老鸨一番费力调解，两人各自偃旗息鼓，但仍免不了一番目光交锋。
姜云顺着老皇帝的意思，两耳不闻窗外事，姬锋则是出狱不久。两人虽闻周昂恶名，却未亲眼见过其人，只当是哪个不长眼的小官，并未将他放在心上，该吃吃，该聊聊，一派轻松之色。正巧周昂也是这么想的，他早已凶名在外，如今竟有两个不长眼的敢得罪自己，不是官场新人又能作何解释？不过他心没这么大，满心都是秋后算账的打算。
潇湘馆内自然也不乏一些朝廷中人，无论是对姜云还是周昂，都可谓是如雷贯耳。周昂圣眷正隆，但凡有个眼睛的都能瞧出来。至于姜云，先前干出的那些漂亮事，外带朝廷毫不吝啬的赏赐，可见也正处于皇恩浩荡之中。入朝当官不过区区几个月，便从七品闲职一路跳升正三品按察使，这等升迁速度，整个大周历史上都是独一份。
而且这还不是最重要的，真正让所有人记住姜云的事，是他曾亲手干掉了一个亲王，在皇太孙的怨恨中还能顺风顺水。他不但是个官场异类，还是个精神不太正常的疯子。
这两人撞上，可谓是龙争虎斗。众人面色无异，耳朵却悄悄竖起，静观两人火药味渐浓。不过他们也知道，一些小事尚不足以将最后那根弦拨断。潇湘馆每月总有这么两日人满为患，皆因炎舞拍曲所致，这才是压轴。
在焦虑的等待中，终于出现了一对小厮在大厅内清场，随后开始架设木制平台。负责拍曲的管事慢悠悠地走上高台，异常熟练地向四周行了一礼，短短几句话便将气氛调动起来。
“今日是炎舞姑娘拍曲之日，想必诸位客官早已知晓。不过此次的拍曲与往日稍有差别，出价最高的客官不但能听曲一首，还能获赠炎舞姑娘亲手所制香囊一枚。”
这就是噱头了。一个破香囊值不了几个铜板，但参与拍曲之人，玩的不就是一个情怀么？自古所谓的定情之物，女方大多也就送个香囊，手绢什么的。炎舞虽未表明过这香囊存在任何实际意义，可仅凭这“亲手所制”一点，已足以让一众“铁杆粉丝”激动地嗷嗷叫了。
当然，这些叫得凶的不代表兜里银两多，大部分都是起哄调节气氛的。在这些人的奋力贡献之下，大厅很明显地迅速火热起来，众人你一言我一语，兴致极为高昂。
眼前一幕让管事露出了满意的笑容，他抬手下压，示意众人安静，这才继续说道：“曲子依照旧例，不设起拍价格。但由于加了香囊，炎舞姑娘对此次竞拍也颇为上心，故而稍设门槛，一些玩闹的客官就。。。呵呵，这样吧，起拍价一千两银子，各位。。。“
管事正待收尾开拍，却不想冷不丁地响起了一道不和谐的嚣张高呼。“这炎舞是青楼姑娘还是土匪强盗啊？一个破香囊就敢出价一千两？”
“刷刷刷”，此言一出，馆内众人不约而同地将目光移向说话之人，一眼看去，顿时升起一抹不屑的冷笑。还当是谁呢，感情是周昂身后的一个跟班。那四人虽都换上了崭新的锦袍，但举手投足之间依然能看出是山野村夫出生。没见过世面不是错，跑出来一副理所当然的模样丢人，这就是罪过了。
周昂回头一望，只是笑了笑，却不以为意，他也是如此认为的。一千两，足够他买上数十个年轻貌美的良家少女，一个香囊就敢叫这价格，的确跟明抢没什么区别。不过在这种地方终究要讲几分脸面，他心中认同，并未有所表现，而是采取了默认的态度转过头继续饮酒。
这话说的水平如何，众人的目光就已表达的一清二楚。说话之人没见过世面不假，但不代表他傻到没有丝毫眼力劲，这会多少也知自己闹出了什么笑话。认是不能认的，他脖子一梗，朗声道：“我等都是外乡人，不缺银钱，多少都出得起。只是不知这炎舞姑娘是否值这个价格，何不叫出来一观？”
