本月下，天子召集众臣朝议。
尚书令卢植呈述当前国内局势。西凉战场形势堪忧，叛军首领王国率军围攻陈仓已经三个多月了，虽然校尉皇甫鸿和胡轸坚守不退，但小小的陈仓城早已不堪重负岌岌可危了，而左将军皇甫嵩和前将军董卓因为粮草和天气等原因，至今还滞留在槐里城。
冀州战场目前进展顺利。大将军率军一路猛攻，连克强敌，已经把黑山黄巾击退了。现在大将军的军队正在向魏郡方向挺进，估计在四月春耕之前可以平定冀州叛乱。
青州和徐州战场目前都很困难。青州刺史崔均连遭败绩已经退到了北海，青州北部郡县几乎都让蚁贼司马俱和管承的叛军攻占了。徐州牧陶谦不敌张饶和徐和的叛军，已经退到了彭城坚守。不过青徐战场的这种危局会随着大雪和即将来临的饥荒得到缓解。去年七郡国水灾，颗粒无收，蚁贼虽然在十月暴乱的时候大肆掳掠了一番，但那些粮食根本无力支撑上百万的蚁贼度过漫长的冬天。粮食一旦吃完，接下来就是饥荒，蚁贼不撤就是死路一条。
幽州战事已经全部结束，幽州全境收复。幽州牧刘虞成功招抚了辽西辽东的乌丸人。蚁贼全部被歼，蚁贼首领张举张纯逃入鲜卑避难。北疆大战第一阶段所有目的均已达到。
镇北将军李弘已经率部回到并州。虽然北疆大雪连绵，路途难行，但将士们还是克服了一切困难，在预定的时间内到达了句注要塞。现在护匈奴中郎将麴义领度辽营驻扎于度辽河，校尉恒祭和狂风沙已于年前率领风云铁骑和武骑营回到了长城要塞。河东的六万黄巾军主力也在本月初进驻西河离石城的北征大营。镇北将军的其余大军目前都驻扎在雁门郡的马邑城。
依据陛下的旨意，从年前开始，北疆各路大军就已经开始了休整。原幽州冀州的将士已经陆续返乡。现在羌人的先零部落将士已经先后回到了北地和安定两郡。乌丸人的白鹿部落和白山诸部的将士，还有鲜卑人舞叶部落的将士正在返回上谷郡的路上。湟中羌将士因为西凉叛军占据了汉阳切断了他们的返乡路程，他们只好留在了雁门关。卢植说，湟中羌将士这两年随同镇北将军南征北战，非常辛苦，他们已经两年多没有回家了。如果出塞作战，至少又要一年时间，而且那时还不知道他们有多少人能回来，所以陛下是不是考虑多加赏赐以示慰劳？天子赞赏了湟中羌几句，下旨重赏。
卢植继续说道，北疆诸部的休整到二月底结束，也就是说，从三月底开始，北疆大战随时可以展开，大军随时可以出塞作战。
接着卢植详细介绍了北疆大战的筹备情况。经过征北大将军府和镇北将军府的共同努力，目前北疆大战所需的粮食军械等各类物资已经基本备齐。随军民夫也已经从迁移到并州的灾民中征募了大约二十万。卢植说，并州的民屯和河东的军屯去年的谷物都喜获丰收。虽然产量尚不能满足他们自身所需，但已经缓解了并州赈济的压力，这对大军出塞作战还是非常有利的。只是这二十万民夫远远不能满足出塞作战的需要，还必须要再征募三十到四十万民夫。但晋阳中郎将徐荣上奏说，这部分民夫的征募要等到四月底五月初，也就是春耕结束之后。这绝对不行，陛下要下旨督促徐荣务必在三月初完成六十万民夫的征募。
天子说，徐荣担心抽调大批精壮民夫后会严重影响春耕，朕觉得他的担心还是很有道理的。并州的人口现在越来越多，没有粮食让他们吃饱，后方就不稳，后方不稳还打什么仗？朕同意徐荣的上奏，先保证春耕，至于出塞作战，迟就迟一点，影响不了大局。
司空刘弘说，如今青徐蚁贼肆虐，西凉叛军未平，出塞作战的条件根本不具备。要想出塞作战，必须先解决国内的叛乱。我们不能说有钱有粮了就可以同时在三个战场上开战，这纯粹是误国之说。鲜卑人先是连遭败绩损失惨重，后又为了争夺王权爆发内战，此时的鲜卑实力和檀石槐时期的鲜卑实力相比差距悬殊，两者之间有天壤之别，击败他们易如反掌，我们何须这样着急？
