蓟州城的西门处，李元芳住处的庭院中，朱勉正坐在石凳上，阅览着杜元甲的试卷。
“圣上亲临，真是让寒舍蓬荜生辉！”李元芳端着茶碗，跪在石桌前，一脸的激动。作为平头小官的他，就算是隔着老远见到皇帝一次，他都要庆幸自己家祖坟上冒青烟了，更何况他见到了两次，而且都是近距离的，那种心情，自然不必多说。
“元芳啊！你在京城府衙做捕头多少年了？”
“回禀圣上，小的做捕头也有个十几年时间了！”
听着朱勉的问话，李元芳不禁有些受宠若惊，赶紧将茶碗小心翼翼的放在石桌上，而后跪在石桌前，说话的声音都有些颤抖了。
“十几年啊？看样子，你对这京城旮旯角的事情，恐怕是一清二楚了！”
“圣上您说笑了！小的哪有那本事？”李元芳赶紧推辞，“小的只会抓抓贼，京城的旮旯角，确实没去过！”
“倒是个守本分的清官啊！”朱勉不由得笑了笑，他在皇宫中查阅过有关于李元芳的档案，此人出生平民，靠武举而进入京城府衙当了个捕头。
虽然工作认真，但是因为不通人脉，为人实诚，故而时常被被别人打压，也因此十几年不得升迁。或者换句话说，李元芳是个能吏，却因为没有什么家族背景，而被排斥在核心权力圈之外。
“朕目前正是用人之际，你这样的资历，倒是符合朕的心中所想。”朱勉放下杜元甲的试卷，他并不是心血来潮，而是早有决定，“刑部尚书包义最近在查一些案子，缺乏人手，朕给你写一封推荐信，明日你去刑部那里报个到就行了！”
朱勉说完后，便是从石桌上拿起一封书信，张生全见此，赶紧接了过来，递到了李元芳的面前。李元芳慌忙接住，旋即连磕几个头，道：“谢主隆恩，谢主隆恩！微臣就算是赴汤蹈火，也绝不辜负圣上的期望！”
“去吧！”
说话之间，李元芳家的大门已然打开，从外面走入了数人，其中一人，便是杜元甲。李元芳见此，旋即连声告退。
“草民杜元甲，参见圣上！”
从刚一走进这处院落时，杜元甲见着李元芳的跪拜姿势，便是已经猜测出朱勉的真实身份。此时此刻，他已经跪拜在地。
“请皇上治草民的亵渎皇尊之罪，前者酒馆之中，酒后失态，扣除悖逆之言……”
杜元甲还未说完，便是被朱勉打断：“来，快快平身。常言道，不知者不罪，那一日，朕是微服私访，你不知道朕的身份，也就算了。至于口出悖逆之言，朕也是明白，你毕竟是喝醉了嘛！”
“谢陛下宽恕！”
杜元甲叩拜了几下后，方才缓缓起身。他心中有些疑惑，不知道眼前的少年天子，为何要召见自己。事实上，在牢中的半个月，他都有些糊里糊涂的，既然是以悖逆之名，关押了起来，却为何不审不问，反而是要将本次秋试考卷送给自己完成？
此时此刻，他望着眼前站着的朱勉，似是有些地方想通了。
“朕看了你的试卷，果真是关于法家的一部分内容说的极为在理，其他内容却是极为一般的。不过，依照道理来说，你这一场秋试，刚刚达到中举的程度，但想要夺得头名难上加难！”
朱勉将石桌上的试卷，交到了杜元甲的手中。正如他所说的那般，这份试卷，唯有法家内容一块，有些出彩的地方，其他的只能说是一般般。
“那一日你说的一些话中，倒是有一部分契合朕的心意。朕这么说，你应该明白什么意思吧？”
一般人想要做官，只能通过科举考试才行。朱勉的确想委任杜元甲一些官职，但却不得不服从惯例。尽管，乡试之后，中了举的人可以被委任九品小官小吏，且杜元甲也是达到了这个标准，从朱勉内心来讲，九品的芝麻绿豆大小的官员，只能是地方上的。
朱勉要成立属于自己的班底，必然是在朝堂上的，而非地方。因为只有掌控了中央，让自己信赖的人，掌控关键职位，他才可能做到独掌乾坤。
杜元甲将来的成长，可能是一名令人憎恨的酷吏，但对于朱勉来说，他正需要这样的酷吏，去监视朝堂上的诸位大臣。而想要从平民，不依靠任何功绩，就成为朱勉身边的官员，则是必须要通过春闱殿试的考验。
但，很明显的是，依靠杜元甲这种儒家经义的水平，是极难通过殿试而进士及第的。
“草民驽钝，自幼喜爱法家内容，最不喜儒家，因此学业之中，通常不学儒家！”杜元甲自然是听出了朱勉的话外之意，“臣愿意从九品芝麻官开始做起！”
所谓，家事国事天下事，事事皆知，对于大明国的朝堂，杜元甲自然是有着十分清楚的认知，否则也不会那日在酒馆之中，发出那样的言语。
新皇帝想要掌控朝堂，诸多大臣却是党争不断，那么想要在这样一个针插不进，水泼不入的朝堂上打开一个缺口，只能是引入新人。杜元甲是一个，孙世宁是一个，甚至是刚刚推荐给包义的李元芳又是一个，这也同样是朱勉的想法！
“圣上放心，草民若是连一个小小的九品官员都做不好的话，也就不配去追求那些品级更高的官员。但，草民仍然想试一试明年的春闱殿试！”
听着杜元甲的话，朱勉不由的一怔，却是觉得有些意外，他原本是要鼓励杜元甲利用秋试到次年春闱殿试的时间，来仔细研究儒家经义，以期能进士及第，入朝为官。
按照道理来说，一般的士子，听见朱勉的话，必然会叩首谢恩，表示自己会努力的。但，杜元甲此时此刻的答案，却是有些模棱两可。
朱勉毕竟是个聪明人，略微沉思了一下，便是明白了过来，道：“朕给你时间，明年春闱，朕希望你能够出现在殿试的名单上。”
“进奏院中的文书小吏，应该还缺几个人，若是你春闱不能进入进士榜单，朕自会安排你去那里的！”
“谢主隆恩！”
秋风习习，吹拂着朱勉与院落中其余人的脸庞，阵阵祥和之景，宛若到来，此时此刻，朱勉心中已然知晓，自己的班底，即将建立起来。
而与此同时，大明国东北边境，辽西平原上，盛京府城外五十里出，一望无际的兵士，在草原之上正缓缓行进着。
“点烽火，放狼烟！”