吴襄被官差带走后，一宿都没睡觉，写下一份忏悔供词。
海瑞看罢，对于神机营围攻栖霞寺事件，有了更全面的认识，意识到黄炳文抓捕陈元化、玄德真人、吴襄和那两个日本人，全是为了伪造证据链，诬陷自己纵容不法之徒，最终把自己赶出应天府。
但海瑞很自信，正如他在栖霞寺所言，他知道自己的官位如何得来的，就凭黄炳文那些下三滥的手段，不可能达到目的，殊不知，对手暗中把魔爪伸向庞尚鹏。
由于对玄德真人知之甚少，海瑞派人去找这位前“国师”，想摸摸底细，把玄德真人吓得魂飞魄散，最后，在月空长老的陪同下，他才敢来。
海瑞并没追究玄德真人的过错，只是重新证实吴襄的供词。
玄德真人承诺，今后不再与黄炳文来往，将来追随月空长老远渡重洋，把中华儒释道之文明传扬四海。
听罢这番真诚的忏悔，海瑞也就没再为难他。
汤家织坊到现在还没开张，月空长老以为，可能庞尚鹏不愿借钱给汤景，便趁机问起这件事；海瑞表示：早把汤家押在衙门的房契、地契，全都转交给庞尚鹏，汤景随时可以去钱庄领款。
其实是因为汤景不愿负债，他想把吴莲那笔巨款骗到手，找庞尚鹏把房契、地契要回来，这件事不仅没办成，清扬却为此而牺牲，此时的汤府，仍沉浸在悲痛之中……
送走两位长老，海瑞微服私访来到汤家，在何氏和朱辉陪同下，到书房去找汤景。
一见海瑞来了，汤景跪倒在地，低头讲道：“海大人，我有罪……”
海瑞把他搀扶起来，深深叹口气，这时，丫鬟过来献上香茗。
“汤景，本官已经看过吴襄的供词，你可知道，你送给他的七十万两银子，他都干些什么？”
汤景很惭愧，低声答道：“海大人，我知错了。”
“吴襄的这座宅子是要充公的。”海瑞生气地讲道：“在本官掌握他的犯罪证据之前，没想到竟然被你给买了，暂且不问这银子是你祖上留下的、还是人家徐鲲的，单说这银子落在吴襄之手，加上他自己还有不少钱，全被他献给黄炳文，拿到京城去行贿，差一点就给蔡德忠翻案、把老夫赶出应天府！且不论这银子都是百姓的血汗钱，汤景，你想过没有？倘若老夫丢官罢职，你住在这深宅大院，还会如此安心吗？”
何氏接着讲道：“如果那天晚上黄炳文闯进府，罗阿敏被他们抓走了，就算她当上正宫娘娘，官人，你以为罗阿敏会对咱感恩戴德吗？”
关于这些问题，汤景确实没想过，听到此处，低下头沉默不语。
沉寂片刻，海瑞捋着胡须讲道：“夫人所言极是，若是黄炳文抓到罗氏姐妹，对老夫而言，可比上疏弹劾先帝严重得多，肯定被判斩立决。”
闻听此言，朱辉大为震惊，讲道：“虽说皇上看过琉球密函，得知罗阿敏已经嫁给海盗林风，或许皇上已经死心了，但林风派驻在沿海的海盗头目，仍在打探罗氏姐妹的下落，因此，我们仍不能掉以轻心。”
“海大人，这座大宅院我们享用不起，等罗氏姐妹离开后，奴家宁可搬进街市里坊过日子。”
“为官一任，保一方平安。如今，看起来国泰民安，其实民怨沸腾、暗流涌动。自严嵩在江南改稻为桑以来，士绅豪强大肆兼并土地，太多失地的农民无以谋生，确实有人做生意发大财，但大多数人却连温饱也难以维持，他们居无定所、四处游荡。看看月儿的哥哥你们就知道了，现在，他俨然变成恶势力首领，老夫找他很久了，一直没能抓到他，这些人很容易被坏人利用，引领他们向善便是善，误导他们作恶便是恶。虽说江南富足之地，老夫知道，这应天巡抚不好当！”
这席话对汤景的触动很大，起身给海瑞作揖，神色凝重地答道：“海大人的淳淳教诲，令汤某无地自容。今日终于明白大人的一片苦心，对于铁牛及那些泼皮无赖，倘若能给他们正当职业，便是引领他们向善。汤某无能，尽些微薄之力，赶快把织坊办起来，多多招募工人，让他们有家有业，有一技之长，便是莫大的善事。”
“好！不愧为开国功勋襄武东瓯王之后。若有如此胸怀，在海某看来，这就算国之栋梁。”
“只不过，在下还在等‘机户领织’牌照，织造局至今未给批复，请问海大人，这可如何是好？”
朱辉问道：“什么叫机户领织？”
