一大早，天高气爽，万里无云，正是一个适合打猎游玩的大好天气。
草原上人声鼎沸，喧闹中夹杂着大批猎犬的吠叫声，一派热闹景象。
打猎的队伍分成了好几拨，最大的几支队伍自然就是由阿古利亚与索菲亚两国皇帝，卡奥斯皇太子以及米兰大小姐等等尊贵人物为核心所组成。其他小队伍都是为这些人服务的，马队配合着猎犬，尽量把各式野物往他们面前赶，好让诸位大人们玩的尽兴。
猎场同时也是另一个比斗场，在这个比斗场中奥利佛可是占尽了优势。长笑声中轻抚弓弦，手中银弓便接二连三的射获猎物，甚至连高高飞在天上的巨雕都能一箭射下，可谓意气风发。另一边德比安也不差，已经接连射倒好几头驯鹿，毕竟是狂战士家族出来的人，不能打架，打猎还是不错的。
阿斯尔相比之下就要可怜多了，手持金雕弓东看看，西看看，却迟迟没有射出一箭。好在这时候别人都在忙着搜寻猎物，一时间也没空来注意他。他的臣下们自然早就知道主君弱点，个个抖擞精神，射到猎物便放到主君面前，倒也有好大一堆。
这次打猎，各国队伍都是分开的——作为东道主的索菲亚当然不会安排本国皇帝与卡奥斯的龙骑将一齐行动，那不是自暴其短么。而莉莲娜则乘坐在她的豪华马车中，远远观赏着这一切。不时有骑士携带着身体尚温的各类野物送到她的面前，恭恭敬敬的报告说这是本国皇帝，或是皇子所打到的猎物，专门敬献给公爵小姐。
当莱恩斯手捧一只漂亮的紫色草原貂来到公爵小姐马车前时，他看见阿古利亚的禁卫军首领莫罗·迪南多已经站在马车前面，手臂上立着一只威武的山鹰，莉莲娜正在从车厢中半探出身子，举着几片干肉试图引诱它。不过好的猎鹰只接受主人的喂食，那只鹰很是倨傲的高高昂着头，始终不理会送到嘴边的碎肉，一点都不受诱惑。
“哎，这小东西还真骄傲呢。”
莉莲娜并不生气，反而笑吟吟的，不过这笑容在看见莱恩斯之后马上就消失了。
“你来做什么？”
“向小姐您献上阿斯尔陛下的猎物……”
莱恩斯躬身低头，心里却在暗暗嘀咕。自己又何尝想来看人脸色，可偏偏从阿斯尔到克瑞斯还有老头儿雷金纳德都一致认为自己和这位公爵小姐私交不错，最适合代表皇帝来献宝……天晓得，若是在昨晚以前，就算他自己也这么认为。可经过昨晚的事情，自己现在最怕见到的就是莉莲娜。但这一切又不好对人说，只能捏着鼻子过来。
莉莲娜冷笑一声，抓起那只紫貂看了看。
“是阿斯尔陛下自己射中的？”
“是用套子套的，这么好的貂皮上若是有了箭孔那真可惜了。”
莱恩斯连忙赔笑脸，莉莲娜哼了一声，也不说什么，随手把它扔到一边去。莱恩斯脸色一苦，要知道冬天里的紫貂皮可是最珍贵的，也最难猎取。哪怕是在皇室贵族举行的大型狩猎活动中，能够猎取到一张完整的貂皮也是非常不容易。
这次打猎，大家都在互相竞争，最好的猎物当然是要到最后，由本国的皇帝或是皇子亲自奉上。而由他这位侯爵专门送来的，也绝对不是普通野物。可以说到现在为止，诸国奉上的猎物之中，要属这只草原貂最是珍贵了，可却被这么毫不珍惜的扔在地上，就连旁边迪南多脸上都显出惋惜的神色。
这位阿古利亚的禁卫军统领倒很知趣，眼见公爵小姐似乎心情不好，立即乖巧的躬身告退——也算是给索菲亚面子，不看他们的好戏。莱恩斯也想要跟着告退，却被莉莲娜留住了：
“站住，这么急着溜走啊，别忘了你还欠我一个要求呢。”
暗自叹了口气——这个债主果然不肯善罢甘休啊。自认倒霉的索菲亚侯爵恭恭敬敬低下头：
“小姐有什么要求，尽管吩咐。”
