吕临德一脸肃然：“今天对校尉说了这许多莫名其妙的话，还望莫怪。如今天下时局动荡，万岁疲于应接，朝廷积重难返，百姓苦不堪言。杨大人此行总督三边，所求不过希冀当地百姓稍得喘息。校尉既有平匪十万之力，何不全身投效朝廷，为如今大明危局出一份力？”
何顾觉得这吕临德似乎不像个师爷那般简单，见对方试图说服自己为官，心中越发警觉，沉默片刻才道：“正如吕师爷所言，眼下朝局贪墨败坏积重难返，非一人之力可挽狂澜。在下既无才学亦无德行，实不擅为官之道。以商行赈，已是在下极限。”
吕临德仍不死心，又道：“若人人因畏却步，则朝堂永无清明之日。大丈夫自当不惧眼前利弊，但求天下之长远。”
见对方慷慨激昂之间，身躯挺拔如剑，神色不怒自威，何顾渐渐把眼睛眯了起来，双目直视吕临德，沉声问道：“阁下，到底是什么人？”
吕临德发现自己失态，挺拔的身躯与眉间气宇霎时间为之一萎，干笑道：“小人冒犯，校尉莫怪。”
何顾又打量他几眼，越发肯定眼前此人不是什么师爷，多半是扬鹤手下的一个官，而且肯定比自己官大。安排这么一个人来和自己办理商镇事宜，到底是顺手为之，还是别有用心？何顾已经无心在塔上继续看什么风光，地皮的事情一时也无法做出决断，于是道：“今日便到这里吧，选址的事情我回去再想想。”
吕临德躬身道：“既然如此，不如在下陪着校尉在陕州城里转转，了解一下本地的风土人情。”
何顾想想也是，既然自己打算在这开设商镇，对地方上多一些了解总是没有坏处。而且还可以顺便再看看这个吕临德葫芦里到底卖的是什么药。
这时已经将近晌午，街上的行人早就多了起来。何顾和吕临德刚刚走出寺门，就看见前面广场上围着一群百姓，隐隐还有吟唱之声。往前稍微靠近一些，发现人群之中站着一个老者，先生模样打扮，左手抓着一本厚厚的书，右手攥着一把扇子，连说带唱十分热闹。
何顾本来顺势就要走过去，却忽然听到这老先生嘴里似乎是冒出来了‘崇祯万岁爷’几个字，不由得停住身形，在人群外面仔细侧耳倾听。
细听之下何顾一阵惊讶，这老先生唱的竟然是当朝实事，内容是讲述魏忠贤如何把持朝政，图谋不轨，致使百姓遭受荼毒。崇祯登基之后如何智勇双全，最终挫败阉党一系的事情。其中真假自然无从分辨，可大明朝的说书先生竟然能在大街上公然议论朝局吗？
吕临德道：“校尉也爱听‘说话’？”
何顾道：“在下久居山林，还是第一次听到，觉得有些意思。临德兄久在朝廷为官，这老先生唱的却是实情？”
吕临德笑道：“学舌而已，有甚真伪。校尉若是喜欢这些，前面还有一家唱南曲的院子，比这个要热闹些。”
何顾点头道：“有劳。”他此时虽然脸上神色无异，但心里却是微微一动，因为他刚才似是随意问起的这句话，夹着一句‘临德兄久在朝廷为官’，而这个自称扬鹤师爷的吕临德听了竟是习以为常的反应……
不多时便来到了这处南曲戏园，这条街其他店铺都是一些洗澡堂，小酒馆和大饭铺，再看看周围行人都是些衣衫破落的糙汉们，估计这条街就是车马挑夫们歇脚玩耍的聚集地。
此时戏园还没有营业，门口的小厮见这一行数十人气势汹汹，为首的两个又器宇不凡，赶紧陪着笑脸道：“诸位客爷，小园要到后晌才开戏呢，要不您几位先去别处用些茶点，后晌来时必定叫我们角儿给几位爷好生卖卖力气。”
吕临德随行的一名壮汉过来递过去一锭五两的银子，沉声道：“我家大爷现在就要听，去把你家的角儿叫起来扮上！”
看门小厮接过银子偷偷瞥了一眼，看见元宝顶上刻着纹银五两几个字，顿时笑的眼睛都看不见了，一叠声道：“诸位大爷里面请，小的这就去叫。”
