返家后，不想看到大嫂蹲坐在堂屋门槛儿上，精神涣散。
等周朝秀走近了，她才起身说，犹犹豫豫似有畏惧：“阿秀，张氏患病了。”
脸一僵，周朝秀脑海中闪过因病而亡的父母、伯母，还有一众夭折的兄弟姐妹。尤其是大宗衰败的直接因素就是伯母患病，为了治病把大宗的家底掏了个七七八八。
看大嫂这模样，病的决然不轻……难道要走伯父的老路子，为了治病把家底败光？
深呼吸一口，周朝秀张张口想问病重与否，想到人就在里面，手里提着的长刀、水葫芦给大嫂一塞，一转身阔步进入堂屋寝室。
寝室里，张氏似乎洗了脸，脂粉、腮红都没了，有的只是惨白的消瘦面容，以及望着屋顶怔怔却无神的眼睛。
听到脚步声，张氏只是斜眼瞥了一眼，又继续去看屋顶。
周朝秀两步来到床榻边，见方椅摆在一旁，就坐上问：“嫂子，这是怎么了？”
这时候赵氏跟着进来，竟然直愣愣跪在床榻前，一脸戚容悲声道：“阿秀已回来了，要打要杀你就说与他听。”
张氏眼神冷冰冰看着赵氏，周朝秀皱眉不已，一缕惶恐念头浮上心头又伴随些奇怪的念头，见嫂子不言语，就看赵氏，木然口吻说：“大嫂有事站起来说，这跪着算什么事？”
赵氏不敢言语，只是低着头抹泪。
“嫂子，到底是怎么一回事？”
周朝秀轻声询问，张氏嘴角翘起森然冷笑，寒声无情绪波动：“你兄家这泼妇，竟想牵走家里的驴。我不允，她仗着身强力壮耍刁，我便被她推倒在地。如今也好，我已没了牵挂，不用经历其他苦难。”
赵氏抬头看周朝秀，眼泪花子止不住的掉：“阿秀，嫂子是要牵驴出去吃草，院里的草已吃光了，总不能饿着驴子。又想着许久没回娘家，就想顺带回趟娘家看看父母。可张氏却不允，即不许嫂子牵驴出去吃草，也不许嫂子骑驴回家……嫂子好生与她说好话，可她就是不依不饶。这驴是周家的，是阿秀挣来的，与她张氏何关？见她管的宽了些，嘴里还没大没小的，嫂子情急……就……”
迎着周朝秀的目光，她已说不出话来，只是一个劲的掉眼泪，仿佛有无数的委屈。
“原来大嫂也知道这驴是我挣来的，也知道这驴是周家的，我还以为这驴是大哥挣来的，还是赵家的驴。”
周朝秀压抑着，语气平和缓缓说着，同时一把捋掉盔带，猛地站起将笠盔举起狠狠摔在地上，又一脚踹飞，指着赵氏眉心，破声吼道：“嫂子有孕，是能推搡的！”
双目死死瞪着赵氏：“按律例，致使孕妇流产，可是重罪！轻了四十鞭，重了八十鞭，衙门能打死你！”
“没大没小？张氏是大宗，是良兄的未亡人，按着辈分是咱这一辈最大的！就你小宗庶出媳妇，动手致使大宗正妇流产，衙门里自会狠狠惩治你。”
赵氏的愚蠢超出周朝秀的预料，或许自己没开窍前比她还蠢，否则怎么会被她们两口子吃的死死？
“你与我说什么都没用，哪怕是张氏欺辱你在先，她辈分大，她有孕流产是受害之人，这些都是衙门里断案的凭证！你与张氏去说，她要告你，我凭良心，也得向着她。”
周朝秀说着抬脚欲踏过去，又强行忍住，只觉得好笑，气急而笑：“荒唐，出了如此大事你不想着喊来医师，也不想着安慰张氏，竟想着让我为你说情。我如何能做张氏的主？再说，良兄尸骨未寒，你却让他绝后，做下这样的恶事，百年之后，地下的祖宗没一个会为你说话！”
张氏只是闭上眼睛，眼角淌下泪痕。
赵氏下巴扬起，眼泪花子依旧止不住，粗声反驳：“没钱叫嫂子怎么去喊医匠？与她借钱，她又不允，你让嫂子那啥去请医匠！”
一骨碌从地上起身，染灰的手擦一把眼泪，顿时把脸都抹黑了，耍起刁横：“反正孩子已经没了，你要去衙门里告，要杀要剐咱也认了。可你摸着自己良心好好想想，这孩子生下来得有多苦？你自家命不好，也就遇上了阿秀有良心，愿意养你，看在孩子的份上叫你一声嫂子。可你与阿秀有啥情分？没情分，也没亲缘，就凭一个孩子吃阿秀一辈子，你让阿秀怎么活！”
“若是阿秀一个人过日子，有必要冒着风险拿人家的驴子？拿这驴子还不是你逼的！”
听到这些话，张氏咧嘴抽噎，哭声沙哑。
周朝秀扭头看向一旁，真不知该怎么劝，也不知该怎么收场。
听到哭声，赵氏自以为切中话理，鼓足气势继续说：“都想想，这孩子生出来是个啥样子？若是个男丁，周朝良固然有后，可卫里这种情况发生，阿秀退伍后，以后就得是这个孩子袭职补缺顶上去！”
