三年一度的琼林宴在礼部东厅举行。
今年的琼林宴比往年要热闹些,只因众官宦夫人闻状元郎之名，皆想睹其风采。
世家消息皆是灵通的，一来二去,每位夫人都把自家待嫁的女儿给捎了来。
依例，女眷的宴席摆在西厅。
东西两厅隔着好长一段距离,却也不影响许多夫人佯装迷路,悄悄来东厅寻人。
一眼便瞥见人群正中,被人簇拥着的状元郎。
他头戴二梁冠，着绯红广袖圆领朝服，锦绶蔽膝，气度凌云，云臻本是清润出尘的相貌，着这一身新艳的冠服倒衬出几分贵气。
这样的人才,诸位夫人一眼便瞧上了。
于是,又当场托内侍给自家男人捎话,定要寻机将那状元郎拿下。
这不，皇帝还未到,云臻已被众官缠着喝得微醺。
好在他随身携带解酒丸,悄悄塞下一颗，不多时便又神智如常。
皇帝在山呼跪拜中升殿，乍一眼瞧去，今年新科进士倒是年轻者居多。
大皇子在数年前娶亲就封，现在他膝下就太子裴晏，及五皇子裴显。兄弟俩跟在皇帝身后入内，一个生的清秀冷隽,矜贵内敛,另一个满脸懒洋洋的笑容,见到什么都稀奇。裴晏今年只十一岁，却是少年老成，极有皇帝少时的风采。
皇帝便指着那些年轻进士与裴晏道，“晏儿，待会多认识认识这些年轻进士，未来的朝堂是你们的天下。”
裴晏恭敬地拱手，“儿臣领命。”
裴显却是撒着娇往皇帝怀里蹭，“父皇，父皇，那儿臣呢。”
“你呀....”皇帝将小儿子往膝上一放，“多读几年书再说。”
裴显一听读书，脑筋发麻，连忙从皇帝身上滚下，一溜烟钻到了傅坤怀里，
“舅舅，救我！”
皇帝抚了抚衣摆，笑道，“哈哈，你舅舅也救不了你，宴后，你得将《论语》背给朕听，还得写一篇诗赋。”
裴显躲在傅坤身后，可怜兮兮望他，“舅舅，我不要背《论语》，我才九岁呢。”
傅坤对这个调皮懒散的外甥也极是无语，忍不住捏了捏他鼻头，“胡闹，舅舅九岁时，都将四书五经背的滚瓜乱熟，你现在连个论语都背不出来，岂不丢了天家颜面？”
裴显瘪瘪嘴，只觉舅舅今日忒没趣了，转背又往谢襄身旁钻，弱弱地恳求道，
“谢相，待会，你把我捎回家可好？我就不计较你家老三砸坏我砚台的事了。”
谢襄哭笑不得，扶着他坐稳，含笑道，“殿下，臣的家里，您想去便去，只是，书还是要背的。”
裴显脸色一青，甩开他的手，气呼呼起身，张目四望，只见满殿大臣均捂着肚子朝他笑，当朝左都御史谢襄保不住他，当朝吏部侍郎傅坤这个亲舅舅不保他，那些老臣均是太子哥哥的业师，哪个都不喜欢他偷懒。
他朝台下那席新科进士扫了一圈，目光最后落在一身红袍的状元郎身上。
裴显笑蹭蹭跑了过去，来到台阶下，拉了拉云臻的宽袖，“状元郎，你的诗赋定写得极好，要不，你教我写？”
裴显那双眉眼像极了傅娆，乖巧可爱，瞧着便让人心生亲近，云臻撩袍一礼，“臣自竭尽全力....”
他话未说完，被身旁的一位老臣扯了扯，“云贤侄，你可别跳坑，这位五殿下可从不习书，他说让你教他写，那必定是让你代写。”
云臻微愣，不曾想笨笨的亲弟弟是这样的性情，他瞥眼过来，忍着笑颔首，“或许臣有办法呢...”
