大陆历604年，正月底的某一天。
卡德莱特平原注定又要成为一个风云际会之地，草原上再一次被无数旌旗所覆盖——在一块地盘上同时包括了索菲亚，卡奥斯与阿古利亚三国的旗帜，而彼此间又不是交战状态，自从卡迪亚盟约被破弃后，这种状况还是第一次发生。
当然，其中要以代表着索非亚王家的白底蓝十字军旗阵容最是庞大，也最是华丽，处处显示着东道主的气势。
莱恩斯与雷金纳德两位侯爵肃立在本国旗帜下，静静等待着客人们的到来。两个人都明显瘦了一圈，作为具体的操办者，他们这些天来可是吃了大苦头了。
早在十几天前，邀请书函得到确认之后，这两位侯爵就直接从米兰城赶到这里，在汇合了从本国派出的一个军团之后，立即开始筹备典礼，搭设帐篷，整理场地等等一系列事务。要把这一片冷僻荒原改造成能够招待国王们的场地，那份辛劳和困难就不用说了。就算老头儿雷金纳德经验丰富，也使尽了浑身解数，把莱恩斯还有前来帮忙的伯尼迪亚两人支使得团团转，好不容易，才在规定时间之内完成工作。
此刻，在他们身后的平地上，已经竖立起一座大营寨，作为三位王者碰面的主会场之所在，这个营寨被建设的富丽堂皇，就连边上拴马用的木头桩子都是用中京丝绸包裹起来，其奢华程度可见一斑——而这座营寨只是一次性使用，会面结束后就要拆毁的。
所以莱恩斯直到此时还在为白白浪费掉的大笔金钱而肉痛，虽说被称为索菲亚第一富豪军团长，不过这位侯爵大人平素里还是很注意节省的——从小时候起养成的好习惯，那时他上街想吃零食都是用偷的……相比之下，旁边那位老头儿侯爵可大方得多，此番的奢靡布置大都出于雷金纳德之手。
“呵呵，莱恩斯侯爵，没必要这个样子么。克瑞斯都不在乎，我们又何必代他省钱。”
南十字军和素来首相府不对劲，所以雷金纳德说话也不必太过忌讳。不过莱恩斯却不以为然地耸耸肩，心想这些金币不还都是从高兹堡领地流出来的。到时候王国朝廷用度紧张，少不得又要海因和自己伤脑筋
钱都已经花了，再抱怨也无济于事，莱恩斯抬头四处看看，找了个新话题：
“陛下他们的仪仗还有多久能到？”
“应该快了吧，伯尼迪亚和特雷奥两位将军已经去迎接了。”
“那其他国家的队伍呢？难道咱们要在这里等整整一天？”
老头儿哈哈一笑：
“那可难说了。其实几方面的队伍都早就到平原上了，不过现在大家都故意磨蹭着，比慢。”
“啊！为什么？存心找咱们麻烦？”
莱恩斯最缺乏的就是耐心，要让他始终保持现在这种腰板笔直一丝不苟的状态，简直就是一种酷刑。相比之下，老头儿就要从容得多：
“很简单的道理么——大家都是王，谁都不愿意先到等别人啊。稍微迟到一点，让别人等自己，那才算有面子。”
“天哪，要是都这么想，岂不是永远别来了！”
“哦，若是迟到了太久，却也算严重的失礼了——所以既不能比别人早到，又不能拖得过久，这中间的分寸如何把握，可要看各国典礼官员的能力之所在了——竞争从这里就开始啦。”
“切，无聊的竞争。”
莱恩斯忿忿说道，不过他也不得不承认雷金纳德说的有理——阿古利亚皇帝德比安数天以前就已经抵达，但却远远在属于本国势力范围之内的那一块平原上驻扎下来，很明显就是在摆架子。
见身旁这位年青同僚满脸不耐烦，雷金纳德笑了笑，安慰他一句：
“卡奥斯人在这方面素来不太在意的，他们应该会准时抵达吧。”
“但愿如此，希望不要让我们等得太久。”
莱恩斯无精打采的苦笑一声，继续抬头观察着远处。
