夕阳下，赊欠来的薄棺材已摆在凉棚下，凉棚下周朝英正与媳妇赵氏扣着指头计算殡丧各方面的大致花费，还有收来的份子钱。在左千户所里，周家虽是寻常军户，可也是几代体面的人家，该有的人情往来少不了。
堂屋里，周朝秀一脸灰尘，两手被染得黑黑，他顺着竹梯爬到屋顶储放杂物的隔层里，仔细搜寻。
隔层什么乱七八糟的东西都有，他竟然翻出一套用旧毛毡裹着的对襟罩甲，见了这东西不由干咽一口唾沫。这绝对是伯父年轻时从库里盗出来的，可惜没处卖，不然怎么也能有个三四两的价。
这件罩甲保存完好，他细细观察，从罩甲里头摸出一块木腰牌，刻着‘金左七十二号’，不由深深皱眉，倍感棘手。出乎预料，这罩甲、腰牌竟然还不是通州周围操练军、库房、守军的罩甲，而是金吾左卫带刀巡班军的腰牌。
上二十六卫里，有二十个卫参与京城的巡班，与五军都督府直属的留守五卫、五城兵马使司组成了各门、街道、街铺警戒、卫戍、巡哨工作。铺不是铺面，而是治安室一样的建筑。
而金吾左卫比较可怜，只有七十七个编号；金吾右卫有一百零四面，最可怜的是羽林前卫，只有五十个编号。一个编号就是一个正伍旗军的编制，占编号越多，那本卫人可供分享的机会就多些。而其他各卫，都是二百出头的数量，几倍差。
心惊胆战，周朝秀手在罩甲里继续摸着，如他所料，最坏的事情还是发生了，他缓缓抽出手，看着金灿灿，与木牌形制、编号一模一样的镀金铜牌，周朝秀抿抿嘴，舔到唇上沾染的尘土，不由啐一口：“呸！”
金左七十二号木腰牌，是金吾左卫上值守门、巡街七队旗军里第二队的小旗官，这个丢了影响不大，隐藏也不算什么大罪。关键是镀金铜牌，这是出巡、点卯时在本卫领取，事毕后上交的重要信物。
两块腰牌塞回去，拿旧毡重新裹好，周朝秀又搜寻其他物件儿，想着找到一些伯父生前藏的棺材本儿。可两块腰牌、带刀巡班的罩甲，扰的他心乱。
翻动着零碎物件，周朝秀抬手擦一把脸上汗水，顿时一张脸黑漆漆的，嫂子还在下面等着，不能让她看出端倪。
不然她怀疑自己私藏棺材本儿，会扯出许多麻烦；若让她知道这些东西，一时嘴快说出去，周家的祸事就临头了。
很快，在最里面发现一个藤编木箱，他将箱子拖出几尺，见箱子与墙壁之间有老鼠用碎屑、鸟羽、草枝搭的窝，藤木箱子保存完好。
解开绳索，箱子里面竟然是一叠旧布包裹的书籍，再无旁物。
带着这些书周朝秀顺着竹梯下来，对望过来的嫂子轻轻摇头：“只寻到了这些书籍，待我洗手，再翻阅看看是什么。”
张氏失望轻叹一声，说：“应是佛经，曾见公公翻阅过。”
“还以为是兵书、武学，原来是佛法。”
周朝秀撇撇嘴，拍着身上灰尘走出门，在屋檐下的水盆里洗手，黑漆漆的脸色阴着，还不知道自己的脸已脏了。
洗完手，就听哒哒的马蹄声越来越近，周朝秀转身扭头去看，周朝英夫妇也紧张站起来，他们看到骑着高头大马，比黄奎驴子不知道威风多少的锦衣卫来了。
头戴乌纱蒙着的藤编小帽盔，青绿锦衣黑色披风，着装沉肃的锦衣卫小旗杨嗣先翻身下马，腰挂绣春刀步履沉稳推门而入，扫一眼凉棚下两幅棺材，他的目光令周朝英夫妇赶紧低下头去。
杨嗣先见周朝秀一脸乌黑还不自知，也不点明：“今儿你们卫里来了管事官？”
“来得是所镇抚黄奎奎爷，奎爷给办了军籍勘合，还做了安排。让我七月中旬到卫里下操，八月初推我去考核。”
“一个所镇抚也能称爷？”
杨嗣先唇上留着淡淡小胡子，伸手接住周朝秀递来的军籍勘合，上下扫视阅读起来：“你们卫里管事的还算会做人，倒也省了我许多事。”
说着朝屋里侧侧头，周朝秀接住自己的军籍勘合，紧步跟着杨嗣先进入堂屋，紧跟着张氏走了出来，还将门关上。
屋里，杨嗣先拿起桌上的佛经，见一侧的旧布满是尘埃：“都是你新翻出来的？”
“是，家里欠债多，伯父走的突然，估摸着许多事情没做交待，所以就和嫂子一起收拾一下，免得以后搬家时遗失。”
周朝秀神态拘谨站在一侧，心中惴惴不安。
杨嗣先随意翻着佛经扫视着，最后看了落款日期和誊抄者：“弘治十五年，家中发生了什么事儿？还有，这个落款的燃灯寺云游野僧崇智是什么人？”
“大前年时，家里伯母病逝。伯母生前信佛，常去燃灯寺请愿。至于崇智法师，不是京里人，是从关中来的。法师经常外出采药，义诊百姓，也为伯母医过病。”
