明哲和诗瑶刚回到客栈，大伙便一拥而上，将诗瑶团团围住，嘘寒问暖，却把明哲丢在一旁，无人问津。
明哲清咳一声，“都是一家人，没必要区别对待吧！”
韵儿回过头，一脸嫌弃，“谁跟你是一家人？去哪儿也不说一声，害得大伙担心那么久。早知如此，你还不如不回来，反正也没人在意你！是吧，妹妹？”
她挽着鸢儿的胳膊，举止亲密，好似一对姐妹。鸢儿见状，不知该说什么，这两人一见面就掐，她都已经习以为常了。
“我这不当时忙着救人，没想那么多。反正人都救回来了，也没必要计较吧！”
“不计较也可以，我的东西呢？”韵儿伸手讨要，一副理直气壮的样子。
明哲立马明白了她的意思，在身上摸了摸，顺手丢了过去，“我说过，一定会还你，顺带再送你一块。”
看着手中的月阴之华和阳炎之精，韵儿略感意外，但还是摆出一副傲娇的姿态，“算你还有点良心！”
明哲环顾四周，大伙都在，唯独少了一人，“槐序呢？”
韵儿冷哼一声，“你还好意思问，还不是被你气走啦！”
明哲瞳孔发大，指着自己，“这也能赖到我身上？”
“槐序姐姐没跟我们回来，她说她还有一点事要处理，”鸢儿站了出来，“大伙都累了，还是别站着了，有什么话，咱们坐下来，慢慢说吧！”
“对嘛！坐下来，慢慢说。”明哲正要找个位子坐下，忽然腿一软，险些摔倒，多亏鸢儿及时扶住了他，“哥哥，你没事吧？”
明哲摆摆手，“我没事，主要是这几日东奔西走，身子骨都快散架了，站不住了！”
“活该！谁叫你不好好躺着，非要到处乱跑！”韵儿冷嘲热讽。
“你以为我不想休息么？打进入洛阳城，我有过一天安心日子么？都是这两个惹的祸，害我没睡过一天好觉，为你俩的事，东奔西走，忙得焦头烂额，险些把命也丢了。我真的累了，麻烦二位以后遇到什么麻烦事了，千万不要找我！”明哲着重强调了天枢和凝语。
“陆兄大恩，天枢没齿难忘！若有用得着天枢的地方，陆兄尽管开口！”天枢抱拳行礼。
“客套话就不必说了，不过我确实有件事要与你商量。”
明哲找个位子坐下，顺带给自己倒了杯水，“都别傻站着了，过来坐着吧！我要说的事，不仅跟他有关，你们也脱不了干系！”
论剑大赛，五年一度，江湖上的翘楚英杰，齐聚于洛阳城，以剑会友，以武论道。大赛的举办方也就是江湖上赫赫有名的斟鄩山庄。
斟鄩山庄以铸剑闻名天下，其所铸之剑，出鞘必惊天，剑气冲斗牛。精光贯天，日月斗耀，星光避怒，鬼神悲号。天下万剑，莫可与之争锋。武林中想请斟鄩山庄打造兵器的人不计其数，甚至不惜花费重金，但斟鄩山庄的庄主柳崇明秉承祖训，不贪小利而失大义，所铸兵器皆赠有缘之人。
斟鄩山庄五年举办一次论剑大赛，从江湖中挑选德才兼备的翘楚英杰，大赛获胜者，斟鄩山庄愿为其铸剑一柄。斟鄩山庄所铸之剑，那是多少人挤破脑袋都想得到的。这么好的机会，大伙自然不愿放弃，纷纷报名参赛，哪怕是武林中不起眼的小门派，也会派出弟子参赛。
明哲安排的第一站便是洛阳，此次论剑大赛他们非去不可！他们待在京城太久，养尊处优，身上难免带有傲气，常常高看自己而小瞧他人，明哲安排这一出，便是磨去他们身上的傲气，让他们看清自己，反思自己的短处，这才是此行真正的目的。