总算，等了没多久之后，就有斥侯来报告，一支队伍正在靠近。随后，北方视野中开始出现大量尘土，当尘土渐渐消散下去时，便可以看见赤红色的旌旗，以及旗帜下面同样为红色的盔甲反光。
“是他们……赤龙军团，老对手了。侯爵，您说得还真准——果然是卡奥斯人先到。”
若是在以前，看到赤龙重装兵团，那必定是要准备打仗的了，不过这次例外，莱恩斯心里还很欣喜能看见他们——这样一来自己就不用杵在这里傻等了。而更重要一点——也许苔丝也会在他们的队伍中，那可太幸运了！
心急过度的莱恩斯甚至等不及对方那些重步兵慢慢靠近而主动迎了上去。旁边雷金纳德人老成精，又和他相处了这些日子，已经猜到他的心思。不过这时候只能在心底暗暗叹息，本人也只好策马上前陪着，并带动整个队伍一起上前欢迎——对方乃是帝国皇太子，又是专程邀请来的客人，这样做也算符合礼仪。
可是当双方靠近碰面的时候，老头儿愣住了——仅仅只有赤龙军团而已，卡奥斯的皇太子不在其中。
“奥利佛殿下呢？”
雷金纳德有些气急败坏的样子，如果奥利佛不在而这边两位侯爵亲自上前迎接，那可就出大丑了。索菲亚贵族一向注重礼仪面子，在这方面输给卡奥斯这种“落后地区”，自己这个老贵族的脸可没地方搁。
对方阵营中站出来一个年轻人，倒是很给他这位侯爵面子，恭恭敬敬的弯腰施礼：
“奥利佛殿下的飞龙坐骑速度高绝，所以不必和我们这些重步兵一起走。殿下今天早晨似乎还在米兰城中与莉莲娜小姐共进早餐，不过殿下说了——肯定会带着莉莲娜小姐准时到达，绝不会误了时间。”
“呃……”
饶是老头儿涵养深厚，此刻也禁不住面红耳赤，丢面子就不说了。那两位早餐一起吃，行动一起走……出双入对的，这还用来么！极度郁闷之下，不由往莱恩斯那边狠狠瞪了一眼，心想若不是你小子毛躁，自己又怎么会被这样羞辱。
莱恩斯完全没注意到身旁同僚的不满眼光，此刻的他也是满心失望——苔丝不在队伍里。那边的队伍里倒是有一位女子，容颜也十分出众，但脸上那如冰雪般寒冷的神情，连同她素日里的赫赫威名，足以打消任何登徒子的痴心妄想——赤龙军团的军团长凯勒尔就一直跟在那位女子身后，可却一副小心翼翼的样子，连话都不敢轻易说一句。却又舍不得离开，以至于连出面对答都是由另一个年轻人来完成——自己还认识的，一个名叫菲利尔的年轻修道士。
“伊美尔达！她竟然也来了。”
莱恩斯心头的诧异情绪多少掩盖了他的失望。伊美尔达的性格他很清楚，对于这类事情应该是毫不掺合的，居然会出现在这里，实在难以想象。
心里虽然奇怪，表面上却是不能表现出来的。苔丝不在，他也没什么兴致，当即作了个邀请的手势——莱恩斯毕竟年轻，对这种礼仪面子上的事情不怎么看重。
当他回头时正好看见身旁老头儿雷金纳德一副气鼓鼓的样子，还感到大惑不解：
“您不舒服么？”
这句没心没肺的问候差点让老侯爵憋过气去，老头儿好不容易才控制住没让自己爆发出来。赶快远远走开去，以免再听到那小子胡说八道——这肯定会严重影响他的寿命。不过，生气归生气，雷金纳德总算还是没忘了赶快派出一名使者，去通知本国皇帝一行人这最新的变化——也许没什么用，但通知一下，也好让大队有个准备。