“哦？”
上方的皇帝立即来了兴致，往云臻的方向眺望几眼，“你就是今年的状元郎？上前来。”
云臻闻言，心神一凛，微正衣冠，大步拾级而上，来到御前，行了跪拜大礼，
“臣云臻，叩见吾皇万岁万万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”
皇帝开始打量他。
远远瞧着，云臻气度不凡，这么近看，这状元郎生得芝兰玉树，极是清俊。
皇帝脸色变得微妙起来。
坐在底下的几位重臣，均是冷汗涔涔。
皇帝果然还是不喜欢年轻俊美的新科状元。
云臻也察觉皇帝表情有些古怪，似乎对他有些不满，
皇帝忍了下，还是没忍住，沉声道，
“榜眼探花何在？”
榜眼，探花均一道上前来请安。
皇帝撩眼一瞅，脸色彻底沉下。
探花郎虽生得端正，可离着那潘安还是有些距离。
而这状元郎才是实打实的貌赛潘安。
皇帝心里自然不高兴，可事已至此，总不能当众说状元郎比探花郎貌美，调换一下？
这么缺德的事，他也干不出来。
稍稍整理下心情，皇帝如常敦教道，“尔三位乃当朝一甲进士，便是未来国家栋梁，定要克己勤勉，为国为民....”
皇帝唠叨几句，便让他们退下，原是想细问云臻有什么法子来治小五，瞅见那张风华绝代的脸，勾起了一些不美妙的回忆，也顺带摆摆手，
“回席吧。”
可偏偏这个时候，云臻跪了下来。
“陛下，臣有事启奏。”
皇帝愣了下，好不容易压下去的不满，又蹭蹭窜了上来。
成为新科状元郎的第一天，便有事启奏，此人面相谦恭，实则狂妄。
“何事？”他语气沉了几分。
云臻面色沉静，心中实则如鼓，他也有些怕，可若私下跟皇帝求婚，皇帝有一百种法子让他闭嘴。
唯一的办法，便是金殿求婚，将事情闹得人尽皆知，拦燕家的路，给皇帝施压。
云臻撩袍而跪，白皙的双手伏在地上，语气清冽道，
“陛下，臣虽不才，却是仰慕乾帧公主久矣，欲求陛下将公主赐予臣为妻....”
“你说什么？”皇帝俊目睁圆，以为耳朵听错，忍不住扶着塌沿，堪堪站起半个身来。
云臻顿了下，拔高了些许嗓音，头点地道，“臣恳请陛下将乾帧公主赐婚给臣。”
“！！！”
满殿的老臣齐刷刷一口酒噗了出来。
“咳咳咳....”
均是惊怒交加狠狠盯着云臻。
他们不惜哄骗皇帝，将这状元郎保下，可不是让他妄想公主的。
好端端的状元郎不做，为何要重蹈徐嘉的覆辙？
云臻的绯袍被酒水沾了个半湿，有些丈二和尚摸不着头脑，堪堪望着皇帝，“陛下....”
皇帝该是太过震惊，以至于半晌没回过神来，
“你想娶乾帧公主？”
“是...臣心仪她久矣，还请陛下赐婚。”
这回皇帝是彻底回过神来。
脸色白一阵青一阵，眼神里蹭蹭冒出一些诡异的气焰。
他缓缓站直了身子，仰眸望了望殿上繁复糜丽的宫灯，深吸了一口气。
又一个年轻俊美的状元郎，要求娶他的女儿，
娶了他女儿，又不好好珍惜，心里还惦着他的小妻子....
面前风华自染的云臻，与当年的徐嘉，相貌无限重叠。
皇帝脑子里跟蒙了一层烟瘴似的，他所有的理智被这层烟瘴给罩住，只剩下难以克制的，蚀人的怒火。
举目四望，瞥见孙钊腰间的长剑。
他飞快一掠，将那长剑抽起，一片细碎的银芒被划了出来，刺耳的亮声划破大殿的沉寂。
皇帝所有的情绪聚在那长刀上，扬起，
“你好大的胆子，敢觊觎朕的乾帧公主！”
众臣见状，前仆后继往前拦去。
“陛下！”
“陛下息怒！”
群臣齐齐扑了上来，抱腿的抱腿，还有人拦在云臻跟前，双手排开，求饶道，
“陛下息怒，云臻定是喝多了酒，一时糊涂才说这样的话.....”
皇帝唇角扯出几丝狰狞的笑，冷冷觑着云臻，
“他这哪像酒后糊涂之言？他连说三遍，必是吃了熊心豹子胆，痴心妄想！”
云臻也料到皇帝会动怒，却不曾他怒到要杀他的地步，内心还是狠狠吃了一惊，不过面上却无惧色，
“陛下，臣确实是肺腑之言，臣此生非乾帧公主不娶，陛下若肯垂怜，臣感激不尽，定当衔草以报。”
“听听...”皇帝气得冷笑，执长剑指着他，质问几位老臣，“你话你们耳熟吧？瞧，连说辞都一模一样！”
老臣们纷纷苦笑。
当年徐嘉“睡错”媳妇后，跪在金殿跟前，口口声声说非公主不娶。
柳钦于前年过世，程康也早在五年前告老还乡，现在朝堂上陪着皇帝一路风雨走过来的，唯有韩玄。
韩玄颤颤巍巍拄杖而起，气喘吁吁朝皇帝拱手，
“陛下之怒，老臣感同身受，只是此状元非彼状元，或许他有个中缘故也未可知，陛下稍怒，容老臣替您问他几句....”
