承安城，北镇司衙门
离西京正翻阅着京师案件的卷宗，眉眼已是拧成一团。
当运河沉舟，圣人落水，都造局失火，龙船机造纪要失窃等等事件一一显现，离西京如梦初醒，所有的线索被他重新串联到一起。
京城五月初的乱象，竟真是在明目张胆的掩人耳目。
内务府传话的内侍小吏被杀，都造局的掌印太监，监造管事身死，看来并非巧合，均是被灭口。
但烧死三个织造局的小太监又是为何？莫非其余浮现出的线索也并非都是幌子？其中另有隐情？尚有内幕未能解开？
细细琢磨，竟是让人毛骨耸然。
“大人，东监正杨寰大人来访。”
门外心腹的一声通报，打断了他的思绪。
“让他进来。”离西京沉声道。
稍定心神，他将案前的简报与卷宗一并收走，取而代之的，是一副京师防域机要图，整张机要图铺满案台。
做完这些，离西京起身，将烛光吹灭两盏。
不多时，杨寰走进书房，房门开合时窜入的冷风，将房中的烛火吹拂的胡乱跳动。
忽明忽暗间，杨寰趁着离西京背对自己，不动神色的瞥了眼案桌，拱手施礼，恭敬拜道“离大人别来无恙啊。”
离西京却未还礼，开门见山道“虚礼就免了。杨大人深夜造访，所为何事？”
杨寰索性也不遮掩，将一页信纸递上，上书两个名字。
“邓鹏可以，这个不行。”离西京不等他再说，接过信纸扫视一眼，利落回道。
杨寰压下不悦，满脸堆笑道“离大人一言九鼎，就别消遣下官了。”
离西京神色冷峻。语气不善道“便是如此，又如何？”
强硬的态度，让杨寰怔了片刻。
“哈哈。”不想竟是离西京率先打破僵局，笑道“杨大人真不识逗。”
“离某不会食言，只不过这人尚且有用，杨大人换一个吧。”离西京面色和缓，满目和善，似乎从未刁难过杨寰。
杨寰识趣的应和道“即是大人所需，下官绝不夺人所好。”说完便拱手请辞。
离西京也不挽留，只是径直坐回案前。
......
显元十七年，七月二十一，豫中
城内已关四门，街市纷纷挂上了灯笼牌匾，豫中夜市正徐徐展开。
徐温此时被平王的手下从大牢里给捞了出来，正与其坐在一处酒家上座。
枯坐大半年死牢的徐温重获自有身，望着周围的华灯初上，久久难以适应。
下狱时枕尚孺曾交代过，徐温在牢里的日子，别说是提审用刑，就是便桶也有人替他日月更换。
离了端木嵩后，云州的时日里，徐温都是在研习兵法中消磨过来的，日子虽说舒坦。但死牢毕竟是牢房，既无窗洞，也不通风。
平日里暗无天日，着实让人压抑得很。
看着熙熙攘攘的过往人潮，徐温不经深深的吸了几口气，细心的感受着牢房外的气息。
徐温抓起碗边的西香酱肉，就开始大口的撕咬咀嚼起来。
“这家店的招牌就是不一样，这味道真是绝了。”说着，又伸手扯下半块饼来，就着一旁的菜豆腐吃了起来。
同桌的正是徐温的表兄罗且。
“阿弟你慢些吃。”罗且笑说道。说着，对身边扈从模样的一人说道“关喆，把我带的东西拿出来。”
关喆动作利落，立马将两瓶酒和一小坛酱菜从背筐里拿出，忙不迭地给罗且递去。
罗且接过酒和酱菜，推到徐温面前“阿弟，你尝尝这个，都是从家乡给你带的，这个是乡里的酱菜，还是那个味道，少时你总拿它就着饼子吃。”
说完了酱菜，罗且又指着那两壶酒，煞有介事的介绍道“这两壶酒可是大有来头，这一壶是三叔酿的烧酒，就剩几坛子了，喝一壶少一壶。”
“还有这壶是营山乡的烧酒，味道是次了些，但也比这豫中的黄酒有劲。”罗且眉飞色舞的说着。
“那是，故乡来的东西，终归要胜过他乡几分。”徐温说着，往饼子里挑了一筷酱菜，又抓上几片酱肉，半张饼子一卷，大快朵颐。
罗且不慌不忙地将徐温的酒杯斟满，徐温咽下口中的卷饼，也不多客套，抬起酒杯便一饮而尽。
“痛快，痛快啊，哈哈，三叔的这酒真是香，好酒啊，真是一点没变，就和少时我俩偷喝时一个味道。”
“哈哈，那是那是，说起来，咱们俩兄弟可有些年头没见着了。”罗且边说边替徐温续上了酒杯。“自打你去参了军，就只有到宁州出任曲长时，匆匆见过一面，就连为兄前年贩盐路过宁州时，也未能得见。”
“那次贩盐，还得亏是阿弟你帮忙！不然阿兄的生意就全完了。”罗且情真意切，感激之情溢于言表。
