那些乱兵被精骑团团围住，见此阵仗也不敢反抗，个个垂头丧气站在那里。这时薛直身边的一个部将进言道：“此地近苍山，到这里的人马除我部之外，便是杨宁、郭子仪、程敖、王海银四人的兵马，乱兵定是他们的人。主公不便杀罚，可绑至军中交给他们的主将处置；财货、妇人尽遣归村子。”
薛直听罢怒气稍息，正待要下令，忽闻一阵马蹄声自北边而来，众人便循声观望。
过得一会儿，就见一队骑兵策马而来。当前一人，长得非常高大，目测可能比李略都要高出半个头，而且躯干粗壮，看上去就像比后面的一般人“大一号”似的，连座下的战马都被衬得小了……想来被他骑的马要辛苦得多。等他走近，只见他浓眉大眼、面如刀削，一身的威杀之气。光看外貌就不似常人。
李略长期混的是禁军最底层，完全不认识此人是谁。
不过看样子薛直是认得的，策马上前便拱手拜道：“不曾想在此地便遇到王军使。”
那大汉斜着眼态度很是傲慢，不过也回了礼，简单干脆地说道：“薛将军。”
薛直随即说道：“王兄应知，我军进击南诏后军纪松懈、时有劫掠，以至于云南官民坚壁自守，让我军补给愈发艰难。大帅几番严令将士不得再劫掠百姓，你看这些人倒好，不仅抢东西，还抢人……他们应该不是王兄麾下的兵吧？”
“哼！”不料那大汉就这么回应薛直的。薛直好歹也是个大将，那粗壮大汉却是一副不买账的样子，恐怕也不是什么小人物。
一旁的李略寻思，刚才有个部将提到杨宁、郭子仪、程敖、王海银四个人，只有王海银姓王，莫非他就是王海银？
王海银看了看薛直，用马鞭指了指他旁边的一个彪壮大汉：“我神策军的人还轮不到你管。朱癸！去！执行军法。”
朱癸从马上跳下来，径直走到那些乱兵前面。刚被绑住的十几个人个个低着头，连看都不敢看他一眼。
朱癸一句话也不说，众人便都没有动静，站着瞧他要怎么做。
他随即又看向一架骡车后面绑着的几个小娘，那些南诏小娘个个面露惧怕之色，不过也有一个悄悄看他。朱癸忽然从腰上拔出一把长剑来，提剑便走了上去；南诏小娘们虽然胆怯地后退几步，但并没有过分惊慌……也许这位将军是来给他们割断绳子的，刚才这边的将领不是议论什么不准劫掠百姓么？
“噗”地一声，然后一声惨叫，这时南诏小娘们才尖叫起来。那朱癸竟然走上去二话不说就捅死一人。
“这……”薛直身边有人上前，薛直伸出手臂做了个制止的手势。
接着朱癸便不顾南诏妇人们的苦苦哀求和哭诉，一剑一个，片刻就把她们杀了个干净，地上一片血泊。
这时“扑通”一声，乱兵中一个人率先跪倒在地，讨饶道：“朱副使，俺们知道错了！”
朱癸前胸全是血污，提着滴着血的剑走了回来，上去就挥起一剑劈下去，跪着的军士“啊”地惨叫倒地。
他“呸”地唾了一口，“嘛埋屁，贪财好色的软骨头！俺们神策军的脸都让你们丢尽了。南诏娘们又不水灵，黑漆漆的。”
杀完一人，朱癸又走到第二个面前，那家伙瞪圆了眼睛一脸苍白，手被反绑着站在那里。朱癸揪住他的头发，照脖子上砍了一剑，血猛地飙了出来。那人侧倒下去，还没死，四肢像发羊癫疯似的一下一下地抽搐着。
终于被绑的人中有人愤愤大骂起来：“你这个嗜杀成性的残暴之徒！朱癸，你不得好死！”
在场的一众将士，眼睁睁地看着他一个接一个，亲手连杀十几人。谁也没动弹，也没人劝阻。
朱癸把血剑扔在地上，随从急忙拾起来拭擦。这时他走到马前，接过缰绳，回头冷笑道：“薛将军，我的处置，你还算满意吧？”
薛直无言以回，抱拳道：“后会有期，咱们在苍山汇合。”
等王海银、朱癸一行马队离开，薛直才说道：“把尸体埋了。”
军队在这个不知名的村庄旁边逗留了一阵，看太阳的高度，时间接近正午了。薛直下令继续赶路，好像离苍山已近，走到地方正好吃午饭。
果不出其然，中午时正好看到了一座城池在前方，从太和城往北走，最先看到的稍有规模的城池便是下关县无疑。
