封丘城。
正当封丘和乌巢一线的北疆军将士准备誓死一搏的时候，他们惊讶地发现叛军竟然没有乘着他们岌岌可危的时候继续发起攻击。
张郃、高览、高顺、张辽等北疆大将难以置信，难道叛军方面出了什么事情？以叛军这两天的士气来说，他们没有理由放弃眼前这么好的攻击机会。
北疆军侥幸得到了喘息的机会。张郃一边命令各部加固防线，一边再次催促张燕调派援军。
下午，吕布率杨意、郭勋两营援军匆匆赶到乌巢，并从张郃手中接过了战场指挥权。当天晚上，王当也率军赶到，进驻封丘城。
张燕书告吕布，大军主力已撤到原武和阳武城，将于明日渡过阴沟水，撤到延津、酸枣一线，请吕布务必再坚守一天。
封丘城下，兖州军大营。
联军各部因为担心自己损失过大，不愿继续遵从曹操的命令强行攻击封丘和乌巢一线，致使曹操想突破济水河攻占延津、酸枣包围北疆军的计策失败。
曹操因此忧心忡忡。此计失败，意味着北疆军可以顺利撤到黄河岸边，袁绍在自身实力没有遭到较大损失的情况下可以轻松获得中原大战的胜利，他将成为此次中原大战的最大受益者。而自己如果不及时从战场脱身，有可能成为袁绍第一个要清除的对象。从今天军议上的争吵就能看出来现在自己在联军中的地位，没有人再把一个失去地盘的落魄丞相当作一个人物了。中原大战结束后，袁绍的声望如日中天。只要他把矛盾对准自己，纪灵、关羽、张飞这些人会毫不犹豫地一拥而上，新仇旧恨一起清算。
曹操和荀彧等人紧急商量应对之策。
“阳武、原武、酸枣、延津等地距离乌巢和封丘都只有一百多里，北疆军的援军一天之内就能赶到。”荀彧叹了一口气，无奈地说道，“今天我们休战一天，等于白白错过了突破北疆军防线的机会。等到了明天，情况就大不一样了。”
“也许明天北疆军就要撤退了，封丘、乌巢一带未必还有血战。”郭嘉指着案几上的地图说道，“但有一点我们可以肯定。北疆军撤到燕城、白马一线后，必定要在这一带据城死守。”
北疆军南下中原打了半年的战，当然不希望自己空手而归。为了将来能平定天下，他们势必要竭尽所能占据兖州。虽然青州的臧霸又投靠了我们，北疆军腹背受敌，占据兖州有一定的难度，但臧霸这个人并不值得信任，他随时都有可能再次背叛我们投靠河北。所以，北疆军只要牢牢占据白马、濮阳，对河南和兖州西部郡县形成威胁，那么袁绍想在短期内占据兖州全境根本不可能。
北疆军这次撤退，和乌巢、故市的粮草被烧有直接关系。他们本来由水陆两道输送粮草，但因为刘备、高干等人乘机出兵收复了河内大部，占据了黄河上的两个重要渡口延津渡和清水口，造成水路粮道被断。官渡战场上有十几万大军，仅靠一条陆路运送粮草显然捉襟见肘，所以乌巢、故市屯积的粮草被烧后，北疆军马上就支撑不住了。而我们适时展开的反攻，又清楚地暴露了我们想把他们堵截在延津、酸枣一线予以围歼的打算。在这种不利的局面下，北疆军只好选择后撤。
但北疆军此刻后撤，并不代表他们完全失去了战场主动，相反，他们的后撤，正是想扭转目前战场上的不利形势，以便重新夺回战场主动。
乌巢、故市的粮草辎重虽然被烧了，但冀州还有粮草，白马、濮阳一带也还有，定陶和昌邑一带也还有，北疆军只要撤回到白马、燕城一线，十几万步骑大军就能及时得到补充。过去我们曾说过，北疆军粮草最困难的时候应该是九月。十月秋收后，他们的粮草短缺情况将在一定程度上得到缓解。因此，北疆军此刻把十几万大军主动回撤，是非常明智的举动。这样一来，他们后撤了数百里，紧靠黄河，不但可以节约民夫们在长途运输中的粮食消耗，还能让大军处在更安全的随时可以撤回冀州的地方，同时也能迅速夺回战场主动，重新和我们对峙于白马、燕城一线。
“如果不出意外的话，北疆铁骑将很快在河内战场和兖州战场出现，以便攻击我们的两翼，迟滞我们的攻击速度，打击我们的粮道，为十月之后的反击做准备。”郭嘉举起两手，右手放在定陶、济阳和东昏一线，左手放在汲县、获嘉和怀城一线，“诸位大人看到了吗？”郭嘉看看围在四周的兖州诸将，双手用力在地图上划出了两道痕迹，“等到北疆军把我们的所有兵力吸引到了延津、酸枣和燕城一线，那么他们的铁骑必将乘着我们后方兵力空虚之际，从战场两翼果断出击，威胁河南腹地。”