皇帝还算给韩玄几分面子，一脚将其他臣子给踢开，拽着长剑眉峰凛冽坐了下来，
“你问，朕听着。”
长剑撞在龙椅，发出清脆的裂响。
韩玄慢吞吞转个半个身子，望云臻问，
“你祖籍何处？”
“彭州。”
“父母何在？”
云臻顿了顿，涩声回，“父母双亡...”
皇帝眉头瞬间拧起，火苗又窜了起来。
那头韩玄也是微微愣了下，硬着头皮问道，“家中还有何人？”
云臻苦笑回，“家中并无亲人，唯有些族人聚居一处....”
“听到了吧？又是个无父无母的状元郎？这跟当年那...”“徐嘉”二字到了嘴边，皇帝又吞了回去。
同样是无父无母，同样是年轻俊美的状元，一朝登龙门便打着公主的主意。
都是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
皇帝脸色一青，将长剑掷于地上，狠声道，
“不必多言，此人居心叵测，岂敢当状元之责，来人，将他拖下去，剥夺功名，逐出京城....”
蓄势许久的燕平，大马金刀越众而出，“陛下，臣这就将他带下去。”
燕平本是御前侍卫，也不算逾矩。
他正要上前，傅坤忽然伸了个脚，将他拦了个够呛。
这个空档，其他臣工已齐齐跪了下来，将云臻护在正中。
“陛下息怒，云臻虽是口出狂言，却罪不至此，还请陛下三思....”
“请陛下三思....”
内阁首辅扭头狠狠剜了云臻一眼，示意他立即跟皇帝认错。
云臻却是铁骨铮铮，俊脸也泛了一层青色，“陛下，臣犹死不悔。”
内阁首辅气得吐血。
他千算万算，没料到这年轻状元犯了皇帝忌讳。
今后，这状元怕是非三十以上不授。
饶是如此，大臣们也没法眼睁睁看着云臻出事。
一个接连一个求情。
可惜，皇帝铁了心要治云臻。
磕头声此起彼伏，乱遭一片。
直到一袭玄色蟒龙袍服的太子裴晏，缓缓起身，来到台前，清俊如竹的身影堪堪立在云臻跟前，朝皇帝一拜，
“父皇，儿臣倒觉得，这门婚事尚可考虑。”
他话音一落，四下寂静无声，众人吃惊地望着裴晏。
皇帝恼怒到了极致，他面色铁青，冷冷睨着自己的嫡长子，
“你再说一遍？”
裴晏合衣再拜，神色从容道，
“儿臣昨夜做了个梦，梦到月老给姐姐牵了一线姻缘，那人便是苗疆来的状元郎，儿臣惊醒，连夜派人出宫打听，得知新科状元出身苗疆，儿臣暗想，这莫非是天定的缘分？”
皇帝闻言，脸色缓缓沉了下来。
原来这个云臻便是笨笨嘴里嚷嚷的苗疆哥哥。
不是死了么？
怎么活过来了？
凭几封信便以为情深似海？分隔十多年，面都没见过，何以认定非卿不娶，不过是与那徐嘉一样，贪图富贵罢了。
他当然知道儿子这是睁眼说瞎话，看来这阵子，这个逆子帮着笨笨瞒了他不少事。
姜还是老的辣。
皇帝冷冷抖了抖蔽膝，“晏儿此话有理，你堂姐留安郡主未婚夫新逝，年纪与云臻相仿，看来是缘分到了。”
皇帝话音一落，云臻与裴晏皆是变了脸。
云臻唇瓣血色褪得干干净净。
他待要起身再话，却见裴显笑呵呵走了过来，将他肩膀一按，
“爹，这么好的姐夫，我可不想让给别人。”
皇帝明显对小儿子多了几分宽容，却还是嗔怒一眼，“显哥儿！”
用眼神示意他别掺和。
裴显也朝他眨了眨眼，用眼神示意：
这么大事，您一个人做不了主吧？
皇帝俊脸一垮。