“也没什么，就站在这里，陪我说一会儿话。”
莉莲娜淡淡说道，眼睛却根本不看他。莱恩斯苦笑一下，他知道这位大小姐为什么不开心，可她要求的事情，自己无论如何也做不到的。
说是要“说一会儿话”，可接下来很长一段时间，莉莲娜却再也没搭理过他。只是自顾欣赏着远处的风景，以及应付着依旧源源不绝前来贡献猎物的使者们。她在面对别人的时候依然是笑容满面，可是每次只要一转过头，面对着索菲亚侯爵的时候，脸色便马上冷下来。
莱恩斯自然不能接受这种情况，别的不说，光是那些来来往往人群好奇看他的眼神就让他受不了。阿斯尔已经派内侍来探看过了，卡奥斯方面也来了人，莱恩斯甚至发现某位献礼的卡奥斯骑士身后跟随的那小侍从……像是拉格茜丝！万一引起苔丝的误会那可了不得，他再也按耐不住了。
“莉莲娜小姐，您还有什么吩咐么？没有的话，我先告退了。”
挑了一个周围没人的时机，莱恩斯再次开口请辞。莉莲娜狠狠瞪了他一眼：
“你果然是个背信弃义的家伙！”
“天地良心，你昨晚提出的要求根本就不现实。今天则纯粹是在耍我，我……我也是有尊严的！”
莱恩斯豁出去了，声音响了很多，附近一些米兰侍卫都朝这边看过来——说起来莉莲娜总算还有些分寸，留下他之后便把其他侍从都赶开了。前几次给他脸色也都是趁着周围没人的时候。此刻见两人似乎争吵，那些忠心侍卫立即重新围拢过来。
但莉莲娜马上把怒气全部撒在他们头上，怒斥道：
“看什么看，都滚开！滚！”
侍从们惊慌的再次退开去，莱恩斯正想趁这个机会一起“滚”开去，却忽然听到马车里传来一阵不同寻常的声音……低低的，时断时续的，却明明白白的——是哭声，是莉莲娜在哭！
对于其他“正常”的女人们来说，呜咽，抽泣，乃至于嚎啕大哭，都是很寻常的事情。但在莉莲娜身上，却是从来没有过的——至少莱恩斯以前从没见她哭过。然而就在这短短两天内，他却接连看到两次。昨晚还仅仅是见到公爵小姐流泪，今天，却更是清清楚楚听见了她的哭泣声……
在男人面前，女人的眼泪永远是最有效的武器。莱恩斯再怎么满腹怨气，毕竟还是从小受到正统贵族教育的骑士，丢下一位正在哭泣中的女士扬长而去这种事情他做不出来。而且，这位小姐哭泣的原因多多少少和他有几分关系，这就更不能走了。可留下来似乎也很尴尬，莉莲娜的性格，肯定很讨厌自己软弱的样子被人看到，进退两难之下，莱恩斯只好远远退到一边，装作什么都没听见的样子，反正先避开风头再说。
过了片刻，莉莲娜从马车中探出头来，眼睛犹自红肿。
“怎么不走，索菲亚的侯爵大人，我一个小女子可留不住。”
“唉，莉莲娜小姐，何苦又说这些。这些天来，我们对您的态度……就算是对待真正的皇后也不过如此了吧。”
“算了吧，这次求婚，不过是你们在战场之外的又一次争斗罢了。而我就是那战利品！有求于人的时候假惺惺讨好，得手了就一脚踢开，这种把戏我们米兰人可见得多了。当初我在圣佛朗西斯城，你们索菲亚人是什么嘴脸？你们的整个朝廷，上上下下都骂我祸国妖女！后来克瑞斯抓权处置一大批贵族，用的什么借口？当真以为我不知道么！现在这种作派，不过是怕我们投向帝国而已。哼哼，迫不得已了，才派人来求亲，被逼得拿出皇后宝冠来，你们朝廷里面那些大臣还指不定怎么骂我呢！”
一旦稍微恢复平静，莉莲娜精明强干的本色便又立即展现出来，声色俱厉一番话，让莱恩斯哑口无言。好不容易，才勉强申辩道：
“无论别人怎么样，我从来都是对小姐抱持着善意的。”
“这一点，我很清楚……”
