二月中，河内郡，怀城。
袁绍、许攸、韩琼、淳于琼等人围在地图前，激烈地争论着。
卢植的一番话让袁绍放弃了主动攻击的计策。公主既然已经北上帮助讨董大军说服骠骑大将军，而卢植又说得那样清楚，那么这个主动攻击目前就显得没什么意义了。然而，青州黄巾的叛乱却让讨董形势突然恶化起来，是否主动攻击洛阳再次成了众人争论的焦点。
辛评、荀谌、陈琳等人认为现在北疆大军已经纷纷南下，双方实力对比已经发生了很大变化，进攻洛阳以武力胁迫骠骑大将军的目的未必能奏效。假如初战失利，不但会打击讨董大军的士气，而且会把大军现在所占据的优势尽数丢失。另外，袁绍已经下令讨董大军各部暂时不要进攻，如果突然变计，会让各部无所适从，让人感觉到车骑将军好象无法掌控局势一样，这同样会引起将士们的惊恐不安。
许攸、逢纪、韩琼、淳于琼等人却认为战场用兵要根据形势的发展不断变化，突然变计乃是很正常的事，无需担忧，现在最担忧的应该是青徐一带的蚁贼叛乱。蚁贼已经开始攻击掳掠青州各地郡县，由于缺乏兵力剿杀，蚁贼节节胜利是必然的事，这会极大地助长他们的嚣张气焰，参加叛乱的蚁贼会越来越多，波及的范围会越来越广。一旦局面失控，青、兖、徐三州必将陷入暴乱的狂潮。后方战火翻飞，这对讨董大军的打击之大可想而知，而董卓和李弘得到消息后，他们无论坚守洛阳还是趁机攻击，都能稳操胜券。
袁绍望着争得面红耳赤的一帮下属，茫然无策。
这时，从一百多里外的黄河南岸酸枣大营传来了一个好消息，济北相鲍信到了。鲍信说，根据他得到的消息，蚁贼叛乱主要集中在泰山以东的济南国、齐国和北海一带，目前还没要迹象表明蚁贼大军会立即离开青州，转而向西攻击。不过，等青州被这些蚁贼掳掠一空后，事情就很麻烦了。
黄巾军很精明，发动暴乱的时机和地点选择的非常好。现在他们在青州暴乱，距离京畿非常远，也没有侵害兖徐两州，这让聚集到酸枣的兖徐两地军队很难下决心撤军平叛。但讨董大军假如陷在京畿附近动弹不了了，或者青州已经被蚁贼抢光了，蚁贼就要调头向西了。他们会疯狂地攻击兖、徐两州，一路攻城拔寨，烧杀掳掠，无所不为。
时间，讨董大军现在最急需的就是时间。袁绍必须抢在蚁贼攻击兖徐两州之前，把骠骑大将军拉到自己一边，否则不要说逼走董卓了，就连生存的问题都难以保证。
袁绍仔细权衡了很长时间，最后决定还是维持原计，各军暂时不要进攻，耐心等一等。
许攸急切劝道：“大人，只有主动进攻，我们才能控制局势。李弘是一只豹子，他饿极了，可以喝一口自己的血继续撑下去，他不会轻易放弃的。目前皇权旁落，天子形同虚设，公主有什么用？先帝遗诏不过就是一块黄色的绫布而已。李弘如果忠诚大汉，一心为国，他早就南下和我们联手了。大人，卢先生已经老了，他和皇甫嵩一样，已经无法适应今天的大汉。要想在今天这种局面下振兴大汉，只有一个办法，那就是自己控制自己的命运，千万不要指望别人。”
袁绍笑道：“子远，耐心一点，再耐心一点，我们会赢的。”
袁绍带着许攸、陈琳急速出城，准备渡河到酸枣会盟。
留守大营的郭图派人飞马来报，骠骑大将军府来人了。袁绍犹豫了一下，突然决定不去酸枣了，“子远，孔璋，你们两人代我到酸枣和诸位大人会盟。”
许攸和陈琳惊愣不己。“大人不去酸枣，那会盟的事由谁主持？”陈琳问道。
