众人听完袁绍的话，一个个心里沉甸甸的，屋内的气氛显得非常压抑。
“骠骑大将军李弘怎么说？他对此事可有明确的态度？”卢植小声问道。
“我和冀州府的审配审大人刚刚从云中行辕回来。”陈琳叹了一口气，说道，“我到了怀城，骠骑大将军的军队也到了河东，这就是骠骑大将军的态度。”
陈琳把云中之行简要说了一下。审配花了一夜的时间意图说服骠骑大将军，但终究没有成功。骠骑大将军最后给我们的答复是：各地州郡起兵讨董严重危害社稷，奉劝诸位放弃兵甲，另谋他策。骠骑大将军这句话既没有说我们起兵讨董是叛乱，也没有正面说他要支持董卓，所以我们认为骠骑大将军可能还在观望中，尚没有做出最后定策。这说明什么？说明他为了保住北疆，行割据之实，已经彻底背叛了大汉，完全不知道还有忠心报国这件事。他和董卓一样，都是倾覆我大汉社稷的祸国之臣。此人将来对大汉的危害，将百倍于董卓，此人不除，我大汉永无振兴之日。
辛评点头道：“孔璋言之有理。李弘是个蛮胡，除了打仗什么都不懂，这种人恃功自傲，骄纵枉法，眼里根本就没有礼法二字，一旦掌权，必将祸国殃民。看看他这几年都做了什么？西凉肃贪杀贪，并州招抚蚁贼，逼迫先帝改变祖制开放盐铁经营，领大军南下威胁天子和朝廷答应让他督领北疆州郡。在大汉危难之际不但不体恤民情反而穷兵黜武劳师远征塞外。如此种种，让我们看到的不是一个对大汉忠心耿耿的戍边大将，而是一个残暴、血腥、野蛮、贪婪、权欲极强的暴虐祸国之人。”
“这次他对我们都说了什么？两个字。钱粮，他既要钱又要粮。我看他不是要钱粮，而是看上冀州这块肥肉了。出兵讨伐董卓是铲除奸佞为国除害的正义之举，他不但拒绝参加，竟然还以此要挟我们。他还是大汉的骠骑大将军吗？他大概已经忘了是谁让他成为骠骑大将军的？我看他就是一个狼心狗肺，背主卖国的胡人。他无视奸佞祸国，一门心思想着自己的北疆。一而再再而三提到回迁灾民。这怎么可能？青兖徐三地已经流民成灾，暴乱在即，他还要回迁灾民，这不是祸乱大汉是什么？居心叵测，居心叵测啊。冀、兖、青、徐四州假如同时陷入战祸，大汉社稷就成了李弘的囊中之物了。”
郭图接着说道：“我们商量了一下，决定主动出击，以形成破釜沉舟之势，逼迫李弘迅速做出选择。在今日危局之下，李弘要想确保北疆，只有和我们联手攻击董卓这一条路。至于北疆灾民回迁一事，我们不会答应。不仅仅我们不答应，就是冀州牧韩馥韩大人，他也不会答应。如今讨董大军的粮饷大部分都要靠冀州调拨，他哪有多余钱粮去安置灾民？”
“屯田一事就更不要说了。北疆屯田是为了戍边，冀州屯田是为了什么？难道我们田地多得足够施舍给那些下贱的刁民了？冀州的田地到处都是，荒芜的原因是因为没人耕种。那些流民灾民不愿回家，他们宁愿抛弃土地，宁愿易子而食，宁愿去抢去叛乱，也不愿去辛勤耕种。大汉的百姓这几年已经给蚁贼同化了，变得血腥而凶残，他们的良知已经彻底泯灭了。对待这种人只有一个办法，那就是杀，把他们杀怕了，杀干净了，他们自然也就听话了。”
“把灾民留在边疆对大汉有百利而无一害。灾民没有食物，他们就要暴乱，就要去抢，就要去杀胡人，抢胡人的牲畜。这样好啊，他们互相残杀，死得越多越好。灾民也罢，胡人也罢，都是危害我大汉社稷的根源，他们要是死绝了，大汉也就安稳了。”
