北风卷地，沙尘漫天。
策马疾驰在黄泥夯筑的官道上，李恪看着两旁遍地干裂的田亩，以及不时出现的逃荒人群，默默不语。
韩士忠道：“我原以为近年只是山陕两省气候反常，不意连北直隶一带也是如此，天灾频频，教百姓苦矣！”
想到前世明末清初时的小冰河期。
李恪也不禁的叹了口气，“过去两年的灾情倒也还罢了，百姓家里还有几分余粮，侄儿只怕再延续下去……”
韩士忠一声长叹。
北风烈烈，唯有沉闷的马蹄声渐行渐远……
……
正德七年，腊月十八。
巳时才过三刻。
神京城的广宁门已是热闹无比，各色车架和百姓们往来进出，旁边守门的兵卒或站或倚，被太阳晒得浑身发懒。
就在昏昏欲睡的时候，忽然被一阵马蹄声惊醒，却是数十名骑兵携着滚滚烟尘，往广宁们这里疾驰而来。
正是李恪、韩士忠一行。
自离开榆林镇后，众人一路风餐露宿，终于赶在年末封印之前到达神京。
抬头望一眼高耸的三层城楼，李恪不禁感慨莫名，“自幼时离去，迄今已然十余载，神京城还是这般雄壮！”
听罢，韩士忠笑道：“你小小年纪，怎的学起那些酸生腐儒来了？”
“叔父慎言。”
李恪笑道：“这里人多嘴杂的，方才叔父的话要是传出去，再被那些文臣听到了，少不得又得要上书弹劾。”
“随便他们去弹劾嘛，那帮文臣向来自诩清高，哪天要是不上书弹劾了，才是要出大问题呢，耍笔杆子的心都脏……”
说到上书弹劾，韩士忠可是深有感触。
话音未落。
便见到城门洞里头匆匆跑出来一个小黄门，朝众人恭声问道：“来的可是榆林镇总兵官韩士忠、韩大人？”
韩士忠颔首道：“正是本将。”
闻言，小黄门大喜道：“还请韩大人快快随我入宫，圣上已等候多时了！”
韩士忠恭声而应。
旋即吩咐前来迎接的管家领李恪去兵部，自己则是拨马直奔皇宫不提。
……
却说众人进了城。
才行不久，李恪忽然远远的瞧见一座高大牌楼，匾额上“宁荣街”三个烫金大字在阳光下熠熠生辉。
手上马鞭当即往那指了指。
还不待发声。
旁边的管家便笑道：“那条街是宁国府和荣国府的地界，只是如今掌家的有点拎不清，难免就没落了下去。
想当年，贾家一门两国公，在京里是何等威风，牌楼下边每天车水马龙的，奈何子孙辈的太不成器，大好家业全嚯嚯了……”
李恪点了点头。
贾家这可不就是没落了么！
堂堂国公府当家人，一个考上进士的为情出了家；一个取名恩侯的不思报国，反而整日沉迷酒色、贪婪不检。
唯一在衙门里头当差的，居然是个荫封的户部员外郎。
还特么是二房！
重点是。
在花了力气还搭上了人情之后，贾家居然硬生生的把王子腾捧上了京营节度使的位子，那可是贾家在京中的根基！
装傻把自己装成了真傻子，贾代化、贾代善兄弟俩若是泉下有知，怕不是要连夜爬上来掐死那些個不肖子孙。
往牌楼那看了看。
李恪像是突然想到了什么，笑道：“咱们从宁荣街走，我看那里的行人倒还少些，要是运气好，说不定还能遇上个亲戚……”
“亲戚？”
那管家好奇问道：“恪大爷与贾家还有亲戚？”
“是门姨表亲。”
李恪道：“我母亲与荣国府故去的大太太是嫡亲的姊妹，只是两家久未走动，也不知生分了没有……”
那管家登时了然。
要不说，这人就是经不起念叨。
前边李恪话音才落，身后就陡然传来一个又惊又喜的声音，“前边的可是兴文表弟？”
李恪，？？
赶忙转头回望。
一披着深青色斗篷的翩翩公子正从马车上下来，身上的锦帽华服，反衬的来人越发英俊洒脱、风流倜傥。
见李恪停住。
那人顿时又笑了起来，道：“三年多不见，表弟是长的越发高壮了，方才远远地瞧见，我还不大敢认呢！”
正是荣国府长房的唯一嫡子，贾琏-琏二爷。
李恪翻身下马。
先同贾琏互相见了礼，随后才笑着道：“三年多不见，琏二哥风采依旧。”
“我哪里有什么风采不风采的。”
贾琏也分外高兴，“你回京了怎的也不提前知会一声，我好去城门口迎你，若不是今儿碰巧遇见，岂不是错过了？”
“表哥这话说差了。”
李恪笑道：“我此番是为袭职而来，且得在神京住上一段时日呢，就算今天遇不着，赶明儿我也得登门拜访姨父。”
