虽说赵匡胤已经决定要打南汉了，但是根据赵匡胤本人性格和他一贯的政策，他还是希望通过和平方式解决统一问题，毕竟他骨子里更多的是务实的“商人”，而非政治家。因为政治家都知道，一个独立的政权，他是不可能听你三言两语，就向你投降称臣的。
赵匡胤不好自己去说，只好让南唐后主李煜转告，是的，你没有听错，赵匡胤让另外一个独立主权的国主去劝降另一个国主，更令人匪夷所思的是这个国主（李煜）他就真的这么干了！李煜让手下写了一封信给刘鋹，劝他不要对抗中原政权了，投降算了！
这就是李煜，这就是李煜的政治水平！你就算忘了“唇亡齿寒”的典故，但你不能对荆南和南楚被灭搞选搞择性失聪失明啊！何况你自己还是南唐国主，你都不投降中原王朝，居然劝降别人！
刘鋹得书信后大怒，不仅囚禁李煜派来的使者，还派人给李煜回了信，将李煜骂了一顿。李煜倒是好脾气，他没有吭声，而是将刘鋹书信转交给了赵匡胤，赵匡胤一看，知道和谈没戏，只能打了。
开宝三年（970）九月，赵匡胤直接宣布对南汉用兵，并派出手下第一将领潘美前去征讨。
潘美，字仲询，大名府人，曾是柴荣的左右亲兵，为人深沉老练。陈桥兵变的时候，他曾独自一人回朝宣布赵匡胤兵变夺权。赵匡胤夺权后，陕州悍将袁彦不服，赵匡胤怕他叛乱，又派潘美监视他，必要时候直接解决掉。潘美依然是一人骑马前去做工作，并最终说服袁彦臣服赵匡胤。
宋朝平定荆南、南楚后，潘美被任命为潭州（今湖南长沙）防御使，负责新收复地区的治理工作。潘美到任后，相继平定了当地少数民族叛乱，以及周边蠢蠢欲动的割据政权，当然这些割据政权就包括南汉。正因为如此，赵匡胤才把收复南汉这个任务交给他。
潘美得到命令后，随即率十州军队南征，至于具体军队有多少，史书没有记载，不过应该不多，因为当时大宋所辖地州有将近两百个，然而赵匡胤只给潘美十个州的兵力，看来赵匡胤领导跟柴荣领导一样，一来是比较“吝啬”的哈，二来他们看人也很准。
想当初柴荣征淮南，也是只给赵匡胤几千人马，然后让他到处去攻城拔寨，现在赵匡胤也只给潘美十州人马，还不是禁军，然后让他去收拾南汉！嗯，“吝啬”领导手下不好当啊。
潘美得令后，也不啰嗦，随即率大宋军一路南下，此时的南汉早已被极品刘氏一族折腾得支离破碎了，所以一开始潘美也没费什么劲，就像上次征后蜀一样，大宋军势如破竹，很快攻克了南汉北部边境的一些城池，向南汉军事重镇贺州（今广西贺县）集结。
贺州（今广西贺县），位于两广和湖南三省的交界处，是北边中原进入南汉的门户，位置相当重要。
刘鋹得知消息后，大为震惊，他没想到大宋军来得这么快。刘鋹虽然昏庸残暴，但与称臣进贡换取暂时苟且的南唐国主李煜不同，刘鋹还是有血性的。
虽说刘鋹有血性，但到自己这一代，南汉能战旧将大多被他爷爷、他爸爸都玩死，刘氏宗族也被斩杀殆尽，现在国内能够拿得出手将领的多半都是刘氏一族赖以信奉的宦官了。
贺州告急，刘鋹没办法，只得先派自己亲信官宦龚澄枢前去贺州查看情况，这一查看就尴尬了。
当时贺州士卒驻守边疆，南汉朝廷却长久拖欠士兵军饷，搞得将士都有些不满了。现在他们听说皇帝陛下派龚澄枢这么大的官来，以为是过来发军饷的，都很高兴，摩拳擦掌的，等待龚大人掏出军饷呢。
当然，龚澄枢没有让他们失望，就像他们没有让大宋军失望一样。龚澄枢满面微笑地看着下面一双双渴望的眼神，从口袋里掏出了一纸诏书，然后开始放声诵读。
很快那一纸诏书就诵读完毕，龚澄枢大人十分满意地看着眼前将士，而眼前将士也正直愣愣地看着他。而且那种眼神有说不出的失望和愤怒。龚澄枢还不解，以为他们有什么想说的，就假装询问了一下。
没想到眼前将士只有一个冷冷的词：钱呢？！
龚澄枢听罢一愣，原来龚澄枢带着的刘鋹陛下诏书不过一纸“一口气”诏书而已，就像我们小时候成绩好，得到的却全是“特发此状，以此鼓励”一样。记得我小时候每次得到这样的奖状，还兴奋得屁颠屁颠的。后来才发现，一张纸而已！
