李瑜读罢，发出长长的叹息，拿起毛笔在自己的诗作上面打了大大的一个叉：“岳兄此诗必为魁首，小弟就不献丑了。赵汾也伸头过来，默诵几遍之后，闷不作声把自己桌上的纸揉成一团，丢到了地上。而那个白胖子则满脸通红地退回了座位上，王大头虽然不懂诗，看到这种情况也自然知道孰优孰劣，嗤笑道：“兀那胖子，莫装，当心神明用雷劈你。”
不多时檀香燃尽，琵琶声停，侍女来到每个案头收取考卷，在她们俯身相就的时候，王大头自然没错过偷窥春光的机会，笑得心满意足。
此时台上又换了一队乐师，开始弹奏一首不知名的曲子，乐调欢快喜庆，似是在向即将产生的新郎道贺。另有四位女子娉娉袅袅地走上台去，老鸨在旁边介绍说，这些都是素有才名的女校书，她们会担任初审官儿，进行第一次淘汰，完了之后再将优秀作品推荐给主审官盈袖，由盈袖自己选出最中意的那份来。
台下有个粗嗓门叫道：“怎地恁多花头！”语气很是不满；老鸨连忙向那个方向福了一福，换成嗲腔笑道：“张衙内莫急，须知心急吃不到热豆腐呢。”
那个粗嗓门的旁边坐着位紫衫男子，不停手地摇着折扇，淫笑着开口劝他：“张老弟莫急，急也没用，热豆腐是我的。”
“豆腐炖在吕兄的锅里，你当然不急。”，张衙内目光闪动，举起酒杯来：“我又不吃豆腐，还要被这初审官儿主审官儿……”，说着他的目光就转向台上，突然伸手指向一个绿裙女校书道：“着啊，现在她审我，晚上我要好好审审她。”
紫衫男子顺着他的手指看去，赞道：“张老弟好眼光，看这腰臀就知道是个得趣的！”
那位绿裙女校书正在埋头批阅试卷，略略看过几篇，都是些庸俗不堪的文字，心里就渐渐生出烦闷来；可是工作还是要继续，她信手抓过下一张，走马观花地过了一遍，读完之后觉得心中啪啪直响，连忙定下心来从头细看，这次一个字一个字地品味下来，绿裙女子就渐渐地红了眼眶。
她也曾经是菊院头牌，红极一时的人物，全盛的时候，每次缠头之资都是以百金计；年轻的时候心高气傲，总是想找个如意的郎君，可是随着时间的流逝，从才貌双全变成了才女，也遇不到可以托付终身的良人。老鸨的脸色言语一直在变，世态炎凉也很正常，可是最让她心悸的是，那些曾经名动江南的前辈，和她一样没在年轻时找好归宿，现在沦落到在院子里面打杂，动辄被叱喝打骂，这，是不是自己最终的归宿呢？她忍不住再看一眼那句‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’，无声地发出叹息，用双手将这张薄薄的纸捧了起来。
盈袖自然知道这位姐姐的才名，也已经注意到这位姐姐的异常，她好奇地从绿裙女校书手中接过那张纸，迫不及待地一口气读完，然后就像被惊雷击中了一般，内心最深处里蛰伏着的那个文艺女青年欢呼雀跃着，似乎是迎来了神交多年的老友。
她有貌，更有才，于是就有傲气；可是囿于烟花女子的身份，让她不得不把这份傲气深深地压抑在心底，只在夜深人静的时候，才会为自己的红颜薄命而黯然神伤；现今读到了宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中这样的佳句，顿时觉得遇到了知音，嘴角噙出了迷人的浅笑。
老鸨也注意到了这边的动静，急忙轻轻地咳嗽一声，用袖子遮住手，把一张纸推到了盈袖面前。这是贵人吕衙内写的诗，贵人日前就以千金来买这个魁首之位，打的主意是既得美人之实，又得文魁之名，端的是一举两得。老鸨见这个一向乖巧听话的丫头似乎有异，连忙拿小动作来提醒她。
可是这次却失算了，死丫头提起朱笔，就在另一张纸上打了个勾。
老鸨见状大怒，可是当着众人的面却不便发作，趁着另一位才女前来送稿的时候，抢过朱笔在吕衙内的诗上打了个勾，然后狠狠地瞪了盈袖一眼，将朱笔收在了手上。盈袖正待开口说话，却被那才女按住了肩膀：“妹妹，这都是命啊。”
盈袖只是稍稍愣了一下，随即拨开了她的手，就想站起身来，老鸨知道此时不能生乱，就柔声说道：“我的好女儿，你知道这诗是何人写的么，万一是个白发老翁，或者是粗鄙汉子，或是花钱买来的诗呢？人心险恶不可不防啊，妈妈不见得会害你？”，说完回头唤过一个丫鬟来吩咐道：“去查查这个岳丘是谁，暗暗地指给你姐姐看。”，说罢使了个眼色。
那丫鬟是个聪明剔透的人物，下台之后转了一圈，装作问了几个人，就站到了一位六旬老人身后，那老汉须发皆白却喜好酒色，正乐呵呵地喝下一杯酒去，只见那酒水都顺着胡子流了满身，他却浑然不觉，只管盯着来往的侍女猛看。盈袖呆呆地看着那个老翁，眼眶中朦胧一片。才女轻叹声：“都是命啊。”，转身走了。
此后盈袖再无兴致，草草地看过几篇诗词之后，就把纸张全都推到一边。于是老鸨笑容满面地走到台前大声宣布道：“此次文坛佳会的魁首是，吕衙内。”，然后大声读出他的诗作来：
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
霜前月下谁家种，槛外篱边何处秋。
蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝挂枝头。
那个吕衙内得意洋洋地站起身来，向四周作了个罗圈揖，酒糟鼻子兴奋得闪闪发光，他身边自有一群帮闲，大声地赞叹叫好，齐夸这是咏菊的佳作，天上少有地上无双；而那个张衙内也发出了公鸭般的笑声：“恭喜吕兄，有热乎乎的嫩豆腐吃了。”，吕衙内闻言哈哈大笑。
台上的盈袖看清了他的模样，眼中的水雾又重了一层。