贾琏恍然。
“前儿我还跟你嫂子说呢，姨太太的孝期都过了，却总不见你来京袭职，还以为许久不联系，表弟把我们忘了呢！”
“这里里外外的，可就剩下你这一门亲戚了，哪里能忘？”
“没忘就行……”
二人在那闲聊了几句。
得知李恪接下来还要赶往兵部点到，贾琏迅速止住话头，同李恪约好了后续再聚的日期，便暂且分别，各奔东西。
…………
大明宫。
太上皇刘莘闭目倚坐在龙椅上，听韩士忠说着榆林镇的军情。
神色不悲不喜。
只是，当韩士忠说到鞑靼多次遣者请求通贡时，太上皇还是忍不住睁开了眼睛，问道：“此事你怎么看？”
韩士忠回道：“依臣之见，圣上当允准鞑靼朝贡。”
“你仔细说说看！”
“诺。”
韩士忠道：“自达延汗去世之后，继位的阿拉克汗虽然名义上是草原诸部的首领，但由于衮必里克与俺答兄弟俩的实力强大，不能制驭。
再加上麾下的喀尔喀、兀良哈两部独立行事，使得阿拉克汗在事实上，只相当于察哈尔万户的首领，这是他万万不能接受的……”
太上皇坐直了身子。
下方。
韩士忠口中不停，“如今鞑靼既主动请贡，岂不是正好给了咱们插手草原的机会？陛下只需借封贡之名，对阿拉可汗稍加支持，不愁其与衮必里克、俺答三人打不起来。
鞑靼乱，则我大乾安！”
“此事朕准了！”
太上皇抚掌大笑道：“我天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无，但念及鞑靼一片赤诚，自然要拉拔他们一把！”
“陛下圣明！”
韩士忠躬身下拜。
“你也少给朕戴那些高帽子！”
太上皇摆了摆手，“都是你小子给出的主意，关圣明什么事情？”
韩士忠，“……”
可我这除了夸您圣明以外，也不敢说别的呀！
假装没有看出韩士忠的无言以对。
过了一会，太上皇又问道：“近来榆林镇那里，可有什么趣事发生？”
来了！
韩士忠眼底精光闪过。
但面上却是一副愧疚极重的模样，“稍作犹豫”之后，韩士忠起身朝太上皇一礼，“臣在榆林时曾有徇私之举，请陛下责罚！”
“你徇私？还要请朕责罚？”
太上皇眉头一挑，不禁好奇的问道：“那你先跟朕说说，都是怎么徇私的？”
“臣遵旨。”
于是，韩士忠便将自己任命李恪暂代亲兵百总，后因其屡立战功，在众将士的齐力推荐下，又破格提拔为千总的事情说了。
殿里一片寂静。
“啧啧，还真是不得了了！”
太上皇嘬着牙花，再看向韩士忠的时候，脸上的神色那叫个一言难尽，“都说伱韩士忠是个大老粗、实诚人，我看也不尽然嘛！”
“呃…陛下您都看出来了？”
韩士忠讪讪笑着。
“朕又不瞎，能看不出来吗？”
“当着朕的面，你把那李恪好一顿猛夸，还求责罚，你这分明是在变着法子的替他到朕讨要赏赐呢吧？！”
太上皇狠狠的瞪了韩士忠一眼。
旋即又满脸的八卦，“不过看你对那李恪如此照顾，朕倒是有些好奇了，难道你这厮也敢在外头养私生子了？”
“陛下，这话可不兴说啊！”
韩士忠一个激灵，下意识的就往门口看了过去。
随即想到自己这是在皇宫里边，后院那位是万万不会出现在这的，心里登时一松，长长的松了口气。
看着似笑非笑的太上皇。
韩士忠无奈，“陛下莫要拿臣打镲了，万一叫我家那位听到什么风声闹将起来，可是不得了！”
说罢。
忙将李恪的身世朝太上皇说了，期间不免提到李母故去的事情。
殿里一片沉默。
良久，太上皇轻拭眼角，长叹一声道：“幼年丧父，少年葬母，李家那孩子苦啊……”
“陛下不必难过，李恪已经长大了不是？”
下方韩士忠笑着安慰道：“只是性子执拗了些，我本来还想着给他在兵部寻个闲职的，结果硬是要留在边军……”
“倒是个争气的，”太上皇赞道：“其父忠勇无双，孩子也是文武兼备的好苗子，不愧是将门虎子！”
“……”
韩士忠咧咧嘴。
好么，有了这一夸，今儿的事就算成了！
很快太上皇似是想到了什么。
话音一转。
命道：“等过几日，你把那孩子带过来给朕瞧瞧，他家里就剩下这么根独苗苗，先叫他留在京中锻炼几年罢。”
“陛下圣明！”
恩，任务超圆满完成。</br>