栖凤镇地处遂州城西北隅，虽是个千人小镇，却因处交通要道，水陆皆通，因此街面倒还繁华，酒肆商铺、青楼戏院一应俱全。更兼地处水陆码头，南来北往的客商络绎不绝，不免使得小镇民风刁俗，生出地痞无赖无数。
这日黄昏，一匹枣红马载着一男一女出现在街面上，顿时引来不少人侧目。
马上男子虽是一脸风潮，却难掩天资神秀，相形之下，那女子虽也俏丽且衣饰鲜明，却被比得黯然无光。二人一马到得栖凤镇，按住辔头，亦不下马打尖，亦不寻客栈住宿，只是不疾不徐随意而行。
“公子，栖凤镇这么大，到哪里去找公主呢？”秀秀焦急道。
独孤泓却忙去掩她的嘴，一面轻声道：“莫乱嚷，只说小姐便是了。”又沉思道：“既然黑老大要我们来这里，他必有寻着咱们的法子！只管在街面上转悠转悠，教他知道我们到了便是。”
秀秀便噤了声，随着独孤泓招摇过市。
只是一直到日沉西天，栖凤镇几条街道也逛过了两遍，却不见韩悠和黑老大的踪迹，亦无人来相请。倒是引得一起闲汉在那指手划脚。
“公子……你、饿了么？”秀秀小心翼翼地问道。
“尚可！”其实早就腹饥难捱了，这几日赶路，早把秀秀身上的几两银子花费尽了，独孤泓从天牢逃亡出来，自是半个铜板也无。
“公子，你就别死撑了，还是想法弄些吃的要紧！”
独孤泓脸上一红，羞愧道：“不想独孤泓竟落魄至此！”
“也无甚么大不了的，公……呃，小姐常读的那些书上不是说过，大丈夫能屈能伸，又说甚么贫贱不能移，貌似自古英雄落魄的也非止公子一个。依奴婢之见，咱们把这马卖了罢！”秀秀说了一大通，最后一句才是重点。
独孤泓却吃了一惊：“如何使得，若有追兵，这可是保命的事物，岂能便卖了。”
“这个穷乡僻壤，待追兵到，咱们也早寻着了小姐，那老黑自然能弄来银钱再赎买回来。”栖凤镇的繁华在秀秀眼里，自然是穷乡僻壤了。
独孤泓细想倒也有几分道理，总不能骑着马在街上逛到天黑天亮吧。
看独孤泓默许，秀秀便跳了下来，扯开嗓子喊道：“卖马啦，卖马啦，膘肥体壮的枣红马，欲购从速啦！”
那起闲汉正没由头搭讪，听得秀秀如此嚷喊，便都围了上来。这个说：“马儿卖几文钱？”那个说：“马儿不值钱，这丫头可卖不卖？”更有粗俗的便道：“这丫头还不如这公子，买回去定叫人羡煞！”
独孤泓哪受过如此粗言恶语，便要发作，秀秀忙拉住，看这起人非是正经买主，也不答话，牵了马夺路便走。
那起闲汉却不放过，追上来道：“不过开个玩笑，姑娘，正经说话，到底卖几文钱？”
谁知这个问题却难倒了独孤泓和秀秀，是啊，该卖多少钱呢？这些经纪买卖平素自有管家杂役采办处置，自己却从未经过手的。
秀秀想了想，怕开高了无人敢买，估摸了着道：“最低也要一百两银子！”见各宫主子赏起下人了，少则一二两，多时十几两也是有的，这么一匹大活马，一二百两银子总值罢！
那起闲汉地痞一听，顿时尽皆厥倒，再看秀秀时，眼中已现出见了怪物的神色。
“一匹马要一百两银子，这丫头是疯了不成！”
“怕是失心疯了，一百两都可开个养马场了！”
“……”
闹得秀秀也失了自信，咀嚅道：“那，你们肯出多少银子？”
那起闲汉何等精灵，看得出二人均不通世务，存心欺诈他们，一个道：“我出五十个铜板！”另一个却道：“莫欺负外乡人，我出一吊！”
秀秀一时也摸不准，看看独孤泓，亦是一脸茫然，只是肚子饿得慌了，犹豫了一下，闲汉们出到了两吊，一咬牙便成交了。
得了钱，两人兴冲冲奔入一家唤作“悦宾阁”酒肆，鱼肉点了一桌，放怀大啖，甚么斯文儒雅通通顾不得，直吃得一手一嘴的油腻，招来堂倌食客窃笑不已。不过一刻钟，将一桌子鱼肉风卷残云收拾干净，这才打起饱嗝，找伙计结账。
“二位客官，一共是四两三分五钱银子！”
秀秀愣了愣，问道：“合多少文？”
“四千三百五十文！”
啊！卖马才得了两千文啊！
“伙计，有没有算错，一顿饭要恁多钱？”