马日磾立即反驳说，刘大人只看到了鲜卑实力的削弱，并没有看到胡人联盟对我们形成的巨大威胁。过去我们出塞远击鲜卑人，匈奴人和乌丸人都帮助我们，但现在呢？现在东羌人，还有匈奴叛军和鲜卑人已经结成了结盟，三方联军共同对抗我们，实力不但没有减损反而还有增长。
匈奴人在匈奴单于庭分裂后隔河分为两部，于夫罗实力有限，自保尚嫌不足哪来多余的兵力帮助我们？而幽州的乌丸人连续叛乱实力亏损严重，目前除了代郡和上谷郡的几个部落以外，其他如渔阳右北平辽西辽东的乌丸人都是刚刚受抚，我们彼此不信任，当然更谈不上征调了。出塞作战如果没有大量胡骑的帮助，我们想取胜胡人还是有一定难度的。北疆的大雪一旦化去，春天来临，万物复苏，胡人的元气就会迅速恢复，而我们因为行动缓慢，迟迟不愿出塞，大军也就失去了趁胜攻击的最佳良机，北疆边郡的收复难度将会大大增加。
光禄勋刘博说，太尉大人没有到边塞打过仗，不知道那里的情况。在大草原上，冬季很漫长，覆盖在草原上的大雪要到三月前后才能化去。也就是说，我们最快也要到四月底才能出塞。六月又是大草原上的雨季，如果雨水充足，整个夏秋都有大雨，在这种情况下，胡人将占据很大的优势。他们可以来去自如，而我们的步卒却不行。所以出塞作战不是大人所想象的那样简单，我们不但要准备充足，更要把握适当的时机。当年落日原大败，我们有一半原因是败在大雪上。如果那年大雪不是提前来临，我们至少可以撤回来一半人。那次出击塞外，我们就是八月出塞的，当时大草原上的雨季已经过去了，正是出击的最佳时机。
光禄大夫袁逢嘲笑道，按照刘大人所说，北疆大战要到八月才能开始了？到了八月，水草丰茂，牛羊肥壮，胡人势力大振，我们出塞作战的难度就更大了。胡人既然能在冬天打仗，我们为什么就不行？镇北将军麾下不是有数万胡骑吗？由这些胡骑在前厮杀，步卒随后跟进，大军定会势如破竹所向披靡。
刘博无奈地说道，诸位大人，我们出塞是收复失去的边郡，不是远征大漠诛杀胡人，这两者之间的区别请诸位大人务必要理解。以占据土地和城池为目标的大战和以驱赶胡人击杀胡骑为目标的大战有根本区别。此次出塞作战，我们的目的是收复边郡，是夺回城池，是解救被奴役的百姓，出战就要做到万无一失，所以准备充分是重中之重，务必不能仓促。
司空丁宫说，刘大人说来说去，无非还是担心国内的叛乱会影响出塞作战，导致北疆大战失利。但从目前的局势来看，西凉叛乱早日平定的可能较大。皇甫大人在奏章中说，百战百胜，不如不战而胜。陈仓虽小，但城垣坚固，守卫严密，不易攻破。王国兵力虽强，但久攻不下，叛军必然疲乏。皇甫大人打算趁着叛军疲乏之时发动攻击，以求一战而定，他有绝对的把握在三月之前击败叛军。西凉叛乱如果平定了，剩下的无非就是青徐蚁贼。刚才卢大人已经说了，青徐蚁贼因为缺乏粮食，很快就会陷入饥荒，撤兵逃遁泰山看来已是必然。在两处叛乱皆能平定的情况下，及时发动北疆大战难道还有什么后顾之忧吗？
朝堂上大臣们的争论越来越激烈，北疆大战到底何时开始成了大汉国在新年里的头等国事。
镇北将军李弘回到龙山大营后，第一件事就是召集鲜于辅徐荣张燕杨凤，还有胡族将领恒祭狂风沙聂啸射缨彤刘冥鹿欢洋商议整军的事。