嫡庶分明的长子长孙继承制度影响深入社会微末之处，上到皇室宗藩，中到勋戚、士绅，下到军户袭职补缺，都围绕着长子长孙继承制度。周朝秀哪怕是周朝良的亲弟弟，他补了周朝良的缺，可以后他退下来时留出的空缺，周家就得有一人补上去。这个人的第一优先选择是周朝良的孩子，不是周朝秀的。
军户待遇除了吃人的边卫屯军，还有骇人的吃拿卡扣外，从国初到现在的大部分时间里，军户的待遇平均是高于民户的。否则也不会出现‘民户冒充军户治罪’的相关律例。
赵氏眼泪朦胧的眼睛看着张氏，仍旧说着：“这孩子与阿秀又不亲，阿秀要不要把大宗的位置还给他？都好好想想，到时这得是多大的麻烦，你们得翻脸！除非你母子拖累的阿秀没法成婚，可阿秀又不是你家的家奴、牲口。”
“如果生的是女娃，更了不得……嫁的坏了你不乐意，嫁的好了就得阿秀掏大笔嫁妆……阿秀还得操持这么大家业，你爹一个堂堂五品世千户，嫁你都偷偷摸摸嫁的远远地，还不是没钱闹得？以后你嫁女儿，是不是非要逼死阿秀才成？”
“再说谁没个三灾五难的？孩子生下来有病了就得治，是不是要把阿秀活活累死你才甘心？你除了长得好看一些，你能帮阿秀做啥？”
她越说，张氏哭的越是无助，周朝秀也是头皮发麻，可又有些不以为然。
自己可是妖人，养活一个嫂子，再养活一个侄儿或侄女，应该不再话下。这类后续遇到的问题，其实不在他的考虑之中，现在赵氏提出来，如果自己还是以前那模样，真的会被活活逼死。
赵氏抹一把眼泪，哽咽着：“还不如你们就凑合着搭伙过日子，原来是有周朝良的孩子，现在孩子没了也不算坏事，你们再生就是。现在弄得好像咱成了曹操、庞涓一样的恶毒人物，弄死了才能让你们出气似得。”
“你姓张的命苦，可好歹有的五品千户的爹，自幼也是好吃好喝养大的，嫁的再远也给家里挣了二三十两彩礼钱。咱呢，打生下来就丢在地上爬着长大的，周家老两口忙死忙活帮家里干活，图的不就是把咱娶回去给周家生个一儿半女？给家里没挣到一两银子，男人又是个没本事的，回娘家都没个好脸色看……就想骑周家的驴回去显摆显摆，难道就犯了王法不成！”
赵氏抹一把鼻子，回头看周朝秀：“阿秀你也别恨嫂子，张氏要告嫂子就让她告，反正在你周家也没啥好过的，这日子不过了也好。再说，阿秀该早点成婚，张氏娇气了些，可也是良配，你好生思量。”
隐隐间甚至觉得自己做了一件好事，赵氏临走出寝室还回头看张氏：“左右邻里，十家里头有一家的媳妇是改嫁的。也没啥想不通的，人得过日子，要住房子，要穿衣服，还得吃饱喝饱。日子过不下去，换个人搭伙过日子也不算啥怪事。真把那孩子生下来，你倒是乐意了，可你想过阿秀这辈子咋过？”
张氏哭的更是悲伤不成人声，拿起枕头就朝赵氏砸过去，嘴里呜哩哇啦含糊不清骂着。
周朝秀莫名气恼，一把扯了束发的网巾，头发散披下来，他又握拳砸到桌上，一声闷响擦破皮淌血，大口喘气内疚不已：“嫂子，是我不对，不该接大哥大嫂过来，也不该要那头该死的驴子！”
张氏还是哭着，鼻涕泡也淌了下来，头发也乱了，披在肩上、脸上。
终究算下来，她才十六岁，比自己还小一岁。
周朝秀取了布巾给张氏，张氏不管不顾也撒泼似得，不在意往日保持的贤惠嫂子形象了，周朝秀只能右手按着她清瘦、稚嫩的肩膀，另一手给她擦拭鼻涕、眼泪：“没人想到这一步的，你也别听她说的那么不堪，她两口子是过不了好日子，觉得旁人过不了好日子，也见不得亲旧熟人过好日子，不能跟她一般见识。”
“咱懂嫂子的委屈，心里苦楚没处去说，咱也苦，也没处去说。”
“可心里再苦，人也得活着不是？兴许，明天咱就能出门捡来一包银子？也可能三五年里，就能考个武进士，当个驸马爷什么的。”
“嫂子别做傻事情，我先去叫营里叫个医官来。”
周朝秀说罢见张氏不哭了，只是无声泪水流个不停，用手腕拭去一撇新泪痕后，周朝秀捡起地上的笠盔转身走出寝室，很快又阴着脸回来了。
坐到椅子上，张氏狐疑看一眼他，周朝秀眼皮垂着：“大嫂走了，没人看着你，我怕出去找来医官，再回来就见不到你了。”