柴荣，后周第二位皇帝，也是“五代十国”的“五代”中最后一位皇帝，尽管当时郭威已经竭尽全力为柴荣铺好了道路，甚至不惜让悍将李重进当面下跪，俯首臣服。但是柴荣即位后就发现，他的地位似乎不怎么被人所认可，毕竟在强者为王的时代，有时候单凭“名正言顺”也是不行的。
因为你可以继位，你也可以是九五之尊，但是你不一定使得动手下那些比你更有能力的人，那些强兵悍将们见你软弱，搞不好还蠢蠢欲动，想要继续那个时代的热门游戏——兵变篡位，将柴荣取而代之呢。
除了内忧之外，还有外患，其他割据政权暂且不说，但是后周的一个彻底的死敌——北汉，是绝对不会放过政权交接这个脆弱的时期的。
都说杀父之仇不共戴天，那么杀子之恨则敌意绵绵，更何况郭威（后周）和刘崇（北汉）还有夺国之恨。因此，刘崇的北汉跟郭威的后周仇恨要更深一层。郭威在世的时候，两国边界就经常搞军事摩擦，只不过刘崇忌惮郭威威名，不敢擅自进攻而已。
现在郭威死了，刘崇得到消息后，肯定激动得手足舞蹈：“天助我也！”
虽然柴荣已经继位，但是柴荣是谁？他算哪个山旮旯里的小混混，他也有资格当皇帝？秉承这样的心态，刘崇二话不说，在郭威死后，他认为后周肯定要忙于丧事（服孝三年啊），皇帝又刚继位，政权不稳，无力征战，正是兴兵灭周的好时机。于是他立马集结北汉军队，向后周恶狠狠地扑过来！
我要为我的儿子报仇，我要拿回属于我们刘家的东西，当然，最重要的是要拿回我的皇位！
柴荣，我来了，你算哪个山旮旯里的小混混，胆敢抢我们刘家的皇位？！
但刘崇绝对想不到，正是他看不起的这个小混混，差点要了他的老命！还打得他从此龟缩太原城，忧悸成疾，不久后就死掉了。
后周显德元年（954）二月，在郭威去世不到一个月，北汉刘崇就带着他的中原皇帝梦，急匆匆地带兵杀了过来！
不过他还是有自知之明的，毕竟他成立的北汉在当时不过一个节度使的地区而已，国土范围基本上就是今天山西大部，兵力自然也是一个节度使的兵力而已。而此刻的后周可是拥有好几个节度使的兵力，国土面积大致是今天的河南、河北、山东、陕西大部、以及江苏北部地区。无论国土还是兵力都要强于北汉的。
所以在出发之前，按照“五代”以往五十多年中，中原地区争夺皇帝的游戏惯例，弱的一方要向以前他们的共同敌人——契丹请求援助，更何况在此之前，为了抵抗后周王朝的征讨，刘崇还跟契丹确定合约，向契丹称臣纳贡（后来他的儿子刘钧还继承“儿皇帝”石敬瑭的衣钵，认爹呢）
看来，敌人的敌人就是朋友这话没错啊。
刘崇此次带领南下的军队总共四万左右，三万北汉兵，几乎是他全部家当了，可见其此次南征的决心，一万契丹骑兵和五六万步兵，但很可惜，最后他居然没有用上契丹兵，理由是他觉得柴荣似乎太弱，根本不值一提。而且他看到契丹兵虽然人多，但还不如他的北汉兵，没办法啊，毕竟人家家里现在也乱啊，你们中原人内斗的事情，人家能派兵就不错了，还希望人家派好兵？
而此刻的柴荣呢，刚继位，屁股都没坐热，人家来报仇算账来了，而且现在满朝文武，除了那些个读书的文臣因为害怕在叽叽喳喳商讨之外，武将似乎没有一个愿意站出来的，他们只是在观望，在等待。
很明显，欺负幼主新主是自古以来某些朝中能臣、重臣的一贯作风，至于优不优良，那倒待考啊，待考！
