唐家堡是一个大坞堡，城周五六里，堡中近四千来户，一万多人。堡墙用黄土夯筑而成，高约五丈，宽有三丈余，开了四个城门，角楼、拒马等防御性的设施样样齐全。堡外有河，河上有石桥。李略三人在桥头下了马，牵马过桥。
护堡河的水很深，碧波粼粼，走在桥上，水气扑面，令人顿觉凉冷。
因为他们来得早，所以这会儿桥上还没有多少行人。一个荆钗布裙的妇人可能来城中串亲戚的，走在他的前面，一手提了个竹篮，上边用布盖着，一手牵着个五六岁的垂髻孩童。
被清脆的马蹄声惊动，那孩子走两步便回一次头，吃着手指，好奇地打量李略三人和他们的坐骑。妇人扯紧了他的手，飞快地扭头看了一眼李略，低头小声对他说了句什么，避到石桥的一侧。李略三人虽相貌俊秀，但牵马、带刀，最主要的裹着精良的明光铠，定非百姓，是个军吏，主动做出退让总是没错的。
李略本想等他们过桥后再过去，既然妇人让开了路，他也不是矫情的人，快步从他们的身边走过。妇人低着头，不敢看他；小孩儿胆大，当马经过时，伸手想摸。那马虽是老马，也不是战马，却也自有骄傲，岂肯容小孩乱摸？打了个响鼻，吓得那孩子赶紧缩回了手。
李略歉意地说道：“马劣脾躁，吓住了你们，对不住。”
那妇人嗫嗫嚅嚅，不敢应声。道过歉，李略正欲走时，听得一人朗声笑道：“这不是阿略和阿靖么？什么时候回来的？”他驻足回望，见一辆牛车缓缓地上了石桥。
车上跪坐一人，二十多岁，面白短须，却是唐家家主的嫡长子--唐无言。
李略、唐靖边放开缰绳，长揖行礼，说道：“略（靖）见过少君。”
唐无言将双手放在车前的横木上，站起身，扶轼回礼，笑道：“你们什么时候回来的？”
“才刚到。”
“倒是巧了！我今儿个看天气不错，所以出来转转，却遇见二位。”
说话间，牛车近至马前。石桥虽宽，奈何唐无言的牛车驾了两头牛，再加上车厢的宽度，还有一边儿那个妇人和孩童，显得有些拥挤。李略忙牵马前走，给他让出路来。
唐无言瞥了那妇人和孩童一眼，笑对李略说道：“君恂恂自下，温文敦厚。不以稚子年小而表歉意，名士风范，果然君子也。”
“孩童被我的坐骑所惊，错虽在马，我是它的主人，道歉自是应该。”
下了桥，车、马并行。唐无言坐回车上，问道：“君等归家后可有闲暇？能否出来？”
“少君有何吩咐？”
“我又不是你的上官，你也不是我的下吏，能有什么吩咐！我打算等会儿去找唐文诚。君等若有意，便一起去！文诚家中有一个婢女，唱得一口好曲，清澈好声，响遏行云，号称‘黄鹂脆’。三五知交，谈论名士，按曲饮酒，不亦快哉！”
“我回家后需得拜见族中长辈，怕是不能欣赏唐君家中婢女的歌声了。”
“噢？也是。离家多年，是该拜见。”
石桥再往前不是很远就是堡门。进了堡门，两人分道扬镳。
堡里街上的人远要比城外多，或裹帻巾、或露发髻，或襦绔布履、或褐衣佩刀。偶尔也有头戴高冠、褒衣博袖的儒生经过。人来人往，说不上喧噪，却也甚是热闹。
唐无言的那辆牛车，双牛驾辕，颇为拉风。目送它混入人流后，唐靖边带着李略和卫伯文带亦牵马归家。
三人说着闲话，径直向黑山谷方向走去。李略和唐靖边几岁起就在坞堡里厮混，对唐家堡地界的位置并不陌生。唐家堡外堡有十一个里坊，以前少年们大致分成几个帮派，靖边家在黑山谷位处唐家堡东北，属东北帮，而神机山位处西南，属西南帮。虽然算不上泾渭分明，却也注意保持距离，以免发生冲突。
在唐家集街面上厮混的少年，除了一些专业的混混和闲人之外，大部分都是傅籍前的未成年人。他们拉帮结派，划定势力范围圈子，更多是游戏，偶尔做一些作奸犯科的事，却不是以此谋生。很多人一旦成年，傅了籍，授了田，忙于耕种，很快又要服役，没有时间玩耍，就会慢慢淡出这个圈子。