“我想借你们的身份，参加此次论剑大赛。”明哲道出了目的，“我们只是一群闲散之人，师出无名，但参加论剑大赛至少需要个名分，所以想借你们的身份，混入其中。”
天枢有些意外，“陆兄的意思是，以天河山庄的名义，出席此次论剑大赛？”
“差不多就是这个意思！不知天枢兄意下如何？”
天枢犹豫半天，迟迟不肯开口。
“不知天枢兄在担心什么？莫非觉得我们会抢了你们的风头？”
“非也！我只是觉得，陆兄加入我们，未免有些屈才。以陆兄的本事，在此次论剑大赛上，定能大放光彩，甚至夺得魁首，也未尝不可。”
“我一个人再厉害，又有什么用？双手难敌四拳，论剑大赛又不是一打一，再说参赛的选手，可都是大有来头，就拿天师门来说，我一个人又怎是他们的对手？”
说这话的时候，明哲的目光往清寒身上瞟了一眼。
“有陆兄出手，在下求之不得！若陆兄不嫌弃，此次论剑大赛，便由陆兄领队出战！”
天枢正愁此次论剑大赛无人领队出战，他昏迷这些日子，功力不进反退，再加上他刚刚醒来，功力尚未恢复，还须修养几日，可明日就是论剑大赛了，他已经没有时间了。不过这下好了，有了明哲等人加入，他们的实力便提升了一个等次，即便遇上天师门，也有一战之力。
“我会出手，但不领队。”明哲解释道：“我假借天河山庄的身份，当然还是你这个天河山庄大弟子坐镇，才更具说服力。”
既然明哲不愿领队，他也不好强求，“陆兄客气了，有你出手，此次论剑大赛，定有我天河山庄一席之地！”
“明日就是初赛了，今晚大伙好好歇息一下，明日可能有一场硬仗，能不能挺进决赛，还得仰仗诸位。”
该交代的都交代了，明日究竟如何，就要看造化了。
大伙正要散去之时，明哲突然叫住了天枢，“天枢兄，烦请留一步，我还有件事想请教你一下。”
天枢有些不解，但还是留了下来，“我跟陆兄说几句话，你先上去，等会儿来找你。”他牵着凝语的手，满含深情，依依不舍。
“嗯，我等你！”凝语没有多言，含情脉脉。
明哲看不下去了，“我说二位，至于么？我又不会拆散你们，只是说几句话而已，没必要这般依依不舍吧？”
听到这话，二人也不拖沓，把凝语送上去后，楼下只剩天枢和明哲二人。
“陆兄想问什么，尽管问吧！天枢一定知无不言，言无不尽！”他倒也坦诚。
“放心，不是什么大事，就是想问你……”明哲在他耳边窃窃私语几句。
听后，天枢性情大变，激动道：“一派胡言，我是出家人，绝不可能做出这种事！”
明哲指了指楼上天枢的房间，“此刻你的房间里就有一位佳人宽衣解带，自荐枕席。你现在告诉我，你是出家人，那她算什么？”
“她不一样！不管怎么说，子虚乌有的事，恕天枢难以从命！”
说完，他转身离去，不带一丝犹豫。可在明哲眼中，他自知理亏，仓皇而逃，更加证实那件事。不过事到如今，记得那件事的人又有多少？他已经累了，不想操心那些琐事。多一事不如少一事，既然天枢不愿正面回应，他也没必要追究。
明哲起身上楼，忙碌了一天，这一晚他终于可以睡个好觉了。
大伙都在想明天的论剑大赛会发生什么，只有明哲一人极为清闲，有的人已经熄灯入眠了，他的房间还是亮着的。上楼的时候，他特意交代小二，为他准备一桶热水。奔波数日，不是昏迷，就是处理一堆破事，累都快要累死了，难得有机会放松一下，他自然要好好享受一番。泡个热水澡，放松放松身心，不失为一种享受。