许攸、荀谌、逢纪等人也纷纷表达了同样的意思。在他们看来，李弘目前并没有条件让长城以北的数万北疆主力南下参战，一来大漠和边郡需要驻军戍守，二来李弘粮饷不足，无力支撑十几万大军。今年初如果不是北疆早有准备，从各地收购了大量的粮食，北疆现在已经岌岌可危，自身难保了。三来董卓的粮饷也难以为继，李弘的大军南下的越多，董卓就越困难。虽然李弘和董卓看上去兵力强悍，气势汹汹，但其实他们不堪一击，摆下的就是一个中看不中用的空架子。只要讨董大军发起凌厉攻击，李弘和董卓必定惊恐不安。尤其是心怀叵测的李弘，他有什么理由要冒着北疆尽失的危险帮助董卓？有什么理由要在自己辉煌的战绩上抹上一层厚厚的污秽？
现在对李弘和董卓来说，担心的应该是讨董大军抱着玉石俱焚的决心誓死要战，而对讨董大军来说，担心的却是自己的后方和彼此间的诚信。各州郡如果不能齐心协力，讨董大业势必要功亏一篑。
卢植安静地坐着，耐心地听着各人的意见，一直沉默不语。
袁绍问道：“先生对我们的应对之策可有什么意见？”
卢植看看众人期待的目光，微微一笑，“诸位知道豹子在百兽之中，最可怕的什么？”
“豹子最可怕的地方不是它的强悍，而是它的耐心。为了捕获一只猎物，它可以在一棵树上悄无声息的隐藏数天。”卢植非常赞赏地笑道，“豹子捕猎的进攻方式主要是在夜间进行偷袭，一击必中。李弘就是这样的人，他非常有耐心，最擅长夜间偷袭，从无败绩。我听说李弘这个鲜卑名字是慕容风替他取的。慕容风这个名字取得贴切，由此也可见慕容风的识人之明和超人智慧。”
“豹子失去记忆后，就象一个婴儿，什么都不知道。这时，黑鹰部落的勇士铁狼开始教他如何生存，慕容风开始教他如何打仗。但李弘是个失去记忆的人，他不是婴儿，也不是胡人，所以他最后还是杀回了大汉，并且非常意外地成就了自己的一番功名。他是个很奇怪的人，一个融合了汉、胡两族之长的天才。”
“我说这个话的意思是劝告你们，不要小瞧李弘，李弘绝不是董卓。董卓是个武人，是个骄横而自不量力的武人。李弘虽然也是个武人，但他是个强悍而阴狠的武人。他极富耐心和极其擅长捕捉时机，这一点，请诸位务必小心提防。”
大家既然知道了豹子的长处，那就要针对豹子的长处下手，让他的长处变成短处，这样捕猎者就变成了猎物，而猎物却变成了捕猎者。
如何让豹子失去耐心？很简单。只要我们比他更有耐心就行。北疆灾民已成祸患，而京畿一带的流民还在蜂拥入晋。李弘已经焦头烂额，束手无策了，他如果在春耕前不把滞留在长城以北的数百万灾民和民夫，还有逃难到河东的流民全部解决了，北疆必然陷入混乱。北疆一乱，今年的春耕怎么办？屯田怎么办？戍边怎么办？生存怎么办？
现在最着急的其实不是董卓，也不是我们，而是李弘。我们的骠骑大将军此时就像一只饿极了的豹子，带着满身的伤痕，静静地趴在北疆的皑皑白雪里，耐心地等待着自己的猎物失去警惕，然后成为他的一顿美餐。这个猎物不是董卓，而是我们。
北疆一连南下六个将军，这个气势好大，把我们吓倒了，我们要主动出击了。但诸位想过没有，当我们失去耐心的时候，是不是同时也失去了警惕？
阻止他膨胀势力，防止他养好伤口，这的确没错，但要看什么时候。我们一旦成了他的猎物，丧失了所有的主动和优势，那时我们不但无法阻止他膨胀势力，还帮助他养好了伤口。当一只强壮的豹子雄踞于北疆的时候，我们就再也没有杀死它的机会了。
