赵友达交代，那人究竟是谁，他确实也不甚清楚。唯一知道的，就是他有取之不尽用之不竭的金子。
这人是几个月前突然找到他的。那日他正在睡觉，却听见地下似乎有人说话。赵友达屋中设有一间地下密室，用来存放他的一些珍贵的私藏。密室的钥匙只有他一人有，他忍着疑惑打来密室走了下去，发现密室里并没有人。
但确实有人说话的声音。
声音似乎来自于正对着他的那面墙壁。
他走过去，听见墙后面那人同他说话。那人说他有很多的金条，想要与他做些交易。赵友达自是不信，可那人说话十分笃定，金条又太过有吸引力，他纠结许久终于还是打算赌一把。
他找人算了算地下墙壁的承载力，同时出于安全考虑，只在那面墙上打了一个很小的洞。无法过人，只能过金条。
他没报什么希望，早早进了被子睡觉，可是谁知第二日他下去挑选送给赵太爷礼物的时候，却发现他打的那个洞旁边，散落了好多根金色的东西。
是金条。
是真的金条。
赵友达当即震惊，疯狂把金条都收起来，然后看到散落的金条旁边还有一张折叠起来的纸。纸上写的东西很是奇怪。
那人希望赵友达三日后召幸霓云楼的姑娘……好像是叫月莲。
这事十分好办，赵友达又收了金子，自然是没有拒绝的理由。
于是三日后月莲乘着一个小小的马车，来了赵府。可谁知她这一来，就再也没能回去。
第一例失踪案出现的时候，赵友达并没有把它和墙对面的人联系在一起。月莲并不算是宣城很重要的人物，况且是从他家离开后失踪，因此官兵简单搜查没有发现什么线索之后就没有再多关注。
可过了一段时间，赵友达又一次在地下发现了金条，还有……第二封信。
依旧是召幸霓云楼姑娘，不过不是由他召幸，而是希望由一位有名的富商召幸。赵友达感到十分奇怪，不过还是照做。宣城官商勾结早已是人尽皆知的秘密，因此这事儿依旧很是好办。
而后第二例失踪案就发生了。
这会官府确确实实发现了一些线索。可就在赵友达下令第二日进一步调查时，他又收到了一封信，那人约他晚上在地下见面。
赵友达自然赴约，之后就听见那人看门见山地说出自己的目的。
他希望赵友达不要管这些女子的失踪案。作为报酬，他会给他带来更多的金子。
重金当前，姑娘们生命的分量显得有些微不足道。不管是一个姑娘，还是十个姑娘甚至百个姑娘，对于他而言，她们的命，其实什么也不是。利欲之下，人性中最为黑暗的一面被披露的淋漓尽致。
赵友达答应了。
之后的一段时间时不时还会有失踪案发生。
可宣城的许多人，从知府，到霓云楼的老鸨……
他们皆是帮凶。
人审完之后，顾栖迟与迟鉴又一次回到了那座郊外的木屋。
枯树错落，黑夜深沉。天际的唯一一片亮色，来自被云层半笼的迷蒙的月亮。顾栖迟在黑暗中穿梭，一双眸子亮得惊人。木屋周围静悄悄，她听见自己稍显急促的呼吸与心跳。
“是那儿吗。”
迟鉴压低嗓音。
顾栖迟轻轻点了点头。
两人弓着腰从枯草之中迈出脚步，在那口旧井前停住。
井□□，看上去很清澈。水面上可以看见轻微的波纹，月亮躺在上面，被割裂成破碎的半圆。
顾栖迟往下丢了一块石头。
坠水声沉重，似乎好久都没有落到底。
顾栖迟眉头微皱，刚想开口，就发现身边的男人直接身子一跃，跳进了井里。
顾栖迟：“……”
就很突然。
井口不大，也就是一个胖子的宽度。迟鉴在水面深吸一口气，而后脑袋一垂，潜进水里。
顾栖迟在上面扒着井，伸长脖子努力往下看。下面黑漆漆的一片，一开始还能依稀看见迟鉴的声音，可后来却是什么也看不清了。