“会盟的事让桥瑁桥大人主持。”袁绍说道，“参加讨董的州郡有十几个，聚集在酸枣的不过就七个，我去不去无关紧要。这会盟说到底不过就是个形式，没有任何约束力，如果谁要退出讨董大军，我也没办法。难道我还能押着他，把他杀了不成？现在最重要的不是会盟，而是我想知道骠骑大将军的态度。”
袁绍回到城内，立即召见郑演。郑演紧跟着审配、陈琳到了河内，可见北疆危机已经非常严重，骠骑大将军迫于压力，只好改变主意了，但骠骑大将军有什么要求呢？
郑演解释了北疆的困难，说明了骠骑大将军派军南下的目的，最后提到了粮饷和灾民的事。袁绍从郑演的话里听出了骠骑大将军解决当前危局的办法，骠骑大将军无意帮助他，也无意帮助董卓，他想维持一个三方权势平衡的局面，以迅速解决可能发生的战祸。维持三方权势的平衡，对骠骑大将军最有利，这一点袁绍非常清楚。有了时间和物资，北疆将慢慢摆脱危机，豹子将慢慢养好伤口，天下将慢慢成为骠骑大将军的囊中之物。
袁绍笑着说道：“北疆大军南下入京，既能克制我，也能制约董卓，这的确是个好办法，由此可见骠骑大将军为了社稷安危，也算是殚精竭虑，竭尽全力了。北疆的困难我知道，我也能体谅骠骑大将军的苦衷，但我目前只负责讨董兵事，冀州是冀州牧韩大人说了算，所以你说的事，我一件都不能答复你。”
郑演笑道：“这么说，承制诏书一事果如传言所说？”
袁绍笑容一僵。
“既然大人不能主掌权柄处理讨董大军的所有事务，那我只好回禀骠骑大将军，说我要到邺城和韩大人具体商议了。”
袁绍冷冷一笑，对坐在一旁的逢纪说道：“元图，你陪郑大人到邺城去。”
郑演离去之后，辛评立即说道：“正如我们所料，这只豹子不会帮我们的。他贪婪的本性暴露无疑。”
荀谌忧心忡忡，皱眉说道：“大人，骠骑大将军主动派人到河内，而我们却一点诚意都没有，会不会激怒豹子？”他看看袁绍，继续说道，“我想，我们应该把郑演留在怀城，和他慢慢谈。另外，把冀州府的审配审大人也请来。大家坐在一起有说有笑，总比横眉冷对，剑拔弩张要好。另外，一旦有个什么突发的事，我们也可以通过郑演迅速把消息送出去。北疆大军就驻扎在京畿，消息由他们转到河东、晋阳非常快。这样一来，假如我们要及时改变策略，骠骑大将军也能在很短的时间内立即做出反应。”
袁绍连连点头。“去把郑演请回来，我再和他仔细聊聊。”
二月中，兖州陈留郡，酸枣。
袁绍没有来酸枣会盟，这让桥瑁、张邈等人非常失望。此时后方形势紧张，人心惶惶，最需要的是主将前来鼓舞士气。怀城到酸枣虽然隔着一条黄河，但黄河封冻，如履平地，一百五六十里路，来回不过两三天的事，难道袁绍就不能牺牲这么几天的时间？
许攸对桥瑁说，袁大人一再嘱咐，请桥大人务必尽早会盟，以便对董卓形成强大压力。桥瑁冷笑不语。他私下对张邈说，骠骑大将军不过派了个掾属到河内而已，这种身份的人用得着本初亲自接见？我看商谈是假，本初不愿做这个出头鸟是真。会盟消息一旦传出，袁隗袁基和袁阀的几十口性命估计难保，他自己不愿承担这个罪名，却让我背这个黑锅。上次传檄天下的事我已经代袁阀做了，罪名都是我的了，这次又让我主盟，出头的事都想让我做，当我是白痴啊？我不干。
“孟卓兄，还是你主盟吧。”
张邈不好当面拒绝，回到营帐和自己的长史刘翊商量。刘翊说，这事大人也不能干。讨董的事现在看来很玄乎，青州蚁贼在叛乱，而且蚁贼很快就会流窜到兖州徐州一带，刘岱、袁遗、鲍信、张超等人迟早要撤军。他们一走，这里就剩下大人、桥瑁和曹操一两万人，还打什么打？陈留和京畿相邻，如果董卓和李弘知道我们后方大乱，势必要主动出击，而这时首当其冲的就是大人你。大人如果主盟，董卓必恨你入骨，到时恐怕……