明哲褪去身上的衣物，露出胸上的伤口，虽然已经敷过药了，但他一天到晚到处折腾，根本没好好休息过，再加上清寒的寒冰之气，伤口不易愈合，这道剑伤一直不见好转，只要剧烈活动，便会有种深入骨髓的痛楚，但在大伙面前，他还是极力展现出最好的一面，只是不想让大伙担心罢！
除了胸上这道剑伤，他背上还有两道伤疤，这两道伤疤的由来可就说来话长了，这两道伤疤即便是鸢儿也不清楚来历，他也从未提及这件事。他不说也是不想大伙操心，特别是清寒，反正这两道伤疤也好得差不多了，不提也罢！
明哲伸手试了下水温，温度刚好合适。他抬腿迈进浴桶，将整个身子沉入水中，水位恰好淹没他的肩膀，只露出脖子以上，他靠在浴桶上，深吸一口气，放宽身心，摒弃杂念，脑中一片空白，闭上眼睛，一脸享受。殊不知，有人正站在他的身后！
她放轻脚步，悄悄靠近明哲，尽量不发出任何声响，呼吸也小心翼翼。她必须小心，因为任何声响，哪怕只是一小点，也会惊醒明哲。她太清楚明哲了，除非是在这种完全放下戒备的时候，不然要想接近他，比登天还难！明哲的修为境界虽低，但他的神识远胜于常人，即便是金丹期的修士，在他面前，也是无处遁形。所以要想悄无声息地接近他，特别是六尺之内，那几乎是不可能的！明哲神识的强度，她心知肚明，但恰巧的是，她修炼的功法中，有一门正好可以隐藏自身的气息，即便是元婴期的修士，也察觉不了，更别说明哲了！
“既然来了，又何必躲躲藏藏？”明哲嘴角微微上扬。
她环抱住明哲的脖子，像一只黏人的小猫，“师兄，你是怎么发现清寒的？”
“都这么晚了，敢闯进我房间的，本就没有几个，何况还能把自己的气息隐藏得这么好，这天底下，除了我那个小师妹，还能有谁？”
“师兄猜到清寒一定会来？”清寒狐疑道。
“你一定会来，你在想明天的论剑大赛，到底要帮哪一边，是我这一边，还是天师门？不管怎么说，你都是天师门的二师姐。如果帮我，那便是叛逃师门。如果不帮我，你又觉得心中有亏欠。你一直在纠结这件事，所以我提起这件事的时候，你才会一言不发。”
刚才在楼下的时候，明哲一直在观察清寒，她心里在想什么，他也能猜到大概。
“师兄既然已经猜到了，何苦为难清寒呢？只要师兄不出面，一切都会简单许多。获胜者的奖赏不就是一把剑罢，师兄已经有龙渊剑，还有残虹剑，两把绝世名剑，岂会在意斟鄩山庄打造的凡俗之器？”
“好家伙，原来你送我残虹剑，是在这儿等着我啊！”明哲恍然大悟。
“不是的！清寒从未这样想过！”她奋力摇头，解释道：“清寒不想与师兄为敌，哪怕是作为对手，清寒也不愿站在师兄的对立面。只要师兄不出手，我们便不会相遇，或者退一步，只要师兄不在最后一战出手，一切便会安然度过。”
“可若我非要出手，小清寒又能拿我怎么办呢？”
“那清寒只能说声对不起了，师兄！”清寒正要下手，却被明哲逮个正着。
她纤细的手指间夹着一枚银针，离他的脖子不足一指，眼看就要得手，一只手忽然握住了她的手腕，将她细腻光滑的玉手紧紧握住，动弹不得。
“同样的招数，还想用第二遍，未免也太不把你师兄放在眼里了吧！”
明哲举起另一只手，将她手中的银针取下，靠近鼻息，“广陵散，你想让你师兄睡上十天半个月，等比赛结束了，一切也都结束了。想法不错，可心思不纯。”