下关城门紧闭，城上有军队助防。薛直军中派出人到城下一番喊话交涉，吊上去凭证，这才开了城门，步骑陆续开进下关。
这座城位置重要，但城池并不算大，里面的景象还有些萧索。不过现在城中似乎驻扎了不少军队，中央十字大道上不断有成队列的步骑调动，刚进来的城门内也驻扎了大量兵马。
李略正好奇下关究竟调来了多少军队，但他不太好询问薛直，底层将领做惯了，明知这些军情都不需要他了解和打听。
不过就在这时，在太和城最先和李略说话质疑“步兵怎么有这么多战马”的那个部将，开口问出了这事儿。他问道：“下关来了多少人马？”
薛直道：“现在杨宁节制诸将共有八千多人，几个羁縻州降将也有几千人马，加起来也许有一万五吧。”
那部将道：“这么多兵力，还叫咱们增援？不是有探报说南昭吐蕃联军不是只有五六千步骑么？”
“管他的，你叫将士们就地歇着，我先去中军行辕见杨宁。”薛直道。
一众人暂时只能在城门内的一小块空地上休息，地方太小，没法修灶搭锅造饭，大伙儿便席地而坐，吃干粮喝凉水充饥。一些人到处找水井，还有人忙着拿豆饼、盐搅合饲料喂马。李略等人是步兵出身，但在军中呆得久了也比较熟悉战马，唐靖边正仔细地检查马蹄铁。
下关虽然兵多，一时间倒觉得很宁静，看起来比满城都爬着蚂蚁一样人群的太和城太平多了。
刚过晌午，众军就吃了点干粮，还没来得及休整。忽见南城门开启，两骑轻兵驰马而入，城门随之匆忙关闭。不多时，就听到城楼上传来了大鼓“咚咚……”的奏响，李略周围的将士都站了起来，抬头观望。但在城内只能看到墙上来往的唐军士卒，却不知究竟发生了什么事。
军中一个将校说道：“我去北城看看，诸位管住兵马稍安勿躁，等主公回来。”
“喏！”另外几个将领纷纷应答。
当是时，鼓声大作似有军情，城中不断增派一队队的士兵上城，气氛骤然紧迫。但大伙儿都还沉得住气，毫不慌张，不过军中渐渐兴起了议论说话声。
“不是传言吐蕃兵只来了数千步骑么，总不会攻城罢！”不知谁一语道破了玄机。难怪城里所有人都像不慌不忙的样子。
又听得另一个人说道：“别说数千步骑，就是数万骑也不见得什么时候能攻下下关城。”
这人倒没说错，传言这些游牧民族不怎么善于攻城，连守城也不行。
可是吐蕃人进入陇右地区以及文成公主下嫁后，其实已不能算是纯粹的游牧民族，而是处于半牧半耕的状态，连畜牧也很盛行，他们学到了很多农耕国家的东西。不过汉人善于经营发挥城市的军事作用，游牧民族在这方面似乎并不注重。
但这回吐蕃军是要救太和，他们不拔掉下关的话，去太和的路如何太平？
对唐朝来说，回纥人只是趁火打劫的饿狼，而吐蕃人却是意图将整个大唐江山撕扯粉碎、鲸吞下肚的猛虎。松赞干布统一吐蕃之后，便为了争夺青海高原，与唐朝开战，在松州之战遭到唐军痛击，此后，他表面上与唐朝和亲，接受唐朝册封，实际上则卧薪尝胆，从唐朝引入先进科技、工艺及历法，富国强兵。
松赞干布死后，葛尔家族的论东赞，论钦陵父子成为吐蕃执政，开始和唐朝直接对抗。论钦陵率军攻灭附属唐朝的吐谷浑，并在大非川之战大败十万唐军，迫使唐朝退出青海高原。接着，为了夺取河西走廊、陇右、西域，控制丝绸之路，吐蕃军多次主动和唐军交战。
幸亏论钦陵功高震主，被赞普器弩悉弄召回并杀死，执政70余年的葛尔家族也被灭族，吐蕃国势大伤，武周政权方得喘息。
李隆基在位前期，励精图治，国势鼎盛，一扫武周时期边疆战事不利、屡次被动挨打局面，派遣王忠嗣、哥舒翰等良将连续大败吐蕃，夺取了青藏高原西北部。
于是南诏对吐蕃牵制大唐非常重要，他们就算正值内乱也要凑出精兵来救。
而薛直部支援杨宁部的目的便是阻击这支吐蕃援军，避免他们威胁太和城的围城部队。
直至下午，前去北城看情况的武将回来了，大家便等着他回馈消息。因为薛直部未得城防的军令，将士都不敢动，呆在城墙里面什么也看不到。