【西征后蜀】
教训了北汉，整顿完军政内务之后，柴荣并没有停下来，因为他不像五代以往那些国君一样，安于一隅，得过且过。他是一个具有雄才大略的人，他要像唐太宗李世民一样，统一中原，光复华夏。
但是怎么个统一法？柴荣一打开地图，顿时就尴尬了，因为当时后周南边、北边、西边全部都是割据政权，东边之所以没有，因为东边是海！
但即便如此，柴荣依然雄心壮志，毫无畏惧，这些小国，不过趁乱叛变，占山为王，安于一隅，享受浑水摸鱼得来“鸡头”的快意奢靡而已。现在就是我收服他们的时候！
那么问题来了，因为现在东西南北四面有三面都有柴荣统一道路上的敌人，还不止一两个，有将近十个，先打哪一个呢。而且五代以来，中原地区长期战乱，别说百姓受不了，就是将士们也已经人困马乏了，若自己提出用武力统一天下，必将引来一片谴责之声。
柴荣陷入了沉思，不过他没有沉思多久，就将这个问题转交给了当时的大臣。为此他还特地出了两个题目：《为君难为臣不易论》和《平边策》，还限时答题。
三天后，文武百官们绞尽脑汁、修饰文墨、用尽典故，终于都将答卷交了上来，垒起来几乎顶到殿顶，柴荣看后却大为恼火。
这些答卷满篇都是文采华丽、字句对偶文辞，什么“修文德、来远人（修文德、使远方的人归顺）”之类的应试套话、空话，他们应该都看过《邹忌讽齐王纳谏》那篇文章。
很显然，这些人根本没有明白他什么意思，他要的是实实在在君臣之道，说白了，就是让文武百官明白，怎样做一个好大臣，而不是像过去几十年那样，动不动就起兵，动不动就谋反。以及一些统一中国、安定边界的策略，而这些吃“四书五经”长大的家伙，还是习惯性地将“仁义道德”、“宗教礼节”那套玩意儿来糊弄老板，哎，都是思维定式惹的祸啊。
当然，柴荣也发现了一个例外，这个人叫王朴，当时是翰林学士，根据题目要求，他认认真真地实事求是地将问题剖析清楚。指出唐末以来内乱原因，然后大致说了一下皇帝该怎么做，大臣该怎么做。
随即话锋一转，直奔主题，讲边患问题，把东西南北各国军事实力、内政经济、以及跟后周地缘情况都仔细分析了一遍，最后得出结论：先易后难！
当然，原文要写的比我描述的出彩得多，这里就不摘录了，有兴趣的读者可以自行网上搜来看。
柴荣看过之后，不由热血沸腾，激动不已，还反复看了三遍，看完后觉得还不过瘾，随即传旨，把王朴叫进宫来，促膝而谈，两人越聊越投机，越谈越兴奋，一谈就谈三个时辰，直至半夜三更。
柴荣终于在朝廷里发现一个跟他一样的人，性格猛烈如火，积极进取，刚毅顽强。于是第二天早朝时，柴荣马上颁旨天下，擢王朴为左散骑常侍，王朴也充分发挥他超能的水平，很快成为柴荣的左膀右臂，不仅如此，他还深的柴荣信任，在柴荣例次出征时都留守京都，镇慑后方。
柴荣跟王朴谈完之后，基本上确定了全国的统一战略：先南后北，先易后难，以战养战！
根据王朴的《平边策》，以及柴荣和他商讨的结果，他们决定把统一全国的第一个目标对准了南唐。
虽然柴荣跟王朴最初选定的第一个统一对象是南唐，但柴荣在征讨的时候，却矛头一转，将第一个统一目标对准了西蜀。
至于理由，大致有两点：第一，后晋年间。后蜀皇帝孟知祥，趁着中原大乱，把后晋的秦、凤、成、阶四州给占领了。这四州的地理位置非常重要，无论是出川进川，这里都是必经之路。三国时期，诸葛亮每次伐魏，都会先出兵夺取这片土地，柴荣也想先拿下这几块地。
第二，按照历史记载，当时蜀国皇帝叫孟旭，是典型的混沌二世主，二世主的生活自然就是吃喝玩乐之类的。一旦挥霍成性，国用不足，便向老百姓征收，苛捐杂税就压到老百姓的头上来。秦州、凤州、成州、阶州的百姓本来属于中原王朝，不堪重负，想回归中原，接连不断地来到汴京，恳请柴荣收复失地。
于是，出兵理由有了，柴荣二话不说，于显德二年（955年）四月，在他跟王朴商定统一全国战略后不久，立即派手下两员大将向训、王景率军西征后蜀，他本以为很快就拿下了，但是这次出征依然犯了柴荣致命弱点——虽然勇猛精进、雷厉风行，但是缺乏统筹、急于求成！而且他这个弱点贯穿他的一生。
七月，西征后蜀军队因为军需供应不继，战事陷于僵局，很多前线将领执意请求退兵，可是对于柴荣这种积极进取、不达目的决不罢休的性格，怎么可能答应，他的回复也很简单：先在那呆着！
当然他也没有闲着，准备派人前去查看一下情况，因为他想要的是速战速决，这才符合他的性格，毕竟现在刚打了几次仗，朝廷没钱。而且接下来还有好多仗要打，耗不起啊。
所以这次派过去，不仅是要经验丰富、靠得住的人，还要一个跟自己一样，敢想敢做，雷厉风行，行就行、不行就不行的人去考察。根据这几个条件，柴荣将当朝臣子在自己脑海中过滤一遍，很快就得到了那个人——匡胤老弟，就你了！谁让你前两次战役中表现的那么抢眼！
柴荣立即派赵匡胤作为特使前往秦州前线视察战局，赵匡胤也很快就回来，而且给柴荣带来一个比他性格还要火爆答案：“陛下，就四个州而已，我们一定能拿下！”
得到这样的反馈之后，满朝文武登时惊了一刹，又是一个比血气方刚皇帝还热血冲动的年轻人。
但是赵匡胤并非空口大话，他随即将收集来的战场信息拿出来，仔细分析了当地地形地貌状况，敌我现在战斗力对比，证明自己所言非虚。
快两个月了，柴荣本来已经有些犹豫，听了赵匡胤鞭辟入里的分析之后，发现自己果然没有选错人，柴荣立即下令，继续进攻。
闰九月，后周军大破后蜀军，秦、成、阶三州相继归附，十一月，周军最后攻克凤州，收复四州之地。
赵匡胤用他的远见卓识军事才干证明了自己不出世的将才天赋。