莉莲娜看着他，语调略微放软了一些：
“正是因为把你当作了可以信赖的朋友。所以，莱恩斯侯爵，在你的面前，我不想戴上假面具。有些任性的，不合情理的要求，也只有对着你提出来；心情不好的时候，还冲你发火，过份的地方，还请你原谅。”
“不……不，我从不介意。能够得到小姐您的信任，我很高兴。”
“那么，莱恩斯，请你老老实实的回答我，在阿斯尔皇帝心目中，我到底有多少位置？你们是为了我而来，还是为了米兰而来？倘若我不是米兰公爵之女，你们还会这么大费周章么？”
“这……”
面对这么直截了当的提问，莱恩斯一时愣住，脑子里飞速旋转，想着应该如何作答。过了很久，他缓缓说道：
“确实，我们前来求娶的，是米兰公爵的女儿。我们所希望达成的，是索菲亚和米兰的联姻。但同时我们所有人，包括陛下自己，也都认为：您是最适合成为索菲亚皇后的人选。联姻只是一个方面，皇帝的婚事，主要还是着眼于王国的传承延续，特别是对未来继承人的影响——在这方面，我们选中的是您这个人，而与身份无关。”
听了这回答，莉莲娜淡淡一笑：
“还算老实，若你刚才坚持说阿斯尔是完全为了爱我才来求婚，我马上就掉头返回米兰。”
“……，那另外两家也靠边站了啊。”
这句俏皮话并不怎么高明，但莉莲娜还是微微一笑：
“同样的问题，我也曾向奥利佛皇太子提出过，想知道他是怎么回答的？”
“……？”
莱恩斯立刻显出满脸的求知欲，只听莉莲娜接下去说道：
“他非常明确的告诉我：哪怕我只是平民之女，没有任何家世背景，他也一样坚持自己的选择。”
“啊？！”
没等莱恩斯反应过来，莉莲娜又加了一句：
“而且我相信他说的是真心话。”
“…………”
莱恩斯不敢说话，他完全不明白莉莲娜的心思了。但莉莲娜似乎并没有嘲笑他的意思，只是继续说下去：
“至于那位德比安皇帝，我想他根本就没指望过什么——无论是对我，还是对米兰。他之所以加入这场游戏，无非是为了让水更浑，让你们双方付出更大的代价而已——而且他也已经达到了目的。有这种盟友，你们以后可是麻烦多多。”
“那个同盟协议主要是和费尔特斯亚签的……”
莱恩斯低声咕哝了一句，不过莉莲娜刚才的话着实让他太受打击，心灰意冷之下，干脆直接问道：
“您的意思，是不是说我们没希望了？”
莉莲娜微笑不语，反而笑眯眯欣赏着莱恩斯气急败坏而又不敢发火的样子，似乎还很有成就感。过了好一会儿，看对方实在不耐烦了，方才微笑道：
“昨晚我已经坦率告诉你了，我心目中的那个人，并不在这里。我曾经想过要象传奇故事中的女主人公那样，勇敢去追逐爱情，做一个感情至上的女人，可却终究做不到。”
“唉，其实您也不必这么委屈自己……”
莱恩斯现在有些头昏脑胀，随口就附和起来，话一出口才发现不对，连忙用手捂住嘴巴。心中大骂自己，这不存心找不自在么。果然，莉莲娜狠狠瞪了他一眼：
“呸！口是心非的家伙，就连你都不肯帮我！”
莱恩斯满脸通红，不敢搭腔。其实若论本心，他倒还是赞同莉莲娜“追求爱情”的，毕竟自己与苔丝的感情也是如此。不过考虑到自己的立场……屁股决定脑袋这句谚语还是很有道理的。
话说到这个地步，他已经猜到那人是谁了。但在这种情况下，傻瓜才主动提起竞争者的名字呢。所以，无论莉莲娜随后怎样用讥讽嘲笑的目光激他，他都打定主意，牢牢盯住地面，决不再多说一个字。
莉莲娜盯了他半天，见他实在是铁心要做缩头乌龟了，方才叹一口气，幽幽叹息道：
