“小小一个巡夜铺长，还真把自家当人物了！”
船首甲板上，一青布短衣，头扎青巾的粗汉握拳挥动臂膀：“三哥，这事儿不能这么算了，不然咱弟兄还怎么吃这口饭？甭说远近各路弟兄，就衙门里各科房的主事人也不会拿正眼看咱。”
“这事儿自不能这么算了，这姓周的小子来的虎猛，不是轻易拿捏的。”
魏三背倚护栏，双臂展开搭在护栏上，仿佛一头展开翅膀的蝙蝠，语腔低沉：“跟船里那帮爷爷比起来，你我兄弟这些委屈算个屁！要收拾姓周的，怎么也轮不到你我兄弟把握方寸，顶多也就跑个腿，卸掉这小子一条股拐。”
河西铺，通铺长屋里，刘秉实、曹开泰连连叹息，田继业则原地踱步转圈圈，各是焦虑。
堂屋里，许世平翻阅着小册，面无笑意：“一个江南的四才子之首，又不是士林四大宗师，值得这样倾力交结？”
他面前周朝秀垂首不语，今天夜里见了的那帮人里，他只认出个李家三少爷，这个与他签宅院典卖文契的李家庶子仿佛一个仆僮、跟班、长随一样立在他父兄身后。
再其他人的，要么身份与李家三少爷相等、不差多少，或者干脆就高一级，或高两级。
这是一帮掌握张家湾各处人物命脉的大人物，真正的人上人，平日里也不抛头露面，不想竟然聚在一起与徐祯卿吃酒、议事。
这商议的事情，自然不可能是几十亩地、几个铺面承租、转借，或谁家嫁女、娶妻之类的小事。
而自己，以一个无中生有的借口强行登记，录下这拨人的信息，无异于抱着一堆干草在火堆边跳舞。
担忧遭受报复、打击？
心思转动，扪心自问还真没有一丝的畏惧、后悔，有的反而只是期待，期待这件事情会怎么收尾，期待北司真正的力量。
李纯文、许世平描述的北司究竟有多么的强大，自己还未真正体验、仰望过。
冒着巨大的风险，来看一眼自己的前程道路的终点风光，到底值不值？
说不清楚，周朝秀却想到了一句话，大概能解释的清楚。
见他始终不语，许世平亲自誊抄一份名录后，用漆印封口后递发出去，询问周朝秀：“见识了今晚这等大阵仗，可有悔意？”
“回许掌事，职下并不后悔。”
“我可不信，这种事若是搁到咱身上，能板着脸把事情做完，可心肝儿就得始终颤个不停。”
许世平上下打量周朝秀，继续和声说着：“这事儿也没啥好怕的，打狗还得看主人，咱又不是惹的私仇，上面自会担待着。不过这事儿涉及范围广泛，你也需要做些准备。例如，咱这些巡夜军全员撤换后，你就得搬往京城，以避风头。”
他端起茶杯小饮一口，脸色不快：“今夜，你得罪不仅有过江强龙，还有一众地头蛇。你这事儿办的也漂亮，尤其是这个叫顾欣怡的女子，此前只知这人，却不知姓名、来路。不是各处办事不得力，而是无人敢这么得罪徐祯卿。”
“二甲进士不足为虑，大理寺左副寺亦然如此，可他是江南四大才子之首，极有可能成为今后士林文坛一代领袖人物，再不济也是一方泰斗，朝野大儒。”
“各处人物是在北司效力不假，也拿着丰厚灵俸，可一个个也是拖家带口的。除了你这样的光棍，没几个人敢为司里的事儿把自家宗族姻亲搭进去。”
许世平感慨着，周朝秀却笑了，许世平当是他掩饰尴尬：“别不乐意，就你这类光棍敢打敢拼不爱惜自家性命前程，也没旁的顾虑。你这种人就像个锥子，用得好能有奇效，用不好就得戳伤自己。”
“就说咱这些承蒙天幸转了灵职的，其实一个比一个胆小怕事，生怕好日子没过够就横死荒野。这几年来，如你、刘世坚这样的狠人，还真没见过几个。”
周朝秀听着扪心自问，自己真的如许世平说的这样，是个狠厉的人物？
没有答案，有的只是疑惑，自己只是在做自己想做，认为该做的事情，真的是仅此而已，没有考虑太多的事情。不是自己不想去顾虑、衡量，而是真的没必要去顾虑。
费尽心机重重顾虑、衡量得失后作出选择，对自己命运的改变并没有多大效果，只是冒的风险会小一些，会更安全一些。
可如今走上这条路，有风险就是有风险，没有大小的说法，因为大小风险都会带来死亡，所以大风险、小风险其实是一样的，没什么区别。
