后蜀那旮沓事儿终于摆平了，接下来，究竟是南唐还是南汉呢。赵匡胤想。
然而，赵匡胤之所以是赵匡胤，是因为他总是那么幸运，就在他踌躇未决的时候，又有一个好消息传来！
开宝元年（968）七月，北汉皇帝刘钧死了！
北汉，我们都很熟悉了，他的建立者是刘崇，就是那个被郭威耍了一道，还死了儿子的人。传到刘钧的时候已经是第三代国主了。
虽说国主，但是跟后蜀、南唐、南汉比起来，北汉要寒酸得多。北汉所辖疆域不过现在山西省的中部和北部，土地面积不大之外，最可悲的是这里常年战乱，民不聊生。
而且北汉历代君王一直做着恢复汉室的中原皇帝梦，时不时地跟中原王朝，不管是后周还是大宋搞下军事摩擦，但是每次都被打得体无完肤。
尤其是上次北汉支持李筠叛乱，把赵匡胤惹毛了，本来他夺权后第一个要收拾的就是北汉，但是因为“绣球”被南楚抢先了，先到先得，赵匡胤把征讨的第一个政权放到了南方。
虽说赵匡胤没有征讨北汉，却从来没有忘记过自己头顶这位可怜的小兄弟，时不时地让大宋边境军队过去打个招呼，这些招呼还挺特别，比如农忙时期过来毁坏百姓庄家，比如赵匡胤要搞祭祀，也要对北汉“问候”一下；更绝的是赵匡胤直接将北汉都城附近百姓直接拐跑！安置到山东。
导致北汉人口越来越少，国力越来越弱。到刘钧这一代，几乎山穷水尽了，这还不算，每一年北汉还要向他爹（刘钧学石敬瑭，认契丹做爹）契丹缴纳一定的保护费。
就这么个玩法，搞得北汉国主刘钧压力越来越大，最后忧悸成疾，死在了皇位上。哎，也不容易啊。
刘钧死后，养子刘继恩继承皇位，成了北汉第四任皇帝，不过他这个皇帝只做了六十多天，又被人杀了。杀他的人是谁呢，是一个叫侯霸荣供奉官。
那么侯霸荣为什么这么做呢，有的人说是当时后汉宰相郭无为指使，有的说侯霸荣是赵匡胤的内细，侯霸荣要将刘继恩的头颅献赵匡胤以求赏赐。
真相究竟如何呢，你且往下慢慢看。
先说北汉宰相郭无为，郭无为，字无不为（可怕），号抱腹山人，五代青州千乘（今山东广饶县）人。史书说这人杂学多闻，口才极好，长相很特。做过道士，曾经隐居武当山，这么说他还是千古武学奇人张真人的先辈呢。
后来他去投靠郭威，但被郭威手下拒绝了，后来他又去投靠北汉国主刘钧，被授以谏议大夫，不久，又升任相，执掌国政。
在刘钧临终的时候，曾经召见郭无为，问他接班人刘继恩怎么样？因为他知道样子刘继恩虽然对自己很孝顺，但是没有治国理政的才能。郭无为没有说话，因为他也觉得刘继恩不合适当皇帝。
也正是因为如此，刘继恩继位后，因郭无为没有帮他在刘承钧面前说好话，所以他很记恨郭无为；而且当时郭无为大权在握，把持朝政，因而刘继恩登基后，想办法将郭无为的权力架空。
就这样刘继恩还是觉得不满意，他继续学习先辈刘承祐，打算将郭无为杀掉，再来一次“刘郭对决”，但是最终还是姓郭的胜了。
因为刘继恩太小看郭无为了，郭无为虽然名叫无为，但是他的字可就令人不寒而栗了。郭无为，字无不为，名字连起来读就是无为无不为！
刘继恩登基当年（968）九月，就在皇宫里大摆宴席，宴请大臣，当然最主要的是宴请郭无为，因为他打算给郭无为来个“鸿门宴”。很不幸，郭无为早就看出了他的心思，所以郭无为当天借生病没有出席宴会。
