刘备徐庶来信相邀，诸葛亮表情淡漠，没做任何表示。
受人之托，忠人之事。
石广元继续劝道：“刘绛天确有爱才之名，吾弟高才，去往投之，必或重用。良禽择木而栖，亦应择时而往。若刘绛天创业之初，吾弟投之，可成心腹、栋梁。然其雄霸之势已现，麾下人才济济，实非时也！便获重用，待得功成，亦不过授一郡守国相，吾弟之才，堪比管、乐，岂不惜哉？”
孔明默然。
诸葛孔明才情高远，当然有辅佐明主，彪炳青史之想。
孔明洞察天下大局，追随刘芒，自然是成就功名之首选捷径。
然而，正如石广元所言，刘芒手下，大能辈出，哪有自己的位置？
孔明何尝不想成为开基创业之功勋，然而，刘芒初创之时，孔明十岁不到，还是个孩子！
刘芒支援雁门、抗击匈奴，谋取太原之后，天下才渐闻其名。
但，那个时候，遍问天下，又有几人看好刘芒？
孔明才智纵高，亦非神仙。刘芒创业之初，莫说孔明根本没听说过，便是知道刘芒之名，没有任何接触，也不能料定，刘芒能取得今日成就。
孔明才情双高，不会怨叹怀才不遇、生不逢时，但是，也难免将遗憾之情，溢于言表。
石广元再劝道：“然，徐州刘玄德，刚得九江，人望渐起。且正值开基创业之初，吾弟往投，雄才伟略，尽可施展！”
石广元十分了解孔明，知其才高气傲，因此，刻意回避徐庶的关系，以免孔明心生反感。
可是，孔明依然不为所动，静坐无声。
这下，轮到石广元无语了。
诸葛亮何等才智，不用石广元游说，诸葛亮也清清楚楚。多说无益，不如让其自己权衡、抉择。
良久，诸葛亮终于叹了口气。唤来僮儿，吩咐其收拾行囊。
“孔明意欲何往？”
“游山玩水，养心精读。”
“……唉……”未能打动孔明，石广元唯有一声叹息……
……
久等孔明不归，刘琦愈发怀疑，孔明是有意回避。
孔明避而不见，令刘琦郁闷。荆州使者即将到来，令刘琦闷上加烦。
诸葛孔明，不识好歹！
刘琦忍不住抱怨。
王粲匆匆赶来。“公子，孔明……走了！”
“走了？！此子……”刘琦忍住了恶语，心中却愈发烦闷。“快！去追孔明！”
刘琦大步就往外走，却突然感觉天旋地转，眼前一黑……
“公子！公子！”
急切的召唤，似在耳边，又似远在天际。
温热奇苦的药汁，灌进喉咙，呛得刘琦阵阵咳嗽。
张仲景调配之药，甚是灵妙。片刻，眩晕感消失，刘琦渐渐清醒。只是头上仍似有箍儿紧勒，疼痛难忍。
身边，王粲等人焦急万分。刘琦轻轻摆了摆手。“……下去吧……”
“公子……”王粲相貌丑陋，感情却真挚，含泪安慰鼓励刘琦道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能……”
“吾……能挺住……”
刘琦摆手，王粲只好招呼众人退下，只留下刘琦的贴身仆妾，守在榻前。
病痛难捱，刘琦双手使劲掐着头，苍白的双唇，开阖翕动，弱声默诵：“凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家……”
久病成医，这是刘琦自创的缓解病痛之法。
每当顽疾发作，刘琦便会默诵诗文，分散注意力。
他默诵的，是《孙子兵法》之《用间》篇。
刘琦生于宗亲世家，广闻博学，经典兵法，自然烂熟于心。只是，以前的刘琦，并不喜兵战之事。
不知为何，南下荆南，遭巩志截杀，劫后余生的刘琦，突然对兵法产生浓厚的兴趣。每当顽疾发作，便常默诵兵法，以分散注意力，减轻痛苦。
“……故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间……敌间之来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也……”
突然，刘琦松开了双手，瞪大了眼睛！
“唤仲宣先生……”
王粲匆匆奔进，见刘琦虽仍气短乏力，但双目炯炯，王粲拜道：“苍天有眼！公子可算好了！”
刘琦挥手屏退仆妾。“派人……盯住孔明，此人，吾必收为己用。”
“公子放心，已有安排。等公子养好身子，便去寻那孔明，一定说服其为公子效力。”
“不急。江陵使者远道而来，不能怠慢。”刘琦唤过王粲，在其耳边低语一番……
……
刘琦赴荆南养病，远离了江陵，也就远离了荆州之位，刘琮派系松了口气。
但是，只要刘琦不死，终究是个麻烦。
荆州别驾刘先刘始宗，奉命来荆东，既为招募诸葛孔明，也为探查刘琦的情况。
一进刘琦在下雉的住所，熏天酒气便扑鼻而来，刘先不禁掩鼻。
屋里传来女子放肆的嬉笑，更令刘先皱眉摇头。
“咳！”
刘先在驻足门前，用力咳了一声。
屋里，嬉笑声骤停。片刻，两个妖冶女子，匆匆出来，腮红发乱，衣衫凌乱。
王粲随之而出，猥琐地冲刘先笑笑，将其让进屋内。
刘琦斜倚在榻上，一脸病容。见刘先进来，刘琦赶紧招呼道：“琦有病在身，未能远迎，别驾勿怪。”
屋里凌乱不堪，杯盘狼藉，刘先见了，心生厌恶。“安敢劳动子玉公子。”
“父亲……还好吧？”
“唉……”刘先重重叹口气，摇了摇头。既是对刘表病情的无奈，也是对刘琦的无奈。原本准备好了说辞，见了屋里的状况，也懒得讲了，忍不住开口责备道：“刘公重病在身，却念念不忘子玉（刘琦）。然，子玉有恙在身，不知保重，却纵情恣欲，刘某不知，回去该如何对刘公言说。”
一提到刘表，刘琦心中泛起阵阵酸楚。“……别驾责备的是，只是，刘琦行乐的日子，也不多了……咳……咳……咳……”
刘琦连连咳嗽，擦拭的巾帕上，一滩污红……