有舍有得，正因如此才要冒大风险，得大收获，唯有大收获，才能让自己过自己想过的日子。
可自己真正想过的日子是什么？温饱之余，就剩下骄奢淫逸了，这难道就是自己的追求？
暂时想不明白，可表现自己，积蓄功勋谋求上司的赏识，另一面积蓄产业有备无患总是没错的。什么都有可能出错，可权越大，钱越多，总是不会错的。
他心中思索着，许世平仿佛教授晚辈一样，询问：“你以为这徐祯卿与张家湾豪绅相聚，所为何事？”
周朝秀收敛神色，推测道：“应该是拜师，徐祯卿是当世才子，名传天下。能拜入他门下，自然前程无忧。”
“是呀，是拜师，却不是寻常的拜师。”
许世平又饮一口茶，语气渐低：“我预测这徐祯卿当在第三转或第四转，已不差许多当世名士、大儒。家中后辈若有此人指点，自然在灵职转迁一事上会有大裨益。这人只有二十八岁却能灵职三转、四转，除非天纵奇才，必然有什么真知灼见，手里握着终南捷径。”
“对豪绅之家来说，财物、名望不过是柴米油盐，而这类灵职转迁捷径机密，才是难以衡量的财富。”
看着恍然的周朝秀，许世平露出丝丝冷酷微笑：“他们想要，咱北司上下也想要。就连本官也想要，难道你不想知道这捷径机密？”
周朝秀自然是点头，不做掩饰讪笑点头：“就为灵俸，职下就想要。”
“没出息，以后你就知道灵职高了后的种种好处、妙处。”
许世平摇着头，头后仰枕在椅背上，望着黑漆漆屋顶，语气幽幽：“假经千卷，比不得真经一句。灵职转迁，你我这样家中无底蕴的野路子出身就像个瞎子，一步步走的艰难、凶险，说不好就会被人算计，一步踏出难以回转。”
周朝秀不做回答，许世平却又问：“再问你一遍，这类事再让你做一回，还敢不敢做？”
“回许掌事，职下敢做。”
周朝秀不做犹豫回答，见许世平对他扬扬下巴示意，会意后，解释说：“不怕许掌事笑话，职下自从与刘世坚比武后，臂膀重伤难以动弹，难免消沉。虽有灵俸，亦有许掌事关照，可总是觉得前程黯淡。这才戾气积聚行为乖张，如此自不怕他一个新科进士，也不怕张家湾豪商大户。”
“前程黯淡？呵呵，你还没经历过真正黯淡。当年老李得转灵职，不想是个奇怪的狱卒，为蓄满灵性硬是在诏狱大牢里混了三年多，险些在诏狱里头死了、疯了。而我是个木匠，不得已只能转去武功中卫跟着匠户出工做活，整日就在锯末、水漆中吃睡，其中幸苦只有自家清楚。”
见许世平说起过去的事情，周朝秀不由心中发紧，这人状态不正常，可能会把自己引入另一个未知的凶险中，又不好出言打断或离去，只能静静垂头听着。
就见许世平又饮一口茶，双手环抱，神态懒散：“我与老李是二十岁时入的北司，操训约一年时间才把血气养好，比起你十七岁接受灵职来说，我与他则迟了四五年。司里有个不成文的规矩，也是一种说法，三十岁前无法蓄满第二转所需的灵性，这人就废了，一辈子就无法二转。”
“这种人物，只能在诏狱里做事，跟诏狱里关着的罪犯没什么区别。诏狱里头什么样的人物都有，癫狂之人难以尽数，多口出妖惑之言，稍有不慎就会受其蛊惑。”
许世平似笑非笑打量周朝秀：“你今日表现出来的干练，必然受上司青睐。你出身干净、明确，十七岁的一转，今后前程远大，上头自会珍惜你，给你机会。可你更要珍惜你自己，今后受上司差遣追查徐祯卿一事时，还望你谨慎自爱，不要因徐祯卿几句话而冒险。”
周朝秀隐约明白过来，站直身子俯首：“许掌事大可放心，职下不敢遗忘许掌事提携之恩。今后若从徐祯卿处查得妖惑之言，就该向许掌事请教、询问。”
“唉……别把话说的这么好听，其实是我在求你，是我在欠你人情。这事得掰扯明白，我与你兄是朋友，自不会欺负你。”
许世平说着却低下头看桌上茶杯：“为查清这事儿，你已捅了马蜂窝，预估着这帮地头蛇摸清状况开始报复时，咱这些人就得卷起铺盖回京里。司里会对我另有任用，可我是真想知道徐祯卿的秘密捷径。”
他眼皮上翻，目光炯炯落在周朝秀脸上：“这事儿就托付给你了，咱和老李会记下这人情。若是没机会摸不到这条鱼，那就算了，无需自责。”