卢植说完之后，缓缓站了起来，“今天我到这里来，是兑现我对太傅大人的承诺。我和太傅大人该做的事都已经做了，剩下的事应该由你们来处理了。”
“先生……”袁绍急忙站起来，吃惊地问道，“先生不留下来帮助我们？”
“长平公主已经北上入晋，骠骑大将军很快就会南下。”卢植拱手说道，“我已经老了，帮不上什么忙了。我要回家乡涿郡去，叶落归根嘛。就此告别，愿诸位同舟共济，早日振兴大汉。”
袁绍等人极力挽留，卢植不从。袁绍无奈，只好送他出城。袁绍又送了许多财物，但卢植坚决不受，打马离去。
望着渐渐远去的背影，袁绍仰天长叹。
二月中，酸枣。
曹操带着五千人马赶到了。
袁绍早在去年十二月的时候，通过张邈找到了躲藏在陈留郡己吾城的曹操。曹操逃离京城后，在中牟城被抓住了。中牟县府的主薄任峻认识他，极力劝说县令杨原把他偷偷放了。曹操侥幸脱险后，不敢回家，悄悄躲到了朋友卫兹的家里。卫兹是陈留郡的孝廉，家住己吾。曹操的老家沛国谯县盛传他已经被董卓抓住杀了，他家的门客私兵闻讯之后要离开，他的夫人卞氏极力劝说，这些人才勉为其难地留了下来。
袁绍写了封书信给曹操，叫他召集义兵，一起讨伐董卓匡正汉室。曹操正愁没出路，接到袁绍的书信后，大喜过望。此时，三公檄文已经遍告天下，曹操也不怕被董卓抓了，立即在卫兹的资助下，就近在己吾城募兵，同时派人回老家报信。曹家的人听说曹操还活着，当真是喜从天降。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹仁的弟弟曹纯、门客史涣随即带着一千多家丁私兵火速赶到己吾会合曹操。
过年边上，募兵难度之大可想而知，一个月下来，曹操连两千人都没有凑齐。带这么点军队到酸枣会合各州郡兵马，曹操觉得很没面子，所以他迟迟没有出发。虽然张邈催了好几次，但曹操以各种借口一拖再拖。袁绍以为曹操行动迟缓的原因是因为没有官职，所以他立即以“承制”的名义，拜曹操为行奋武将军。
曹操无奈，只好带着两千人马上路了。就在他为兵力短缺的事一筹莫展的时候，中牟县的任峻来了。
中牟位于河南尹的东端，紧邻兖州的陈留郡，如果交战，这里肯定是战场。中牟岭杨原既不愿意听董卓的助纣为虐，又不愿意冒着生命危险参加讨董大军，左右为难之下，他干脆弃官而逃了。主薄任峻和县尉张奋商量了一下，随即带着三千兵马往酸枣而去，准备参加讨董大军。两人官职小，到了酸枣肯定要投靠一个人，否则三千人马的生存是个问题。两人正商量着，遇到曹操了。
曹操看到救命恩人，当然要大力感谢，而任峻看到曹操现在是行奋武将军，官职非常大，于是毫不犹豫，带着三千人马就投了曹操。曹操心花怒放，笑得嘴都咧开了。这真是天下掉下一个金蛤蟆，正好砸在他头上。
到了酸枣大营，曹操很不痛快。站在辕门外迎接他的只有陈留太守张邈，督领酸枣大营兵事的东郡太守桥瑁和其他州郡官吏连个影子都没看到。夏侯渊张嘴就骂，这不是狗眼看人低嘛，好歹大哥也是个秩俸两千石的代理将军。
张邈一眼就看出曹操的不快，急忙解释道：“孟德啊，事情有变化，桥大人和其他几位大人正在大帐军议，所以……
“孟卓兄，出了什么事？豹子打来了？”
“青州蚁贼暴乱，焦大人已经撤兵返回临淄了。”