虽说碰面了，但双方却都没有寒暄的兴致。这很正常。凯勒尔一看到莱恩斯就两眼冒火星，若不是旁边菲利尔悄悄拉着，又当着心中女神的面，没准儿当场就把铁手套朝对方脸上扔过去了。而莱恩斯对凯勒尔本来没什么成见，可在见到他居然手持着那柄圣地之枪后，手掌一下子就攥紧了，有那么一刹那甚至握到了剑柄上，如果不是后面普立克及时拽了他一把，说不定就拔剑了。
于是最终双方还是都克制下来，只是狠狠地互相瞪视一眼，然后便静静站在营地外面，继续漫长的等待，等待着各自的主人——不过彼此之间隔了一个不算小的距离。
赤龙军团在营地外排列出一个巨大整齐的方阵，与另一边索菲亚军的方阵遥遥相对。索菲亚的方阵是由诸侯联合军部队组成，伯尼迪亚亲自编成的。这个与莱恩斯同龄的年轻人自从当年替父出征参加了索菲亚的复国之战以后，便一直被当作本土贵族中大有希望的典型而受到重点培养。作为大将军杰克佛里特的副官，这些年来他着实长进许多，如今就算杰克佛里特不在，他也能完全掌握住整个诸侯联合军团了。
时间不长，西方的天际线上又出现大片扬尘，又一支队伍正在赶来。隔得老远就能听到巨大喧闹声——冲天的鼓乐，以及许多军马，骆驼和战象所发出的嘶吼声。
“阿古利亚人还是那么喧闹，真没品位……”
莱恩斯悄悄嘲笑道，但旁边老侯爵雷金纳德只是看他一眼，却并不搭腔——其实阿古利亚倒是完全继承了古代阿伦西亚王朝的传统。那时候仪仗队的威风不但体现在规模上，也体现在声势上，声音越大，越有威势。莱恩斯毕竟年轻，不懂这些，不过老头儿也没兴趣教导他，只是自顾自准备上前迎接。
那边队伍里面，一头巨大的，通体纯白色的战象被围拢在中间，战象身上的背鞍，凉蓬，以及丝绸织物都镶着金饰，完全是按照古阿伦西亚王朝传统来配备的。可以想象，这头坐骑除了皇帝之外，没人敢僭越乘坐。所以这次老侯爵很自信，绝不会再搞错了——阿古利亚的皇帝德比安陛下驾到。
索菲亚的伯爵塞利斯也陪着德比安一同前来了，他们本国的护送部队则是金衣骑士团。作为第一个出现在会场中的君主，德比安脸上倒没什么不满的神色，反而满面含笑的分别与雷金纳德，莱恩斯，以及凯勒尔等人都寒暄上几句，显示出深厚的皇家气度。
相比之下，旁边的亲王加瓦夫可就没那么好涵养了，显出一脸的愤怒之色，气鼓鼓跟在德比安身后走了几步，便借口整军返回到金衣骑士团的军阵中去了。之后不久，金衣骑士团也在平原上摆出整齐的方阵，与索菲亚，卡奥斯两国的军阵遥遥相对着。
德比安自然是不用站在外面等候的，在雷金纳德引导下，马上就进大帐休息去了。而可怜的莱恩斯则不得不继续留在外面充当木头桩子，幸亏这时候塞利斯也过来陪同，还有代表着阿古利亚方面的禁卫军首领莫罗，和莱恩斯也算熟悉的。三人站在一起低声谈笑，倒也不寂寞。
帝**阵中，凯勒尔冷眼旁观着对面那几个人谈笑风生，眉头微微皱起：
“果然是盟国呢……还是故意做给我们看的？”
凯勒尔说话的时候，眼睛是看着伊美尔达，希望能借此聊上几句。但那位女将军却一如既往的沉默，显然没打算给机会。反倒是旁边菲利尔反应极快，一听这话便笑道：
“无妨，我们也有目标可寻。”
说着，他便跑去了金衣骑士团的队列，去找那位加瓦夫亲王攀谈。加瓦夫本来就比较亲近帝国的，再加上菲利尔刻意奉承，很快就热络起来。加瓦夫性子粗暴，菲利尔又是故意张扬，两人大声说笑着，声势居然比莱恩斯那边还大点。
所幸，这种勾心斗角的气氛并没有持续太久，当又一拨新的队伍来到后，所有人的注意力都被吸引过去了——来人打着米兰公国银色橡树步兵团的旗号，为首之人，自然就是米兰公国首相，兼唯一的军团长德米莱斯阁下。