海瑞答道：“咱明朝的官丝织业，隶属于内府织造局和工部织染局，织造局供应宫廷和衙门所用，工部局以备公用，为了让派织的数量和织坊的产量相匹配，才建立这套‘机户领织’制度。汤大官人，织造局不给你发牌照，你可以到巡抚衙门掌管的工部局领织，虽比不上织造局的利润丰厚，但所产盈余，可以售往海外。”
“好主意。”朱辉听罢，面带喜悦之地讲道，“月空长老有意远渡重洋、宣化四海，所需经费算是有了着落，若是能将自家丝织卖往海外，用不了两年，我们就有能力招募水手、打造一支远洋舰队……”
没等他把话讲完，汤景勃然大怒，骂道：“你懂个屁！当年郑和下西洋，耗费倾国之力，所花白银高达数千万两之巨，咱们谁有这个能力？你们真是异想天开！”
“这些暂且不提。”何氏夫人劝道：“海大人，就这么说定了，奴婢自幼纺丝织布，干领织印染这活，自然不在话下，协助奴家相公管理印染织坊、广纳工人、善待匠役，把海外贸易，全部交给月空长老，可谓皆大欢喜。”
眼瞅着汤景又要拍案而起，海瑞立刻把脸一沉。
“好！就这么说定了，衙门已把你们房契、地契，转押给兴记钱庄，随时去找庞掌柜拿钱，赶紧把印染织坊办起来吧。”
眼泪汪汪的汤景试探着问道：“海大人，建织坊、招工匠、备原料，五十万两银子怕是不够用，能不能请庞掌柜通融、通融？借我七十万两还差不多。”
这时，朱辉发现海瑞面露难色，转而问道：“叔叔，太仓黄渡港是不是还有些银子？”
汤景闻言，顿时脸色突变，心中暗骂这个该死的冤家！
“你这臭小子，什么都不懂！我想多借点银子，希望扩大织坊的规模，多容纳一些工人，好给月空长老筹集川资路费。”
朱辉微笑着答道：“叔叔，你若真需要银子，或许我能帮衬一些，就不必再让海大人为难了。”
听到此处，汤景心头一震，难道说吴莲的那笔巨款，已经落在他的手中？
“小小的年纪，整天大话连篇，你懂什么？就算把你扒皮剔骨熬油，又能帮衬多少？”
朱辉答道：“只要真是办织坊需要，请婶婶给我说一声就行。”
这时，汤景立刻意识到，吴莲的那笔钱肯定在朱辉之手，看来这小子对自己很不信任，还跟我玩心计！呵呵，不把你手里的银子全部掏出来，我算是白活这么大年纪！想到这儿，便露出笑容。
最后，海瑞催促道：“汤景，既然如此，那就赶紧选址、准备开张。”
当年，太祖朱元璋在金陵称帝，国号大明，年号洪武，大封诸将为公侯，在紫金山设太史监，观测天象，首任太史令，就是大名鼎鼎的刘基、刘伯温。
洪武二年，太祖派刘基筑城，补新宫于钟山之阳，筑京师五十余里，内有十三座城门，外设一十八座。
神策金川仪风门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。
后来，迁三山填燕雀、秉承古制扩建京师，将全城分割为若干封闭的“里”，作为居住区，商业与手工业只能开在“市”中，里和市环以高墙，设置里门和市门，东起大中桥，西至三山门（今水西门），南自聚宝门（今中华门），北抵北门桥（今珠江路北），被称为“十八坊”。
如今，顺天府改为应天府，里和市的界限已没那么明显，不过，汤景在选址方面，还是煞费苦心，最终，在北门桥外买下织坊的旧址，开始增添织机、染缸等设备，招募工人、采购原料，在朱辉和宋河的保护下，汤景忙活到清明节，“汤记印染织坊”终于开张了。
在此期间，黄炳文也没有闲着，他暂时顾不上汤景，把对付庞尚鹏当成第一要务，由于老庞平时比较谨慎，铁牛等人连续跟踪好多天，一直也没找到下手的机会。
为此，黄炳文去找刘公公帮忙，虽说这个大太监权势熏天，其手下爪牙无数，整天说的比唱的还好听，但就是不借人给他用。
曾经与黄炳文合作过的陈千户，是个谨小慎微的老油条，尽管黄炳文对他许以重利，甚至承诺帮他加官进爵，但陈千户始终若即若离，就不帮忙办事。
自神机营监军太监被斩于栖霞寺，大家都知道，黄炳文不仅没给这个倒霉蛋说过半句公道话，甚至还落井下石，说他私下里收受沈琦的贿赂，尽管黄炳文打着他干爹黄锦的旗号，以东厂掌刑官的身份奉旨南下金陵，从京城带来不少东厂番役，可他们人生地不熟，眼下，除了铁牛等恶势力，竟然无人可用。