和后世的家教管制严格不同，巴蜀自古民风轻剽，对这些顽劣少年的行径，大部分人都抱以宽容甚至有些纵容的态度，反倒是那是循规蹈距的孩子很容易落得一个懦弱的印象，并不招人待见。
堡内道路笔直，铺着青石板。每天早晨，里监门都会扫一遍，很干净，刚洒过水，青润润的。巷子两边的屋宅粉墙朱瓦，“比户相连，列巷而居”，排列得整整齐齐。
家家种的都有树，或桑或榆，也有果树，枝叶耸出墙外，远望如冠盖相连。每当起风的时候，枝叶飒飒，响声相连，就像是谁在吹口哨似的，从里头一直响到里尾。
李略凭借“记忆”道路熟悉，从大道下到小路，又从小路转上大道，转来转去，抄了近路，没多时，就到了里外--唐靖边家。
他们从里坊东门进来，一路上不断与人说话，又经过里中二门、三门，慢慢地穿过了半个里，到了自家院外。
唐靖边家的宅院不大，前后两进。院门没锁，他推开门，牵马步入。
虽然几年没回来，但院子里挺干净。前院东边是个堂宇，宽阔敞亮，用来会客的。西边是马厩、鸡埘。临着西边的墙开垦出了一小片的菜地，用土垄分成了几块，种的有小白菜、韭菜等物。小白菜离发芽还早，韭菜的长势很好，绿油油的，甚是喜人。
一个三十五六岁的妇人从后院出来，惊喜地说道：“呀，靖儿回来了！”
是唐靖边的母亲。
看到母亲出来迎接，唐靖边笑着答道：“是啊，儿回来了。”
他一面说，一面指点李、卫二人将坐骑牵入马厩，见槽中空空如也，说道：“跑了几十里路，马儿也累了。阿母，弄些饲料喂喂它。”马身上的汗水未干，湿漉漉的，他抹了一把，随手在柱子上擦干，又道，“天凉，把马身上也擦一擦。明儿还得靠它走，不能叫病了！”
“明儿就回？”
“阿母见谅！我与略哥现在投了军了，也不自由。今晚在家过个夜，明儿一早就走。”
“在家好好的，儿啊！俗话说‘好铁不打钉，好男不当兵。’规规矩矩应个科举也好。你说你非去投军做什么？”
唐母从院门后捧出饲料，铺陈入马槽中，喂马儿吃。马儿饿坏了，连吃带嚼，甚是快意，不时还甩甩尾巴，昂昂脑袋。见她顾不上，李略索性自去堂中寻了块破布，给马儿擦汗。
唐母一把夺过来，嗔怪道：“李君怎能干这样的粗活！家主要是知道了可得责罚我。”
李略调笑说道：“这样的粗活，我在家中可以不做，但在军中没有你，我一样要做的啊！”
“胡说！某家虽是个妇人，没甚见识，也知道军中自有马卒。洗马喂料、开闭打扫的粗活，怎么也轮不到李君去做！”
靖边家的马厩不大，刚好只能放下三匹马。
唐母将抹布夺走，一会儿照料马儿吃食，一会儿给马儿擦汗，身影转来转去，把马厩占了一大半。李略既争不过她，袖手在边，又无事可做，便说道：“我刚在巷里碰见了几个族人。几天没回来，回来一趟，不能不去拜见一下族中长辈。婶子，你且忙着，我去他们家中看看。”
“这才辰时刚过，你们肯定早上没吃饭就回来了，就算去拜见长辈，也不用匆匆忙忙。等我给你们做点饭，吃了再去！……，也不知道军中的饭食怎样，一群男子做饭，想来定是没有滋味，难以下咽。”唐母观察唐靖边的脸，心疼地说道，“看看你，脸都瘦了。还变黑了。”
“阿母言重了。”
李略和卫伯文哈哈大笑，却不肯等，往水井边用木桶取了些水出来，洗了洗脸，抹干净了，又将帻巾、衣服整理好，说道：“饭什么时候都能吃，拜见长辈却不能失礼，越早越好。……，婶子，你真别说，在军中这几年，我还真挺想你做的鸡头米。你先做着，等我回来吃。”