顾栖迟听着因寂静而放大了很多倍的水花声，心上涌上些烦躁。她抬起腿想要翻下去，却突然听见下面传来几声轻轻的敲击声。
而后井底发出一阵沉重的机械声，几息之后，她便看见井中的水位急剧下降，而后露出侧边的一道门。
迟鉴在门边仰着头，手上点亮一个火折子：“下来。”
顾栖迟翻身下了井。
木门后面同样是一片漆黑，顾栖迟侧身跃进门里，身体踉跄了一下，之后被人稳稳扶住手腕。她偏过头，看见因空间狭小而微微弓着后背的迟鉴。
男人一身湿漉漉的，头发浸了水而变得颜色更深。水珠从眉骨蜿蜒至下，在下颌坠进衣领里。她看见凸起的喉结，还有衣领下面锁骨的轮廓。
顾栖迟眼底微暗，极快速地舔了一下唇。
“走吧。”
两人齐齐转身，脸上皆已换上凝重的表情。若他们猜的没有错，凶手很可能就藏在这里面。蛰伏于黑暗之内，随时可能给他们背后一击。
通道里同样散发着浓重的霉味儿和腐臭味，顾栖迟与迟鉴将火折子熄灭，放轻脚步，同时仔细听着四周的动静。
很长一段时间，他们除了自己的声音什么也听不见。两人距离很近，肩膀靠在一起，似乎随时都可以将后背交给对方。
半晌，迟鉴突然停下脚步，朝身后的顾栖迟比了个手势。
两人噤声，屏住呼吸。
不远处，前方左侧的位置，似乎传来几声低低的咳嗽声。声音像是被笼了一层罩子，听上去很是沉闷。
有人。
两人对视片刻后，相互颔了颔首，而后轻轻分开。
前方是一片宽敞一些的空地，靠着墙摆着一张破破烂烂的床，被子凌乱地摆成一团，脏兮兮的，还有不少垂在了地上。
床上斜斜靠着一个人，头发梳得很整齐，面色苍白，此时正垂着头咳嗽。他伸手想要去够不远处地上的水杯，手指轻轻搭上杯身，却被一声清脆的撞击声吓得瞬间抬起了头。
距他水杯三步左右的位置，凭空出现了一颗小石头。石头这会儿还没有完全落稳，滴溜溜地打着旋儿。
他下意识地伸手往被子里抹去，不料摸到了一双冰凉凉的手。
“想要这个？”
雌雄莫辨的声音在耳边轻轻炸响，他僵着脖子回过头，看见一双深不见底的眼。而一道寒光，正稳稳地架在自己的脖颈上。
顾栖迟手上转着从被子里摸出的短刀，侧着头，似笑非笑地看着面前的人。视线从上之下扫了一圈儿，这人的样貌和之前小厮的描写渐渐重合。
顾栖迟不像之前一般将人砍晕后带走，而是直接将手上的短刀一甩，刺穿那人的手腕，将短刀用力插进了墙面。
哀嚎声在地道深处响起，将地面上的几只雅雀震得张开翅膀。不过它们像是已经习惯了一样，眨眨眼睛，又一次陷入沉睡。
不会有解释或者犹疑的机会。
因为证据已经在那里。
“活生生”地站在那里。
鲜血在地面上蜿蜒成一幅没有逻辑的画，舞台中央的人偶垂着头，空洞的眼凝望着黑暗的深渊。魔鬼的嘶吼在地狱中回响，想要打破禁锢冲向人间。
最后，肮脏的手臂垂落在地，胸腔的起伏渐渐模糊；散落的残骸合唱着一首没有回应的悲歌，飘荡许久的灵魂终于得到安息。
天，亮了。
宣城知府家闹鬼了。
那鬼将知府绑到了郊外的木屋里。
官兵赶到时，发现了地上躺着的已经遍体鳞伤昏迷不醒的知府，还有一个已经看不出面容的男子。男子手的旁边散着一把短刀，而手心里，依旧紧紧攥着一个金条。
离两人不远的地方，放着一个架子，上面是一个歪歪扭扭拼接的人体，散发着浓郁的腐臭。分解的人体器官泡在一个个的罐子里，有不少罐子被摔碎，浑浊的液体混着无数的残渣缓缓流淌进地面。场面之残忍恶心，是宣城历来的案件不可及的。
而这一切，将需要官府花费很多的时间来彻底查清。
