眼下春节将至,为了不受西班牙使团的要挟,尽快将他们打发走,月港传出消息,福建总兵联合两广提督攻打玳瑁港。
许灵儿知道,林风想让朝廷封他吕宋总督,简直白日做梦,恐怕林风自己也心知肚明,而他派遣李成怀等人目的何在?会不会想通过绑架自己,来要挟庞尚鹏暂缓发兵?以便给他争取时间。
难道自己有这样的分量?许灵儿觉得不太对头,林风一定是搬救兵来了,那么,李成怀等人到何处招兵买马?
自隆庆朝开放海关、准贩东西二洋,招募海盗绝非易事,那李成怀又有何德何能?
灵光一闪,许灵儿豁然开朗,那些船员甚是可疑,他们下一步目标,便是以护送马五夫妇之名,前往日本联络猴子秀吉,请他帮忙招募浪人,况且还有大笔财富藏在日本,林风不会断绝与倭寇的联络。
郭国强曾经说过,严世蕃运往海外的那笔财富,留在林风手里或许还能追回来,一旦落入倭寇之手,他们必然用作军费犯我海疆,因此,现在不是追讨的时机;那么,林风会不会孤注一掷?把这笔财富直接献给倭寇,以争取援兵,倘若他和倭寇再度联手,给大陆沿海带来的灾难,将远远超乎王直、徐海之辈!
尽管许灵儿已不再是锦衣卫,想到此处,还是惊出一身的冷汗,立刻去找冯安商议,在出发之前,务必要找到李成怀等人。
冯安告诉许灵儿,在驿馆外有两个大汉,天天都来这附近转悠,讲起这两人体貌特征,正是李成怀和蔡德。
于是,冯安不敢怠慢,立刻派人把他们抓进驿馆。
许灵儿问道:“七澳主、九澳主,朝廷已决意攻打玳瑁港,你们不去招兵买马,天天守在这里干什么?”
李成怀被五花大绑,很不服气。
“许千户,你不是不知道,大澳主已下决心投靠朝廷,赶走西洋红毛鬼,为我大明开疆拓土,实在闹不明白,朝廷为何非要把我们置于死地?”
看着他们俩那副敦厚的样子,许灵儿判断,这两位澳主肯定不了解林风,接着问道:“就算你们想抓我,为何不派水手来,何必劳两位澳主的大驾?”
李成怀叹口气,答道:“实在没有想到,这林邵琦一回来,就被债主们给盯上了,数十口人日夜守候在林家四周,我们哪有心思帮他应付债主?便出来躲个清静。”
许灵儿担心那些船员跑了,急忙问道:“据说林邵琦和漳州知府交情不错,难道官府不管?那么,马五夫妇有没有离开漳州?”
“官府当然会管,要是没有官差日夜守护,就我手下的那些人,早就杀掉那些债主,带上五澳主和夫人回琉球去了。”
好悬!如若没有官差们看着,恐怕这伙人早就带着马五夫妇跑了。
“你手下那些人?呵呵,七澳主,不要太高估自己!林风做事历来诡秘,那伙水手或许还有秘密任务在身,你真以为他们会听你的?我请问二位,对这些所谓手下人的底细,你们到底了解多少?”
很显然,许灵儿对他们颇为不屑,于是,李成怀和蔡德对视一眼,全都面带愧色低头不语。
沉寂片刻,蔡德讲道:“这些水手来历不明,林风确实说过,让他们继续给五澳主当保镖,尽快返回琉球,却没料到林邵琦被债主缠身,被官差给看住了,一时还难以脱身。”
“我可以让冯将军放了你们,但你们俩得帮个忙。”
听罢许灵儿之言,蔡德颇为意外,急忙问道:“帮什么忙?”
“根据我对林风的了解,可以判断,这些水手要把倭寇引入玳瑁港,难道你们愿意与倭寇为伍吗?”
李成怀简直不敢相信自己的耳朵,反问道:“你说什么?这些水手是倭寇?”
