话说攸宁被羌氏狠狠臭骂一顿后，辛茂山果断绑了他上兴勇伯府道歉。一时间，辛茂山深明大义和严恺之坦荡正直，很快就传得满城风雨，至于那个罪魁祸首却无人提起，侥幸让他逃了过去。
虽说是青楼，但此勾栏非彼勾栏，不像其他窑子，挂了倚翠楼之类胭脂味极重的名字，反而赤果果地用三个烫金的大字写着“勾栏院”，深怕别人不知道它是做什么生意似的。然而，若不是挂了这牌匾，若是外地人路过，还真不知情。
也不知道勾栏院幕后的主子是谁，把一个窑子整得跟园林似的。其中头牌花娘形形，莺莺燕燕，几乎是收罗了世间各式美人，让人如临仙境。而院中美人个个身怀绝艺，琴棋书画诗词歌赋，竟然毫不逊色寻常大家娘子。有人道，这些女子全是落罪的官妓，原本都是有教养的大家娘子。
也就是说勾栏院，实际上是一座教坊司。
可却不尽然，因为勾栏院中不乏异域少女，甚至有来自遥远海上的蓬莱女子，甚至还有多罗美女。能搜罗到如此多美人，其幕后主事的能力也可窥一斑，自然能到勾栏院的人也非等闲人。不少人还因能带出一两个勾栏院的美人而沾沾自喜，甚至引以为豪。
不过，人们并没有太多时间在谈论这件事，另一件事就引起了轩然大波。
只因早朝上，皇帝无预兆地晕倒，使得朝臣混乱。好在三王爷够镇定，立刻关闭金銮殿大门，不许朝臣离开半步，又紧急诏令太医院诸太医前来。等到皇贵妃等后宫主子赶过来时，皇帝依旧陷入昏迷中，索性的是脸色不像一开始那么吓人。
随后，弘弋到殿前宣告，皇帝已经转醒，但身子甚虚，所以明后两日早朝暂免。听到弘弋的话，原本在殿上惶惶不安的群臣不约而同地松了口气。有人不死心地追问皇帝情况，奈何弘弋半字不肯透露，只让他们安心归家，并让他们不得到处宣扬，毕竟议论天家是非本就是大忌，何况是皇帝。
尽管弘弋已经警告过，但该流出来的消息仍然还是悄悄在民间传开。
只不过，街头巷口的小道消息并不会对大宅院的娘子们造成什么影响。比如此刻，李家碧梧轩中，打着周嫣的旗跑来寻韶华说话的兰芝，站在大堂中央，手舞足蹈，绘声绘色地描述攸宁的恶行，把韶华听得眼珠子都快掉出来了。
“他真把你哥哥带去勾栏院？”韶华暗暗吃惊。“是不是误会了？”
以她对攸宁的了解，攸宁可不是个会花天酒地的人，怎么把严恺之带到那种地方。心中隐隐升起一股无名怒火，亏她还这么信任他，竟然背地里做这种事，看她下回见到他怎么收拾。
兰芝用力地点了点头，认真地看着韶华，口气严肃道：“这可不是误会，他还在勾栏院闹起来呢，后来是定西侯自己上门去接的人。”兰芝想到攸宁那张脸，立刻气呼呼地道：“要不是后来定西侯亲自绑了他到我家请罪，我阿娘定然不饶他。我哥哥从未踏入这种烟花之地，就因为他，差点毁了他一身清白。”
“这……他、你哥哥从未去过？”韶华睁大了眼睛，吃惊地问道。
她倒不是忸怩的娘子，小时候还曾因偷偷和攸宁去看过军姬，被父亲训了整整一天。所以对男女方面的事情，虽然一知半解，倒非全然不懂。
没想到，兰芝一恼，气得扭着韶华的胳膊，一脸正色道：“五娘这是什么意思，难道在你心里，我哥哥是这样的人吗？”
韶华连忙摆手解释，“没有啊，我只是好奇。”声音渐细，有些心虚道：“因为他至今尚未婚娶，身边连个姨娘都没有，这也不能怪我多心。”虽然她不同意三妻四妾，可是男人的本性总是难免的，就算辛茂山这般惧内宠妻的人，身边也跟了几个妾侍。只不过那些妾在羌氏面前，比起大宝小宝三姐妹，显得更加卑微。
兰芝没好气地翻了个白眼，“莫不是你想希望哥哥带多几个娘子回去，你以后才有得人陪你勾心斗角，纠缠不清？”兴勇伯府就他们母子三人，作为家中仅有的男丁，严恺之整日早出晚归，就算家中有妻妾也分不出心神去照顾。更何况兴勇伯夫人年轻丧夫，为了抚养两个儿女成人，疼爱之余，更多是严厉。特别是对于严恺之，更是比普通人家的郎君，要更严厉些。