北汉主以张元徽为先锋，领兵三万，联合进逼泽、潞二州，后周泽潞节度使李筠以两千步骑抵御联军，在太平驿（今襄垣西北）被打败。联军乘胜包围，除留少量部队围困潞州（今长治）外，大部队长驱南下泽州（今晋城），企图一举灭亡后周。
柴荣没有想到北汉来得这么快，本来他还不打算自己亲自出发，但看着满朝文武大臣，得到的多半都是这样的眼光：我看你怎么办？！
柴荣彻底火了，他知道，虽然他现在贵为皇帝，是九五之尊了，但是仅仅只是九五之尊而已，他还没有能力，或者更确切地说是他还没有展现出他的能力、他的实力给这些恃才傲物的下属们看，让他们口服心也服！
那么成，你们都不说话，老子自己来！
经过仔细思考后，柴荣愤然作出决定——御驾亲征！
然而他的决定却引来了一阵错愕，或者说一阵嘲笑，毕竟一般情况下，皇帝登基之后，是很少有再次出征的惯例的，除非迫不得已或者势在必得。何况现在后周已经成立四年多了，朝中不是没有能人悍将，何必他再次亲自出征呢。
当时朝中很多大臣也认为对付北汉一个区区割据政权，实在没必要他亲自出征，国内还有很多大事需要他去做呢，随便派出一个朝中大将就成啦。虽然这些大多都是恭维之词而已，他们无非认为柴荣柴荣只是一时血气方刚，想要表现一下，给自己继位一个稳固台阶而已，最重要的是他们觉得柴荣御驾亲征对打胜并没有什么帮助，所以您就呆着吧！
但柴荣毫不理会，他愤怒地说：“刘崇不过看先帝（郭威）一死，以为我年轻刚继位，就想来趁火打劫，想吞并天下，我一定要去会会他！”
然而就连当时号称绝对服从命令的奇人冯道先生却跳出来泼他冷水，逼得柴荣愤怒而起，说道：“当年唐太宗李世民为安定天下，也经常御驾亲征，我为什么不行？！”
冯道却淡淡说道：“陛下您做得了李世民么？”（未审陛下能为唐太宗否？）
柴荣没有想到他的豪言壮语居然得到的是这样的回应，更是怒从心起，大吼道：“以我们强悍的兵力，灭掉刘崇部队不过大山压卵！”
没想到冯道立即冷冷回驳道：“没见过您有当大山的能耐啊？”（未审陛下能为山否？）
这句话差点没把柴荣噎死，就在双方尬聊的时候，满朝文武终于有一个人站出来附和柴荣了，这个人就是宰相王博，他认为柴荣可以去试试看。
虽然如此，但是柴荣决定御驾亲征了。因为他知道，这次出征，不仅仅是为了抵御北汉入侵，还是为自己打出威望，展示自己能力。他要让他手下那些倚老卖老、居功自傲的能臣看看，我柴荣不是姻缘攀附上皇位的，也不是你们眼中的柔弱皇家子弟而已，我要让你们知道，谁才是这个王朝最杰出的军事将领，谁才是这个时代的最强者！是我——柴荣！
因为这次是他第一次御驾亲征，也是最危险的一次，为了一次性击溃北汉军队，他几乎调集了当时后周的所有能臣悍将，前去粉碎那个一直在做中原皇帝梦的刘崇。
于是柴荣做出如下部署，命令李重进、白重赞为左翼，夹击刘崇；樊爱能、何徽为右翼，进行侧攻；向训、史彦超领精锐骑并在中央，与北汉、契丹联军对峙；张永德领禁兵则紧随自己，做最后的绝杀。
在这出征之中，不仅只有柴荣证明了自己，同样有一个小将领也通过这次出征，证明了自己，展现了自己那不出世的军事才能，他当然就是我们的主人公赵匡胤。
如果说以前他都是虾兵蟹将，那么这次就是他崭露头角，证明自己的重要机会，也是他军事生涯的转折点，在众将领中得到认可的机会。当然，这样的机会总是很危险的，不管是对于柴荣，还是赵匡胤！
显德元年（954年）三月十日，后周军队兵分三路从都城大梁（今河南开封）出发。