“对,除了你们二位,他们即便不是真正的倭寇,也和倭寇头目有着千丝万缕的联系。”许灵儿记得,罗阿敏曾谈起过这几位澳主的出身,便开始点拨他们俩:“七澳主、九澳主,听说你们之所以在台湾落草,是因为当年倭寇毁掉你们的家园,相信你们不会替倭寇做事。”
李成怀的回答非常果断:“那是当然,此生与倭寇势不两立!”
“好,二位澳主,决不能容忍林风勾结倭寇,请冯将军会释放你们,还请二位帮忙,把那些水手船员全都抓起来。”
于是,李成怀和蔡德头前带路,许灵儿和冯安将军率领卫队身着便装,从月港出发前往漳州府。
这天是腊月二十三,俗称祭灶,传说灶王爷要升天,向玉皇大帝汇报一家的功过,全家人都得聚在一起辞送灶王爷,因此,也叫过小年。
林邵琦的债主达数十口之多,他们依然堵在林家门外,只不过维持治安的官差,全都回家祭灶去了。
此刻,只见好几十个船员手执弯刀,正准备对这些债主大开杀戒,马五夫妇和林邵琦拼命阻拦。
担心这伙倭寇孤注一掷,许灵儿与冯安商议,派李成怀、蔡德上前劝阻,先把马五夫妇和林邵琦救出来。
这些债主并不知道危险的来临,他们都怕林邵琦跑了,仍在大吵大闹……
忽然,李成怀和蔡德分开众人,仔细打量眼前这些船员,凭直觉判断他们另有任务在身。
这几天,马五在帮林邵琦清算债务,加上债主和官差天天堵在门外,因此,这伙船员不敢轻易放肆,更不敢惹是生非,只能耐心等待时机;但他们也明白,欲赴日本招募浪人,离不开商团名义首领马五的支持,今日好不容易逮着机会,他们想立刻把马五夫妇带走。
“你们想干什么?”
只听李成怀大喝一声,立刻把马五夫妇拉到身后,蔡德也趁机掩护林邵琦。
有个船员头目把眼一瞪,毫不客气地答道:“二位澳主,今天必须保护五澳主回琉球,请不要拦着我们。”
李成怀非常生气,质问道:“有四位澳主在此,你竟敢如此讲话,还有没有尊卑之分?”
“尊卑之分?七澳主、九澳主,我们自有任务在身,与你们无干。五澳主、六澳主天天磨磨唧唧,真要耽误大事!呵呵,你们两个无能之辈,放走手中的猎物,竟然还敢阻拦我们?若被大澳主知道,还不得把你们剥皮抽筋、剔骨熬油点天灯,识相的就快点滚开!”
马五夫妇和林邵琦都很纳闷,不明白这个船员竟敢如此讲话,就在他们一愣神的功夫,李成怀和蔡德迅速行动,把他们三人拉出人群。
这时,身着便装的官兵突然发难,这伙船员误以为给李成怀帮忙的,而债主们则怕他们放走林邵琦,场面混乱不堪……
“乡亲们,快闪开,这伙人是倭寇。”
随着许灵儿一声高喊,官兵和船员交上了手,瞬间便有人倒在血泊之中。
债主们一看动真格的,顿时作鸟兽散,这场恶战下来,官兵死伤十来个,四十多船员只剩两个活口。
此时,李成怀和蔡德早逃跑了,冯安派人把许灵儿、马五夫妇和林邵琦等人送进军营,她亲自把这两人交给官府,证实了他们的倭寇身份。
经此一役,冯安对许灵儿佩服得五体投地,数株栀子同心,九畹芝兰结契,对神明而永誓,愿休戚之相关,二人义结金兰。
说实话,林邵琦压根也没指望林风的银子,如今家门口闹出惨案,又怕债主再次盈门,他不敢在家过年了,决定跟随马五到琉球经商。
送别马五夫妇和林邵琦,许灵儿想让冯安在家过年,她独自前往辽东便可,但冯安说什么也不答应。
正月初九,冯安率卫队自漳州出发,经过两日行程,来到江西抚州地界,继续往北是九江,而往西则是许灵儿的故乡。
吉安县桐坪乡河山村,是许家父女魂牵梦系之地,历经坎坷来到家门口,没有不回家乡祭祖的道理,于是,许灵儿便和冯安商议,她想回家乡去看看。
李成怀和蔡德并没放弃林风的任务,他们在漳州重新招募十来个旧部,继续跟踪许灵儿,本打算到九江劫持长江客船,再顺便劫点财,却没料想,她们从抚州往西下路了。
这二位担心失去机会,决定来个突然袭击……
卫队人数虽多,全是女兵,和这伙亡命之徒交手,一时难以取胜。
发现许灵儿跃跃欲试,冯安劝道:“妹妹,无需你来动手,几个蟊贼有什么可怕的。”
“姐姐,这些人应该还是冲我来的,我怀疑他们是李成怀的人。”
“如此说来,那两个海盗也在这附近?”