进门就是戏厅，这戏厅不大，一共摆着四个八仙桌子，每张桌子前摆着三条长凳，朝向舞台的一侧空着。周围墙下还放着一排长凳，应该充当散座。
戏台也不大，幕布左右各有一个帘子，只是没有像近代这样写着出将入相。
不多时，出来两个小厮和两个丫鬟伺候，先是摆了几盘子干果点心，随后又沏来几大壶茶，把茶碗茶碟摆的几张桌子都是。然后一个小厮才来问道：“几位大爷想听个什么曲目。”
吕临德拿眼看何顾：“校尉可有什么喜好？”
何顾想到了那个表演‘说话’的老先生，道：“眼前的实事有没有？”
小厮道：“自是有的，不知道爷是想听些神怪故事，还是劝善戒世的小调。”
何顾道：“刚才路过一个‘说话’的老先生，我觉得唱唱朝廷眼下的事就很好。”
小厮表情有些狐疑，但依然躬身喊道：“客爷点啦，万岁歌！”
吕临德笑道：“校尉怎么偏对这些感兴趣，你想知道什么，小的直接说给你听不是更好。”
何顾道：“听听民间之声，不正是下察民情么。”
吕临德哑然失笑：“校尉真是久居山林，连万岁歌都不知道底细么？”
何顾听他话里有话，忙侧身问道：“怎么？这还有底细？”
吕临德道：“既为万岁歌，自然就是万岁所作之歌了。你想哪魏忠贤倒台，各地官员自会接到详细的公文通报，可怎么公告天下百姓？”
何顾想了想：“各地张贴榜文？”
吕临德道：“天下百姓识字的又有多少？纵有识字的又未必能读通公文。所以每逢朝中发生大事，那些宫里掌文的太监就会编纂一些‘说话’和‘戏文’广发天下，强令民间艺人代为传播。以阉党倒台为例，公文哪有戏文更能吸引百姓，而如此润色之后，距离事实又还能有上几分？”
何顾目瞪口呆……这是当代的文艺宣传队啊……闹了半天，狠抓民间舆论这种工作在大明朝就已经开展的如火如荼……
想当初，自己还为铁焰镇的文娱部得意了好些阵子，却原来都是古人玩剩下的。
等了大概半个时辰，一阵丝竹管乐，唱戏的角出来了。两个主角分别扮做贤主万岁、魏大阉，还有一些跑龙套的大臣、锦衣卫和太监。其中魏大阉又特意将其扮的又奸又丑，而贤主万岁则仪表堂堂，智勇双全，谦虚谨慎，勤勉简朴，完全就是尧舜禹般的一代明君。
虽然用的是假名，但这些针对性这么明显的角色名字，已经足以让观众知道这俩角色是在暗喻谁了。
这条街上不止这一个戏园子，也不止这一种曲目，此外还有河南梆子，本地小调，民间评弹。全部都有朝廷发下来的戏文，一共三个故事，被统称为崇祯爷三大本。第一本是铲除魏大阉，又或者是魏大奸；第二本是关外建奴头子如何凶残滑稽，吃人肉啃人脚无恶不作；第三本则是贤主万岁心怀天下百姓，如何励精图治等等。
各种戏园茶馆一圈转下来，何顾听的是连连咂舌不已，这崇祯看来挺聪明伶俐的呀，怎么会最后落了个煤山上吊呢？
不想这时吕临德却忽然冷笑一声道：“剧目虽好，却不过是对牛弹琴而已！”
何顾道：“何意？”
吕临德道：“观者尽是些贫苦百姓，纵然看完心有所感，亦是有心无力跎蹉奈何而已。”
何顾道：“难道世家宗族，商贾地主便不看戏文了么？”
吕临德道：“这些人个个精明似鬼，凡是涉及到自身厉害，就是亲生爹娘跪下来求他都没无甚大用，何况这区区戏文。”
何顾越发这个吕临德有些奇怪，自称扬鹤师爷，真实身份却更可能是朝廷官员，言谈之间似乎颇想建立一番功业，话里话外却又透着一股子愤世嫉俗。
不由脱口问道：“阁下到底何人？若是连基本的诚意都没有，我看咱们也不必谈下去了。”
这吕临德身体猛然一僵，一直缩着的肩颈缓缓伸展开来，再侧身看向何顾已经是气宇轩昂，哪里还有半分下人神色。
“在下河南分巡汝州道，杨嗣昌，家父名讳，扬鹤！”