皇权之下，哪里容得秦氏和李荣放肆，李荣被顺利塞进了广阳殿，被送回登华殿的秦氏则禁了足，轻易出不来了。宫内人眼看赫一时的淑妃娘娘落魄至此，皆唏嘘不已，又兼惊惶不安。对啊，她们唯一的主子，皇帝自登位以来，还从没有做出过如此严厉的惩罚呢。她们只记得皇上素日里的温柔好脾性，几乎忘了他也会对女人发火。
而在这之后，皇帝忙于与朝臣商讨开海禁一事南巡途中，有几位官员递了折子，建言开放东南海岸，与琉球、刀伊、南粤等国通商。后来南粤使臣亦远赴淮安拜见皇帝，虽因事暴死了，好在国书没有落空。
不过后宫亦没有被完全冷落，新封的金才人十分得他欢心，多日挑灯理政之时都请了金氏侍奉笔墨。一场南巡回来，最大的变动自然是秦氏，其次却是捞的盆满钵满的金才人。
说是在南巡中金氏善解人意，侍奉地最为周全，回程时就越级封了才人，可见皇上中意。这还不算，九月九重阳节，皇上当众下旨以侍奉有功为由，将金氏再封了贵人。
如此后宫中都坐不住了，本朝后宫之所以没有争端，全是在“公平”二字上。昔日皇上再宠爱淑妃，给她的亦只是淑妃的体面，绝不僭越。今日金氏接连晋位，一介平民出身的宫女竟是压得六宫粉黛无颜色，安能让人服气？
思及皇上月前才因秦氏动了怒，此时入席晚宴的嫔妃们都不敢公然反驳。唯皇后沉默片刻，起身道：“皇上，这终究是不太妥当。”
皇帝平日最听得进皇后的进言，今日却是有些固执，抬头和皇后解释道：“金氏不同于别的嫔妃……她温柔体贴，周全守礼，最能懂得朕的心思。她是朕这辈子得到的最珍贵的爱人，若是不给她个体面的身份，朕心中便会不安……皇后，你能理解吗？”
皇后嫁给皇帝十多年，对皇帝比对她自个儿还了解，听见这话当场被雷得外焦里嫩。
她嘴角一直抽，抽了半晌开始咬牙。李纯一看她不对劲，赶紧伸手一扯她的袖子，扑通一声把她拽回椅子上，伸手砰砰地拍着桌子道：“够了，皇后别再阻挠朕的决定了！”
被皇帝袖子挡住的皇后赶紧捂住嘴开始笑，好不容易笑完，肚子都疼得吃不下饭了。
金贵人诚惶诚恐地谢了恩，心中隐隐有不安，却很快被巨大的喜色覆盖。她相貌生得好，身材柔弱亦是讨男人喜欢的，遂当年才能被皇上看上。只是做了御女后沉默度日，几年都这么过来了。
御女？她并不甘心，遂一直在寻找出头之日。却不曾想……会是如此大的风光，果然她生来福相。如今她还是很感激那位落魄了的淑妃娘娘的，真是个好人呐，在落难之前将自己扶持了上去，让皇上看见了自己的好，且这份恩德还不需要回报……被禁足与登华殿之后，不见天日，哪里还能来向自己讨利息呢！
金氏一整晚都心神恍惚，沉浸在巨大的幸福中不能自拔。
一个默默无闻的人突然站到了峰顶上，不多日后，金氏得宠之事连京城的百姓都知道了。也是皇上太迷恋金氏，晚上侍寝的规矩破不了，就成日以各种名头传召她来伴驾。某日皇后的母亲并几位京城中身份尊贵的命妇进宫来，围在甘泉宫里与皇后说话，其中一位夫人还特意提及了此事，言语中带着惊诧和不屑。
皇后便道：“皇上不无道理，金氏的确是个周全且守礼的，可不是外头传的什么狐媚……且她的父亲是原齐州府七品典正，祖父曾在京中做员外郎，出身官籍，封个贵人倒也说得过去。”
那位夫人疑道：“不是出身京郊佃农家的女孩子吗？听说……还是做宫女的。”
“确有此事，不过是她后来家道中落罢了。”皇后把玩着手指间的羊脂玉戒指：“她父亲去世后，母亲带着她投奔京郊的舅家，以耕种维持生计。后因着母亲治病拿不出钱，不得已才进宫来做活的。”
四周的命妇们都露出了然之色，这样一说，这金氏的身份倒不是特别低微了。
之后京中关于金贵人的议论声果然低了下去。皇后给金氏安了个官籍，不管宫册上写的是啥，外头的人倒没有敢怀疑皇后的话。
金氏的得势使得后宫人心浮动，好在皇后积威甚重，一时之间倒还没闹起来。重阳过后多日，皇帝再次派遣钦差往北地迎接迟迟未到的昭王殿下，却得到了“昭王半路突发热病，无力赶路只好就地调养”的消息。
