沿着运河，杨琏一行缓缓南下，回去的路上轻松了许多，一边走一边看，两日的时间，杨琏获得了很多的信息，楚州乃至于海州的重建，迫在眉睫。杨琏并不缺人力，南下数以万计的百姓，其中不乏壮汉，是重建的主力，杨琏缺乏的是财力，此外便是大批的粮食。
费砚虽然说提供粮食，但命脉掌握在别人手上，杨琏岂会甘心？而且前几日的事情证明了，费砚并不可靠，他们是有目的而来，当杨琏无法满足他们的要求，费砚就会投奔他人，这个他人，包含杨琏的政敌。
即使知道有这个弊端，杨琏此时也不得不依靠费家人来解决粮食危机。当然这是暂时的，杨琏需要在最短的时间内，恢复海楚两州的生产，尤其是粮食的生产，决不能放弃。
第三日，离楚州已经近了，只有百余里的距离，随着离楚州越来越近，村庄也越来越密集，人口增多，附近的田地也都逐渐被开发，不少田地种上了蔬菜。这时，离种植冬小麦还有一段时间。
杨琏考虑了片刻，带着人走进了村子，村子里，十分忙碌。这是一个新建的村庄，不少身强力壮的汉子正在搬运这木头，建造屋子，楚州的冬天还是非常冷的，若不把屋子造好，这个冬天很难熬。
杨琏目光所及，村民们大多很瘦，官府虽然提供粮食，但杨琏也是尽力了，百姓吃不饱饿不死，目前就是这样的状态。
看见几个陌生人进来，村民有些警惕，陈铁下了马，走上前，朝着一个老汉施礼，道：“老人家，我等从远处而来，饿了，想要讨一些水喝。”
老汉眯起眼睛打量着陈铁，这是一个壮汉，浓眉大眼，看起来颇有几分武力，再看了看杨琏，见杨琏脸上虽然有一道刀疤，但整个人身上，自有一股上位者的气质。
“这边请！”老汉说着，引陈铁等人朝着家中走去。
老汉家不远，只走了五十多步的模样，便到了一处，这是一间刚建好不久的屋子，一进一出的院落，并不大，屋子里还摆着一些木料以及尚未清除的泥土和一些杂物。
“呵呵，贵客远来，本该拿出最好的东西，可是我等都是灾民，还望贵客见谅。”老汉说着话，倒是很有条理。
说话间，一个年轻的女子走过来，手里托着一个木盘，上面放了好几个海碗，里面全是清澈的井水。女子放下木盘，陈铁立刻端了一碗水，快步走过去，递给杨琏。
杨琏点点头，一边喝水，一边打量着屋子。
老汉觉得杨琏似乎是这群人的头，但又不敢问。
这井水十分甘甜，杨琏喝了几口，便放下海碗，笑着问老汉事情：“老人家，这个村子有多少人？”
老汉对村子颇为熟悉，很快就回答，道：“有六十七户人家，总计两百三十三人。”
这这样的村子规模只能算一般，不过在乱世里，尤其是在水灾过后，这样的村子人数已经不少，杨琏本着考察的心思，继续问道：“老人家可有余粮？”
老汉眼神黯淡了下来，摇摇头，道：“这一次大水，家中粮食几乎被冲走。小老儿一家逃到楚州，总算活得一命。蒙楚州城的官老爷开仓放粮，总算没有饿死。”
杨琏问道：“如今粮食紧缺，每一粒都不能浪费。”
“是呀，官人说的极是。小老儿听说楚州城的节度使前来赈灾，带来了五十万石的粮食。其实就楚州百姓而言，五十万石粮食差的不多了。可是来的灾民太多，根本不够。听说节度使还自掏腰包，买了不少粮食，发给灾民。虽说杯水车薪，但上山摘些也过，田间弄些野菜，总算能活下去。”老汉说道。
杨琏眯起眼睛笑了笑，道：“这么说来，那节度使还是好人？”
老汉竖起了拇指，道：“自然是好人。官人可不知道，节度使大人来之前，那楚州刺史坏极了，他高价出售粮食，而且不让灾民入城。若不是节度使及时赶来，恐怕饿死的百姓会更多。”
这时陈铁又端来一海碗的井水，杨琏一边喝，一边听老汉叨唠。这老汉极善言辞，言语诙谐，杨琏听了，不由哑然失笑。杨琏找出了灾民中的土匪，在老汉口中，居然成了一个神人，而且还三头六臂。陈铁听了，脸色大变，杨琏却摆摆手，及时阻止了陈铁。