这支队伍受到了所有人的关注，特别是老侯爵雷金纳德。虽说刚才受到了打击，但他心中仍然留存着一分希望——也许那仅仅是卡奥斯人的一面之词。米兰的公爵小姐，当然应该和米兰人自己的队伍，和她的父亲一起前来。然而现在，他的希望彻底落空了，莉莲娜果然不在队伍中。甚至就连米兰公爵也没有出席，这实在很不正常。要知道这可不是一般的会面，而是关系到整个米兰国运的大事，又关系到宝贝女儿的终生，阿尔伯特没理由不来亲自挑女婿的。
面对老头儿的询问，德米莱斯支支吾吾了半天，只是保证说小姐一定会准时到达……当然了，乘坐着能够在天空中自由翱翔的飞龙，能不准时么。这让雷金纳德愈发恼火，而德米莱斯也知道这话题不好多谈，勉强应付了几句便找借口躲开了。
银色橡树步兵团并没有把自己当作客人，米兰人一来就对会场大加挑剔，并且开始按照他们的审美观和评价对会场进行了一番改动，非常奢华的改动。如果说之前索菲亚人布置的会场已经称得上豪华壮丽，那么经过米兰人的改造，这里的风格已经奢侈到近乎庸俗了。雷金纳德心情不好，也就随便他们瞎折腾去。在他看来这次会面已经毫无意义，如果不是为了在他国君主面前保持礼仪，早就拂袖而去了。
不过他并没能生气多久。片刻之后，便有一名白袍骑士高举着白底蓝十字军旗疾驰而来。一路挥舞旗帜，与此同时营地内外，连同在外面等候着的一整支诸侯联合军团，索菲亚将兵同时纵声大呼，声威极盛。
“皇帝陛下驾到！”——巨大的呼喊声震动了整片草原。一时间，无论是坐于帐中的德比安兄弟，还是在外面等候的凯勒尔，德米莱斯等人，无不色变。虽然在这里的营帐中已经坐着一位皇帝，但所有人都知道，只有这片土地的主人，才有那么张扬的资格。
然而仅仅瞬间之后，铺天盖地的呼喊声就嘎然而止，一时间草原上万籁俱寂，仿佛连风声都停歇下来，远远的，就听到天边传来一阵若有若无的丝弦音乐之声。
一队白衣少女缓缓从草地上走来，一边走一边弹奏着乐器，竟然都是当年古代王朝遗留下的宫廷乐，古朴素雅。此时天气尚冷，但那些女孩却都赤着双足，脚腕上套着金铃铛，有节奏的铃铛声合着乐曲，仿佛天籁之音，令人为之陶醉。
就连阿古利亚皇帝德比安都从营帐中走了出来，他脸上满是羡慕之色——阿古利亚继承了古代王朝的城市和土地，却没能保留下古代的艺术，要说文化传承，毕竟还是索菲亚略胜一筹。
那一对对少女依次走来，在弹奏乐器的乐师们身后，却是一对对手捧丹盘的侍女，盘子里的东西虽然都用丝绸盖住，但依然隐约可见珠光宝气透出，想来都是价值连城的宝物。但最吸引人的并不是这些——在所有人吃惊艳羡的目光中，皇帝阿斯尔端坐在一具步辇上，由四位力士抬着，缓缓登场。而在他身边，还有另外一具完全一模一样的步辇，由同样四位力士肩扛，步辇座位的白绸缎上并没有坐人，而是端端正正摆放着一顶纯银镶钻石的桂叶冠。
一时间，所有人都呆住了，这顶桂叶冠，连同它的型制，样式，曾经在许多皇家文献和民间传说中出现过。但在场的人却谁都没真正见识过——实际上，自从古代阿伦西亚王朝解体之后，这顶桂冠就再也没有在人前现身过，以至于很多人都以为这东西仅仅是一个传说而已。
“天哪！是‘女武神之冠’……这东西竟然是在索菲亚……”