除此之外，在知府屋中的地库里面，发现了不少散落的金条以及一个厚厚的信封。信封里面罗列出了赵友达任职期间的各个贪污罪状以及证据。
短短一晚，宣城就似乎变了个天翻地覆，无数的传言传遍各个角落，不管是官员还是普通百姓，吃瓜吃得都是又忙又震惊。
与此同时，霓云楼也并不太平。老鸨一早推开后门，便看见面前多了个箱子。那箱子和之前装金子的箱子一模一样。她有些疑惑地打开，却被里面的东西吓得人向后一仰，眼睛一翻便晕了过去。
赶过来的伙计过来一看，也被那东西吓了一跳。
箱子里面装着六根手指还有六个沾着血的帕子，上面绣着的，皆是之前失踪的女子的性命。
这次案子其实有不小的收获。
地道的存在证实了他们的猜测，而西北军械失踪的谜题似乎也被掀开了一角。顾栖迟与迟鉴在长长的地底走了很久，摸清了位置之后终于踏上地面。早上的光有些刺眼，像是未经遮挡的真相，总能将人的眼睛割裂得血肉模糊。
顾十三准备好的马车早就停在了那里。顾栖迟与迟鉴跃上马车，车轮转动，在地上印上两道长长的车辙。
阳光照在脸上暖暖洋洋，可顾栖迟只感觉到彻骨的寒冷。
地下里并不是一个很困难的审讯，甚至可以用轻松来形容。那人的态度坦然而轻松，仿佛自己做的这些事情，和寻常的洗衣吃饭没有什么不同。
而所有案件的杀人动机，竟然是那样轻描淡写的一句——
“因为我有病。”
“我讨厌所有美好的事物，我讨厌所有漂亮的女人，我讨厌她们存在在这个世界上。”
因为自己囿于地狱，便要拉上别人给自己陪葬。
顾栖迟自小便知道永远不要试探人性，那段阴郁幽暗的宫中生活教会了她很多，也让她看见了很多。之后几年在东厂依旧是这样，她见惯了这些，也在不断变得麻木。
然而这一次的事情依旧让她感到很愤怒。
没有失望。
她靠在摇摇晃晃的车厢上，突然觉得有点累。身体终于可以歇息，紧绷了许久的神经也终于松弛。
而通过这次和迟鉴一同的查案，自己之前的猜测也完全清晰。
迟鉴可以让她睡个好觉。
不过不能离得太远，只有处在他身边时，这种作用才可以真正发挥。
迟鉴身上奇怪的香气或许只有她可以闻到，而这种味道，更像是助她入眠的良药。之前顾栖迟查完案子，总会有一定时间的兴奋期。那段时间里，她有几个晚上彻夜不眠，还有几个晚上被梦魇纠缠至天明。
而这一次……
或许可以有些不一样。
顾栖迟脑袋向后靠了靠，鼻子深吸一口气后，她缓缓闭上眼睛。
既然累了，那便歇一歇吧。
手指缓缓垂下，沐浴在日光中，泛着淡淡的金色的光。
迟鉴同样在想着案子。眉头紧皱，拳头紧握。太多的情绪想要发泄却又无法发泄，导致他现在像是一个点上火的炮弹，随时有可能爆炸。
可之后他就发现肩膀上多了一个毛茸茸的脑袋。
很轻，很软。
他侧过头，看见身侧人眼下的大片青黑和紧紧抿住的唇。
他怔了怔，抬起手把那个脑袋往旁边轻轻挪了挪。
没挪动。
不仅没挪动，还引致那人脑袋晃了晃，然后发出一声小小的呢喃。
“让……让我睡一会儿嘛……”
声音软糯绵长，黏糊糊，像是锅里刚刚熬好的糖浆，让整个口腔里溢满了甜。
迟鉴顿时不敢动了。
不敢动的结果就是……
顾栖迟逐渐得寸进尺。
不仅是脑袋，胳膊也慢慢攀了上来，脸往他怀里拱，两只手摸来摸去，也不知道在摸些什么。
更可怕的是，还会时不时发出几声听不分明的嘤咛。
迟鉴仿佛被一只树袋熊幼崽缠绕，逐渐化身为一棵一动不动的树。
迟鉴整个人石化了。
这、这是要干什么？！