就在他们一筹莫展之际，派往宁波的那几个人回来了，虽然他们没抓着陈元化和张狗儿，却把李账房带回来了。
原来，陈元化回到宁波后，知道今年的生意没法干了，担心远在日本平户的家人，收到海瑞送回来的银子，就赶紧贴出告示，给足利息，全部退回，然后，立刻返回日本。
李账房被带回南京，发现兴隆钱庄已改为杨记钱庄，其规模和气势比兴记还大，尽管他对黄炳文等人并不认同，但经不住高薪的诱惑，决定入伙。
更让李账房意外的是，来自京城豪门的杨公子，其祖父的官职，比庞尚鹏原来的级别还高，就更加有信心了，他认为，只要自己好好干，肯定能把杨记干得比兴记还好，甚至还惦记着要股份。
扔下行李，李账房就来到门店，当场主持业务，躲在一旁黄炳文仔细观摩，不住地点头，但他也知道，通过正常的商业竞争，根本无法撼动兴记的地位，也无法改变今年丝织采办的局面，沉思良久，心中突然豁然开朗，既然杀不掉庞尚鹏，那就干脆把李账房派去当卧底。
于是，李账房被黄炳文请进书房，让他有个错觉，误以为因业务能力而打动东家，显得颇为踌躇满志，刚讲几句关于业务的宏伟蓝图，便提出索要钱庄的股份，黄炳文毫不犹豫就答应了。
接着，李账房讲述钱庄业务的制胜策略，一口气提出好几套方案，黄炳文笑而不答，让他感到很郁闷。
“先生，咱们明年可以这么干，今年如何对付庞尚鹏，你想过吗？”
“只要海瑞主政应天府，恐怕我们无能为力，只能与他展开公平竞争。”
“其实，对付庞尚鹏很容易，只需先生重新回到兴记钱庄，这件事就办成了。”
闻听此言，李账房目瞪口呆，他知道黄炳文接下来要干什么……
傍晚时分，李账房收拾好行李，丧眉搭眼地走出杨记钱庄，直接去找自己的老东家。
李账房表示，宁可来这边当个小伙计，也不再和不懂做生意的人打交道。
此时，庞尚鹏正要出门办事，匆匆和他聊两句，便让刘账房负责接待。
马上就面临生丝采购，刘账房忙得不可开交，虽说李账房是他师父，现在难免对他很瞧不起，招待他吃顿便饭，就把打发他回家等着去了。
李账房没料到，自己的小徒弟如此势利眼，决定亲自找庞尚鹏谈谈，一连好几天，也没见着这位大掌柜。
清明节这天，一大早下起濛濛细雨，李账房没打伞，淋着雨来到兴记钱庄。
随着生丝采办业务的展开，店里的伙计不多，大全外出去忙业务，刘账房见师父淋得像个落汤鸡，顿生恻隐之心，就把他留下聊聊天。
外面的雨越下越大，就在二人喝茶聊天时，忽然来一桩大买卖，刘账房不敢怠慢，叫来两个伙计，先把主顾送到内院客厅，此时轰走师父也不合适，于是，刘账房让他先坐一会儿，等着一块吃午饭。
李账房知道，在庞尚鹏面前，刘账房不会给自己说好话，也没指望吃这顿中午饭，不过，这桩买卖引起他的兴趣，借口上茅房之机，悄悄来到内院，躲在窗户下偷听，猛一抬头，发现书房居然没上锁，还以为庞尚鹏在里边，赶忙起身来到书房。
“老掌柜，可怜、可怜我吧，我这上有老、下有小，没有薪水可怎么活啊？”
仆人一看是他，客气地讲道：“李先生，老爷不在家，这大阴天的，进来坐会儿吧。”
“请问老爷什么时候回来？”
“兴许后晌就能回来，你多等会儿。”
说着，仆人把他让进书房，忙着给他沏茶倒水。
李账房品着香茗，随手拿起一本书稿，本来太没在意，随便一翻，就看见猴儿闹天宫，接着往下看，还有天蓬元帅调戏嫦娥，被玉帝惩罚，下凡投错胎，生作猪的模样，取名猪八戒……
太祖高皇帝的本名朱重八，这在民间谁都知道，李账房看到此处，顿时心头一震。
把这本书放下，起身来到书桌前，翻翻这堆书稿，似乎刚刚修改过，只见上面赫然写道：第二十二回，蕙莲儿偷期蒙爱，春梅姐正色闲邪……
随手翻看几页，什么“敬济元夜戏娇姿，惠祥怒詈来旺妇”，李账房继续往后翻，全是淫词秽语……
好你个庞尚鹏，竟敢写出如此大逆不道、荒淫不经之物！
看来，还是黄大人高明，如今大功已经告成……