“多年未见昭王，朕和母后都甚是想念……”李纯将折扇往案台上一磕，淡淡扫视下方百官：“一定是北地官员服侍不周的缘故，竟让朕的弟弟在半路上染病！且昭王离京这么些年，身体每况愈下，听闻是因北地的牧民民风彪悍，难以治理，以至昭王积劳成疾……难道其属下的官吏们都是闲人吗？”
四周臣子听得心惊，随即便有一位翰林接话道：“皇上所言不错，北地远离京城，想必偷奸耍滑的人不少。臣以为，应将鄂伦郡太守、昭王府丞事、典吏等官员革职查办，再换一批有为之人，方能令昭王殿下舒心。”
李纯点头道：“那便这么办吧。”虽是借机罢黜了昭王手中些许势力，退朝回宫时的神色依旧并不好看。
他进了宝音的丽景殿，闷闷地坐下喝玫瑰茶。宝音把玩他腰间的黄玉穗子，陪着皇上静坐不语。
半晌，李纯霍地一翻身将她揽住了，倒吓了宝音一跳，心道余宝林的话有道理，皇帝总是阴晴不定的生物。头上男子捉着她看了片刻，嘻笑一声：“怎么就没有点当宠妃的潜质呢？看到皇上不高兴，你难道不应该给朕灌一壶迷神茶，然后将帐子拉上……”
宝音一张脸吃惊而羞愤地红了。忍不住猛拧他的腰，恨恨道：“那是金氏才干得出来的事！”李纯痛叫一声，回过身来举手就要反击，宝音早有准备，一骨碌爬起来跑了。
发簪上鎏金的琉璃苏子沥沥作响，啪嗒一声就给晃在了地上，也不知碎了没。宝音回头一瞧，对方因穿着十分宽大的龙袍，此时竟被下踞绑住了腿，又急又气的样子滑稽极了。忍不住大笑出声，显然更是惹恼了李纯，大喝道：“泼猴，哪里跑！”
拎着裙摆得意万分地回跑至他面前吐一吐舌头，灵活地转身时却因掉了发簪，被三千青丝绊住足下。“娘娘小心！”身后慌乱追随着的宫人们纷纷惊呼，身体似轻鸿歪倒，落地时却被柔软手心一般的凭借轻轻握住。
两人一同跌倒在地。瘦小的女子身躯被这黑脸的壮汉毫不遗漏地托住，此时这稍胖的宽大身子倒是有好处了。宝音甩了甩头发从他胸口上爬起来，这才惊道：“皇上！您没有事吧？”
一壁连忙立起身来，牵扯之下却惹来李纯一声低呼。
“皇上，皇上！”宝音抓起他的胳膊。天哪，为了护主她的脖颈，此处是被旁侧锋利的桌角一划到底……
又惊又慌，迭声朝宫人们喊道：“快找绷带啊！再去请御医大人……”
李纯见她这幅样子，倒是撑不住笑了：“真不经闹，一点小事你就……”自己接过递来的白棉布熟练地将手臂缠绕：“药也不必拿了，哪这样多麻烦，一层皮而已。”
一壁说着，盯住宝音的眼睛却发了愣，半晌有些好笑地拿手去碰女孩子的脸颊：“哭什么啊……”
“或许每个人都有既定的归宿，即便有先来后到的优势，也无法弥补错误的遇见。”
径自伏在皇帝怀里痛哭的宝音此时并没有发觉，在十丈开外的丽景殿院门前，立着一位身着茜素红描金坎衣的女子。
她的眼睛茫然地望向殿内，口中重复着刚刚的低语：“……是既定的归宿么……”
“皇后娘娘，您在说什么？”大长秋袁大人费解地问道。
阖眼微笑，再从容抚平衣襟上的浅浅褶皱。王皇后移目朝旁侧的方向看去，沉声道：“没什么。本宫说，赵婕妤不适合戴和田玉的簪子，日后给丽景殿多分些青玉或是翡翠吧。”看她总喜欢跑来跑去，又很笨拙地将那些材质滑脱的首饰摔在地上，弄散了头发……
“是。”大长秋欠一欠身：“那么金氏那里要不要摆驾……”
“不必了。将甘泉宫西侧院顶柜上的两盒藏香赏赐给她吧，传话让她……好生调理身子。”
半月之后的皇太后寿辰，虽然昭王还是遗憾地未能列席，场面仍旧操办地声势浩大。皇帝借着喜气为几位皇族宗亲赐婚，其中将南安郡王独女涪陵县主赐予礼部侍郎长子，赵婕妤的大兄。
赵家根基浅显，算不上多么有名望的大族，好在出了个皇妃赵婕妤。一旦在皇上身边服侍了，那这身份就是由臣变为君，赵婕妤的兄长迎娶县主也不算高攀了。