打赌……听到这个字眼，苟寒衣脸上的兴致更浓。
作为与洛淮竹最为亲近的长辈，老人比五名监侯知道更多事。
比如，洛淮竹这段时日实力的异常增长，又比如，她嘴里不时提起的“季平安”。
虽然洛淮竹答应过后者，不会暴露季平安在珍珑塔内的行踪。
但心思单纯如白纸的“道痴”，只能做到守口如瓶，却没有缜密的心思去隐藏什么。
何况是整日在苟寒衣这个活了几百岁的“老怪物”身边晃悠。
老人从蛛丝马迹，也能猜出那个季平安并不简单。
而此刻，“打赌”两个字更隐隐说明，桌旁少年人对这场演武颇为自信，可自信从何而来？
“本座凭什么与你赌？”
齐红棉并不愚蠢，听到这句话一下警惕起来。
虽然栾玉很自信，但演武这种事谁说得准，如今看来，莫非要发生一些变化？
以齐红棉的地位，对于底下弟子间的胜负看的并不重，但以她的骄傲，不愿意落入一个少年的语言陷阱。
她冷笑一声：“你什么身份，就要与本座打赌。”
这句话有其道理，就像不是随便一个人，都可以跳出来说我要挑战神皇……且必须答应。
没这个逻辑。
季平安笑容不变，故意激怒她：“看来御主也没表现出的这般自信。”
齐红棉愈发警惕，盯着他：“本座不赌！”
嘴上这样说，扮做平庸女人模样的当代御主还是神识外放，收束成线，朝院墙外的碧蓝天空延展。
尝试观战迎宾殿内状况。
想要知道这少年究竟是诈她，还是当真有所依仗。
苟寒衣灰蓝色眼眸眨动，颇觉惊讶。
在他眼中，能三言两语令这位“修行界女皇”这般作态，若是传出去，只这一桩事，便足以令季平安在九州修行江湖扬名。
……
迎宾殿。
“开始！”伴随一声令下，宽敞的大殿内，土黄色光辉笼罩出一座简陋的“擂台”。
双方门人也同时全神贯注，将视线落在场内二人身上。
冷傲少年率先出手，屈指于腰间令牌一弹。
“叮”的一声，令牌翻转间一抹流光倏然射出，凝聚为一头躯体雄壮，线条流畅，浑身覆盖尖锐白毛的怪异猛虎。
甫一出现，鼻孔中吐出雄浑浊气，一双黄澄澄的虎眸内，倒映出单薄少女形象。
澎湃灵素卷动间，虎口大张，一团肉眼可见的白色湍流以其为中心凝聚。
“吼！”
宛若雷霆炸开，狂风席卷，在众人眼中，虎口先是荡开一圈圈气浪，再崩碎为白色气旋。
大殿地上，铺就的青砖表面，先被切割出一道道细碎痕迹，旋即如风中瓦片般掀起，呼啦啦朝洛淮竹席卷过去。
虽有光罩阻隔，那吼声却仍震得一些修为较低的弟子头晕眼花，心中大凛。
沐夭夭更是一个哆嗦，手心里偷偷攥着的豆子都掉了。
洛淮竹身上衣袍以及凌乱的头发被湍急气流朝后吹去，眼眸眯起，却并未闪避。
而是抬起右腿，沉沉往前迈出一步。
咚！
分明是单薄的，好似一阵风就能刮飞的少女，靴子踏地时，竟发出沉闷声。
以她脚掌为中心，青石铺就的地面软化如泥沼，荡开圈圈涟漪。
那原本掀起的青砖地面，被无形力量抚平，复归平整。
第二步、第三步……
洛淮竹走得很慢，也稳，每一步踏出，破碎的大殿地面都恢复原样。
这是“镇星”术法的体现。
旁观的黄尘微微颔首，看出她的基本功很扎实。
事实上，这也是最后李国风同意她上阵的原因之一。
不只因为洛淮竹的要求，更因为，以她对土行术法的掌握。
无论输赢，都能保证自己不受伤，影响正式的大赏。
赵元吉见状，毫不迟疑，抬手一指，身前金刚白虎踏地狂奔，如同一截火车头，瞬息间抵达少女面前，厚重的虎爪抬起，朝下砸去。
“砰！”
这一记掌击势大力沉，足以拍碎青石。却给一道石墙阻拦下。
烟尘弥漫间，人们才看清：
在白虎扑杀的同时，洛淮竹脚下青砖隆起，拱出一条条青碧色藤蔓。