杨琏并不介意百姓如何，再说这种说法，固然是无稽之谈，却证明杨琏在百姓心中的地位，杨琏自掏腰包，赈济灾民，百姓自然是感恩，民心可用，这是杨琏的想法。
听老汉吹嘘了半响，纵然杨琏脸皮颇厚，也有些挂不住了，老汉说杨琏是天上玉帝派下来的武曲星，是为了拯救百姓的，还说这天下，早晚都是杨琏的。这让杨琏有些警惕，在翅膀没有硬起来之前，杨琏不希望看到这种流言。
善谈的老汉说了半响，也觉得有些口渴了，便端起海碗一阵猛喝，杨琏这才找到机会，问起田地的事情来。老汉一听，立刻摇摇头。水灾之后，情况的确不容乐观。而且楚州的良田不像苏杭一带多，粮食产量不足。
就老汉家中分到的田地，他已经去看过了，很多土地因为水患的缘故，土质大为下降，这就会影响粮食的产量，以老汉的经验，这样的土地，练市产量非常低。
杨琏立刻让老汉带他去看地，老汉虽然觉得奇怪，还是收拾了一番，带着杨琏等人去看土地。老汉家中的土地已经被犁过，但田地里的土地依旧是大块大块的。这样的没有经过精犁的土地显然粮食产量会更低。
老汉也是没有办法，人力有限，只靠人犁地，显然不现实。杨琏举目四顾，所有的百姓都是依靠人力犁地。逃难而来的他们，缺少牛，而且，用来犁地的工具多半是耒耜，不要说曲辕犁，直辕犁都没有。很显然，这样的翻土效率是很差的。
必须要尽快制造一批工具以满足需要，此外，还需要大量的耕牛，才能种植更多的土地。
杨琏想着的时候，老汉又在说着，这段时间，正是种植冬小麦的季节，再晚了，淮南一带下了雪，土地坚硬，难以耕种。而且瑞雪兆丰年，抓紧时间种植，大雪还能杀掉地里的害虫，小麦有更好的收成。
听了老汉的话，杨琏不觉皱起了眉头，他是后世而来，没有经历过种植，卢多逊虽然多才，但也不精通农事，以至于杨琏犯下这等大错。杨琏如今最缺的是什么？粮食！积极恢复生产，提高粮食产量，在把灾民安置之后，是最重要的事。
杨琏皱起了眉头，前些日子的事情太多，以至于疏忽了这方面的事情，如今既然知道了，便要积极采取措施，恢复生产。首先是要尽快制造一批工具，其次，便是要购买耕牛。海楚两州耕牛不足，需要从广陵一带购买，甚至要到金陵购买。
杨琏想了又想，觉得时间紧迫，与老汉说了半响，带着人陈铁等人匆匆离去。老汉定定地看着杨琏离去的背影，觉得这个人有些不同，但一时有想不到究竟有哪些不同。
几个邻里来问着，毕竟杨琏等人骑着高头大马，身上的衣裳固然不算华丽，但看起来显然不是一般百姓。老汉哪里知道、应付了几句之后，慢悠悠地朝着家里走去。
杨琏派一名士兵先赶回楚州，令卢多逊召集楚州城的铁匠和木匠待命，又吩咐下去，清点海楚两州的耕牛数量，同时让卢多逊准备钱帛，南下购买耕牛。
卢多逊得到消息，立刻着手办理事情，楚州城内贴满了告示，要城中的木匠、铁匠两日后赶到衙门。杨琏趁着这段时间，考察了好几个村庄，越靠近楚州城，村庄的人越多，情况也好很多。甚至村子里还有木匠，已经制作出简易的直辕犁，村民们互相帮忙，已经耕了不少土地。
连日来的考察，杨琏了解了不少情况，这才返回楚州城。此时的楚州已经逐渐稳定下来，百姓三三两两走在街上，脸上也有了笑意。守门的士兵看见是杨琏，忙退到一旁施礼。
杨琏点头，匆匆而行，朝着府衙赶去。卢多逊正在忙碌着，听见杨琏回来，忙出门相迎。
“卢主薄，事情准备的怎么样了？”杨琏问道。
卢多逊忙回答着，告示已经贴了下去，明日楚州城内乃至于城外的木匠、铁匠，都会赶来。同时，楚州城的耕牛数量，已经清点了，有两百二十三头，其中有接近三成的耕牛是老牛。
