全面的防汛工作告一段落，朝旭与朱江一行准备回楚云。朝旭曾和朱江透露过云溪的一些情况，按说防汛结束，朝旭的心情应该轻松才是，可朱江发现朝旭的情绪并怎么好，他分析，可能是因为云溪的事感到郁闷。临走前的晚上，朱江来到朝旭房间，谈到云溪的情况，朝旭沉重地说：“这个地方可能会要出大事！”朱江打了个冷颤，小心地问朝旭：“您有什么打算呢？”朝旭说：“只能如实的给市委汇报，请纪委派人调查。究竟牵涉到多少人还很难说，怎么想办法把一些问题不太严重的干部拉出唷？”朱江沉默了很久，对脸朝窗外，抽着闷烟沉思的朝旭说：“这里面情况很复杂，我们是心有余而力不足哇！”朝旭慢慢转过身来，对朱江说：“我想走之前，召集县委、人大、政协和政府几家领导开个会，从面上打个招呼，敲敲警钟，也许有些作用，能够挽救几个也是好事。”朱江说：“会不会打草惊蛇？”朝旭说：“我想不会，如果说打草惊蛇，第一天晚上蛇就出洞了，不是你我及时制止，那一口要咬死几十万人啦！”朝旭又说：“我不忍看到更多的人倒下去。”他给朱江简要地谈了自己要在会上说的内容，朱江赞同他的意见。
第二天，朝旭朱江与龙达理等人一起吃早餐时，朝旭对龙达理说：“我想推迟一天回楚云。”龙达理听了一惊，但马上又笑容可掬地说：“那太好了，我陪您到云溪转转……。”朝旭挥了下手说：“不！我想县里还是要开一个防汛工作总结会，范围就是四大家和纪委的领导，我和朱厅长也参加。”龙达理说：“好哇！您和大家见个面，作作指示。”朝旭很冷静地说：“主要是你唱主角，我也说几句，占用一点时间。”龙达理忙说：“哪里哪里！您这是请都请不到的贵人，我们都想听听您的教悔呢！”朝旭看到龙达理如此恭维，心里很不是个滋味，他喊了声“达理呀！”龙忙应道：“嗳嗳！”很谦逊地望着朝旭，朝旭停了下，轻声叹了口气，说：“嗨！没事！会上再说吧！”龙达理又谦恭地说：“好好！我叫人马上通知。”
会议仍在常委会议室召开，几大家的头头全都到齐了，椭圆形的桌子周围坐满了人，另外靠墙还加了两排凳子。会上，龙达理、牛光南分别对前段防汛工作情况作了总结性讲话，朱江也对云溪的防汛情况发了言，提出了问题和要求。朝旭也简单地说了说防汛方面的事，重点就当前的防腐倡廉问题讲了很长一段话。其中他说道——
“反腐重在防腐，防腐重在自律。我们应当清楚，反腐倡廉的主要对象是指谁？我们！我们在坐的这个层次以上的人。可以这么说，我们这班人，一脚踏在权力的天枰上，一脚踩在监狱的门槛边，是最容易成为‘今为坐上宾，明日阶下囚’的对象。我们手中所掌握的，是人类社会最需要的，这就是权力。同样是人，而占人口百分九十以上的平头百姓，是不存在什么**的，这就也是特权与平民的区别所在。你坐在这个位置上，感觉不错，高人一等。但要明白：这个位置既可以体现你人生的价值；也可能是产生**的温床。你一旦把握不住自己，到了锒铛入狱的那天，就会本能地发现，你也只不过是普通的、平常的、而且是失出了自由的、连一介普通小民都不如的下等人。所以说，官与民、高贵与低贱、座上宾与阶下囚，并没有什么不可逾越的鸿沟，而是一之间，一步之遥。要廉洁自律，不要做了官，就当老爷，凡是贪官都有一个共同的特点，那就是家长作风。认为他管辖的那个单位、那个部门、那份事业，一切都是他的，一切必须由他定夺，刚愎自用，一手遮天。我总认为，你的官再大，也不能忘记了自己的根。如果把眼前这个画面，往前推十年、二十年、甚至推到我们的祖辈，我们是干什么的？三个字——普通人，求生存、找饭吃嘛！先辈对人生唯一的追求，就是一日三餐，夜宿八尺。虽说社会发展了，生活水平、生活质量在不断提高，这个基本的生活要求，永不会变。说到生活‘质量’，很多人并没有明确的标准。认为‘豪华’就是高质量。衣、食、住、行、玩，都要追究求豪华，为了豪华不停地、发了疯似地去搏，去拼、甚至把自己、把全家的生命安全都搭了进去。然而，他们至死也并没弄清楚，豪华是个什么东西？豪华有标准吗？没有！比喻吃的讲究，从吃顿饱饭，认为吃鱼肉是豪华，再到吃海鲜是豪华，吃野味是豪华，吃燕窝鱼翅是豪华等，有完没完？你能顿顿燕窝鱼翅，天天宝马奔驰吗？偏离人生的基本原则，模糊生活质量真谛，为着这永无止境的虚荣——豪华，去永无休止地追逐，就是贪婪。贪婪是人生一把带菌的钥匙，它给你打开的是地狱的大门。”
