岐阜城。
“柴田大人，在担心什么呢？”平手泛秀侧首发问，面色显得十分关切。
丹羽长秀闻言亦转身看过来。
“噢，没什么，只是担心今天的会议。”柴田胜家摆了摆手，示意自己无恙，“虽然地点是在我们这里，不过我觉得还是有些不稳当啊！”
他居然也开始关心政治问题了？
“此话怎讲呢？”丹羽应声问到。
“待会儿足利左马头是要出席的，按照他的身份一定是要坐上主位的，那主公的位置摆在哪里？难道算成是他的家臣？我们可不是为了足利家打天下啊！”柴田直截了当地说出他的分析。
原来在担心这个……
丹羽长秀微微颔首，神色不变，没有答话。
平手泛秀却是摇了摇头，说：“依我看上洛的主导权必然会握在本家手上，虽然不知道主公会用什么手段。”
“手段？”柴田皱起眉头。
“您看看这十年来，我们织田家什么时候在名份上吃过亏呢？那位——”泛秀以手指着城的内宅，“殿下在这方面的造诣，天下没几个人可以比肩。”
这一番话却令柴田陷入更深的沉默思索当中。一个从来只关注军事的四旬中年，想要在政治方面补上课，显然不是那么容易的事情。
丹羽却是神色复杂地看了泛秀一眼，后者思酌半晌也没弄明白这个眼神的意思，只是大约觉得并不包含负面情绪。
……
永禄九年的初春，织田家格外热闹，聚集在此的武士足足比往年多出两倍。除了尾美二国的武士之外，还包括德川、浅井、朝仓三家的使者，以及随着足利义昭而来的旧幕臣。为了迁就这位“准将军”，会谈的地点不得不放在美浓。三河的石川数正和近江的赤尾清纲几乎是立即就融入了织田家的气氛当中，还时常与当地武士一同出入酒馆鲸屋之类娱乐场所。而越前的家老山崎吉家略显孤傲有些自矜门第，不过作为职业外交人员，基本的工作还是一一到位的。
家臣们早早就落座，只等着信长迎接足利义昭进门。不过到了时间，却只发现了信长带着几个侍从急匆匆地进来，身后那个人看相貌和衣着显然不是那位准将军。
“左马头半路受到了六角家甲贺忍者的刺杀，提前回到居所压惊了。”信长对着下面的人宣布到，“这位细川兵部大辅，将作为左马头大人的代表前来商谈。”
“在下是细川与一郎藤孝，忝列左马头门下，见过各位大人。”后面那个年约而立的中年，勉强一笑，对着大厅欠了欠身，这个着名的文化人，此时却面色黯然，全无半点风雅之态。
片刻沉寂。
接着德川使者石川数正最先反应过来，开口说到：“千金之子坐不垂堂，正该如此。”他的立场显然在织田信长这边。
细川藤孝这时神色愈发黯淡了。
“在下认为此事不妥。”朝仓家的山崎吉家不得不站出来力争，“所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，如果没有足利左马头主事的话，那我们聚众上洛，就成了妄行不法，扰乱朝廷安宁。”
嗯，扰乱朝廷“安宁”……不知道皇室和公卿们听到最后两个字，是会泪流满面，还是会咬牙切齿呢？泛秀不乏恶意地猜想着。
“难道您是在鼓动左马头大人冒着被刺杀的危险出行吗？”石川毫不掩饰自己的立场，“这话说出来会让在下误以为您已经被六角家收买了。”
这个人之所以言辞激烈，就是故意跳出来当靶子吸引火力，掩护织田信长的，山崎吉家对此也是心知肚明，是以他直接将石川越过，望着信长说到：“足利左马头在您的领地上遇刺，弹正大人（魔王当时的官位）作何感想呢？”
“这的确是鄙人之失。”信长摆出一副夹杂了悔恨与自责的姿态，“在下虽死不足谢罪，但是之前还要彻查此事才行，在肃清六角的隐藏势力前，就暂停出兵吧！”
拖下去对朝仓家最有利的，对方主动提出来，山崎吉家反而不知该说什么好。
接着织田信长用余光扫过织田家众臣。
丹羽和平手还没来得及做出动作，林秀贞已然以完全不符合其年龄的迅捷伸手扑了出去，言辞诚恳：“请殿下三思啊！我等为了天下大义可以等下去，但数万大军每日消耗甚众，不能等啊！”
这时候浅井家的赤尾清纲终于找到机会提了个捣糨糊的建议：“我看，我们还是先去探望足利左马头为好。另外究竟是否延迟出兵，也有左马头大人来决定。”
看似不偏不倚，但其实还是有倾向的。因为在座之人都知道，最着急上洛的，其实就是那位准将军殿下啊。
信长马上就同意了赤尾的建议。