郭嘉望着荀彧，轻声问道：“此时，袁绍怎么办？”
“分兵回守河南，阻止北疆铁骑对战场两翼的攻击。”荀彧又惊又喜，“我们的机会到了。”
“对，我们的机会到了。”郭嘉望着典韦和许褚笑道，“两位大人今天这场架打得好啊。没有今天这场架，联军中的矛盾就不会爆发，我们也不会成为众矢之的。现在我们在联军中不受欢迎，大人也被剥夺了战场指挥权，那么我们还有必要在战场的最前方奋勇杀敌吗？”
“北疆军从封丘和乌巢一线撤离后，联军各部将随后追击，我们理所当然留在最后面。”郭嘉用力拍拍地图上的济阳和东昏两城，“现在我们急切盼望着北疆铁骑的出现。只要他们打来了，开始攻击浚仪和中牟了，我们这支留在最后面的军队必将奉命南下阻击。”
“我们将脱离战场，我们可以飞速南下攻打徐州了。”曹操非常兴奋，一拳砸到了案几上，“给奉孝这么一说，本来乱糟糟的局面霍然开朗了。奉孝，还是你脑子清醒啊。”
郭嘉淡淡一笑，冲着曹操连连摇手，“我们不要急着南下，千万不要。”
“北疆军的铁骑从两翼战场杀出来后，袁绍随即能清晰地看到北疆军的意图。北疆军无意退守河北，李弘更不愿放弃兖州，他们还要和联军对峙、决战。而袁绍眼见北疆铁骑出现在两翼战场，他心中最恐惧的北疆强敌已经不在正面战场上了，他怎能不决战？对于他来说，此刻要想全取中原，成就自己的王霸之业，只有一条路，那就是击败北疆军主力，把李弘赶到黄河北岸去。北疆军主力一败，它在河内和兖州的两翼战场随即失去作用。北疆铁骑只能迅速回撤，驻守兖州东北部郡县的北疆军其它军队也将在袁绍的进逼下陆续退回冀州，所以袁绍无论如何都要拼死一战了。”
“要想让袁绍下定决下和北疆军决战，我们就要给他守住浚仪和中牟，让他没有后顾之忧，让他全心全意去决战。决战不论胜负如何，袁绍、刘表和联军其它各部都将遭受重创，而我们……”郭嘉指指四周，“除了夏侯渊大人那七千人马，这里的一万人都将毫发无损，我们可以带着联军的粮草，大摇大摆地南下徐州。此时袁绍、刘表等人伤痕累累，自顾不暇，哪里还有力气追杀我们？”
“哈哈……”曹操大笑，用力拍拍郭嘉消瘦的肩膀，“一切尽在奉孝的掌控之中。好，我们就按照奉孝说的办。急告夏侯渊，让他遵从袁绍的命令，尽心尽力去决战。至于我们……”他指指四周众将，“明天刘表到了后，大家表现恶劣一点，凡事要和他对着干，逼着他把我们丢在大军的后面。”
“大人，我们虽然暂时留在中原战场，但徐州要即刻夺下来。”郭嘉待众将应诺之后，再度建议道，“现在陈登在青州，估计正在和臧霸渡河攻打甘陵国，以逼迫北疆军主力回援，而简雍手上没有多少人马，彭城更是形同虚设，正是我们夺取徐州的最佳时机。”
曹操丝毫没有犹豫，立即派人连夜南下，急告曹纯、任峻两人，尽快和刘勋、夏侯霸会合，快速夺取徐州各郡。
九月初一。
黎阳。
李弘接到张燕的书信。张燕在信中说，大军已经撤到延津、酸枣一线。袁绍的追击速度非常快，死死咬住了麴义。不过让人意外的是，封丘、乌巢一线的联军在狂攻两天后，突然停了下来。为了把封丘、乌巢一线的联军尽快吸引到延津，张燕表示需要更多的时间。
李弘随即下令，大军休整一天，暂不渡河。
延津。
张燕听说刘备集结主力反攻清水口，立即命令长水营的穆斯塔法急速渡河赶到河内战场，帮助彭烈守住清水口。
“阎柔大人的铁骑已经到达东昏、济阳一线，你看是不是让他适当出击一下？”贾诩望着案几上的地图，皱眉说道，“这个时候，应该给袁绍点好消息，免得他杀到延津后，又是踌躇不前。”
“袁绍打阳武非常坚决，封丘战场应该予以有力的配合，为什么反而停了下来？”张燕把手上的战报扔到席上，疑惑不解地说道，“袁绍到底在想什么？是不是联军内部出了什么事？”
“联军各部之间虽然矛盾重重，但此时正值大战关键时刻，任谁也不敢在这个时候把自己的性命当儿戏。”贾诩摇头道，“以我看，大概是我们在官渡撤得太快了，而联军在封丘、乌巢的损失又太大，于是袁绍改变了主意，放弃了在延津、酸枣一线堵住我们的计策，转而集中力量把我们赶过黄河。”