朝旭从生活的质量认识，讲到对人生真谛的领悟，从清廉与净化心灵的关系，到人生的境界，旨在启发这些县官们好好做人，好好当官。他说：
“权高位显与普通百姓，都存在幸与不幸，排除不可抗拒的因素，穷根究底，仍然是做人的取向问题。为什么不少领导干部会犯错误，甚至走上犯罪的道路？说到底还是一个“修身”或者说做人的问题。面对花花世界，物欲横流，金钱美女，是眼花暸乱，**横生，乱了方寸，以身试法，饮鸩止渴？还是冷眼向洋看世界，坚持正义与道德良心、无悖党纪国法、心存人民观念？一个党员领导干部对于这一点，时时要谨慎。《论语》中“君子怀刑，小人怀惠”就是讲的这个道理。只要我们稍许翻翻历史，比喻说，明初、清末的历史，就不难发现，这些年来那些纷纷落马的领导干部其行径，与历代身败名裂贪官污吏何其相似？当然，任何国家、任何时代贪官都不可避免，但作为**的领导干部，历经了近半个世纪信念的薰陶，一支曾接受马列主义、**思想长期培育起来的干部队伍，竟然会出现如此不合国理的现象，甚至**超过了一些资本主义国家，这是极不应该的。外国人怎么评价我们？他们说，中国人骨子里自私自利，搞**是中国干部们用聪明才智最多的地方，他们生活在一个**的海洋里。中国人中，究竟还有多少人的‘良心仍然孤独的昂着’？不得而知。肯定有，但不是很多。人家这样看我们，评阅我们，而我们却麻木不仁，可悲呀！”
朝旭说到这里，点着一支烟，扫视了大家一眼，他看到了魏初民，同时，也发现姜珊总是低着头，坐在会议桌的一角记个不停。他又看了一眼龙达理，接着说：
“领导干部既要有自知之明，又要有知人之智。你不知道自己是个怎样的人，不妨试用某些经典格言，来套套自己的思想行为。比方说，徐玮说，人的每一步行动都在书写自己的历史；刘备说，勿以恶小而为之，勿以善小而不为；张衡讲，人在智慧上应当是明豁的，道德上应该是清白的，身体上应该是清洁的；还有不患位之不尊，而患德之不崇。不耻禄之不伙，而耻智之不博等。”朝旭又刻意看了一眼姜珊，说：“再就是心术要正，要讲良心，良心是由人的知识和全部生活方式来决定的。先贤告诫人们，没有良心的人等于一无所有，切莫出卖自己的良心，出卖良心的人，只能成为奴隶，镣铐因此也就缠身。人一旦丧失了良心就毫无可取之处了，昧着良心做事是不安全、不明智的。
人们不论怎样用心包装自己，他的德行都会从他的所作所为，言行举止中表露出来，装饰对于德行是格格不入的。人的素质、风格、人性特征，如形骸放荡、玩世不恭；利欲薰心、巧取豪夺、为富不仁、得陇望蜀、贪婪成性；哗众取宏、匡言诈语、虚以委蛇，阳奉阴违、满口仁义道德，一肚子的男盗女娼；韬光养晦、不见圭角、城府很深等等，形形色色，不一而论的人性、修养具象，都会在他自己的工作和生活中自然显露，不管是内向还是外张，它就像一团火，铁也包不住。现实生活中，不少人尽管在某些场合，也想极力掩饰残缺的一面，那只不过一时的矫情、做作，就如鲁迅说的“演惯了反面角色的演员，再去演正面角色总是不自然”。诚然，人生如戏，戏也如人生。一个党员领导干部不要做戏，如果总是以一个演员的身份出现在人民面前，他终究不能久长，终究是要下台的。既然不当演员，是不是说就可以当导演呢？”朝旭说这话时，扫了姜珊一眼，大家都不约而同地朝姜珊看去，她自己并没注意到人们的眼光。朝旭接着说，“你导演出来的是喜剧、正剧，当然可以。如果你导演出一幕幕闹剧，甚而悲剧，那你就应该从良心开始问起，再来检查一下党性，反省一下你的人品。俗话说，江山易改，本性难移。”这时，姜珊猛一抬头，一脸苍白的看着朝旭，朝旭看了看她，幽默地笑道：“姜珊与江山谐音哦！偶然的巧合。”姜珊尴尬地笑了一下，又低头作记录。朝旭继续说：“本性难移，但绝非不可移。