一张奖状忽悠小学生是容易的，毕竟荣誉嘛。但是想要一张空诏书忽悠将士就没那么容易了。现在拖欠农民工工资，都经常闹出人命，更何况人家是给你卖命，你居然想用一纸空诏书打发别人？！
所以当将士听龚澄枢大人读完皇帝陛下的诏书后，史称“众皆解体”，人都散去了，没工夫听龚澄枢扯犊子了。
我们都知道南汉刘氏一族的宫廷生活，现在连这些钱财都舍不得出，不亡国那没天理了！
就这样，“喝西北风”的南汉将士基本没什么斗志了，任由大宋军长驱直入，贺州城很快被包围。
刘鋹兄又赶紧召集大臣商议，众人都认为只能请前朝老将潘崇彻出马了。
潘崇彻，南汉国第一名将，刘晟时期，曾南征北战，为南汉开疆扩土立下汗马功劳。潘美在治理南楚的时候，也曾经跟此人打过交道，对他有几分敬畏。
但后来因刘鋹怀疑有造反之心，又被人诬陷，所以被刘鋹削夺了兵权。此后潘崇彻心灰意冷，愤懑不平。刘鋹得知属下建议，虽说他抱着硕大的自尊心（似乎古代帝王都如此），但跟亡国比起来，还是亡国重要。所以他派人去请潘崇彻出山，可是潘崇彻早已无心伺候这一族“玩家”了，推说自己眼睛有病，带不了兵。
刘鋹硕大的自尊心立刻膨胀起来，发怒道：“何须崇彻！伍彦柔难道就不行吗？”
于是带着硕大自尊心的刘鋹就命伍彦柔带上万精兵增援贺州。潘美听说南汉援兵来了，知道不能硬碰硬，毕竟自己手下也就这么点兵，耗不起。只能打伏击，当即退兵二十里。
伍彦柔果然不负刘鋹期望，得知潘美退兵，他想都不想怎么回事，直接带兵继续前进。然而没前进多远，就被潘美率部围在了伏击圈内，结果：伍彦柔部大败，死者十之七八，伍彦柔本人也被宋军斩首。
他的头被穿在木杆上，被拿来威慑贺州城守军，但贺州城没有投降。
这下潘美尴尬了，强行攻城虽说可以，但自己家当太少，赵匡胤又没有答应给他增兵之类的，玩不起啊。
就在潘美犹豫中，宋军随军转运使王明（这家伙厉害了）对潘美说：“现在应该赶快攻城，等南汉援兵再过来，可就麻烦了！”
说完他根本不等潘美作回应，当即穿上甲胄，率领他的后勤部队兵士百余人、丁夫数千人，提着簸箕，拿着木锨等工具，冲下贺州城！贺州城上南汉守军还以为这一帮土兵要这样攻城呢。
没想到他们来到贺州城下，簸箕翻飞，木锨舞动，吭哧吭哧地往贺州城外的沟壕填土，史称“畚锸皆作”。这个时候贺州城内守军和潘美才知道这支后勤部队要干啥。但是等他们反映过来，这只后勤部队已经把贺州城外沟壕填满了！
随即他们又带着自己的工具（记住不是武器）直达城门，准备攻城！城中守军一看大宋后勤部队都这么生猛，要是后面正规军过来，那还了得！当即打开城门，向这只宋军前锋部队投降！
潘美亲眼目睹着这一切的发生，从他们自带工具出发，然后填满沟壕，然后攻到城下，然后接受投降，这一连串的麻溜动作，不带卡片，一气呵成，就是自己的精锐部队也不可这么顺利啊！
这究竟怎么回事，难道我看花眼了！潘美不相信，直到城中守军来到自己面前献投降的时候，潘美还彷如在梦中！但是贺州城真的就是被他这支后勤部队这么戏剧性地攻下来了！历史就是这么神奇有趣！
拿下贺州后，潘美又一口气攻下昭州（今广西平乐）、桂州（今广西桂林）、连州（今广东连县），一路下来，基本没遇到像样的抵抗，这令潘美或多或少有些高兴。
然而有比潘美更高兴的人，而你绝对想不到这个比潘美更高兴的人是谁，因为他是南汉国主刘鋹！
刘鋹在都城兴王府（今广州）皇宫里听说大宋军连续攻破南汉数州，忽然高兴地对臣下说：“反正这几个地方原本就是湖南武平军的地盘，现在他们拿去，该知足了吧！不会继续南下了吧，咱们应该没事了。”
匪夷所思吧！事到如今，刘鋹依然认为赵匡胤只是想拿回自己父亲刘晟趁中原混乱时期攻占南楚的州地而已。你可想而知，人要天真可爱、自欺欺人和愚蠢到什么程度，才能有此见识！