“所以说，你们几家怎么想的，我根本就不在乎，反正我已经注定失去爱情了。”
看了看远处，这时候附近有好多人在悄悄窥视，主要是卡奥斯和阿古利亚两方面的人。莉莲娜先前一直作出不偏不倚的态势，可如今却大反常态，与索菲亚的侯爵交谈那么长时间，任谁都要起疑心了。
莉莲娜的手臂轻轻挥舞一下，指了指那一大群人：
“事情闹得这么大，我也不可能再中途退缩。无论如何，我将成为你们中间某一方的战利品了。”
“没……没那么难听吧。无论选择哪一方，您都将是皇后诶，君主之下排第二的人物。”
“那有什么用，一个我不爱的男人将成为我的丈夫……这都是你的错！”
莱恩斯不敢说话了，自己很明显成了个出气筒，可还不能逃开，还是继续盯着地面比较好。不过接下来莉莲娜没继续骂他，或者说是懒得骂了。
“作为米兰公爵的女儿，这是我应有的命运，小时候就已经觉悟了。虽然也曾奢望过能逃脱，但终究还是脱不出这轮回……你回去吧，回去告诉他们。在会猎结束之前，我将在阿斯尔和奥利佛之间选择一个人，作为我的夫婿。”
“原来……阿斯尔陛下还有机会啊？”
莱恩斯头上冷汗直冒，很没有风度的确认一下，莉莲娜似笑非笑看着他，脸上呈现出高傲的神情：
“不过呢，虽说是政治联姻，但我还是希望未来丈夫有足够的英雄气概，并且能够重视我。奥利佛已经证明了他的实力和诚意。你回去告诉阿斯尔，让他别老是依赖臣下，就像当初面对那头黑熊一样，勇敢站出来——自己的老婆自己争取！”
“可是阿斯尔怎么可能跟奥利佛那种人正面较量……”
莱恩斯还想据理力争一下，但莉莲娜却立刻打断他：
“如果没胆子，那就算了。”
说完这一句话，便示意周围早就等得不耐烦的米兰侍从们过来，驾着马车扬长而去。莱恩斯一个人呆呆站在原地，细细咀嚼着莉莲娜留下的话语，思量万千。
稍后，莱恩斯回到己方阵营中，把交涉的结果报告给了皇帝和首相等人。当然，在陈述的时候做了点删减，有些不该说的，比方说莉莲娜早就有了心上人，莉莲娜更相信奥利佛的诚意……这些严重影响士气人心的事情，还是闷在肚子里比较好。
只有最后一句话是不敢隐瞒的，而就是这句话，也让在场的所有人脸上都变了颜色。
“说来说去，还是要求陛下与对方比武么，这太强人所难了。”这回就连老头儿雷金纳德也发起火来，白胡子根根翘起，“这亲咱们不结了，回王都去。”
“直接比武显然不可行。”
克瑞斯目光阴沉，也没去计较雷金纳德的僭越。
“先是在谈话中挑拨我们与阿古利亚的关系，接着又非要挑拨陛下亲自与龙骑将比武……这个女人的心中，究竟是抱了怎样的念头。”
见克瑞斯的多疑毛病又出来了，莱恩斯赶快上前化解：
“啊啊，那倒不至于。我想她的意思，应该是希望陛下本人多多出面，这也可以理解……”
“理解什么！臣子就是君主的手和脚，臣下的能力一样体现出君王的气量。事必躬亲从来不是君主的美德！”
从国事方面来看，克瑞斯的理论无疑是正确的，不过若从婚事的角度上来看……莱恩斯暗中撇撇嘴，但他并不打算和这位正在火头上的首相大人冲突，于是便闭嘴不言。
周围的臣僚们也都纷纷一致表示支持首相的意见——无论是哪个派系的。索菲亚的臣子们很少表现出这么团结一致的时刻，不过很可惜，克瑞斯自己的冷笑声打破了这令人感动的大团结景象。
“那么，哪位大人愿意自告奋勇去和那女人说明这一点呢？”
立刻没人应声了，众人的目光四下睃巡一番，最后还是不约而同的纷纷落到莱恩斯头上。不过后者早就低下脑袋一门心思数蚂蚁，就连克瑞斯示意他都不抬头。反正连莉莲娜都骂过他缩头乌龟了，这边再缩一次也没什么大不了。
