事实上，“不臣之心”是一定没有的，不仅彭玉麟自己问心无愧，连曾国藩他也可以打包票的。问题是，“处心积虑，使这支水师成军之后，脱离朝廷监管，不受朝廷节制”，却不是子虚乌有的事儿，这个，彭玉麟可就没法子“问心无愧”了。
只是，他和曾国藩，在这个事情上，有颇不得已的苦衷。
“王爷的责备，玉麟不敢不领，只是……”
彭玉麟微微踌躇，他晓得，接下来的话，出入之间，干系极其重大，一个字都不能说错的。
他正在斟酌字词，关卓凡已摆了摆手，说道：“雪翁，‘责备’二字壁还——我是一点儿这个意思都没有的！彼一时，此一时，彼时竭尽心血，完备制度，哪里想得到此时局面之变化？”
这几句话听在耳中，彭玉麟心头一热，说道：“谢王爷体恤！不过……”
他又一次微微踌躇，关卓凡又一次抢了话头：“不过，我知道，你和曾湘乡，都有不得已的苦衷！”
彭玉麟目光一跳。
关卓凡缓缓说道：“湘军水师，百战功高，顶戴花翎，俯拾皆是，多少人都保到了红顶子？可是，合适的缺分，却是僧多粥少！仗打完了，能够补上实缺的，就那么几个！人都是要吃饭的，这班血水里滚出来的老兄弟，不能不给他们一条出路！不然，空顶着一个虚衔，衣食无着，落魄江湖，咱们在上边的人，固然心下不安，时间长了，他们也必生怨望，滋生事端！”
这一段话，真正叫“切中肯綮”。
长江水师，脱胎于湘军水师。而长江水师之设，最重要的目的之一，就是安置湘军水师的“有功员弁”。
湘军和太平军的战斗，基本上都发生在长江流域，长江成为双方彼此攻伐的最重要的战略通道，谁能控制长江水道，谁就能取得战略优势，并最终获得战争的胜利。在某种意义上，在湘军和太平军的战争中，水师比陆师更加重要。
负责组建、管领水师的彭玉麟，一直在曾国藩麾下作战，却最终和曾国藩齐名，原因就在这里。
在这个大背景下，湘军水师迅速成长壮大起来。当时，整个长江水道，由西到东，由南至北，官军战船，无不悬挂湘军旗帜。
这个情况，终于引起了某些满洲亲贵的不安。官文就曾上折，建议朝廷，在绿营的编制底下，设立经略长江水道的“水师专营”，以替代湘军水师。
这自然是行不通的。绿营如果堪用，哪里会出来“湘军”这样东东？
官文没有想到的是，他的奏折，不但让曾国藩警惕起来：必须未雨绸缪了；同时，也给了曾国藩对应的灵感。
不久之后，曾国藩奏请设立“长江水师”。表面上，他好像在附和官文的建议，内里却刚好相反：官文是想另行组建一支水师来取代湘军水师，曾国藩却声称“利器不宜浪抛，劲旅不宜裁撤”，新组建的长江水师，应以湘军水师为班底。
其实就是湘军水师换块牌子罢了。
新组建的“长江水师”，是朝廷的“经制”部队，就是说，打完了仗，也不必裁撤的。
这样，战争结束后，湘军水师的“有功员弁”就有地方安置了。
为了保证这个目的之达成，曾国藩、彭玉麟拟的长江水师将弁任用制度，近乎荒唐：长江水师的副将、参将、游击出缺，其中七成，要从长江水师将弁中题补，剩余三成，才由兵部选派。都司以下出缺，则全部由长江水师提督从长江水师人员中遴选。
前文提到，长江水师提督独立于沿江各省督抚，并和“本境督抚”一起，对长江水师各职官实施“双重领导”——这样，名义上就对朝廷有了交代：长江水师还是朝廷的“经制之师”嘛。可是，实际操作上，“本境督抚”的“领导”是虚的，只有长江水师提督的“领导”是实打实的。