冯安话音刚落,只见马五带着几名壮士,把李成怀、蔡德押到她们的近前。
马五上前一抱拳,高声讲道:“二位姐姐,让你们受惊了。”
一看还是这两个该死的海盗,冯安怒火中烧,挥动宝剑就要杀掉他们,却被许灵儿拦住了。
那几个蟊贼一看两名澳主被擒,一个个溜得比猴子都快……
“姐姐,若此二人该杀,马五兄弟不会留着他们。”许灵儿转身来问道:“好兄弟,你为何又回来了?”
“他们俩从漳州城逃走后,我和邵琦大哥不放心,故此,就没急着走,我们在月港住下,果然探听到他们的阴谋,这才一路尾随而至,让姐姐受惊了。”
许灵儿接着问道:“好兄弟,你准备如何处置这两位澳主?”
马五也问道:“我有个设想,但不知道冯将军会不会同意?”
冯安点头答道:“有什么话只管道来。”
“七澳主、九澳主与倭寇有不共戴天之仇,而玳瑁港仍有不少倭寇及其后人,希望他们回去后,暗中除掉这些祸害,彻底断绝林风与倭寇的联络。”
许灵儿深以为是,不住地点头。
冯安讲道:“许千户已在巡抚大人面前,替玳瑁港众生求情,朝廷不会再发兵征讨,请你们回去禀报林大澳主,也许今年夏天就封他吕宋总督,让他们回去交差吧。”
李成怀和蔡德十分意外,感动得五体投地,也说了实话:他们此行的目的,除了绑架许灵儿、勒索庞尚鹏,还在暗中打探洪真人的消息。
对于洪真人的来历,大家谁都知之不详,也就没再多问。
在马五等人走后,冯安这才给许灵儿解释当前的局势:
由于王望高没把差事办好,庞尚鹏抵达月港后,发现西班牙使团成员过分强硬,他才不得不对外宣称,由福建总兵胡守仁联合两广提督殷正茂,共同出兵讨伐玳瑁港,根本不用西洋人操心,就能灭掉这伙海盗,就这样,终于在春节前把他们打发走了。
但是,庞尚鹏事先并没有和胡守仁好好沟通,导致二人矛盾重重。
其实,庞尚鹏也知道,跨海剿匪绝非易事,内阁首辅张居正并不支持海外远征,因此,等西班牙使团走后,巡抚衙门立刻改了口风:只要林风今后能为朝廷效力,可以考虑任命他为吕宋总督,实则想让海盗和西洋人互掐,以免他们再度骚扰大陆沿海。
许灵儿在心中默默祈祷:但愿李成怀、蔡德回去之后,尽快把倭寇清除干净,让林风彻底死心,若由罗阿敏执掌玳瑁港,今后好好经商做生意,或许那些可怜人还能继续生活下去……
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《唐船——明末海内外的那些事》是系列丛书,每卷独立成册,故事之间一脉相承、交错发展,有关洪真人的传说,将有一段骇人听闻的传奇,招致天下海盗风云际会,请见本书第四卷《海上丝路》和第五卷《海盗传奇》。