又两日过去，上午周朝秀在院子里劈柴歇息时，柴扉门户外传来驴叫声，周朝秀扭头去看，就见小旗李纯文一袭圆领青绢直衣，头戴大檐乌纱蒙着的藤盔，还左手握着刀鞘，右肩上挂着布囊进来。
周朝秀赶紧起身，见李纯文后面还跟着两名孔武有力的粗汉，都悬着腰刀，粗布短衣，各自都牵着一头驴跟进来。
“职下见过李旗官。”
周朝秀施礼，被李纯文抬手扶起，笑吟吟说：“今后呀，你得称呼我为李总旗。”
见周朝秀惊诧又喜悦的模样，李纯文笑声更大，哈哈笑着：“原本两日前就能来，可终究是个大案，惊动了北司。这北司过问，就费了些周折。”
周朝秀接住他右肩上的包囊，李纯文右臂搭在周朝秀背上一同向堂屋走去，又压低声音仿佛很亲密的样子：“也亏北司询问，否则哥哥我还做不了这个总旗官。”
“李总旗……”
正要说些恭维话，不想李纯文手掌用劲拍打周朝秀肩背，打断说：“你兄对我多有照料，视我为手足兄弟，因他的照顾我才成了个旗官。也托他的遗泽，现在成了总旗官。你与我也就不要生分了感情，私下喊我一声李家大哥就是。”
周朝秀愣了愣，应下：“是，听李大哥的。”
两人进了堂屋，正缝制衣服的张氏放下手里活，柔声说：“未亡之人不便见客，这就去灶房烧水，阿秀稍后自来取。”
“嫂夫人先别急着走。”
李纯文一摆手，又伸手从周朝秀怀里拿住包囊，敛去笑容：“司里的佥书一时半会儿来不了张家湾，周大哥抚恤之事，司里就交给李某代办。”
包囊放在桌上，李纯文咬咬下唇，似在沉吟。
见状，周朝秀说：“李大哥有话便说，我与嫂子也都是卫里人，多少也知道一些规矩，也知李大哥这样办事为难的。”
李纯文抿抿唇，解开包囊说：“之前与你说过，周大哥是因事而亡，能勾补子弟一人去做个校尉。”
所有卫所里，就锦衣卫基层军士被称之为校尉；而锦衣卫、旗手卫、腾襄四卫，还有力士这么一个编制。
“这类恩补校尉，入职时会受堂官考核。武技卓群者，会授总旗、旗官。此乃定例、殊恩。”
他斟酌着语言，有些为难：“周家恩补一人做校尉，会白白糟践这么个机会。就有一位世袭指挥，想推自家侄儿顶了这个缺，自然会给周家补偿。你们也知，锦衣卫不比他处，司里管的严，还有东厂在一边儿盯着，许多事情做起来要讲规矩，不能乱来。”
周朝秀搬来椅子，待李纯文、嫂子张氏落座后，他才坐下问：“李大哥，胳膊拗不过大腿的道理是明摆着的，我也不是不懂事儿的人，就不知那位世职指挥家里如何补偿。”
“首先是周大哥的抚恤，会按着总旗官的规格来发。这笔钱粮不会有折色，能实发到周家。”
李纯文观察着张氏、周朝秀的神情变化，缓缓说着：“然后是你的职务，今年金吾左卫推你去京里考核时，这家会助你进入府军前卫，再选你到锦衣卫里。做出许诺，说三年内使你做个旗官。”
“这也是他家必须要做的，以后司里查周大哥恩补校尉时，有你在，司里也就不会深入调查。所以，你这个锦衣旗官，是稳的，没的跑。”
“然后呢，这家也会从根本上补偿周家。要么给周家一笔银子，要么从香河县那边儿转拨中田三十亩，再要么给周家一头两岁犍牛。到底怎么选，你们给个准话，过几日人家就能送来。”
周朝秀与张氏互看一眼，周朝秀正要张口询问张氏的意见，张氏抢先说：“今后家里是阿秀做主，如何选取由阿秀自决，不必问我。”
微微点头应下，周朝秀心中衡量得失。
三十亩中田不好界定，好一点能接近上田，坏一点就与下田差不多。田地状况不了解，税率不清楚，又偏远不便管理，除了给人租出去外再没其他用处。如果接近下田，三十亩地很难找到租户。
下田地力瘠薄，要休耕轮种才能保持基本产量，精细耕作投入的人力得不偿失；粗种又没什么收获。没有佃户会承租下田，除非没地方帮佣出工，可这里是天子脚下京城边上，有的是地方需要人工，没地的百姓也是有活路的，不至于苦巴巴盼着地里那点产出过日子。
看似长久基业的田地，被周朝秀第一时间排除；然后是耕牛，一年季节不同，耕牛价格也会有较大波动。两岁的犍牛，因为已经阉割去势，价格会在五两银子到七两之间。
如李纯文预料的那样，周朝秀直问：“李大哥，那银子能给多少？还有良兄的抚恤，能折多少银子？”
“如是银子，我现在就能给你。”
李纯文从布囊里取出两枚五两重的小银元宝放在桌上，又取出一封公函递给周朝秀，笑着说：“这家不是缺钱的人，就怕麻烦，我是真希望兄弟能应下。今后在南司做事儿，上头有人照应，日子也滋润。”