所有人中受到冲击最大的，乃是阿古利亚皇帝德比安，他们阿古利亚皇国历来都认为自己才是那个古代繁盛王朝的正统继承人，国都萨兰特正是当年阿伦西亚古王朝的旧都，自然也保存了许多古代文献和资料，对这件物品的来历也更加清楚——因为清楚，所以更加羡慕。
“了不起，想不到咱们宫中还隐藏了这等宝物，克瑞斯居然还藏了一招杀手锏呢。”
老侯爵雷金纳德此刻也从原来的沮丧中脱离出来，兴味十足地看着那顶银色桂冠，托着下巴喃喃自语道。旁边莱恩斯却莫名其妙，惊奇的看着他：
“这东西有什么特殊的么？我看也很平常啊——用的材料不过白银而已，镶嵌的钻石也都不是很大粒……”
“哈，莱恩斯侯爵，这话可不能让别人听见，否则一定会被大加耻笑——那是‘女武神之冠’啊！从阿伦西亚王朝开始，就一直是正统皇后地位的标志。说起来，咱们索菲亚和阿古利亚，还有早就被灭亡的科夫诺，一直都在为谁才是古代阿伦西亚王朝的正统继承者而竞争，但其实最能体现这个‘正统’的标志——皇冠，却是谁都拿不出来，否则这正统之争也早就结束了……真是没想到啊，皇冠失踪了，而后冠竟然是在我们索菲亚……就算是咱们陛下头上那顶双重冕王冠，都还不如它正宗呢。”
老头儿口沫横飞讲解着那顶后冠的来历，越说越是激动——也管怪，象他们这种老贵族，素来最是重视正统传承的，此刻见到传说中的宝物突然出现在面前，自然免不了失态一番。到了后来，老头儿甚至开始开始埋怨起来：
“唉，这件东西对女人的意义，完完全全就是一顶真正的王冠啊！这么有份量的一件筹码，若是早点拿出来，我们的把握可就大极了。可偏偏要藏到现在……唉，可惜了，可惜了。克瑞斯首相，你终究还是不肯放手让我们立功啊……”
这边雷金纳德在唉声叹气的抱怨，那边卡奥斯人却是暗自感到庆幸。无论凯勒尔，伊美尔达，或者菲利尔，都是见多识广之人，他们当然也很清楚这顶“女武神之冠”的价值，以及它对莉莲娜这样的女子所能够产生的吸引力。
“索菲亚人还真是煞费苦心啊。布置的也很绝妙，那么明显的暗示，就算是没什么野心的女子，也难免会心动，更何况是莉莲娜……”
凯勒尔望着前方索菲亚皇帝的仪仗，以及那并列于皇帝身旁的座椅和银冠，轻声感叹道，不过旁边菲利尔却接着轻笑：
“可惜他们却没料到莉莲娜小姐并不在这里呢，可惜了这么绝妙的安排。倒要看看，待会儿他们见到莉莲娜与皇太子殿下共乘一骑，那会是什么表情。”
两人对视一眼，心照不宣的微微一笑。莉莲娜先前既然说要求婚者们“当面竞争”，又同意乘坐奥利佛的坐骑来赴会，在卡奥斯诸将们看来，这已经是明明白白的允婚了。就算是诸将中最冷静，最自持的伊美尔达，这次前来，也在心里存了个看索菲亚人笑话的念头，更何况是一向最看好奥利佛的凯勒尔。
那边，索菲亚的臣子们已经蜂拥上前恭迎他们的主君，阿古利亚皇帝德比安也上前与盟国君主会面。两位君主的会面甚是热闹，双方都说了一大堆的漂亮辞令。但是在客气恭敬的外表下面，总还有几分隔膜与虚伪——毕竟，他们现在可算是竞争对手。
在这方面德比安就表现的要比阿斯尔强不少，这位阿古利亚的皇帝陛下本就是以虚伪而著称，说出话来都是一套一套，把对方唬得直发楞。不过对德比安本人来说，胜过阿斯尔实在没什么好骄傲的——那原也就是一个著名的弱势君主么。
德比安所关心的，乃是索菲亚那鼎鼎大名的“天才二军师”。海因似乎不在，这很正常，教皇陛下忽然降临科夫诺的事情早已传遍诸国，当地的大主教肯定要出面接待。但让德比安颇为奇怪的是——尽管他双眼四下搜索，却始终没看见那位首相大人的影子，这可着实让人有些诧异了。
