吴襄从暗道里出来，回到客栈立刻收拾行装，带着手下人逃出金陵城，前往宁波投奔陈元化。
此时，陈元化正在筹备兴隆钱庄分号，按照他和黄炳文的约定，请李账房起草好契约，采用分股合伙制：南京兴隆钱庄总号占八成股，吴襄和陈元化各拿十万两银子，分别占一成，计划共筹集纹银一百万两，在龙门客栈旁边租下店铺，金陵兴隆钱庄宁波分号隆重开张。
在此之前，陈元化已经开始在宁波募集资金，早就想抛开马五商团，凭着他和平户藩主松浦隆信的关系，独自发展赴日私商贸易；现在有了钱庄的支持，若能募集百万两银子当本钱，单就生丝一项，当年就能赚五十万两白银，更何况还有书画、瓷器、绫罗、锦绣、沉香木、麝香等“奇珍异货”，全都有着数倍的利润。
钱庄分号开业伊始，陈元化每日拜会各路的客商，派出好几拨人到内地收购“奇珍异货”，钱庄业务交给李账房负责打理，只募集不放款，短短一个月，就有十多万两银子进账，只待来年春季收购生丝。
吴襄每天无所事事，整日混迹于青楼妓馆，手中一没钱，就去找李账房支取，一个月下来，就花掉上千两银子，李账房有些害怕，来找陈元化商议对策。
陈元化很生气，讲道：“照这么下去怎么得了？你得控制一些。”
“你们都是掌柜的，我是账房先生，他来要，我能说不给吗？”
“唉，我也管不了，撵也撵不走，看来只能等黄大人，让他来好好管教这小子，却不知他什么时候才能回来。”
李账房知道，陈元化算是个正经生意人，实在不忍心坑他，无可奈何地答道：“陈掌柜，你有所不知，南京总号的银子，全都被黄大人带走了，要不然，你说我来宁波干什么？黄大人来不来宁波，我不敢确定，别等了，只要你当着我的面，给这吴掌柜垫句话，我就有办法对付他。”
陈元化点头称是，急忙派伙计寻找吴襄。
伙计一连跑了十来家青楼妓馆，把宁波城都快找遍了，也没有找到吴襄的踪影，心中十分纳闷，难道这小子跑去杭州或者绍兴玩去了？
满城也找不着，伙计只好返回龙门客栈，忽然，阵阵马蹄声由远及近而来，只见风风火火的吴襄已经来到钱庄门外。
伙计赶忙躬身施礼，笑着讲道：“吴掌柜，你回来的真是时候，陈掌柜让我出去找你，我可是把满城都找遍……”
没等伙计把话讲完，吴襄大声喊道：“快带我去见陈元化，真他娘的是：佳人就在灯火阑珊处！”
伙计不明就里，伸手接过马缰，讲道：“吴公子，快进去吧，陈掌柜和李账房还在等你。”
陈元化和李账房整整等了一下午，终于把他给找回来了，总算没有白等。
于是，李账房笑呵呵地问道：“吴掌柜，今儿到哪儿消遣去了？听的是什么小曲？”
而陈元化则阴沉着脸，等着吴襄答话，准备好好损他一番，再给他点教训。
这时，吴襄抹着额头上的汗水，大大咧咧地坐在他们对面，耸了耸鼻子，笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，哈哈……”
俩人被他笑得莫名其妙，陈元化不由得问道：“吴公子，你找了位天仙？”忽然，他发现吴襄递了个眼色，意思是把李账房支走。
陈元化不解其意，气愤地讲道：“咱们兴隆钱庄开张一个月，没赚一文钱，反而赔了上千两银子，如此下去，怎么得了？”
吴襄忽然有种感觉，你们急急忙忙把我找来，是要找我算账吗？此刻，也顾不得那么多了，顿时拉下脸来，对着李账房嚷道：“我们掌柜的谈事，你先出去回避。”