张邈立即找到山阳太守袁遗。袁遗是袁绍的堂兄，过去曾做过长安令，在袁阀算是很有才华的人。张邈说，伯业，你是本初的堂兄，声望极隆，我是望尘莫及啊。这主盟的事非你莫属。说完他不待袁遗说话，掉头就走了。
袁遗当然不愿干。袁隗等人如果因此而死，自己不但得罪了袁绍袁术兄弟，而且将来也没脸去见列祖列宗。他想了一下，去找兖州牧刘岱。刘岱是东莱牟平人，祖父刘本是著名的大儒，伯父刘宠是前太尉，刘家算是东莱最大的门阀了。袁遗和刘岱私交不错，他把桥瑁、张邈等人不愿主盟的事说了一遍，“公山，你看这事怎么办？”
刘岱想了一下说道，这事你我都不能干。无论讨董能不能成，袁阀被诛之罪都和会盟有关，将来难免要遭人指责。我俩都是有头有脸的人，不能留下这个骂名羞辱先人。我看，你去请曹操主盟，他必定答应。曹操是曹腾后人，宦官后代，将来要出人头地，需要功绩。讨董成功，主盟一事就是功绩啊。曹操为人放荡不羁，做事喜欢率性而为，不会在意这么点小事。
曹操没有拒绝，但他也没有接受，他出了个主意，“主盟不就是站在大坛上念念盟约，带头拜祭一下天地嘛，用得着我们出面吗？随便找一个掾属就行了。我手下任峻就不错，嗓门很大，让他念盟约，坛上坛下的人都能听见。”
袁遗大喜，告辞离去。任峻是什么人他不知道，所以他也看不上。在他心里，主盟的人即使不是一方大员，也应该是个有地位有身份的名士。
桥瑁、张邈等人商量了一下，随即选中了名声最大的臧洪。臧洪是广陵射阳人，广陵太守张超的功曹从事。他父亲臧旻历任护匈奴中郎将、中山、太原太守，戍边时屡建战功，对山州地理非常有研究。臧洪出身官宦世家，本人学识不俗，在徐州一带很有名气。藏洪身材魁梧，体格健壮，胡须浓密，嗓门洪亮，很雄伟，看上去更象武人而不是士人。臧洪一口应承。为了铲除国贼，当然要义不容辞了。
二月十六日，酸枣会盟。
臧洪站在高坛上，顶着凛冽的寒风，高声诵读盟约：汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，祸害无穷，毒杀弘农，百姓被难，如此以往，社稷沦丧，四海倾覆。我们要举义兵，赴国难，同盟中人，齐心一力，尽我臣节，粉身碎骨，在所不辞。有渝此盟，死于非命，祸及子孙。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之。
这份盟约写得慷慨激昂，令人热血沸腾，振奋不已。
这份盟约和前面的三公檄文相比，其实已经有了很大的不同，这里的国难已经不是董卓废黜少帝了，而是毒杀弘农王。他们既不愿意尊崇献帝，又失去了讨董的终极目标，结果雄心勃勃的讨董大军变得无所适从了。讨董的目的是为了什么？难道仅仅就是为了要粉身碎骨，以死抗争董卓的暴戾？那杀了董卓之后呢？不是没有人想到要立新帝，而是没有人愿意去说，没有人愿意去做。
袁术、韩馥、王匡、孔伷、李旻等人对于酸枣会盟没有发表任何支持的宣告，既不说支持，也不说不支持，好象没这事一样，视而不见。
二月十七日，天子在虎贲、羽林以及公卿百官的簇拥下，匆匆走上了西迁之路。
二月十八日，董卓下令清理洛阳城。接到命令的李傕和郭汜没有明白董卓的意思，急忙派人来问，“大人，这清理是什么意思？是抢光还是杀光烧光？”