早知如此，克瑞斯略带嗤笑的挥一挥手：
“罢了，还是以我们自己为主，照常打猎，该送的猎物也照常送过去。如果到时候他们提出过份的要求，拒绝就是。陛下不要有什么负担，我们索菲亚行事，自有我们自己的步调，不能被别人牵着鼻子走……陛下，陛下？”
那边，皇帝阿斯尔从刚才听了莱恩斯的禀报之后便一直在出神发呆，这边大家的议论他似乎完全没在意，直到这时候，克瑞斯接连喊了几声才将他从沉思中唤醒，支吾着答应了两声，皇帝却回头转向塞利斯：
“塞利斯卿，你还记得当初的那头黑熊么？”
“当然记得，那一次陛下所展现出的英明决断，绝不逊于索菲亚历史上任何一位英主名王。”
塞利斯躬身说道，这倒是他的真心话。那一次皇帝在危急时刻所表现出的勇气和决断力，当时在场的臣子们永远都不会忘记。正是因为这一点，塞利斯等将官才一直坚信着自己的陛下决不是外面所传言的那种懦弱之辈。
“你们都记得啊……我却几乎要忘记了……”
阿斯尔喟然叹息道，火龙山之险对他来说仿佛是人生的一个转折点，之前和之后的生活大不一样了。
“既然连她都记得，那朕也不能退缩。莱恩斯，麻烦你再跑一趟吧，去告诉莉莲娜小姐，朕是不会让她失望的。”
“遵命，吾皇。”
不仅仅是莱恩斯，场中所有的大臣，全都深深弯下腰去，就连克瑞斯也是一样。只是他脸上眉头紧锁，充满了担心之情。
索菲亚众人忙着商议，另外两方也没闲着。特别是卡奥斯这边，自从莱恩斯被米兰公爵小姐留在身边以后，奥利佛那边就不停有人负责报告情况。
“那家伙还站着……不过两人似乎没怎么交谈……”
“开始谈话了……好像在吵架，吵得还很厉害……”
“仍在谈话，公爵小姐依然很激动的样子……”
侍卫们不停打探着“最新敌情”，并且在第一时间跑回来报告。奥利佛与西奥苔丝这对兄妹都作出毫不在意的样子，不过，两个人的表现却是大相径庭。
奥利佛是真正不在乎，对自己，以及对莉莲娜，他都很有信心。虽然没有阻止部下去打听情况，却也没兴趣听他们多罗嗦，自顾自骑马，射猎，很是尽兴。
而西奥苔丝的心思则明显重了很多，虽然每次侍卫前来禀报的时候她都偏开头去，但那种无精打采的样子却瞒不过别人。拉格茜丝与她最是亲密，自然理解她的念头。于是每次都当着她的面仔细盘问那些侍从，后来干脆还亲自装扮去查看了一次，回来的时候却是满脸笑容：
“哈，那家伙被当成出气筒了，被公爵小姐骂得连头都不敢抬。在我们面前总是一副趾高气昂的样子，却原来也有能克制他的……活该！”
那边西奥苔丝却又不高兴了：
“为什么骂他呢？”
“离得太远，没听清楚，好像在指责他说话不算数，违背诺言什么的。”
“怎么会呢，他这个人从来是最重诺言的……”
西奥苔丝竟然为莱恩斯辩护，但话一出口便知不妥，连忙捂住嘴，满脸通红。幸亏这时旁边也没什么人，除了拉格茜丝，就只有伊美尔达，此刻正似笑非笑的看着她。西奥苔丝大是羞涩，慌忙纵马跑开了。
这边真正对侍从报告重视的，还是凯勒尔，菲利尔等一批臣僚。说他们小心谨慎也好，穷极无聊也罢，反正一有个什么风吹草动，这几位都要商议好一阵子。
“莫非索菲亚和米兰有什么秘密协定，以至于现在被指责背信？”
“很有可能，公爵小姐曾在索菲亚为质，而南十字军也曾多次出入米兰，由莱恩斯出面签订个密约之类，倒也合情合理。”
——由于看起来莉莲娜很有可能在不久的将来登上卡奥斯皇太子妃宝座，帝国群臣们在称呼她时都很尊敬。