粗壮虬结的藤蔓扯起一块块青砖，土黄色、青碧色两种星辉斑驳洒落，在她身前凝聚为一堵坚固的，呈现弧形的，宛若盾牌的石墙。
“土木双修！果如情报中一般无二！”
成熟冷艳的栾玉心中一动，并不意外。
同为大周境内宗派，对于彼此年轻一代多少会打探，何况洛淮竹这种天才。
虽太细节的难以获知，但许多基本信息，是藏不住的，比如这名被钦天监正收下的女星官，便是罕见的“双系星官”。
事实上，因每个人对七曜的感应程度不同，常规意义的跨星辰修行理论上都可行。
但实际上，一方面难以兼顾，容易杂而不精。
另外……随着修为加深，碍于五行生克，有些途径便不好兼修。
但洛淮竹不同。
她的天赋图谱中，“岁星”与“镇星”都已拉满，且互不影响，这种体质极为罕见，尤其组合起来，更可以爆发出一加一大于二的效果。
辟如：以方才这堵石墙为例，若单纯的石墙，即便能挡下，也会龟裂溃散。可有了青藤加持，牢固程度便抬升一个层次。
季平安当初得知少女属性时，也颇为惊喜。
唯一令他吐槽的是：
“土木”属实不是女孩子适合干的……
“吼！”
这时，赵元吉见攻击被阻，毫不慌乱，突然眉心亮起扭曲的“川”形纹络，小狮子般朝前大步狂奔，手中紧握一根乌黑铁棒。
与此同时，宠兽白虎转身，化为虚影，与少年合二为一。
登时间，赵元吉身上气息疯狂攀升，脚掌踏碎地面，一根铁棒“呜呜”破风扫去，将石墙打破碎开。
却只听“铛”的一声，被一柄剑挡住。
继而，两人缠斗在一起，手中兵器交错碰撞，火花四溅，战成一团。
两旁观战者凝神屏息，不敢半分错过。
王宪等弟子心下暗惊，意识到赵元吉的确很强，在脑海中模拟，若自己在台上该如何应对。
女童赵元央也聚精会神，眼瞳中倒映出双方交错的虚影。
双方都看出来，赵元吉这是要速战速决，不给拖入持久战的机会。毕竟双系星辰的洛淮竹气力以绵长著称。
只是相比于其余人，在场的五名监侯眼神交错，都看出彼此的惊讶。
起初还没看出，但随着双方缠斗，他们发现洛淮竹今日所用的战法，并非她最熟悉的那一套。
很陌生……仿佛临时糅杂拼接成的一套应对策略，偏生对付赵元吉，却颇为有效。
虽未能发挥出洛淮竹全部实力，但却能僵持住局势，不落下风。
“怎么回事……谁教给她的？”李国风愣神，“还是自己琢磨的？”
监侯们有些想不通，但来不及思考，场中局势再次有了变化。
赵元吉久攻不下，似乎有些急了，身上兽吼声阵阵，攻势突如狂风暴雨，将洛淮竹压入下风。
而这时候，洛淮竹耳畔，却仿佛响起特训时，季平安的声音：
“御兽宗若想赢，更大可能派赵元吉出战。此人擅近战，急攻，势必会选择速战速决的打法，若无意外，应先以虎啸震慑，继而以宠兽近战，若攻不破，会宠兽附身，与你缠斗……
“这时，按照伱的脾气，大概要反击，但这就露底牌了……我教你一套法子，不攻只守，用不了多久，他肯定急迫……很可能佯攻加强攻势，从而逼迫你全力应对，无心分神，趁机放出第二头宠兽，奠定胜局。”
当时，洛淮竹曾好奇问：
“第二只？”
季平安道：
“恩，公开情报中，他擅使钻地龙，但我料定他会更换。原因有三，第一，打个出其不意，第二，比斗场所终究不是真正的擂台，空间太小，他难以游走，第三，你修镇星，恰好克制钻地。
“与之对应的，他若换一只火行宠兽，最为恰当。且大概要以火焰覆盖地面，限制你的步法，并以火焰遮挡视线，伺机突袭。”
洛淮竹问：“那怎么办？”
季平安笑道：
“简单。御兽宗操控宠兽越多，就要分更多的心神，且恰在两只宠兽切换的瞬间，为最薄弱者，恰如武夫旧力尽去，而新力未生……
