陈惇知道唐顺之这番话绝不会是无的放矢，他肯定是察觉到了一些风声，而风声明显是指向考场内的官员，也就是所谓内帘官是也。
陈惇提着自己的考篮进入了考棚，数千名考生被分隔在一个个的考棚里。考棚又叫“号房”，是一间一间的，作为专供考生在贡院内答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。考生们参加考试期间，吃喝拉撒睡皆在号房内，不许出来，直到考试结束。
陈惇早就听说了号房内的艰苦环境，今日一见果然没有最苦，只有更苦，只见这“高”字十二号房十分狭窄，这是后来扩建的号房，完全不如最先修建的号房宽敞，因为当初扩建的时候，贪官污吏为了中饱私囊，偷工减料，私自缩小尺寸，使得这号房小的像监狱似的，连转身都不容易。
再一看里头的陈设，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。这样也就罢了，头顶还漏风漏雨，晚上可以数着星星入眠。
考棚里只考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。万幸陈惇考前准备万全，不仅带了馒头点心，还带了江米，他一进去就将炉子点上，熬上米和一截人参，调了火候方才慢慢擦了桌子坐下。
他打开密封的考题卷，毫无意外，上面是三道四书题和五经题二十道。当然不是全做，乡试题目四书题三道相当于必答题，五经题却只需答其中一经，也就是四道题，总共写七篇文章足矣。
陈惇治的是尚书，所以他答五经中的尚书题即可，当然他想答其他四经也不行，因为在考试前两天，所有考生便去官府里报上了自己要答的经书，和姓名、年纪之类的信息一同印在答题卷上。
虽然考试有三场，但第一场是最重要的，第一场试四书五经题义，每道三百字以上。要是答不完，允许各减一道。而第二场试论一道，三百字以上。判语五条，诰、表、内、科一道。第三场试经、史、策五道，三百字以上。
为什么说第一场最重要，因为在实际阅卷过程中八名考官要面对数千乃至上万份的考卷，而考试内容又是如此复杂，涉及文体杂七杂八，而且阅卷时间短。任务重，考官们很少能保质保量地完成工作。
所以从洪武到如今，渐渐就侧重于头场七篇八股文，对于后面的两场，只需文字通顺，没有错别字即算通过。
至于为什么格式会变成八股文，说到这个八股文，后世归咎于其钳制思想，但其实最开始只是为了让受到暴击的考官们能轻松黜落卷子，因为这是一种格式极为严格的文体，八股的每一股都有特定的格式，对了错了，一目了然，如果考生没有做到其中一项，或者格式不对，就方便了考官将这份卷子直接黜落，不必再看于是就减轻了工作量，这种方式可以剔除一大半的考卷。
所以，即使八股文被人诟病，但考生为了通过考试，只能循规蹈矩，严格遵照八股的格式来，在起、承、转、合上都按照规定，在字数段落上遵照限定，这唯一的好处就是方便了考官检校每份试卷，从格式转向内容，因为大家的格式都一样，那么内容的好坏，就比较突出了，这就能使考官注意到文章的“理、法、辞、气”上来，算是最大限度地保证了考生的权益。
所以读书是一回事，学做八股文又是另一回事，如果有条件的话，自然是要请一个精通八股文的老师教你如何写好八股文，因为这些人传授的是写作中自己很难发现，却很容易被考官发现的问题，比如应需回避圣贤、至尊讳，避开一些禁字，别看这些东西很不起眼，但有时候考官就不看你的文章，而挑你的错字，总不能因为一个字而大意失荆州。
陈惇手上的试题，四书的三道题分别是：焕乎其有文章；天下有道；我非生而知之者，好古。
而四道尚书的题目是：其惟吉士，用劢相我国家；无总于货宝，生生自庸；万邦咸休和柔远能迩。
陈惇答完题，又仔细检查了几遍，看看天色还早，也不急着誊抄，将煨好的参粥取出来慢慢喝了，发了一会儿呆，靠着石墙百无聊赖，目光便落在墙上那些龙飞凤舞的字迹上面。
许多考生都会在墙上留下自己的笔墨，有些是打油诗，有些是歌赋，有些是誓言，发誓一定要取中之类的，还有一些抱怨，说下次再也不来了陈惇想了想，也拿起了笔，他倒没有什么牢骚要发，他是权当作个纪念，等到将来飞黄腾达了，这里可不就是个供后人瞻仰的地方嘛。
