几个跟班，将来就算老中堂把位子交给他，他也不见得坐得稳……”
“所以我今天才自己上去杀了文大人！”，董泽的目光闪烁不定。声音中也透出了几分凄惶，“你当时大概没看清，任大人身边那个张教习当时推着我们进了舱去，他自己却拎着把梅花手枪，就那么守在了咱们哥俩的身子后头……”
“当时舱里那几个人，严大人早已是任大人地死党，你看剩下那几个水师学堂出去的，个个行事，不都是上杆子的要摆出副愿意为任大人效死地架势！那姓张的要防着的。还能是谁？”
董泽的声音渐渐颤抖起来：“你说的没错。任大人今晚刻意把咱哥俩叫过去，的确是要看看咱哥俩能不能为他办事。能为他办事还好说，若不能为他办事……老黄……你觉得咱哥俩现在还能在这对着说话么？怕早是到海里给文大人主仆二人作伴去了！”
他无力的向舱壁上一靠，继续道：“要别人的命，总比被别人要了命强，老黄，你说是不是这个理？”
黄渤的头又低了下去，过了良久，他才闷闷地挤出一句话来：“投名状！”
“啥？”，董泽似乎没有听清楚黄渤的话，他猛地坐直了身子，追问道，“你刚才说啥？”
“你也听过了，旅顺成立说书先生讲的《水浒》，林冲上梁山，那白衣秀士王伦要他去杀个人作入伙的投名状……”，黄渤的话还没说完，便已被董泽出声打断。
“嘘。”，董泽轻轻竖起根手指挡在嘴唇前，对着黄渤做了个“噤声”的动作，随后小声道：“听……”
黄渤顿时也警觉地竖起耳朵屏息静听，却听到外面廊下一阵脚步声，似乎有人正沿廊过来，只听脚步声在门外嘎然而止，那人已在他和董泽所住的舱门外停了下来，随即便响起了一个清朗的男声：“董泽、黄渤两位兄弟在么？我是张景星，奉大人之命，特意给你们两个叫了些吃食过来。”
董泽圆胖脸上那双不大的眼立刻微微地咪了起来，他向黄渤招了下手，说道：“去开门”，随即便将手伸到枕头下头，牢牢地握住了搁在那里的那把水手刀的刀柄。
而原本一直颓然的呆在地上的黄渤也一跃而起，动作迅疾，有如捷报，他走到门前，略迟疑了下后，便大力的拉开了门。
外面的场景却让他不由得一窒，只见一身干净利落的崭新“治明装”的张景星一手拎着一个酒瓶，另一手一个餐盒，正笑吟吟地看着他。
严复也已经走了……
待得所有人都离开眼前后，任令羽这才长长地透出一口气来，他抬手轻抚前胸，只觉得心头兀自怦怦狂跳，冲得耳鼓怪声乱鸣。
这是他第一次杀人……
虽然在人前他丝毫没有表现出任何的忧疑，但这并不代表他心中真地似外表那般镇定。
他回到船舱内，沿着头等舱的走廊逶迤而行，任令羽终于在一间舱室门前停了下来，他略迟疑了下，还是抬起手轻轻的敲击了几下房门。
舱内立刻有了反应，只听得一个清亮悦耳的女声颇为警惕的问道：“什么人？”
“是我。”，听到这个声音，任令羽立刻觉得内心安定了许多。
舱内人没再说话，只听得里面一阵细细碎碎的脚步声响，直奔着舱门而来，旋即便“嘎呦”一声的打开了舱门，而一张宜嗔宜喜的俊俏面孔也随即出现在了任令羽的面前。
“peri……”，望着这张熟悉的面孔，任令羽只觉得心下一松，随即一阵头晕目眩，腿颤身摇，竟就这般直直的倒了下去……
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