前面不远处便是应天府了，明哲背着韵儿也走了一段路了，是时候放韵儿下来了！明哲找了个没人看见的地方，慢慢放下韵儿，然后揉了揉腰，舒展身体，顺带活动筋骨。韵儿虽然不重，但整日背来背去的，一会儿上山，一会儿下山，任凭明哲体格再怎么好，长此以往也吃不消。
“韵儿，下次你还是自己走路吧！我实在没力气啦！”明哲说话有气无力的。
这几天明哲忙里忙外的，哪有什么时间休息！自此他们离开京城，明哲就没睡个好觉。前晚陪着鸢儿熬夜，昨晚守在韵儿身边，今日一大早便醒了，明哲觉得身体软绵绵的，浑身无力，再加上背着韵儿走了这么远的路，明哲差不多快猝死了！
“明哲，我可以叫你凌云吗？别误会，就今天！今日之后，我还是叫你明哲！”韵儿两只水灵的眼睛，殷切般望着明哲。
明哲的脸微微颤抖，敢情他说的话，韵儿一句也没听进去！明哲就不明白了，韵儿一天到晚到底在想什么，总感觉不在状态。明哲说这儿，她说那儿，两人不在同一频道。明哲扶住额头，一副生无可恋的样子，对于韵儿，他实在不想多说什么，她爱咋地便咋地，随她去吧！
“凌云也好，明哲也罢，你喜欢叫我什么，便叫我什么吧！”
韵儿喜上眉梢，一下子便精神了，“这可是你说的，不许反悔！”
“韵儿，我许诺你的事，何曾反悔过？”明哲挑了挑眉毛。
“凌云！”明哲还没反应过来，韵儿一下子便抱住他。
明哲是真的一点力气都没了，浑身瘫软，顺势便倒在韵儿怀里。
“凌云，你怎么了？你可别吓我！”韵儿看见明哲嘴唇苍白，头上的青丝又白了几缕，整个人虚脱无力的样子，顿时吓了一跳。
“干嘛大惊小怪的？我还没死呢！这几天消耗内力甚大，再加上没有好好修养，旧伤复发，整个人没有力气罢！休息一下便好，不必为我担心！”明哲背着韵儿走完这段路，已经消耗了他大部分的体力，他苦撑着跟韵儿说了这些话，连最后那点微不足道的力气也消耗殆尽。明哲实在撑不住了，顺势便倒在了韵儿怀里。
“凌云，那咱们现在去哪儿？要不回书院待着？等你恢复力气了，咱们再从长计议？”看见明哲整个人虚脱的样子，韵儿很是担心，顾不上别的，此刻她只想找个地方，让明哲好好修养一番。
“不可！”明哲当场便拒绝了韵儿的好意，倔强道：“我说过要带你在应天府好好游玩一天，怎可出尔反尔、言而无信？不必顾及我的伤势，不过是小伤罢，不碍事的！正所谓人在江湖飘，哪有不挨刀？这些我都习惯了！你扶我到那棵树下，我稍微休息一下便好了！”
“凌云……”韵儿还是顾及明哲的伤势。
“我的穹从不质疑我，乖乖听话，对我有信心！”明哲挤出一抹惨淡的笑容。
明哲还是那般倔强，不管韵儿怎么说、如何劝，明哲就是不肯回书院。韵儿拗不过明哲，只好按他说的做，扶他到那边的树下休息。明哲盘膝而坐，两只手放在膝盖上，闭上眼睛，静息凝神，调动全身真气，打通各处穴位。
“凌云，有什么是我帮得上的，你尽管说！”韵儿也想尽绵薄之力。
“你无需做什么，守在我身边即可！我腰间的竹笛，你先拿去，以备不时之需！”
“我有纯钧剑，何需你的寸光？你还是留在自己身上吧！”
“我知道你有纯钧剑傍身，但以你目前的剑术，对付六七品或许足矣，若是八品之上，那可难说喽！我还是不放心，寸光你先拿去，此可保你一时平安！”
韵儿似乎明白了他这话的意思，“凌云，你的意思是……”
“嘘！噤声！”明哲知晓韵儿已经猜出了他的意思，恐打草惊蛇，便叫住了韵儿，“我暂时不能确定他们的身份，只能推算出他们大概的方位。来者不善，善者不来。他们或许也不是什么好人！我现在运功疗伤，不可轻举妄动，这支竹笛与我无用，暂且交给你，若遇难缠的敌手，寸光可保你不受伤害！这是我许给南宫明的承诺！”