李账房显得挺尴尬，他知道，早在南京时，吴襄就想用月儿当账房先生，曾极力反对自己，现在黄炳文也不在，瞧他现在这个态度，也不敢得罪于他，站起身来深施一礼，便默默走开了。
吴襄站在门口，一直看着他走远了，附近也没人，这才关上门，转身坐在陈元化的面前。
“吴公子，风流够了，总得干点正经事……”
“呵呵，陈掌柜，你们把我看成了什么人？”吴襄说着，掏出了一张纸，摊在桌上，笑着讲道：“陈掌柜，你来看看，我寻遍整个宁波，终于在余姚找到了。”
听罢吴襄之言，再看看这张画像，陈元化顿时脸色突变，心中暗想，林风死后，难道罗阿敏被人弄到宁波，那么，她到底被控制在何人之手，又如何让这小子给找着了……
看着陈元化那副大惊失色的样子，吴襄沉默半天，才轻声讲道：“陈掌柜，看来你是不信，给我准备五万两银子，我要把这女子买回来。”
陈元化惊愕得张大嘴，实在不敢相信，结结巴巴地问道：“你、你是说找到了罗、罗阿敏？她、她在人贩子手里？”
“呵呵，听本公子细说端详。一个偶然的机会，洒家来到余姚县北门里，邂逅张姓财主家的女儿，简直和这画中之人，像一个模子刻出来的，再一打听，居然也叫敏儿，虽然我没见过罗阿敏本人，相信让这张敏儿冒充罗阿敏，真是惟妙惟肖、天衣无缝！给老弟准备五万两银子当聘礼，我把张敏儿娶回来，再好好调教一番，把她当成罗阿敏送进宫去，你觉得怎么样？”
陈元化听罢，大松一口气，舒展下眉头，眯着眼睛问道：“吴公子这主意不错，但是，万一被皇上认出来，或者张敏儿把你出卖了，你和你姐夫，还有黄大人，可都是欺君之罪！”
“不怕，如果张敏儿即听话、又机敏，调教好了，不会有问题，留着她的童贞，送她去宫里当娘娘，她能不干吗，到时候，万岁爷也会高兴得要死，呵呵。”
陈元化一想，还是谨慎点好，不管怎么说，龙门客栈算是林风的生意，此地有不少效忠林风的部下，特别是那个张狗儿，撵都撵不走，万一走漏风声，自己可就成了罪魁祸首。
想到这儿，陈元化问道：“吴公子，如果说这张敏儿小姐，根本就不想进皇宫，这辈子就跟定你了，你怎么办？”
“还有他娘的不想去宫里当娘娘的？”
“她当上娘娘，必然不会忘记家乡的父母，早晚还得露馅。”
“这我想好了，就说罗文龙被杀之后，她流落到余姚，被张家所收养，如今不忘张家的养育之恩，是说得过去的。”
“如果说这张敏儿天资不够聪明，到时候漏洞百出，又该如何是好？”
“呵呵，想办法把她变成哑巴，反正这张敏儿也不识字，这我打听过。”
这时，陈元化使劲摇摇头，谨慎地讲道：“我可是听说，在当今圣上身为太子的时候，罗阿敏曾在王府给公主当过伴读，那么，真罗阿敏怎么可能不识字？”
“陈掌柜，看来还是你比较了解情况，那你说说，罗阿敏到底是在汤府，还是流落在日本回不来？或者她已经死了？我琢磨着都有可能。不过，我敢肯定，她早就破了瓜，作为男人，呵呵，皇上身边不缺女人，他惦记的是罗阿敏那小模样，咱给皇上找个同样的黄花姑娘，就算是假的，那又如何？”
“吴公子，你想过没有，倘若汤府的那位真是罗阿敏，天下没有不透风的墙，早晚有一天被人揭发出来，或者罗阿敏突然回到京城，到时候，你和你姐夫还是得落个欺君之罪。”
“只要真罗阿敏一出现，你找个人把她杀掉不就得了，反正她是朝廷钦犯的后人！”