虽说郭无为没有出席宴会，但是他给刘继恩准备了一份“厚礼”，并在当天晚上给刘继恩送过去，不过不是在宴会上，而是在刘继恩回寝宫后。
宴会结束后，刘继恩略有失望地回到内宫，但刘继恩绝对想不到，今天出了他想要郭无为的命之外，郭无为也想要他的命！
刘继恩回到宫中，准备睡觉的时候，突然有十多个人持刀人破门而入，领头的就是侯霸荣。刘继恩一看就苗头不对，就赶紧跑，但是很可惜，他根本跑不过侯霸荣。据史书记载，刘继恩这个人的身体很有特色，就是他上半身长，下半身短，属于那种骑上马显魁梧，走下马显侏儒的体型。上长下短，自然跑不快。
而与之相对比的侯霸荣则恰好相反，长于射箭，跑起来比马还快，他三步并作两步，很快追上刘继恩，并一刀将其结果了。
就在侯霸荣刚杀完刘继恩，快撤离的时候，突然间又有一大群的士兵一拥而入，不由分说，把他们全部砍杀。直到死侯霸荣都不会想到，就在他杀刘继恩的时候，郭无为已经派人在门外等着，打算给他“螳螂捕蝉黄雀在后”！
在史书中记载，谋杀刘继恩的侯霸荣是郭无为派去的，另一说法是侯霸荣是赵匡胤的内细，他杀刘继恩是为了拿他人头到大宋邀功，但我觉得这是扯淡的。你怎么可能从一个国家的国都皇城之内，杀了一个国家皇帝，还想带他的人头去另一个国家邀功？！天真的想法！
那么只有一种可能，侯霸荣是郭无为派去谋杀刘继恩的，理由很简单，刘继恩要杀郭无为，那郭无为只有先下手为强了。最重要的证据是，侯霸荣在杀刘继恩的时候，郭无为早派人在外面等候了；而且郭无为将侯霸荣等人杀掉后，根本没有做任何的追查，反而在极短的时间内又拥立的一个皇帝！
而这个皇帝会给赵匡胤和他弟弟赵炅，甚至大宋开国时期带来极大挫折！
郭无为新立的这个北汉皇帝叫刘继元，很奇怪，刘继元也不是刘钧亲生儿子，当时刘钧有好几个亲生儿子的，而且刘继元还是刘继恩的弟弟。
为什么会出现这样的情况呢，理由很简单，郭无为想当曹操，挟天子而令诸侯！经过他长久的观察，他发现刘继元是个模样老实、很听话的人，跟自己一样，刘继元还喜欢诵经念佛，这样看来，刘继元是比较好操纵的。
但是，老于世故的郭无为这回却看走眼了，如果郭无为知道即将发生的时候，我估计他得拿头撞墙。因为刘继元绝对是一个比他想象中还要可怕得多的人。甚至可以说他是五代十国的十国之中最可怕的一个皇帝之一。
“老实”的刘继元登极之后，立即撕下他老实人的面具，扔掉劝人向善的佛经，露出了他真正的狰狞面目。先是诛杀了养母郭皇后，后又把养父刘钧的儿子全部杀死，只有一个装疯逃过一劫。
他在位期间，但凡有胆敢忤逆他的人，他也毫不犹豫地将他们杀掉，甚至灭族！郭无为没想到，人变得这么快，这么可怕！但是为时已晚。
赵匡胤得知北汉内部情况，觉得此刻是平定北汉的好时候，于是决定改变先南后北计划，征讨北汉。
但他绝对想不到，刘继元除了凶残之外，他的顽固程度，跟太原城墙一样！赵匡胤也绝对想不到，自己一生戎马倥偬，毫无败绩的辉煌，会被这个小小的北汉给打破。