载初元年（690）九月，经过数年的铺垫，武后终于迈出了最后一步。
先是一些位卑职小的投机者，鼓动着一干百姓诣朝阙上表，变更国号，赐皇帝姓武。武后拒绝了。
其后，百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门、道士，无论贵贱，无分行业，齐聚呼请武后顺天应命。武后不表态。
最后群臣进言，吹了一通“凤栖梧桐，万雀临朝”的祥瑞之兆，大加解释。天都降下谕示，太后娘娘也就不再推辞了。
经此三遭，选了个好日子，九月初九。武后御临则天城楼，正式代唐为周。登基称帝，大赦天下，改元天授，开天辟地一般地成为古往今来第一位女皇帝。
此前已追封武氏先祖为王，如今得以再加帝后尊号，武氏宗室，悉数加封为王。耗费了不少时间，几日各项典礼下来，一切尘埃落定，整个洛阳山呼万岁。
新皇登基，如此喜庆的事情，武后自然要大宴群臣了。傍晚时分，偌大的明堂（万象神宫），热闹异常。作为洛阳城中除了天堂之外最大的建筑，充斥着灯火与人声。
殿中，武后一身帝袍，头顶平天冠，高高在上，端坐于御案之后，俯视下方臣服在她脚下的群臣。虽然已经实掌天下权柄多年，但终于实现夙愿，履至尊，名正言顺地鞭策天下，这感觉还是大有不同的。
武后画了浓妆，也许是心情好的缘故，看起来似乎年轻了许多。
殿下的群臣，不管心思如何，但面上都挂着笑容。女帝登基，谁都不敢难看着一张脸，包括前皇帝李旦。
武曌既然称帝，那李旦这皇帝自然当不了了，他算是主动退位让母的，被女皇封为皇嗣，迁居东宫，具仪皆比太子。
看起来，李旦是被定位“大周”的继承人的，然这皇嗣的封号，却是有些暧昧了。若忽略其中的“嗣国”之意，也不过是个皇子罢了，甚至不如之前豫王、相王的封号。真若以之为嗣，大可直接封为太子。
虽然大周初立，就已经有人将注意力放在大周继承权上了，比如武承嗣兄弟。对于这一方面，两人倒是敏感，也发觉了李旦地位的尴尬。推己及人，二武亦觉得武后对李旦的安排只作权宜，如此一来，他们的机会来了。
武氏兄弟很兴奋，面上的褶子似乎都带着笑意，武曌登基，以周代唐，以武代李，于他们而言，就像打了个胜仗一般。武承嗣封魏王，武三思梁王，诸武之中，以二人为尊。
不过对他们来说，仍只是阶段性胜利，新一轮的斗争即将开启，为了大周的太子之位。
李旦坐在上首，面上挂着笑容，表情间却泛着麻木之意，两眼稍显无神。见状，武承嗣举杯相邀：“皇嗣殿下，你我一同为陛下贺，如何？”
“陛……殿下！”在李旦身旁的皇嗣妃刘氏低声唤道一声，气息稍显紊乱，习惯性的“陛下”二字差点脱口而出。
李旦似乎这才反应过来，迎着武承嗣的目光，面上的笑容稍微柔和了一些，当即举杯相应：“正当为皇帝陛下贺！”
感情真挚，让人听不成一点怨艾之意。武承嗣眼神中露出点可惜之色，他心中十分希望李旦能够“爆发”一下的……
二人起身，联袂向武皇贺，皇帝只淡淡一应，只在李旦（如今更名改姓了）还有武承嗣面上看了眼。完全没有其他朝臣恭贺时，“热情”的回应。
她高居帝座，目光透过眼前的琉珠，一直观察着殿中百官朝臣、宗亲贵族的表情，心思也有些复杂。这些人中，不知有几人是真心拥护她的……皇帝的生涯，比起太后，或许将更加不容易，脑中恍过此念。
殿中群臣，除了武氏宗戚之外，最兴奋者，莫过于周兴、丘神勣、索元礼、来俊臣等人，清一色的酷吏，他们自认为皇帝登基是立了大功的，就等着升官加爵了。
尤其是周兴，他是除了丘神勣之外混得最好的，人家毕竟出身名门，有些比不了。他如今已是秋官侍郎，再进一步，可以为相了。一路辛苦“打拼”下来，眼看着就有上位的机会了，周兴显然很是兴奋。
武后登基的大喜日子，薛大将军自然不会不来，只是表情有些抑郁，嘴角挂着笑容，泛着苦涩。一口一口地喝着闷酒，埋头的一瞬间，双目中流露出狰狞之色。
“怀义，你是怎么了，陛下御极，何故面露苦意？”这个时候，坐在其侧的索元礼低着嗓子出声了：“今岁以来，宫中多有流言，说陛下对你不满。你可要当心些，来，我们一起为陛下贺！”
薛怀义已经喝了不少酒了，整个殿中也就他最为“放肆”，面露醺意，心中冷哼。这个胡儿，认他作父，还真把自己当薛大将军老父了！
听其聒噪，有些不耐烦，抬眼朝女皇方向望了望，遥不可及……观殿中一片喜气洋洋，心中凭生出些暴戾，薛怀义不屑地瞥了眼索元礼，根本不搭那茬，低头自斟自酌。
观薛怀义的表现，索元礼有些吓到了，自去岁出征归来，薛大将军完全就跟变了一个人一般！
狄仁杰自然也在殿中，有些臃肿的身材，占了不小的地方。观神宫盛景，武皇威仪，若说心中没有感慨，那是不可能的。心里默默叹了口气，李唐式微，竟至改朝换代，还是个女人称帝……
心中作何想法，以狄大人的城府，自然不会表露出来。狄大人志虑忠纯，内心正直，然其待人行事却异常老练，并不失圆滑。
见周边朝臣情绪有些低落，主动开口活跃着气氛，带动着推杯换盏。
“有功兄，陛下受上天所钟，登临大宝，顺天应人。就不要作此戚戚状了！”满脸和善的笑容，狄仁杰对着一侧的司刑寺丞徐宏敏道，很明显在提醒他。
徐有功一愣，随即会意，目光望着周兴那一堆人，偏过身子，与狄仁杰道：“下官只是见不得那些狼戾小人得意，如此凶慝之徒居高位，朝廷难安，社稷难宁啊！”
作为一名坚持守法、执正的刚直法官，对周兴等人起告密之刑，制罗织之狱的行为是十分看不过眼的。当初周兴还在司刑寺（大理寺）时，就屡与之别苗头。
这是个直臣，连女帝都敢硬顶的角色。
前不久周兴还上奏武后，诬徐有功治刑，袒护谋反之贼，合罪死。只是当时的女帝尚欣赏徐有功的才干，对此人有印象，阻止了周兴的构陷。
“慎言！”狄仁杰赶紧出声止住他：“有功兄固公正清廉，然过刚易折，还需小心！”
“多谢狄公提醒，然我所守者，公法也”一脸郑重地对着狄仁杰。