“我教你一套步法，这时候使用出来，将其逼退到计算好的位置和角度，赵元吉势必会按照最优的解法闪避，短暂防守，这个时候，就是你奠定胜局的机会。”
场内。
洛淮竹回过神来，手中长剑斜刺，双腿按照八方星位，走出一个古怪的轨迹。
看似退守，却牵引着赵元吉挪到了某个星位。
“该来了。”
洛淮竹轻声嘀咕一声。
下一秒，只见赵元吉一只手飞速垂下，在后腰处一抹。
“叮！”
一枚铜牌翻飞，砸在地上，发出脆响。
与此同时，一条通体赤红的小蛇钻出，垂首吐出一片火焰，瞬间覆盖地面。
将泥土烧成琉璃，藤蔓化为飞灰。
小蛇昂首再吐，火海仿佛吹起大浪，遮住洛淮竹的视野。
每一步，都与季平安的预言完全一致……真厉害呢……洛淮竹想着，嘴角微翘，脚步忽地飘忽，朝季平安说的星位疾走。
火浪在阻挡住她视线的同时，也在此刻成为了她行动的掩护。
赵元吉在丢出令牌的瞬间，朝最安全的位置暴退，眉心扭曲的“川”字纹络明灭不定，短暂的失神。
准备下一刻，便全力出手，奠定胜局。
然而就在他回神的刹那，身姿突然僵住了，因为他愕然发现，一道身影径直破开火浪，将一柄剑递到了他的眉心处。
静。
殿内，以李国风为首的五名监侯，以及成熟冷艳的栾玉，近乎同时起身。
众目睽睽下，洛淮竹剑尖悬停。
脑海中回放与季平安的对话：
“那若是剑刺出去，对方挡下来再打呢？”
当时，季平安看蠢货一样瞥了少女一眼，说道：
“不要给他机会啊，明显赢了，这个时候直接收手，表现出点到为止的姿态，记住，一定要把姿态做足。这样一来，对方就算不甘心，也没脸继续死缠烂打。
“否则传出去，御兽宗的脸就丢光了……这是比斗，不是生死厮杀，自有一套游戏规则，要善于利用规则，而不是做个憨憨。”
所以……下一步是……做足姿态。
洛淮竹想着，不等后者反应，收剑归鞘，转身大大方方地将后背朝向呆愣愣的冷傲少年，仿佛任凭他偷袭，同时淡淡开口：
“承让。”
赵元吉懵了，拎着棍子，打也不是，不打又不甘心……
他很想大声告诉所有人，自己白虎附体，完全可以硬抗住这一剑……可对方压根没刺下来……直接走了……
可重点其实并不是他是否仍有再战之力，而是仅方才那一幕，所有人都看出两人高下之分。
他扭头求助般看向栾玉，终归只是个少年人，经验不足，错过了最好的时机。
老实人黄尘屈指一弹，将笼罩大殿的光罩解除。
方流火放声大笑。
栾玉见状，漂亮的脸孔先是呆愣，然后沉沉叹了口气。
直到这时候，双方其余弟子才发出嘈杂的喧声，如梦方醒。
钦天监……赢了？
……
……
总院。
在洛淮竹转身回座的刹那，原本神色威严，不显喜怒的齐红棉猛地绽开双眼，脸色变得很不好看。
季平安手指夹着青花茶盏，嗅着大红袍的香气，笑了笑：
“看来，御主已看到演武结果了，可否告知？”
齐红棉怒目而视。
哪里还需要什么“告知”？分明都已写在了脸上，旁边，苟寒衣真的惊讶了，他方才也在盘算，季平安自信何来。
一个并未说出口的合理猜测为：洛淮竹若上场，不刻意藏匿真实实力的情况下，的确有获胜的希望。
所以，季平安只要拉着对方打赌，起码有一半的可能获胜。
这是一道概率题。
可这种赌约并没有意义，且不说齐红棉压根没上当。
就算她答应了，可总不会天真认为，一派御主这么远跑过来，就因为随口一个赌约就退去？
若是与槐院那群书呆子打赌还有可能，正所谓君子欺之以方。
但霸道惯了的齐红棉可不会在乎。
“你觉得很有趣？”
这时候，齐红棉盯着少年反问，心中气恼于弟子不争气之余，还有一丝古怪的庆幸。
幸亏……没有上当。