周朝秀微微点头，抽出公函，见公文纸印刷的是青蓝色的‘南司’字号，就知道这是自己堂兄的抚恤公文，该有的待遇都会写在里面。
行文简练，引周朝秀注意的只有数据，抚恤连丧葬钱，一共十五两。
前后相加二十五两，算上小宗交给大宗的租子，正好能补上大宗欠下的外债。
眨着眼睛，周朝秀试探着说：“既不能补一人到锦衣卫里，那可否为我亲兄谋个正伍旗军的差使？”
自己一个人进锦衣卫，和自己兄弟两个一起进锦衣卫，对家族的发展有明显不同的差异。
这点差异，十两银子无法弥补。
李纯文为难，咬着下唇垂眉思考，语气斟酌：“选入锦衣卫有些难，而你已占金吾左卫的正军名额……这样可好，先让你大兄到张家湾营中下操。而我需要选充一批力士，在张家湾下操的军余皆在选充范围内。那时，我笔尖儿一勾，你兄就能成为一名力士。”
他语气缓缓，眼珠子转着，面容硬朗：“你也不必急于一时，等你入锦衣卫做了旗官，金吾左卫的名额空出，再推给你兄也未尝不可。你也知道，卫所管事儿官生怕与我们锦衣卫里的人牵扯不清，你周家要求不过分，我料金吾左卫自会答应。”
周朝秀听着点头：“李大哥所言，已是最好的法子了。就怕周家给卫里说话不顶用，没法安排我兄到张家湾下操。这事儿，李大哥能否帮一帮？”
“这自是不难，你兄本就因事而亡，我锦衣卫移书金吾左卫，使之多体恤周家也在情理之内。”
李纯文说着，又取出三枚银元宝摆在桌上，还有一方砚台，亲自研磨起来：“这份文书还需兄弟与嫂子签字画押，这样李某也好向司里回复。”
五个小元宝摆在当面，二十五两，一斤半，光看着就有些沉甸甸的感觉。
周朝秀、张氏分别在一份回执上签名按了手印，李纯文吹着墨迹：“这可是二十五两银，消息传到邻里难免会惹来小贼。我以为，兄弟应该拿出些钱买头耕牛，再买一匹代步的驴子。等兄弟升了旗官，这驴子也是有草料的。这不，我来张家湾上任时，就在骡马大街上买了头代步。”
周朝秀心中算了算，感觉很有必要买耕牛和驴子，遂向李纯文道谢。
李纯文又引着周朝秀出门，指着两名力士卸下的四麻袋粮食说：“一共三石粮，这是你担任力士三月的俸禄。这么给你是不合规矩的，按理是一月一支，都是我先垫付的，今后月底给你度支月俸时，我就扣留了。”
“应该的，这可解了周家燃眉之急，李大哥仗义！”
“自家兄弟吹捧什么？”
李纯文说着敛去笑容：“在这院里，你我兄弟还有些情面。待到二十日时，你就是我李纯文旗下的力士，那时只论公事，没有私情可言。你若仗着这点交情坏了规矩，就不是我一个总旗官能管的。这张家湾周边有五路千户十位百户，我这类总旗亦有二十人，位卑言轻可护不住你。”
周朝秀赶紧抱拳，表态：“李总旗放心，职下绝不敢放肆。前几日，职下还买了《大明律》，正刻苦攻读，绝不会知法犯法。”
“有出息，好好干，二十日一早，我就给你送来文书、腰牌。”
又嘱咐、勉励周朝秀一番，李纯文被周朝秀热情送出巷子口后，周朝秀急忙返回院子。
堂屋里，嫂子张氏纤细十指压在冰冷的银元宝上，见周朝秀进来，两人俱无笑意，相互望着也都有一种轻松感。
周朝秀轻呼一口气：“债务可解，我与嫂子总算能睡个安稳觉了。”
心里更想的是自己嫂子也不笨，竟然察觉到李纯文身上的问题，有这样聪明的嫂子，自己以后的生活也不至于太幸苦。
张氏将银子推给周朝秀：“阿秀，真要买牛？”
“嗯，却不是现在买，现在买牛做什么？”
周朝秀说着闭上眼睛，回忆李纯文前后语言，说：“这姓李的心黑，最少贪了咱家五两银。香河那边多是勋戚高官的传家好田，鲜有孬田。那家世袭佥事给出的哪怕不是上田，也是不差上田多少的中田。咱们要田，就会得罪姓李的，他什么都捞不到。”
“再说犍牛，买牛就得成对买，哪有只送一头犍牛的事儿？我估计着，这家给的田是好田，给的牛可能是一对，给的银子价值也在田、牛之间。兴许，这杀贼黑了咱家十两银！”
张氏咧咧嘴，做了个一个没有感情的笑脸：“阿秀想的与妾身不差多少，不过也是好事，姓李的不会没白拿银子，认了阿秀一声兄弟，今后阿秀在他手下做事儿，也不会受委屈。”
“是呀，所以他一来就先把兄弟喊上了，这声兄弟还真贵，价值五、十两银子，真是银做的兄弟。”
周朝秀说着拍拍桌上五枚银元宝咄咄作响，收敛情绪：“这笔钱，嫂子觉得该怎么花，咱才能在还账钱小赚一笔？”