这其实也出于曾国藩、彭玉麟的精心设计，以保证长江水师的独立性，使外来之人，无法进入长江水师，分薄湘军的缺分。
就是说，基本上，曾国藩、彭玉麟把长江水师搞成了湘军的“独立王国”，针插不进，水泼不入。
不过，这个“独立王国”，却是合法的。因为，所有的定规、制度、章程，都经过了“御准”。
总之，彼时的曾国藩，一言九鼎，说啥是啥，两宫皇太后和诸位枢府大佬，心里边再怎么有想法，明面上也不会驳的。
洪杨平定之后，湘军做大比例裁撤必不可免，其他什么因素都不考虑，单单从经济上来说，农业社会的生产力，不可能长时间按战争时期的标准供养庞大的军队。陆师的裁撤，曾国藩十分大方，到如今大约只剩不足五分之一了；可是这支长江水师，从头到尾，毛都没有动过一根。
轩轾轻重，可以想见。
这支长江水师，曾国藩、彭玉麟都是要一力维护的，只是具体的方式大不一样：
曾国藩自奉甚简，对下属却是极厚，兼之功成之后，冲退谦抑，持盈保泰，愈来愈不喜多事，黄翼升又是他的“私人”，所以，对长江水师的种种弊端，睁一只眼闭一只眼，甚至装作啥都没有看见。
彭玉麟的性格，刚直清介，却不能容忍黄翼升之流肆意败坏自己手创的劲旅。且他认为，黄翼升等人这么瞎搞，实是售人话柄，自毁长城，若不予以彻底整顿，外界的压力会愈来愈大，迟早压垮这支自己费了无数心血的水师。
覆巢之下，岂有完卵？若像陆师一样，长江水师也被裁撤，安置老兄弟们的一番良苦用心，也就付之东流水了。
这不，已经有人隐露狰狞了！
曾国藩、彭玉麟创建长江水师的真实目的，并不是只有他们两个人知道，但当面说透，无遮无掩，关卓凡却是第一人。
彭玉麟不能再回避这个问题了。
他在片刻之间，做出了决定：对方既然已经挑明了话头，自己就要用示人以诚的姿态，正面应对，不能再拐弯抹角，左闪右避。不然，拖得了一时，拖不过一世，对方就算这一次放过了长江水师，亦难保不会在暗地里加紧动作，终致“覆巢之下无完卵”之不堪结局。
“王爷明鉴，这实在是不得已而为之！“彭玉麟叹了口气，“水师不比陆师！说句大实话，湘军打完了仗，陆师的腰包都是鼓起来的——光复失地，不论城池大小，第一个进去的，都是陆师嘛！水师却不同，不管之前出了多大的气力，这个时候，都只能在水面上呆着，看着陆师发财！”
顿了一顿，继续说道：“所以，湘军的裁撤，陆师比水师容易的多——陆师的弟兄，兜里揣够了银子，就不再继续吃这一份皇粮，三年两载的，亦衣食无忧。水师的兄弟，却大多除了一份粮饷，便再无进项，遽然裁撤，必如王爷所说，‘空顶着一个虚衔，衣食无着，落魄江湖’，时间长了，‘必生怨望，滋生事端’！”
关卓凡点了点头，说道：“雪翁，你和曾湘乡不容易！我晓得，即便设立了长江水师，依然是僧多粥少的——崇衔大员太多，缺分又太少，只好‘大衔借补小缺’，‘提、镇借至副、参、游止，副、参、游借至都、守止，都、守借至千、把止’。”
彭玉麟没想到，关卓凡居然还知道这个，不由心头一热，说道：“王爷真正是体察下情！不过——”
顿了一顿，说道：“这个‘止’字，其实是谈不上的，以提、镇之衔借补千、把之缺者，亦比比皆是！”
关卓凡微微一笑，说道：“所以，雪翁，我得罪说一句，设立长江水师、安置湘军水师有功员弁的路子，怕是事倍功半，两头不讨好吧？嗯，雪翁，我倒有个主意——咱们来做一笔交易如何？”
*(未完待续。)