三比一，只在联军中占了两千人马的朝仓家，实在没什么发言底气了。
于是一行百余人，再加之上千人护卫，浩浩荡荡地向足利义昭所居住的立政寺开拔而去——一座小庙显然容不下这么多人，于是只能少数人简装入内，关于上下尊卑的问题只能搁浅。
平手泛秀趁着乱拉住刚刚站在信长身侧的堀秀政询问情况，后者先左右看了看，接着扑哧一笑：“其实根本没伤到那位大人，刺客还没出手就没擒住了，只是顺手扔出手里剑砸到了轿子的窗沿。那位大人却马上大呼回去……”
居然是这样。历史上的足利义昭在建立信长包围圈上起过极大作用，一般被认为是擅长谋略和外交的人，至于武名不显是公认的，但却不知道到了这种程度。正常成年人应该都不至于这样啊，难道他是被其兄的事情吓破胆子了？
“多谢了。”
“您不用客气。”
泛秀匆匆走到寺里面，却听到朝仓家的山崎吉家在说些什么。
“请问此人是尾张或者美浓人吗？”
“不是。这是本家新进的武藤大人从北陆招募过来的家臣，暂任足轻物头一职”
“弹正大人！”山崎呼着信长的官位，“这是朝仓氏的叛臣，希望您能引渡给本家。”
“竟有此事？”织田信长作出惊愕的表情，“详情如何？”
“此人名叫堀江景忠，曾在战时临阵倒戈，致使朝仓败于一揆军之手。”
“这样啊……”信长展示出十分为难的表情。
出现争执的时候石川数正又跳出来了：“此事只是微末细节罢了，拥立足利左马头上洛才是大义所在。”
连浅井家的赤尾清纲看着山崎吉家的目光都有些不满了。
“在下有亲人阵亡于此战，是以一时难以自控……”山崎勉强抚平心绪，如此解释。
这个堀江景忠的出现，显然绝对不是偶然，而是某人故意如此安排。至于信息来源……自然就是那个被四千贯俸禄所打动的男人。
此时偏殿的门缓缓打开，有个脸色苍白衣着华丽的武士走了出来。看姿态显然是足利义昭。
这是平手泛秀第一次见到这个人。仅从容貌而论，十分接近其兄足利义辉，只是稍微瘦小一些，但气质却完全不同。
“外面是因何而喧哗呢？”
他如此问着。
村井贞胜“恰好”站在门口，于是对着足利义昭一五一十地解释。
“噢，那就请山崎大人看在鄙人的颜面上，不要多做计较。”
“是。”山崎吉家应答得十分干脆，但脸色仍然很不好看。
直到此刻，信长才做出一副气定神闲的样子，开始提起上洛的任务分配来。这个时候对手的心早就乱了——或者说，已经没有对手了。
“观音寺城乃是天下闻名的重臣，恐怕只有朝仓的越前精卒能够应付了！”信长还在故意试探。
山崎吉家下意识就要否认——朝仓能在两线压力下挤出两千人就很难得了，打下观音寺城是绝无可能的。所以他回答说：“本家还是对保护足利左马头的工作更为熟悉。”
信长不等他补充就立即应和到：“这倒也是啊，我等东国武家都是些粗豪之士，侍奉足利左马头大人时难免会有不周之处，还是交给越前的朝仓家更好。”
“您过谦了……”心思混乱的山崎说出这话才觉出不对来，不过为时已晚。
剩下出兵三千的浅井和出兵一千的德川两家，显然更是不会跟织田争夺的。
……
“真是没想到啊……主公怎么会用这种手段呢？”从立政寺出来之后，柴田胜家一路长吁短叹，大为咨嗟。
“手段？您是不是误解了什么？”泛秀反问到。
“误解？”
“您以为刺杀的忍着是本家派人假扮的？”泛秀直言道。
“我并没这么想。”柴田连忙否认。
“其实您仔细想想——”泛秀解释说，“如果足利左马头遇刺，得利最多的是谁呢？”
柴田当真思索了片刻，而后说：“应该是六角，也有可能是三好，难道说……”
“其实本家只要稍稍放宽戒备即可。”
泛秀道出了最接近真相的答案。
然而柴田胜家却依然十分不悦，摇了摇头说到：“这毕竟是见不得人的诡道，武家不应该采取诡道来处理天下大事！”
其实这恰恰不是诡道而是正道——泛秀心里这么说着，面色却没表达出来。
很简单的道理，倘若是足利义昭身在越前，朝仓家调集起了大军，而织田只凑出两千队伍，那么不管使用什么计策，都没办法夺过联军中的话语权。
但事实恰好相反，所以信长只用了两个微不足道的计策，就取得了成功。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)