他甚至已经想好了四句话，绝对逼格满分：有人辞官归故里，有人星夜赶科场。少年不知愁滋味，老来方知行路难。
但他想了想还是没有写，忽然兴致起来，便在墙上涂鸦起来，只见一笔下去，一条弧线，又一条曲线，一个大脑袋就出现在了墙上，配上三角眼，倒梯形鼻陈惇不由笑出声来。
人人都是把自己往美了画，只有他陈惇能把自己的形象全毁了，还把自己画成了一个啼笑皆非的大胖子。
这可真是有趣，陈惇又在脑袋上添了几根头发，正在怡然自乐，就见一个人影出现在他的考房之前，原来是一个同考官。
陈惇收回了笔，又端坐在了桌前，只等这考官离开了，他再将那画补完。没想到这同考官却晃晃悠悠并没有离去，反而抓起他的稿纸，眯着眼睛看了起来。
这考官看了一遍，也没有什么暗示，转头就走了，留下陈惇舒口气，继续画起来。
等到交上卷子出来，陈惇只感到整个人几乎都虚脱了，回想自己在牢房一样的考场中所呆的十天，简直不堪回首，他此时唯有一个想法，那就是以后再也不想来了。
回到自己所住的客栈，陈惇要了一碗热汤面草草吃了，便一头栽到在床上，连澡都不洗，脸也不擦，这一觉就睡了整整一天。
然而此时的贡院里，监临官、誊录官、对读官、同考官分别就位，收卷所中开始清点卷子并进行初步的筛选。但凡破损、污渍的试卷都会直接被剔除，用蓝笔标注。其余合格试卷则在弥封所将考生姓名严密糊住。
随后卷在在誊录所开始誊抄，誊录所用朱笔，如果考生的卷子出现错别字，誊录管必须在页面上标注出来。
八名正誊录官手下各有十二名书吏，正在紧张地誊写中。然而其中一名誊录官神色似乎不大好，手上捏了两份卷子，迟迟不肯动笔。
手下两个书吏深知其意，他们从自己誊写的卷子里抽出两份来，悄悄送到了誊录官手上，然后用两只手比划了一下，做出了一个“蜜蜂采蜜”的姿势。
没想到外房忽然走进来一人，道：“你们这一房誊录怎么这么慢，快点，对读官等着呢。”
等这人离开了，这位誊录官才愤怒地将手中的卷子扔在桌上：“好个唐顺之，设一个对读官，还让我们怎么截割”
书吏们大眼瞪小眼：“大人，这可怎么办啊，咱们可都是收了人家的”
唐顺之道高一丈，为防止他们在誊录的时候做手脚，特设对读官，由负责对读的书吏，检查誊录的朱卷与考生亲笔的墨卷是否一致，标注是否正确。这样还让人怎么作弊，这位誊录官和手下的书吏面面相觑，心中都想着自己收的银子算是白收了。
十五位对读官检查两份卷子是否无误，不到天黑，就查出了两份卷子互相截割，张三的好段落截割到了李四的卷子里，导致张三的文章开头通顺，到了后面居然驴唇不对马嘴，被对读官揪了出来，送到了唐顺之那里。
“大人，这、这是”书吏胆战心惊道。
“这不是上头吩咐的，”这位誊录官阴着脸道：“这应该是考生私自贿赂了某个书吏。”
唐顺之当场发落了这名书吏，连带着这一房的誊录官也被关了禁闭，只等阅卷结束后重重严惩。经过一天一夜的奋战，三千多份卷子终于誊录完毕，仔细核对之后，随即送至掌卷所，编上号码，然后封存墨卷，将朱卷分为八捆，对应八位同考官，盖上印记之后，送到了公堂。
公堂之上，唐顺之把朱卷分成小堆，用抽签的办法随机分派给同考官。同考官阅卷后，选出好卷子推荐给主考官，由一正一副两位主考官来决定是否录用。
主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。负责监视阅卷的官员就坐在他们边上，瞪大眼睛监视阅卷过程。
大堂之上静悄悄地，只能听到纸笔翻动的刷刷声，考官们已经投入进了改卷大业中，好文章的评判标准其实很简单，即所谓清真雅正，而从四个方面进行称量，分别是“理法辞气”，根据这些评判标准，同考官们要给每份卷子写出自己的评语，大体程序就是：一眼看八股文段落、格式、错别字，有问题的直接剔除，没问题的接着往下看；如果阐述不正确、提出不合主流的观点、词不达意、颠三倒四，直接剔除；如果这些没问题，就看文章内容，是否连贯、通顺、是否有承接、照应、呼应，是否言之有物，是否阐明中心，将其中的假大空剔除；再然后看文章的用词是否典雅、是否清醇过了这些关卡几乎可以算是通过了考官的筛选，只要最后别被挑出什么“禁用字”来，就可以被考官评一个不错的评语，然后进行荐卷了。