“本店虽小却也开了几十年了，向来童叟无欺。呃，另外本店本小利薄，概不赊欠！”显是看出了秀秀的为难之色，故此申明。
“不能啊，咱们一匹马还不值一顿饭钱么！”秀秀掏出两吊钱来丢在桌上，气忿道。
伙计却瞪大了眼睛：“姑娘一匹马才卖了两吊钱？”
“那起无赖，公子，咱们找他算帐去！”
却被伙计一把拉住，沉下脸来：“姑娘还未还完酒资呢？”
“撂开手，呆会讨回马钱，一并算还予你！”
伙计哪里肯放，又嚷嚷道：“有人吃白食啦，快来人！”一时从店堂里跑过来三四个厨子伙计，将独孤泓和秀秀围住。那掌柜的亦从柜后绕了过来，指着秀秀道：“若有钱便赶紧还了一拍两散，若是作赖，立时报了官，拿进衙门打一顿。”
秀秀怒道：“大胆奴才，知道我家公子是甚么……”
独孤泓赶紧将秀秀往身后拉去，向掌柜施了一礼道：“人皆有落难时候，还望掌柜存个扶贫济弱之心，放过我们这一回，着实不是有意吃白食，是受了奸人哄骗，将一匹枣红大马两吊钱买了去！”
那掌柜的见独孤泓虽然落难模样，但眉宇贵气非常，非是一般落难子弟，俗语说瘦死的骆驼比马大，心中盘算了一下，方道：“既如此，不送官也可，却要在我这店子里务活，等赚够了酒菜钱，自然放了你们！”
秀秀还欲争辨，独孤泓却忙应承了下来：“该当如此，该当如此！”一面向秀秀递眼色。
秀秀一想，便也恍然，虽然要放下身份作事，毕竟解决了吃住，总比在外面流浪，有一顿没一顿的强罢。
二人便在“悦宾阁”落下脚来，秀秀在厨房洗菜洗碗，独孤泓生得俊俏，掌柜倒会物有所用，令其作了门童，招引客人，忙时亦帮忙端茶送水，收拾残桌！
不觉已做了三天工，虽然手脚不甚麻利，遭了不少责怪冷脸，与那些伙计熟稔了，倒也不曾过于为难二人。且喜秀秀毕竟有不俗风范，又惯会说道，倒招得几个年轻伙计乞颜示好。
只是夜来收工之时，二人不免又忧虑韩悠，以银星驹的马力，应该早于他们先到栖凤镇才是，如今他们倒到了三天，还未见踪迹，可不会出了甚么意外罢！
这日午时，店里正是热闹之时，门外忽然涌入七八个江湖客来，俱是劲装身负兵刃，蹬蹬蹬直奔楼上雅间。独孤泓见伙计都在忙活，便依酒肆规矩，泡了茶使个茶托送将上去，一面请客官点菜。
那为首的却是个年轻公子，不过二十来岁年纪，亦是相貌不俗，天生一股颐指气使的气派。独坐上首，那一干江湖客围坐在下，众星拱月一般。
年轻公子见了独孤泓，脸上亦微露惊诧，虽未明说，那神情却是：小小酒肆里，竟有这般人物跑堂？
“只管将上好鱼肉做好送上来，再抱几坛一品杜康！”年轻公子吩咐完，丢过来一大一小两锭银子。“小的是赏你的！”
独孤泓寻思着以往那些奴才得了赏照例是要道谢了，便想道谢，只是涨红了秀脸，却愣是说道不出。为免尴尬，忙收了银子，微曲了曲身子，便要退出雅间。
“站住！”
那年轻公子却起身转到独孤泓身边，将一只手按在他肩上，低声道：“小兄弟可听说过受人钱财替人消灾这句俗语？”独孤泓不解其意，只点了点了头。
年轻公子又从广袖里掏出一样事物，却是一个小小纸包。
“稍时若有一男一女两个客官过来打尖，你便将这纸包里的事物混在他茶水里，若事成了，本公子另有重赏。若是走漏半点风声……”随手一捏，竟抓下方桌一只角来。
独孤泓虽不知他们要害甚么人，但如此卑鄙手段已然反感，又恐泄露自己身份，思量道：姑且答应着，那两个客官未必便来“悦宾阁”打尖。便是来了，再相机行事不迟。于是点头答应，退出雅间。先去厨房传了菜肴，然后拉住一个伙计询问道：“可知楼上那起客官是何来历么？”
那伙计见多识广，只是店中正忙，只答道：“小心服侍便是，那是诸葛世家的人，得罪必无好果子吃！”
诸葛世家往日却也听闻过，乃江湖中极有威名的一大帮派，只是江湖与官府素来互不愿掺和，自己以往于江湖中事物也不甚感兴趣。那个年轻公子貌似极有身份，却不知是诸葛世家中的何等人物？