虽然陈元化早想摆脱马五商团，但要是让他得罪这伙人，更何况是要杀掉前首领夫人，无论如何他没这个胆子，犹豫片刻，慎重地讲道：“吴老弟，这件事情也就咱俩人知道就行了，对外人一点也不能透露，要是能办成，呵呵，就算是对黄大人，咱也不能说实话，你觉得呢？”
吴襄闻听非常兴奋，拉住陈元化点头答道：“老兄之言，正合我意！只是我对有关情况知之甚少，若想把张敏儿调教成罗阿敏，得看老兄你的。”
“好，这事包在我身上，保证帮你把这张敏儿调教成罗阿敏。”
“陈掌柜，咱哥俩现在可是穿一条裤子，办成这件事，在当今圣上面前，那可是奇功一件，将来圣眷恩典，我一定让姐夫帮你争取个功名，少说也得是个正五品，不过有些事情，你得给我说实话。”
“老弟，你还想知道什么，就请你问吧，我是知无不言。”
“好，那我问你，和汤景熟悉吗？”
陈元化点头答道：“认识，但不熟悉。”
“那你来判断，汤府的不速之客，到底是不是罗阿敏？”
“绝无可能！”
吴襄接着问道：“那么，应天巡抚为何看得这么紧？”
“汤景是从日本逃回来的，为了防范海盗报复他，或者想抓前来报复他的海盗。”
必须得考虑更周密一些，吴襄继续问道：“好，我明白了，幸亏我们没再打汤景的主意，但我还有一事不明，我把这张画像送给汤府的管家，没想到居然给她惹出麻烦，这又是为何？”
得知汤景逃回南京，陈元化最担心的就是派他前去报复，好在林风已死，那么，罗阿敏应该回琉球才对，不过听马五商团的人讲，罗氏姐妹全都失踪了，开始他还不太相信，现在越来越怀疑，锦衣卫把罗氏姐妹抓到之后，把她们藏在汤家，但他不想再替林风集团办事了，更不愿没事去招惹汤景。
想到这儿，陈元化劝道：“吴公子，你今后少去招惹汤景，也许他和海盗还有来往，你可千万得小心点。”
吴襄心中暗自祈祷，月儿可千万别被自己吓死了，只要她还在汤府，以后还能给自己送消息，要是拿到汤景私通海盗的证据，呵呵，费了九牛二虎之力建造的大宅院，没准还能要回来！
看吴襄沉思不语，时而漏出一丝奸笑，陈元化不知他在打什么主意。
“吴老弟，咱俩今日所谈，天知、地知、你知、我知，五万两银子我出了，这就到余姚去给你提亲，不过，咱俩得签一个契约。”
吴襄闻听很不高兴，问道：“难道陈掌柜对我还信不过？”
“信与不信，契约也难保证，不过，有这张契约在，咱哥俩可就是亲兄弟了。老弟，给你说句实话，你娶了这张敏儿，还真不能把她带到这儿来，我怕有人把她当成罗阿敏，反而坏了我们大事，因此，我还得给你安排个好去处，提亲花的这五万两银子，算在我头上，但老弟你娶个美人却不能享用，是不是觉得很委屈？我再给你花笔钱，让老弟泻泻火，你说这当哥哥的难不难？”
尽管吴襄明白陈元化的用意，心中暗骂那招天杀的黄炳文，若不是他把银子都弄走了，何至于花点钱还得受这窝囊气？
“哥哥，你来写吧，我能理解你的难处，不过，说实话，刚才老弟在吹牛，事情办成了，我不敢保证给你弄个五品官位，但正七品不在话下。”
“好，七品就七品吧，签下契约，咱俩可真比亲兄弟还亲，呵呵，以后钱庄的银子你随便花。”
对契约的内容，二人商议半天才开始起草，最后双方都签上了名字。
把契约收好了，陈元化讲道：“我明日就带上银子去给你提亲，但不知那张老财主会不会拒绝？”
“呵呵，哥哥放心，我都已经打听清楚了，这张敏儿本来已经许配给了人家，听说咱有五万两银子的聘礼，她们家决定退婚，老财主把这五万两银子一收，他才不管女儿将来跟谁？”