否则，虽然可以撕毁，但多少还是颜面无光。
心想着，她甚至松了口气……
齐红棉自己都没察觉的是，从这少年进院后，她的情绪就有些不对劲。
好歹是执掌一宗的主人，她虽的确并不如外表那般全然冷漠威严，但多年养成的上位者心态，却是实打实的。
可与这少年只不过说了几句话，心中便屡次三番被激起情绪。
季平安想着自己的人设，不卑不亢道：
“不敢。”
“哼。”齐红棉胸膛起伏，瞥见老不死的苟寒衣看戏的神色，脸色一冷，怒意升腾，寒声道：
“本座没时间与你们在这里浪费口舌。”
她仿佛重新找回了主动权，说道：
“既然你自称，乃遵循国师的遗言前来，那就该知道，本座对龙种所在势在必得，这并非我一人喜怒，而是关乎我宗派千秋存续。”
她看向苟寒衣，眼神变得冷漠：
“莫要以为仗着人情，便有恃无恐，国师当年施下的恩，我宗这些年也没少报答，总该算清了。更不要说，大周朝廷还编修什么元庆大典，辱许御主名声……”
她又看向季平安，尖细的眉眼渐染森意：
“还有你，小小年纪，就学你们的国师故弄玄虚，不知本座最厌恶？今日既已来此，便一定要问个清楚，如若你们还这般，不要怪本座不念两宗情分！”
季平安不为所动，一手捧着茶盏，一手捏着杯盖，说道：
“御主意欲何为？”
齐红棉没有说话，但这一刻，三人头顶的阳光再次炽热，仿佛拔升了无穷的温度，院中的空气都扭曲起来。
时令仿自初夏，入了三伏天。
苟寒衣花白的须发微微卷曲，季平安手中的茶碗变得滚烫，容貌平庸，眉尖眼细的齐红棉身上的衣袍窜出火焰。
化为一袭艳红霞帔，头顶一尊凤冠浮现，欺霜赛雪的皓腕间那只镯子仿佛要融化开。
她身影容貌变幻，褪去了伪装，显露出优雅、威严的仪态，端庄的鹅蛋脸，雪肤樱唇，五官极为标致。
这一刻，齐红棉显露真容，一双凤眸中人性淡去，被一股凌驾众生的古老气息填满。
一枚金色的令牌不知何时出现在桌上。
兀自震颤间，一缕缕火焰窜出，于众人头顶凝聚为一只通体赤红，尾羽细长，眼角锋利，白足黑喙的神鸟。
“唳！”
这一刻，一声嘹亮的凤鸣，骤然响彻钦天监上空。
……
迎宾殿外。
一群监生、司辰、司历乃至典钟典鼓聚集着，焦急地等待演武的结果。
有人不停踱步，不时抬头望向紧闭的大门。
“还没结束吗？”
“不知胜负如何……唉，急死我等。”
“谁不急？你别乱转了，我头疼。”
“不行了，我不敢看，万一输了……”
议论声阵阵。
“薛兄，你说咱们能赢吗？”石纪伦不知何时，走到了国公之子身旁。
薛弘简看了眉毛稀疏，身材微胖的阴阳人一眼，苦笑道：
“谁知道？不过无论输赢，都是亏就是了。无非是暴露实力，从而争取获胜，或者隐瞒实力，牺牲一时输赢两种，但后者又必然要付出士气跌落为代价……我能想到的唯一方法，是监侯出场……可坐井修士倘若要争个输赢，必要付出代价……”
说着，他又叹了口气。
毕竟是国公之子，耳濡目染，对很多事看的更透。
这会听到他的话，其余监生们也紧张起来。
就在这时，众人突兀听到一声凤鸣，交谈声戛然而止，不约而同循声望去。
“你们看！是总院方向！”
那名要了签名的女监生抬手，指着那边惊讶道。
在众人眼中，远处建筑上空，腾起翻滚的红云。
规模虽在刻意压制下，比前几日那次小了太多太多，但仍激起了大家关于那一天的记忆。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
“咦，殿门开了，监侯们出来了！”
……
稍早些时候。
伴随洛淮竹的归位，殿内双方皆发出喧哗声。
钦天监这边尤其激动。