此番强辩可谓歪打正着，潇湘馆的当家花魁可不是人人都能见的，见上一面代价实在太大。如今有个带头的跳了出来，众人忙不住附和：“对啊，人家没见过炎舞姑娘如何出价？还是叫出来露个脸吧，如此方能竞价。”
一听有人附和，那人不由挂上得意的笑容，语气更是高亢了几分。“如何？莫非相貌普通，不敢相见？”
未竞拍而出面，多少显得有些跌份，但此人所言确有几分道理。这与姜云后世那句“无图无真相”有异曲同工之妙，人都没见过，如何竞价？只是此举不合规矩，管事也没这权利做主。他面露为难之色，犹豫片刻道：“各位稍等，小人需去征询下东家的意见。”说完，跳下高台，一路小跑而去。
不多时，他又快步跑了回来，重新登上台去，脸上已换起了轻松的笑容，伸手指向一旁道：“各位客官请看，炎舞姑娘来了。”
他话音刚落，二楼一侧的厢房走廊内款款走出一道窈窕身影。炎舞如同一个老戏骨般展露着标准化淡笑，走至木栏旁环视众人，大大方方地弯膝一礼，也不说话，转过身又走回了屋中。整个过程持续的时间并不长，但在周昂厢房内却接二连三地响起了道道抽气之声。
“大。。。大哥，这女子好生美丽，您看。。。”黑瘦青年喃喃问道，许久仍不见周昂有所回音，他吞了口唾沫道：“大哥，您看是不是帮小弟争取一下？”
周昂睁大两只眼珠子，死死盯着炎舞离去的背影。那绝色的容颜，凹凸有致的线条，抬手举步所散发出的致命吸引力，不断冲击着他的内心。黑瘦青年的话他不是没听见，而是压根懒得回他。对这个从小到大的玩伴，他首次生出了不满。简直不知所谓，也不瞧瞧自己的臭德行，此等天仙般的美人也是你能染指的？
周昂已下定了决心，无论动用什么法子，必要将这炎舞收入自己房中。他豁然站起身来，大声说道：“不用拍了！本官要为炎舞姑娘赎身，你们开个价吧！”
“赎。。。赎身？”管事闻言呆愣片刻，待反应过来之后连连摇头。“客官休要说笑。”
“说笑？”周昂朗声笑道：“本官乃是御史中丞周昂，跑你们这来说笑？废话少说，直接给个价！今日无论如何，本官也要将炎舞带走。”
“大哥，多谢了。”见他站起出头，黑瘦青年显然回错了意，以为他要赎出炎舞赠与自己，忙陪着笑脸不断道谢。
周昂心中冷笑，压根懒得搭理他，不断催促道：“你若做不了主，尽可去将你东家叫来！”
他就是周昂？姜云与姬锋对视一眼，同时抬手摸了下额头，这还真是流年不利，怎就碰上了这条疯狗。
大厅中凑热闹的居多，听闻周昂要为炎舞赎身，不由再次哄闹起来。管事见其似是已打定了主意，呆愣片刻后再次跳下平台，“噔噔噔”一路向二楼侧厢房跑去。
下面发生了什么方雅清透着窗缝一早已瞧了个明白，此刻她心中也颇为烦恼。这疯狗当真不能以常理推之，想一出是一出。原说加点彩头，是指望姜云和姬锋那边出点力，她好看戏，哪知就因为一个香囊，话赶话地就让炎舞出去露了个脸，更没想到只见了一面，周昂就要为她赎身。
赎身？开玩笑！她现在根本离不开炎舞，方方面面很多事都需要她去办，花魁也不过是方便行事的一个暂时身份而已。即便撇开这些利益关系不谈，两人朝夕相处，情同姐妹，她也不可能真把炎舞推入火坑。这周昂是什么东西，何须赘言？从田括出事之后，她就在关注他的一举一动，被他强行霸占的宋晴是什么情况，方雅清心中有数，如何能容忍这等事发生在炎舞身上？
此事绝不能答应！