“凌云，那你怎么办？”韵儿现在担心的不是自己，而是明哲，他现在动不了，倘若那群人真不是什么好人，他一个人手无寸铁，怎么可能是那群人的对手？
“不必为我担心，山人自有妙计，隐者暗得玄机！”明哲脸上露出诡异的笑容。
与此同时，明哲口中的那群人，正朝着他们这边走来。这群人中，领头的是一男一女，随行者十来人，瞧他们的衣着打扮，青衣白衫、头戴发冠，布履长摆、腰挂佩剑，应该是来自某个门派。领头的两人走在前面，身后的弟子紧紧跟随他俩的脚步，不敢怠慢。
“师兄，前面不远处应该便是应天府了！待我们进入城中，不如找家客栈稍作休整，明日再继续赶路也不差呀！”
一路走来，他们只顾赶路，风雨兼程、披星戴月，从未好好休整一番，他俩倒是无所谓，但身后的弟子却远不能及，倘若继续这样下去，即便赶到了洛阳城，众弟子也累垮了！那还有什么意义呢？她作为师姐，理应为大伙考虑。
“师妹，道理我都懂，但我们此行乃肩负师门使命，怎可怠慢？此次论剑大赛群英荟萃，咱们天师门蝉联数届榜首，其他门派早已视我等为眼中钉肉中刺，想必轮到我们出场的时候，便是一场腥风血雨，方方面面的！”
“即便如此，我们也不能让身后的弟子日夜兼程而不得休息，这样下去他们的身体难免会出现毛病。当初师父驾鹤西去的时候，门内既是欢喜又是哀伤，师父修成正果、成就仙身，这本就是喜事一件，只可惜师父走得太早，还未交代门内之事，便驾鹤西去，门内大大小小的事务都落在你我身上。我那时贪玩，不愿管这些琐事，是你一个人撑起了整个天师门，你的功劳与付出，大伙都是看在眼里的，本想推举你为天师门第二代掌门，奈何你总是找借口拒绝，掌门之位便一直空着。虽然你不是掌门，但在大伙的眼中，你不仅是大师兄更是众弟子公认的掌门继承人！只要你愿意，掌门之位非你莫属！”
“师妹，不必多言！你我皆是初代弟子，天师门的黄金一代，你又是师父的关门弟子，掌门之位师兄不敢攀登。只要你愿意，掌门之位师兄愿拱手相让。”
他说的这些，顾清寒不知听了多少遍，耳朵都起茧了，“师兄，你又来了！我都说了我对管理门派没兴趣，你就算把掌门之位让给我，我也担待不起！再说，论资历，你是师父的第一位弟子，是我们的大师兄；论武学，你的功夫在门内是数一数二的，我这个做师妹的也比不上你；论文采，你熟读经书，自幼识得四书五经六艺，写的一手好字，师妹自愧不如，怎敢好意思接过掌门之位，就算师兄愿意，门内的弟子又将如何交代？所以说，掌门之位非师兄莫属！”
两人你推来我推去的，没完没了，身后的弟子看不懂他俩这是作甚。
“师妹，你便不要推辞了！你又不是不知道师兄的心意，师兄从来就不在乎什么掌门之位，只要你愿意，师兄愿竭尽诚心辅佐你，只求你能给师兄一个机会……”他的手慢慢往顾清寒的肩上搭，眼看就要搭上了，顾清寒突然停下来，他的机会落空了。
“师兄，门内那么多女弟子，相貌也不差，还都是你的小迷妹，为何你偏偏看上我呢？天涯何处无芳草，何必单恋一枝花？我无心于你，你对我再好，也只是徒劳，何必呢？”