早在朝廷确立了北疆大战的总体策略后，皇甫嵩就数次写信给李弘，和他商讨北疆大战的具体实施办法，其中最重要的一条就是要他回师并州后立即整军。皇甫嵩说，胡骑也好，黄巾军也好，这些军队独立存在不但对大汉国是个威胁，对即将开始的北疆大战更是一个威胁。胡骑因为属于不同的族种，加上各族之间的仇恨，彼此之间的矛盾非常大，如果不把这种矛盾压制住，出塞作战时各部之间将因为缺少信任和默契而埋下失败的隐忧。他希望李弘趁着北疆战场连番胜利，各族将士士气高涨的时候，立即对北疆大军进行整顿，力求让各族各部将士消除隔阂，减少矛盾，上下同心，为北疆大战夯实一个最牢固的基础。
李弘和鲜于辅也有这个想法，两人在幽州就经常商量这事，大致的整军计划早已成形。
镇北军中的骑兵在这一年里损失较大，李弘带到幽州战场的三万人损失了大约八千多人，麴义带到河南战场的三万人损失了大约六千多人，射缨彤的骠骑营在河东和并州的平叛过程中也损失了大约两千多人。现在刘豹已经带着剩余的七千匈奴铁骑回到了美稷，这样，加上度辽营，黑豹义从营，北疆汉军目前还剩下五万铁骑。李弘打算上书陛下，从匈奴和上谷乌丸征兵五千以补骑兵军的不足，另外再从步军中挑选五千擅长骑射者加入骑兵军，重建六万铁骑。
镇北军本来只有三万步卒，在幽州伤亡了一万三千多人，后来从幽州叛军俘虏里征募了一万多人补足了步兵军。这三万人再加上九万黄巾军，北疆汉军目前共有十二万步卒。但要把黄巾军整体并入汉军，难度非常大，需要做大量的说服工作。
李弘拟建八军三十五营，大军人数十八万。
骑兵军建三军九营五万四千人。一军一万八千人，一营六千人。每军设三营，每营设三部。
中军由麴义统帅，上军由阎柔统帅，下军由赵云统帅。
步兵军建五军二十营十万人。一军两万人，一营五千人。每军设三营步卒，一营战车。每营设三部。
中军由鲜于辅统帅，前军由徐荣统帅，后军由玉石统帅，左军由张燕统帅，右军由杨凤统帅。
镇北将军辖六营两万六千人。
骑兵黑豹义从营六千人。步兵虎贲营五千人。兵曹营五千人。斥候营三千人。战车营五千人。将军府亲卫营两千人。
李弘和鲜于辅两人详细解说了整军方案，然后和黄巾军将领，胡族将领进行了长时间的磋商。张燕和杨凤没有立即答应，他们说要回去和各部小帅仔细商议，要让九万将士都能理解镇北将军整军的意图。李弘说，两位大人必须要把北疆大战和整军之间的关系对黄巾军各部小帅说清楚。这不是我违背最初的诺言吞并黄巾军，而是为了北疆大战的胜利，为了大汉国的社稷，我必须要这么做。北疆大战胜利后，北征大军的建制就要被取消，黄巾军各部将士还是要各归原处，还是和过去一样。
胡族将领担心的不是整军，他们跟着李弘四处征战，各族将士一直混在一起，早就习以为常了，他们担心的是鲜卑族将士临阵倒戈。射缨彤说，为了安全起见，鲜卑族的一万多人还是独自建军为好，如果将军收复四郡后再挥军北上进入鲜卑国境，那么我们鲜卑人就留下来戍守边郡，为大人护送粮草。
李弘说，鲜卑人如果独自建军，一旦到了大草原，危险更大。我看，还是依照原意，拆散并入各军。现在骑兵军的每一什有十五人，各族士卒都有，即使要倒戈，也很难对部曲形成太大的危害。
李弘把这份北征大军的整军方案送到了朝廷。天子和众臣仔细商议了一下，一致通过。这么大的事，竟然没有争议，这在朝堂上还是破天荒的第一次。
天子随即下旨批准了北征大军的八军三十五营建制。同时迁李弘为征北大将军，平乡侯，持节钺，督领北疆三州两郡兵事，率军准备出战塞外。迁鲜于辅为征虏将军，迁徐荣为讨虏将军，迁麴义为破虏将军。三人俱封亭侯。迁赵云为平虏中郎将。其余将士各升一级。