明哲松开清寒的手，肤若凝脂的手腕上，多了道握痕。
“师兄，你何必为难清寒呢？”她抱着明哲，泣泪道：“若有选择，清寒也不会这么做，清寒已经想不出别的办法，清寒不想与师兄为敌，不想与师兄刀兵相向！”
她也想过别的办法，自己不出手，便不会与他为敌，但也如他说的那般，她是天师门的二师姐，有些事是躲不掉的。影子能伪装她，但不能代替她，只要一出手，便会露馅。天师门是道宗的心血，她不可能拿天师门的声誉开玩笑。
劝明哲不要出手，这是最稳妥的选择，也是最难办的选择。她要如何劝说明哲放弃参加此次论剑大赛？这个理由必须合情合理，可她找不出这样的理由，参不参赛是他的选择，她没有权力阻止。想来想去，不如把明哲弄晕，只要他不出手，其他人她没必要在乎。
明哲把玩着手中的银针，“小清寒，你还记得师兄问你的问题吗？如果有一天，你我师兄妹反目，你会对我出手吗？”
她的目光带有深情，“生，清寒陪你；死，清寒陪你！无论师兄去何处，清寒皆愿陪伴师兄左右。清寒什么都不在乎，清寒只在乎你！师兄，清寒不想跟你动手，清寒不想孤单一人，师父不要清寒了，如果连师兄也不要清寒了，那清寒身边真的连一个说话的人都没有。倘若时光能够倒流，清寒宁愿师兄恨我一辈子，清寒也不会放师兄下山，那种孤寂的日子清寒不想再经历了。师兄，咱们回仙山好不好？什么论剑大赛，什么江湖琐事，都与我们无关！我们隐居仙山，不问世事，回到以前那般惬意的生活，好过囚困于尘世求而不得。”
“好了，都是大姑娘了，还在师兄面前哭哭啼啼，成何体统？小清寒，你要记住，如今的你是天师门的二师姐，是师父最得意的弟子，你要担起肩上的责任，不要总想着逃避，有些事你永远也躲不掉，既来之则安之，有勇气逃避，为何没勇气面对？”
说话间，清寒已退至一旁，锋利的刀刃抵在她白皙的肌肤上，只需轻轻一划，便可划出一道口子。她已经想不出别的办法，这样做或许太过激动，但也是最直接、最有效的办法。
“师兄，清寒已经尽力了，你不要为难清寒，好不好？”她哽咽道。
明哲苦笑道：“小清寒，现在是你为难我。我不答应，你便以死威胁我，这样套路，你已经用过一次了！”
“清寒也是迫不得已，若还有别的办法，清寒也不会走到这一步。”
“听上去，有点像走投无路。别人或许别无选择，但你不至于吧！”
“清寒也不想这样，但清寒想不出比这个更好的办法。”
“即便你真的抹了脖子，你觉得我会在乎吗？”明哲轻描淡写道。
“谁知道呢！只有试一试，方知情至深处，药石难医！”
清寒动真格的，她单手握住刀柄，闭上眼睛，便要抹脖子。
“果然还是个傻丫头！”明哲弹出手中的银针，不偏不倚打在刀片上，银针上附带明哲的内力，强烈的震动，迫使她松开手，只听咣当一声，小刀掉在了地上。
“玩够了没？玩够了，就跟你说正事！”明哲忽然变得一本正经。
“什么正事？”清寒一脸茫然。
“跟你打个赌，就赌此次论剑大赛的最终赢家，是天师门，还是天河山庄。”
“赌注是什么？”相比赌约，清寒更关心赌注。
“你代表天师门出战，我代表天河山庄出战，你若赢了我，跟你回仙山，又算得了什么，但你若输了，从此不准再提这件事，仙山之途，遥遥无期。”