“这个崇智法师经常去哪里采药？”
“不知，法师在燃灯寺挂单，却吃百家饭，常常夜宿民家。”
周朝秀眨着眼睛，小心翼翼问：“崇智法师有不妥之处？”
“没有，我也知这人，是个不惹俗事的高僧。”
杨嗣先又翻阅了其他几本佛经，都是崇智手抄的，最后取出一册青皮书细细研读，头也不抬：“你可进过卫学？”
周朝秀斟酌语言，感觉自己有点像妖人：“进过，学会六七百字，能读懂告示。只是家里穷苦，母亲、父亲先后病故，农忙时给家里出力气，农闲时就去炭场出工度日。”
杨嗣先抬头细细打量周朝秀，眉宇认真：“学会六七百字，很不容易了。许多卫里的千户、百户，也就认百来个字。你有前程，跟你兄比起来不差多少。可惜，就是身子骨瘦弱，好在你还年幼，能长。”
他目光又落到面前的青皮书内容上：“既然你已搜了屋舍，除了这些经书外，还有无别的发现？”
“其他多是些杂物，旧物什，没有奇异、值钱的物件儿。”
周朝秀说着目光移到杨嗣先手里握着的青皮书上，杨嗣先干咳两声，将青皮书卷起来晃了晃：“这是一本禁书，要么你拿去烧了，要么我拿去烧了。若让外人得悉，你必不好受。”
青皮书卷在一起晃动时，周朝秀隐约看到‘花影’二字，最上面一个字没能看清。
“那就……劳烦杨小旗了。”
“此事不可为外人道，我料这书应是你兄私藏抄没之物。若让人追查起来，你家难逃干系。”
杨继先说话间双目微微睁圆，见周朝秀连连点头，才将书收入怀里，语气也柔和下来：“既然你们卫里懂人情，省的我奔波。但一些事情我也要嘱咐你，你且细细听好。”
“在张家湾随我公干的还有四名校尉及诸多力士，我在明，他们在暗，几日内会缉捕些妖人。期间也不需你做什么说什么，你只要等我们缉拿妖人后，随我录一份口供。”
“我与你兄终究有些同僚情谊，明日我公干时要与本地守备说说话，会给你讨一桩清闲差使，头七后你就能补上。”
“妖人？”
周朝秀感觉黄奎说的有理，肯定是锦衣卫怕丢脸，才把自己堂兄的死因推说妖人所害。锦衣卫多威风多体面，若一个小旗官坠河溺死，实在是太杀威风，会让人笑，失了不少威仪：“杨小旗，真有妖人？”
“岂能有假？”
杨继先已然从椅子上起来，语气畅快、自信：“张家湾是京中最为散乱之地，你兄一家搬迁至此，本就有使他就近监察之意。可能是走漏风声，或他察觉了什么，这才遭妖人灭口。而眼前，就需我来打草惊蛇。”
见他快走到门前，周朝秀赶紧跟上将门拉开，又听杨继先说：“你既然已有了军籍勘合，这几日与那口雁翎刀亲近亲近。你父兄已亡，你虽是嗣子，却非至亲，本就无多少悲伤，也无须矫饰故作悲态。若是缉捕妖人时波及周家，你也好固门自守。”
周朝秀还是疑惑：“可我坠河本就是意外，没见妖人施法呀？”
“能施法的是神仙，妖人擅长乘虚而入，他们只会用妖法蛊惑心志不坚者。你兄何等豪杰人物？倏忽间不慎，就被妖人迷惑，进而大意坠水溺亡。你也是一样，你不信仔细回忆，一定记不得妖人模样。”
杨继先语气确凿，周朝秀更是听得疑惑，自己没被妖人迷惑，明明是大意坠水，见都没见过，上哪里去回忆妖人模样？
见周朝秀一脸的狐疑，杨继先不以为意，反问：“你可知我们走访巷口铺面时，问到了什么？这本不该问你的，可你是周朝良弟弟，他日或有可能与我同僚做事。”
看着周朝秀双目，杨继先下巴一扬：“前日夜里，你从巷子里走出过木桥时，可遇着了穿黑百衲衣的和尚？”
周朝秀陷入回忆，很确信的摇头：“并无和尚，也未见光头、黑衣的。”
杨继先露出微笑：“那你在好好想想，你出巷子口，过木桥坠水时，街道上可有人烟？”
“肯定有，张家湾街道上最不缺的就是人了……等等。”
周朝秀双眉紧皱，抬手按着自己发胀的太阳穴，只觉得头晕目眩恶心想吐。
“你想不起来的，这也是我一开始没有问你的原由。”
杨继先伸右手搀住周朝秀，等周朝秀站稳后，他才甩甩右手，自顾自出门，也不与门外的周朝英夫妇言语，只是对张氏道一声‘节哀’，就骑马而去，蹄声渐远。
周朝秀斜倚在门框上，脸上渗出豆大汗珠，灰尘染黑的脸更花了，面容因痛苦扭曲，双目眦圆死死盯着门槛儿。
记忆里，他看到了黑衣和尚，还看清了他的模样！