虽然并未见过面，但克瑞斯号称是索菲亚第一美男子，“金发首相”的赫赫名望摆在那边呢。德比安曾经向见过这位首相的使者们询问过对方相貌，得到的回答非常肯定——只要他在场，就必定是人群中最耀眼的一个。
这么重要的事情，克瑞斯没理由不出席啊。本国皇帝都亲自到场了，他总不见得比皇帝架子还大吧？德比安心下甚是纳闷，当即便旁敲侧击的向阿斯尔询问，不过话题很快就被老奸巨滑的雷金纳德接了过去，老头儿哼哼哈哈的敷衍了一阵，却没透露什么有用的信息。
其实雷金纳德这时候自己也很纳闷，眼下这种情况，索菲亚的赢面不大，克瑞斯无论如何都应该出来坐镇的。如果不是不想让旁边的阿古利亚皇帝看出破绽，他自己都要向皇帝询问了。
皇帝的近侍玫兰霓丝也没出现，老头儿想找个旁人问问情况都不行。好不容易，找到一位还算能说得上话的近臣——负责宫廷礼仪的勒克斯特男爵，老头儿便私下里询问起来。
“玫兰霓丝小姐不舒服，就没来了。”
勒克斯特男爵的笑容中带着一丝了然的味道，雷金纳德心领神会的点点头——谁都知道玫兰霓丝极端反对这桩婚事，她不愿前来是很正常的。
“那克瑞斯首相呢？”
“首相啊，要稍微等一会儿。”
勒克斯特男爵的话让雷金纳德颇吃了一惊：
“首相竟然比皇帝还要迟到？”
“啊，首相本来是和陛下一起来的，可是我们在半路上遇到了您派回来的使者，说米兰的公爵小姐竟然要和卡奥斯的皇太子共同出现……那是非常不利的状况，所以首相大人决定暂不露面。”
“哦，首相还能有什么安排么……”
雷金纳德若有所思，在他看来局面已经坏的不能再坏了，不知道克瑞斯可有什么办法挽回？尽管一直很不满克瑞斯的专横跋扈，但这时候，他却不得寄希望于对方的智谋决断。
阿古利亚和索菲亚，两位现任的皇帝陛下都已经到达会场，而另一方的米兰客人也已经抵达，这时候卡奥斯国仅仅身为皇太子的奥利佛如果还不出现，那就是大大的失礼了。不过奥利佛沾了一个小便宜——他是陪同莉莲娜前来，而女士在这种场合下天生就拥有迟到的权利，当然，不能过久。
卡奥斯人在这方面也许不太在行，但米兰人对于这一套绝对是很精通的，而奥利佛一行人的行动显然又是受莉莲娜调派。就在阿斯尔抵达以后不久，稍微迟了那么一点点，又不至于过份迟到的时间段内，卡奥斯皇太子的座驾出现了。
对于这次王者之间的会面，各个国家都很重视，特别是在出场的仪式上，各国群臣都为自己的主君做出了最周到的安排。阿古利亚皇帝露面时的排场，是让人感到皇族的高贵和威严；索菲亚皇帝的出场仪式则别出心裁，在风雅细致上了足了功夫；但是到了最后，当卡奥斯皇太子出场时，却让所有人都只有一种感觉——威压。
远处，北方的天际线上，先是出现无数黑色小点。很快的，那些黑点就变得清晰可见起来，苍龙的咆哮声震动着大地。银色的枪，黑色的甲。在庞大的双翼飞龙背上，乘载着一个个威武雄壮的龙骑士……甚至就连草丛灌木中间的动物们都惊恐地仰头向天上张望，在这片土地上，还从未出现过如此景象。
龙骑士的数量越来越多，越来越密，竟然足足有一个军团！最前方的导引骑士手中高擎着一面旗帜，一条巨龙盘绕着一柄金色长枪——这面旗帜曾经代表着卡奥斯的最强军团。如今，更是高高在空中飘扬。
新的龙枪骑士团，真正名副其实的飞龙军团，竟然全军出动，同时出现在卡德莱特平原上空！