所以，在兰芝看来，外人议论严恺之有断袖之癖也好，议论他柳下惠也好，都是因为看不到他风光背后的心酸。
韶华怪叫道，“怎么可能！”
她可没那么好兴致，对付妾侍的法子她倒有不少，可是想到要和她们分享自己心爱的男人，韶华恨不得一个个都丢个白绫给她们。她可不介意当上什么妒妇之名，跟她抢男人的，她才那么好脾气。
可是，脑子一转，捉到兰芝话中有话，急切地问道：“是不是他说什么了？”
见韶华神色紧张，兰芝转怒为笑，无奈地摇了摇头，“都不知道你们两个，到底谁比较傻。”韶华疑惑地眨了眨眼，兰芝叹气道：“哥哥让我转告你，往后别和定西侯家的郎君来往了。像他那般儿戏，不自重的人，是不值得托付终身的。”
“托付终身？”韶华重复了一遍。
兰芝说完自己都有些纳闷，想了想，确定严恺之确实是提到托付终身。虽然她也很好奇为何他会这么说，可是他不肯说的事，兰芝再怎么追问也无果。
韶华听了，顿时垮了脸，“所以，他这是拒绝我了？”
他哪只眼看到她对攸宁有意思了，怎么会想到托付终身，难道是听到什么闲言闲语吗？
莫不是因为上回在将军府时，他误会了她和攸宁，然后因为攸宁的举动对她心有怨恨，所以不愿搭理她了？韶华觉得胸口有些犯疼，可明明他知道她是喜欢他的，为何还会认为她对攸宁有意思。难道他心里就只能有一个辛子墨，就不能多一个李韶华，她多想告诉他，辛子墨就是李韶华，李韶华就是辛子墨，换了个皮囊，还是一样对他情有独钟。
兰芝看她凝眉不语，急忙解释：“哥哥并没有说什么。五娘，你别难过，哥哥就是这样子，死鸭子嘴硬，心里有话都不肯说出来。”
“我知道。”韶华狠狠地吐出一口气，不满地撇了撇嘴，抱怨道：“他要是肯早开口，也不会轮到现在这个地步。”
早在知道严恺之喜欢的是辛子墨时，韶华就忍着一肚子疑惑想问他，为何不早点到川北提亲。害她傻傻地留着一头长发，总是跑到城前上，眺望每个从凉城来的人，总是幻想其中一个就是当年的白衣少年。若是严恺之能早点到川北提亲，也就不会有皇帝赐婚这件事，自然也就不会她现在这么纠结痛苦了。百思不得其解后，韶华决定把这些他欠下的债一一条列下来，等以后好好跟他算账。
兰芝见她吐出一口恶气以后，又舒眉展目，心中暗想，像严恺之这样的闷葫芦，或许就适合韶华这般锲而不舍，活泼乐观的娘子才能够打动了。她忍不住觉得自己担心过头，这些年喜欢严恺之的娘子何其多，也有像韶华这样主动的，可哪个不是因为面皮子薄，经不住严恺之那拒人千里之外的冷淡，最后打消了念头。只有韶华才这么越挫越勇，好似吃定严恺之一定会屈服。
兰芝忍不住想回去骂骂兄长这个木头脑袋，怎么就一点都不担心韶华会被别人家抢了去，好歹韶华也是有头有脸的大家娘子，难道又要想当年一样追悔莫及。
不行！这一回，她得替他做主一次。
……
严恺之忽然打了个喷嚏，把背对着他正皱眉沉思的弘弋吓了一跳，转过身，看到严恺之揉着鼻子，关心地问道：“昨夜受风了？”
虽然对群臣说皇帝身体并不大碍，可是弘弋心里清楚，皇帝的身体不是并不大碍，是已经油尽灯枯来了。瞒下病情，不对外宣布，只是怕引起群臣恐慌。特别是皇帝并没有留下遗嘱，而他的状况也是时好时坏，醒来的时候也只是静静地闭着眼，根本看不出他是醒是睡。皇贵妃一力撑起后宫，不许她们靠近，只说皇帝静养，然后只剩下三王爷和严恺之，以及皇帝身边的侍臣知情。
因为怕太多人知道会越不好收拾，所以弘弋让严恺之守着，真怕若有什么不测，到时群龙无首，只怕他和弘文真的要拔剑相向了。
“不妨事，二爷请放心。”严恺之低声道。
“我听说，汪家人都进京了，恐怕大哥坐不住了。”弘弋脸色严肃。
严恺之凛声道：“二爷放心，我绝不会离开万岁爷半步！”他心里最担心也是这个。
弘弋摇摇头，犹豫了半天，走过去，拍了拍严恺之的肩膀，然后点点头。