“师尊，赢了啊，赢了啊。”
沐夭夭手里的豆子掉了都不顾，激动地拉着徐修容的衣角。
“小声点，成何体统。”徐修容给她摇晃的打摆子般，低声警告，只是嘴角的笑容无论如何也藏不下去。
此外，更多的疑惑涌上心头。
即便以她的眼力，在看到方才逆转胜负的那关键一剑，仍心中暗叫了一声妙，可旋即便意识到，这不是洛淮竹的战斗风格。
“道痴”虽善于近战，但更多依靠的是直觉与敏锐，可在监侯们眼中，洛淮竹整场的应对都极具章法。
绝非灵性可言。
甚至于，若说的更惊悚些，她仿佛早已料到了赵元吉的一切出招，处处领先一步，而最后那一个转身，更令是凸显出巧妙智慧。
让赵元吉有苦难言，整场战斗，既无比体面的获胜，又根本没有暴露出她真正的打法风格，堪称完美。
“不……这根本不是她能做到的。”
徐修容无比笃定，若非场合不合适，她恨不得拉过少女询问。
不过，在短暂的兴奋后，她还是先一步冷静了下来，意识到危机尚未结束。
演武虽然胜了，但御兽宗却未必会就此罢休，更可能憋了一股火。
这样的话，若提出与监侯切磋，无疑又是一场恶战。
想到这，她不禁担忧地看向李国风。
与此同时，栾玉也已起身，似乎要说什么。
可就在这关键时候，突然间，一声嘹亮的凤鸣传入大殿。
李国风等人先是愕然，继而猛地看向栾玉：
“栾长老，若李某没听错，这可是贵派火凤鸣音？”
栾玉脸色也发生变化，闭口不答。
“糟了！”
虽不知具体情况，但火凤突兀出现在钦天监附近，在场众人岂能不慌。
李国风一言不发，整个人化作星光，朝大殿外遁去。
这会谁还有空理会什么演武！
“出什么事了……”
方流火还沉浸在胜利中，这会感受着远处那股隐隐的，源于“同途径”的压制。
不禁变色。来不及多想，也崩解为一簇簇火光，朝外头遁去。
徐修容俏脸一紧，便也要化作星光，结果大腿给沐夭夭一下抱住：
“师尊，带带我……”
徐修容额头沁出黑线，只好一把抓起女弟子，驾起木遁，循着声源直奔总院。
“栾姨……”
斗败公鸡模样的赵元吉愣愣地看着这一幕，然后发现栾玉也急匆匆，朝外头赶去。
眨眼功夫，只剩下一群年轻弟子与“执事”一级面面相觑。
接着，无需言语，两派众人默契地起身，运转灵素，朝外狂奔。
大殿外等待的薛弘简等人，看到的就是这一幕。
众所周知，人是从众的，于是，一头雾水的星官、监生们也都跟了过去。
……
噌、噌、噌……
一道道星官划破天空，坠落地上，五名监侯先一步抵达。然后，是乘坐飞行宠兽的栾玉等人。
无须交谈，双方都脸色凝重地望着前头，那被红云笼罩遮蔽的庭院。
“是苟师兄的住处！”徐修容急声道。
白川扭头，盯着神色不自在的栾玉，说道：“贵派好手段！”
李国风沉声道：“别废话，进去看看。”
当即，一行人气息坍缩，竭力收敛体内灵素，以减弱火凤弥漫开的威压。饶是如此，亦脚步沉重，难以疾行。
方流火更是额头汗水泌出，口干舌燥，落在最后头。
在难以言喻的压抑气氛中，几名坐井修士终于一步步走到了院门外，李国风抬手狠狠一推。
那扇寻常的院门“吱呀”一声打开，众人也终于看清了院内的情景。
然后，所有人都陷入了短暂的失神，乃至呆滞中。
只见：
小院中央，一张圆桌旁，正坐着三道人影。
分别是：
身材佝偻，容貌丑陋的半妖苟寒衣。
头戴凤冠，身披霞衣的当代御主齐红棉。
以及一个穿着司辰袍服，神态平和宁静的年轻人。
此刻，年轻人双手随意放在身前，轻轻摩挲着什么，他的手中，是一只小红雀。
……
ps：这章接近七千字。。
感谢：苍穹下的繁星百赏支持！
(本章完)