“不过兄弟，如今阿兄可是做了大买卖，不比以往了。”随后话锋一转，说道“你看，阿兄这不就把你都捞出来了嘛。阿弟放心，以后的日子，别人别想再欺负咱们兄弟了。”
“阿兄为何会参了青军？”徐温吃了七八分饱，此时见时机合适，便适时的将自己的疑惑抛出。
“哈哈，阿弟说错了，为兄并非投的青军。”罗且却是爽朗一笑，否定了徐温的想法。
徐温更加的疑惑了起来“不是青军？那阿兄你如何能接的我出狱？”
罗且没有接话，答非所问道“如今为兄做了汜州督抚康嵘的主簿。”
“你也知道，阿兄自小只会做些营生，行伍并非为兄所长，些许官职，不过是凭着你嫂子的这层关系罢了。”说到这，罗且神情有些黯淡，自己给自己斟了一杯酒，一饮而尽。
身边的关喆知趣的给他又满上酒，并给自己也斟满一杯，朝着徐温敬去“徐大哥，在府中时，我时常听我家大人提起你，他说世间他只信三人，你便是其中一人。”
“说是徐大哥打小就能文能武，年方十七便能入京就职，后又投身行伍，上马杀敌，乃是宁州督抚崔让大人手下的爱将”
“关喆敬你一杯。”关喆说着，将杯中酒一饮而尽。
徐温的兄长听到这却是脸色一变，低声对着关喆骂道“你不会说话就少说点。”
关喆被骂的有些摸不着头脑。
徐温也是神色黯然，仰脖饮尽杯中酒，随后缓缓放下酒杯，叹气道“世人都说崔让大人是个贪财好礼的鼠辈，实则大人心中怀有社稷，只是他不同他人那般外露罢了，他处处受知州张元山的压制，但背地里还是想办法帮靖王。”
“可惜，可靖王也将他视作了左右逢源的奸猾小人，私底下，崔大人虽是收受些贿赂，但大半钱财都补恤了各营兄弟，宁州兵每奉靖王令出战，粮晌都要被这个张元山克扣，靠着大人平日里给兄弟们的补贴，兵马才得以开出宁州，为靖王尽些微末之力。可惜无人能知晓崔大人的苦心！”说着，他斟满酒，又自饮一杯。
“崔大人是有过私相授受，但他也同我说过很多次，若是不收这些钱，他的位置未必坐得安稳，像我们这样，朝中没有根基，家中又无家底的人，只能顺大势而行，我们没有自命清高，逆大流而上的本钱。”一杯喝尽，徐温娓娓说道。
“阿弟，崔大人将你保了下来，是觉得你是栋梁之才，能堪大用，不忍你就此埋骨黄沙，你应当留此有用之身，做一番大事！”罗且说到这，话锋一转道“但是阿弟，你要施展拳脚，施展胸中韬略，让天下人都信奉你所坚持的，就必须登得高位，要位极人臣才能一展抱负，方能回报先前崔大人对你的知遇之恩。”
徐温没有说话，又喝了一杯后，开口问道“阿兄，之前在答六谷河一役中，我同枕家公子有几面之缘，与我颇为投缘，他的为人和治军治国之见，与我所想的，颇为相同。”
“况且，阿弟能有命活到大赦，全仰仗枕家公子替兄弟奔走。”说到这，徐温又是一杯酒下肚，自顾自的说道“枕大人于我有救命之恩，愚弟无以为报。”
“阿弟，你只知枕尚孺替你张罗，但却不知平王也替你在宫中活动过不少，我求了岳丈三个月，并且许诺若是能救出你来，定能替他做些事业，他才替我在平王面前给你说了不少好话的。”
“如今南魏和大赟都有异动，前月南魏边军越界，为兄在平王面前应承下个大差事，若是没有阿弟相助，仅凭为兄一人，是断不可能完成的！”罗且义愤填膺道。
“阿兄，你糊涂啊。”
徐温叹气道，随后又是一杯烧酒下肚，眼看酒壶已是见底，没再倒酒。
“阿兄，军中无戏言，即便你是康督抚的女婿，若是出了差池，是逃不掉责罚的，更何况此事如今牵扯到了平王。阿兄若是做得不好，到时当如何交差！折了官职还好说，就怕阿兄躲不过牢狱之灾！”
“阿弟，阿兄先前不都是为了救你出来吗！”罗且解释着，拿过了另一壶酒，将两个酒杯都斟满了酒，抬手向徐温敬道。
“阿弟，平王是当今圣上的皇兄，乃正统皇亲，我岳丈在他帐下戎马多年，甚得平王器重，若是阿弟同我一齐为平王，为我岳丈效力，那日后咱们兄弟必定平步青云，入朝为官也并非难事！”
徐温端起杯子，但只喝了一口，便没再喝，意味深长的说道。
“营山的酒，光是辛辣，没了回味，次了，比不了三叔的酒了。”说完，将酒杯放回桌面，自顾自的吃起酱肉。
一边吃，一边问道“说起来，兄长是如何会成了康大人的女婿的。”