“如果袁绍真是这么想，我们的诈败诱敌之策就要成功了。”张燕笑道，“给子玉下令，让他分出部分兵力，先在小黄、浚仪和陈留一带展开攻击。我们要让袁绍知道，我们的铁骑主力已经赶到两翼战场，准备迟滞他的攻击速度了。希望他能正确判断出当前的战局，并迅速集结兵力北上攻击。”
“对于袁绍来说，把我们赶过黄河并不算取得了中原大战的胜利，他只有在占据了兖州全取中原后，他才算真正取得了中原大战的胜利。所以从这一点出发，袁绍无论如何都会北上寻求决战的机会。”贾诩说道，“既然他现在已经追上来了，就再也没有回头的可能了。”
“大人，目前刘备还在延津渡方向继续攻击。穆斯塔法渡河后，如果和彭烈大人迅速击败了叛军，把叛军打到了清水河西岸，刘备的军队极有可能在我们撤守延津后，放弃渡河，转而反攻彭烈大人，一直把他打到朝歌城，威逼冀州，从侧翼配合联军主力在正面战场上的进攻。”司马懿在一旁说道，“大人是不是应该书告彭烈大人，让他在我们还没有撤到燕城之前，暂时不要打到汲县和获嘉一带，免得影响到了主战场上的决战。”
“不。”张燕摇摇手，“彭烈和穆斯塔法如果不能迅速杀到汲县和获嘉一带，击败刘备，我就要惩罚他们。我们在河内战场上打得越凶，攻击得越猛烈，袁绍对北疆铁骑主力离开主战场一事越是深信不疑。要想把袁绍的主力全部吸引到白马和燕城一带与我们决战，这是最好的办法。”
原武城。
袁绍指挥大军杀过济水河，夺取了阳武，然后继续北上，浩浩荡荡杀到了原武城。
麴义率军一路急撤，丢弃了大量辎重。
夏侯渊、刘磐、文聘三人有些左右为难，不知道是不是跟着袁绍的大军一起北上追击。这时他们接到了蒯越的书信，得知联军在封丘和乌巢一线停止了攻击。蒯越在书信中没有说明停战的原因，但三人从蒯越的语气上还是猜到联军内部可能出现了问题。三人商量了一下。目前形势很明显，北疆军即将退守延津和酸枣一线，联军即使现在突破了封丘和乌巢，也来不及抢在北疆军之前攻占延津和酸枣了。原先打算把北疆军围歼在原武和阳武一线的计策已经失败。三人随即决定跟随袁绍北上，并书告刘表解释原因。
同日，夏侯渊接到了曹操的密信。夏侯渊心领神会，率军一路狂奔，率先赶上了袁绍。
麴义、玉石看到联军飞速追来，也不迎战，率军渡过阴沟水撤进了酸枣。
袁绍当即下令，各部连夜渡河攻击，杀到酸枣去。辛评急忙劝阻，大军在三天内急行了两百多里，而且还在济水河畔和北疆军最强悍的军队激战了大约一天时间，将士们早已疲惫不堪，还是暂时在原武城休息一晚为好。袁绍断然拒绝，此刻北疆军三面受敌，不但军心涣散，士卒更加劳累，此刻正是进攻的好时候，绝不能给北疆军以任何喘息的机会。
夏侯渊这次非常积极，主动率军配合袁绍的军队向阴沟水对岸的北疆军展开了猛烈进攻。
封丘城下，荆州军大营。
刘表接到蒯越的书信后，又惊又怒，连夜飞马赶到封丘城下，召集各路统军大将议事，重新部署攻击。
曹操是丞相，当然不会自降身份到荆州军大营听从刘表的安排，不过为了顾全大局，他还是让荀彧带着曹洪、史涣、李典等人赶到荆州大营参加军议。
军议的场面很混乱，不待刘表把开场白说完，曹洪和纪灵就吵了起来。这两年，先是袁术乘着冀州大战之际攻打兖州，后来兖州军、徐州军又反攻扬州九江，双方的仇怨很深。曹洪好象是故意的，开口就痛骂袁术，如果没有袁术的倒行逆施，中原怎么会出现今天这种恶劣的局面？他一口一个逆贼，立时激怒了纪灵，两人随即在大帐内里大吵起来。曹洪口无遮拦，骂完了袁术又痛骂陶谦，当年如果不是陶谦的帮助，袁术早就死了，他怎能逃到扬州涂炭生灵？关羽、张飞等徐州军将领随即跳了起来，反唇相讥。曹洪犹不解恨，又把江东的孙策、周瑜骂得体无完肤。孙辅、鲁肃岂能忍受？大概曹洪骂得太难听了，孙辅气得连刀都拔出来了。
大帐内一片混乱，刘表和蒯越等人拦不住，嗓子喊哑了都没人听。蒯越急忙喊来卫士，把曹洪等人强行拖开。曹洪看到自己目的达到，带人呼啸而去。
刘表考虑良久，决定暂时把兖州军放到一边，让蒯越、关羽、孙辅、鲁肃等人率军继续攻击。
当日下午，联军再度向封丘和乌巢一线展开了攻击。