这就要求我们必须有如《追鱼》剧中，鲤鱼仙子决心做人，宁可接受剔去鱼皮、脱胎换骨般痛苦。作为同事，我不愿意看到我们的干部，突然从这里走进那本不应让我们去的地方。我们应懂得，苦口良药，长痛莫如短痛的基本道理。要懂得这番痛苦的必要性，要决意从擦破皮、洒点汗的石缝中挤过去，吃点苦，走上阳光道。不要自以为得计，热枕于在顺利、宽广、高速的大道上开快车，最后难免冲进地狱。那些身陷囹圄、身败名裂、以至到老无所归宿、流离失所。有多少人，也是曾经生活在温柔富贵摇篮中，显赫在众星捧月权台上，最终却成了不耻于人类的狗屎堆。这一切难道不都是他们自己造成的？总而言之，不要存心害人啊！”
朝旭说这些话，两眼时常瞟一下姜珊，龙达理则不停地吸烟，其他人有的低着头，有的看着龙和姜。最后，朝旭动情地说：“人哪！总是相信自己的多，有的人也习惯于不正常的状态，将一种非理智、失公允、不道德的东西，当成一种本事，为维护一已之私，视他人、全局的利益于不顾。从不去想后果，到头来，势必以害人开始，以害已告终。现在的领导，一般都不大愿意说批评的话，而我今天偏偏说了这么一大通不中听的话，忠言逆耳呀！同志们，没有别的意思，无非是提点忠告而已。忠告难得受人欢迎啦！往往最需要忠告的人，又最不喜欢听忠告。须知，能听取忠告的人，又往往胜过提出忠告的人，只有聪明人接受忠告，并能从中吸取与自己有益的东西。培根说，一个人从另一个人的诤言中所得来的光明，比从自己的理解力、判断力中所得来的光明更为干净纯粹。我的话，不知可否有此作用？就不得而知了，见仁见智吧！”
龙达理接过话说：“您讲得太好了，你能不能再多作点指示？”
朝旭看了他一眼笑道：“对聪明人说话，一语即足。何况你也是云溪的才子书记唷！”龙达理一脸胀得通红，刚想说什么，朝野却讲了几句收场的话，他笑逐颜开地说：“大家没想到吧！朝旭原来是这么个不受捧、不懂味的人，来云溪几天，好酒好菜地招待他，结果临走还来这么一段说教、训词。其实，就这么几句不中听的话，我也想了很久，要不要说？说了会起什么作用？我是衷心地希望大家都好，都平平安安的多好啊!我坦言，我想说的话今天只提了个头，子曰：知无不言，言无不尽。我的言未尽，意犹未尽。不管怎么说，这个礼还是要还的，我谢谢大家的热情款待，你们到了楚云我再请你们吧！哈哈哈！”
第二天，朝旭一行就要离开云溪了。龙达理、牛光南和县五大家的十几位领导，都来到翠薇宾馆为他们送行。姜珊笑容可掬地带着本办公室的干部，捧着两尊价值八千元的乌木观音，走到朝旭身旁，两眼盯着朝旭，深情默默，不舍地说：“嗯—！才来不几天就要走了。”朝旭听了，笑了笑，并没说什么。姜珊从那个干部手中捧过佛象，对朝旭和朱江说：“这是云浦乡派人送来的，任乡长说是当地一个普通村托他送给朝市长的，代表全乡人民的心意，群众说，你们的到来如观音菩萨再世，是救苦救难来了。’一致要求县委、县政府要代表他们，送两尊佛象给俩位领导。”朱江欲推辞不接，朝旭爽快地说：“嗨！怎么不受呢？收下收下！我就崇敬观音。小林，把它收下，我和朱厅长一人一尊。我的拿回去放在政府常务会议室，朱厅长的怎么放？”朱厅长忙说：“我的也放在厅长办公会议室。”朝旭笑道：“好！政府官员也要有佛的胸襟，开会时，看着观音菩萨，多想点慈航普度的善事；你们水利部门就求观音菩萨，多发善心吧！以后少发些洪水咯！哈哈！小林收下！”林杰从姜珊手中接过两个装有观音象的木盒，放到车上。姜珊看了龙达理一眼，两人的脸色都很不自然，牛光南笑道：“市长还信佛啊！”朝旭却说：“信佛有什么不好？**的很多理论就是源于佛教学说。佛要我们多作善事，**就是要为人民多作善事。恩格斯说，佛教充满辩证法哩！”说完，和大家一一握手告别，握到魏初民时，朝旭特意重重地捏了他的手一下，鼻子里还“嗯”了一声。魏略点头。朝旭回头一看，县委机关干部都出来了，他离开县领导，又走到机关干部面前，同所有干部一一握过手。然后上了车，摇下车窗，探出头来向送别的人挥挥手，离开云溪回楚云去了。