“但现在这种情况，毁约的应该是米兰才对，怎么反倒是索菲亚被指责？”
“这就难说了，不过那位公爵小姐素来伶牙俐齿的，没准儿是米兰理亏，但却反咬一口。莱恩斯那家伙再怎么机灵，也不可能与女人争吵吧……呵呵。”
凯勒尔曾单独率军与米兰交战，并且大获全胜，心理上一直对这个商业之城抱有几分轻蔑。虽然如今表面上不敢再显露，心里却还难免抱着这个念头。
“可能是吧……不管哪一方理亏，只要他们之间的距离越来越远，那就是好事。”
菲利尔再怎么聪明，也不可能想象出莱恩斯与莉莲娜之间那一连串的纠葛。既然看起来不是麻烦，他们也就不打算再去惹什么麻烦。毕竟，经过了那么长时间的努力，眼看胜利在望，也实在没必要去节外生枝。
相比起卡奥斯人的患得患失，阿古利亚人这里可就轻松多了。德比安似乎完全把此番“会猎”当成了一次消遣，除了开头碰面时表演了一番节目，以后似乎就完全不介入另外两国的争斗中去。射猎过程中打到好的猎物，便随手赏赐给臣下，除了偶尔礼节性的派人去公爵小姐那边问一声好，送点小东西之外，对那边的事情一点都不关心。
甚至当莫罗亲自向他报告自己所看到的一切时，德比安也只是略略一听，便大笑着丢开了。
“一桩小闹剧而已，没必要放在心上。”
“能如此毫无顾忌的争执，说明他们之间的关系很不一般呢。”
毕竟是当时亲身在现场的人，莫罗敏锐觉察到了一些迹象。素来知道他的精细，德比安的眉毛立刻挑起：
“噢？卿觉得莱恩斯侯爵和那位公爵小姐之间有暧mei么？朕倒是听说他和卡奥斯的西奥苔丝公主……”
“不是这个意思，微臣只是认为，索菲亚与米兰的关系很可能并不象表现出来的那么僵，这场争吵也许只是表演给其他人看的……”
“这么说奥利佛皇子并不是稳操胜券啊。”
德比安哈哈的笑了，完全是一副置身事外的样子：
“那也好，势均力敌的较量才有看头。倘若能让那位傲气十足的皇太子栽个跟斗，那就更有趣了。”
“陛下您一点都不介意么？”
莫罗颇有些意外，虽说早就知道本国皇帝的心思。但只要是男人，在这种事情上总还要表现出一点刚阳之气的吧？
可德比安却愈发得意的哈哈大笑起来：
“介意什么，卿又不是不知道，朕从一开始就没打算结这门亲事。若米兰人当真答应了，朕反倒要大大头痛一番呢。”
“……，臣倒以为那位公爵小姐其实还不错，容貌气质都是上上之选，而且还聪明伶俐，倘若当真成为我大阿古利亚的皇后陛下，一定能为陛下孕育出英明杰出的皇子来。”
由于在德比安面前极受信任，莫罗有时候也敢说一些比较僭越的言辞，当然，必须是在主君心情很好的情况下。这一次也是一样，德比安心情很好，也就不计较。
“卿想得太简单了，皇族的亲事，从来都是要为国政服务的，这位公爵小姐的价值，可不在于她本身。”
“臣知道，关键是米兰的归属，所以卡奥斯和索菲亚两国才这么全力以赴。”
“是啊，米兰是一剂大补药，无论投向哪一方，都会极大提高那一方的实力，只可惜我们吃不下——国土完全不接壤，就算结成盟国，万一遇到麻烦，连救援都做不到，反而会在谈判中成为敌方的筹码，变成一个大包袱。”
“真是太可惜了。”
“也没什么，好歹咱们可以看一场大热闹。嘿嘿，最后的结果就快要揭晓了吧，真是期待哪。”
在阿古利亚皇帝得意的笑声中，天色慢慢暗淡下去。这一天的围猎快要结束了，而这场以“会猎”为名的竞争之会，也终于快要迎来了它最核心的目的。
——莉莲娜即将宣布她的选择。