这样的结果杨琏并不意外，大水过后，几乎寸草不生，楚州城缺乏耕牛，两百多头耕牛看起来不少，可实际上要负担起楚州城四周的万顷农田，根本远远不足。
杨琏点头，对卢多逊的表现很是满意，好生鼓励了一番之后，卢多逊继续去处理事情，杨琏先回府上。刚刚回到府上，杨琏便发现气氛有些不对，整个府上的人情绪很是低落，当看见杨琏回来，一名亲兵奔了过来，脸上带着喜色。
“杨节度，终于回来了。”亲兵说道，杨琏记得他的名字，叫做朱琦，是海陵人氏，属于杨琏当初从禁军中挑选的士兵之一。
杨琏从朱琦的话语里捕捉到不好的信息，顿时眉毛一竖，问道：“发生了什么事情？”
朱琦道：“从昨日开始，主母心情便不好，也不知道发生了什么事情。总是在问杨节度什么时候回来。”
主母指的便是符金盏，杨琏立刻快步朝着后院走去。后院，符金盏正站在院子里，看着天空，脸上带着忧郁。听见杨琏的脚步声，抬起头来，看见是杨琏，便快步走了过来，上下打量了一番杨琏，这才松了一口气。不过，符金盏脸上的忧郁依旧没有消退，秀眉微蹙。
杨琏正要说话，张绮栎从不远处走过来，看见杨琏，脸上带着喜色，狂奔了几步，拉起杨琏的手，左看右看，见杨琏没有异状，同样松了一口气，用手轻轻拍着已经隆起的胸口，道：“杨大哥，你让傅姐姐和我，担心极了。”
杨琏看着符金盏，见她清澈的目光中，充满了担忧，道：“究竟发生了什么事情？”
符金盏咬着嘴唇，慢慢踱步，杨琏知道她有话要说，便跟在她的身边，两人渐渐离开了众人，符金盏这才道：“昨日妾身接到消息，父亲在运粮回去的路上，遭受芒砀山群贼的伏击，父亲虽然没有受伤，但所带的粮食全部被山贼劫走。”
杨琏眼睛一瞪，道：“什么山贼，敢如此大胆，当真是活得不耐烦了。”
符金盏叹息了一声，道：“幸好父亲安然无恙。”回头看了一眼张绮栎，见她没有跟来，这才放了心。她如今的身份依旧是傅姑娘，与符彦卿的关系还不能让太多人知道，包括张绮栎。
杨琏皱着眉头，道：“符节度带来的士兵，足有百人，再加上民夫，起码超过五百人，要想击败符节度，夺得粮食，这些山贼的人数，至少要持平。”符彦卿带兵多年，前来运粮，带来的士兵必然是精锐，不说以一当百，以一当五应当不成问题，换而言之，山贼的人数，至少要有五百人左右，不然面对符彦卿的骑兵，山贼根本不是对手。
符金盏摇摇头，道：“实际上人数不足两百人。”
杨琏诧异，道：“不足两百人的山贼，居然能击败符节度的百人骑兵？这不可能！”杨琏说着，连连摇头。
符金盏苦笑了一声，道：“可是事实偏偏是如此，父亲在信里，详细说了这一次的情况。”
杨琏抓住符金盏的手，道：“什么情况，你具体说来。”
符金盏点点头，慢慢将事情的原委说了出来。符彦卿有百人骑兵押送粮食，一开始倒也没有问题，沿途十分顺畅，不过，在抵达祁家湾的时候，发生了一点意外。吃过午饭之后，居然有三分之一的民夫突然叛变，夺取粮草。事发突然，符彦卿以及亲卫都没有反应过来，可是等到反应过来之后，符彦卿发生情况更不对了。不少亲卫纷纷倒下了战马，口吐白沫，看来是中了毒。
随着亲卫一个个的倒下，不少民夫被吓破了胆，纷纷逃走，叛变的那部分民夫挥舞着大刀在人群之中砍杀，同时，从祁家湾的大街小巷里，涌出了无数的山贼，他们杀死百姓，夺取粮草。
符彦卿见势不妙，只得带着残余的亲兵逃走，到了徐州，清点人数，活着的亲兵不足二十人，这是一场惨败，对于符彦卿这等老将来说，几乎是不可想象的。
PS：恢复更新，前几天在家里被三司会审，差点挂掉。。。。泪奔。。。(未完待续。)