柳庭风的心意，是个明眼人都看得出来，门内弟子对此事也是见惯不怪了。按理说，柳庭风无论是相貌还是文武，在门内都是数一数二的，初代弟子中无一人打得过他，何况他还兼职代掌门，地位更不必说。门内许多女弟子都是他的小迷妹，整天跑到他的房门前送花，远远看他一眼，脸上便浮现出绯红。柳庭风的文采非凡，随便一篇作品，都称得上是佳作。闲来无事时，他便会到后山散步，欣赏后山的风景，饶有兴致，倏然起兴，或观远山以书词，或临清流而赋诗。文章本天成，妙手偶得之。粹然无疵瑕，岂复须人为？（节选自南宋诗人陆游之作《文章》）
柳庭风每次去后山散步，都是孤身一人，不是他想独自静静，而是他邀请顾清寒同行，顾清寒总是找各种理由婉拒他，更狠一点便是称病抱恙、闭门不见。那些心悦柳庭风的女弟子，看见顾清寒如此对待柳庭风，都为柳庭风感到不值，心怀妒忌，咬牙切齿，把怨气撒到顾清寒身上。奈何顾清寒是门内的二师姐，地位仅次于柳庭风，她们得罪不起，只能忍着。
柳庭风一次又一次吐露心意，顾清寒一次又一次婉言拒绝，这些大伙都是看在眼里的。大伙都觉得柳庭风这么做，过于执着，付出真心，却得不到回报。天涯何处无芳草，何必单恋一枝花？顾清寒的心肠难不成是铁石做的？如此痴情之人，何况文武兼备，相貌也不差，她为何偏偏看不上呢？
柳庭风和顾清寒都是天师门的初代弟子，也就是大伙口中的黄金一代。论资历、文采、相貌，柳庭风与顾清寒倒也门当户对，堪称是郎才女貌。唯一不同的一点便是，柳庭风是道宗的第一位弟子，却不是其关门弟子，顾清寒是道宗的第二位弟子，却是其关门弟子。论资排辈，柳庭风应当叫顾清寒师姐，但顾清寒从来就不在乎这些繁文缛节，谁的辈分高一些，又有什么意义呢？柳庭风为天师门付出那么多，叫他一声师兄也是理所当然。若不是柳庭风，天师门也不会有今日的辉煌，更不会成为天下第一宗门！
顾清寒很清楚柳庭风的心意，只是她强迫不了自己去爱一个自己不喜欢的人。柳庭风很优秀，但顾清寒就是不喜欢他，任凭柳庭风如何付出，这是改变不了的。强扭的瓜不甜，爱一个自己不喜欢的人，顾清寒做不到，也不可能做到！
“爱一个人需要理由吗？需要吗？不需要吗？问的不是别人而是自己！门内那么多女弟子，并非是师兄看不上她们，而是我无心于她们，任凭她们如何展现自己，我对她们也未有分毫感觉。但你不一样！自从见到你的第一眼起，我的心便属于你了！那时候你还小，看不出袅娜娉婷、冰肌玉骨，师父将你带进门内，你便顺理成章地成了我的小师妹。在你身上，师兄总能找到一种莫名的熟悉感、亲切感，一晃多年过去了，曾经的小师妹长成了亭亭玉立、倾国倾城的仙子，但那种熟悉感、亲切感依旧没有改变。师妹，我不知你是否也有同样的感觉，但在我心里，你的地位仅次于师父，无论你想要什么，只要师兄做得到，师兄一定会为你取来！师妹，你为何不能给师兄一个机会？”
柳庭风说的这些都是他的肺腑之言，都是他的心里话。在顾清寒身上，他总能找到那种奇怪的感觉，仿佛他俩之前见过，和韵儿对明哲的感觉有异曲同工之妙，不同的是，柳庭风说不出这种感觉是怎么一回事，顾清寒对这件事也是漠不关心的。
“师兄，不是我不给你机会，而是师父说过，我的真命天子乃是名剑剑主。你对我的好，师妹铭记于心，但师妹还是想追求那心中良人，不管他身份如何，他都是我的真命天子。师妹在此谢过师兄的一片好意，却也不得不婉拒师兄的心意啦！”
顾清寒已经把话挑明了，她不是故意拒绝柳庭风的爱意，而是想遵循师父的遗言，找一找她的真命天子。她相信只要时机到了，她的真命天子一定会出现！
他俩搁这儿谈情说爱，身后的弟子看傻了，柳师兄都这么主动了，顾师姐还是拒绝了柳师兄的追求。他俩身后的女弟子既是伤心又是窃喜。柳庭风对顾清寒一心一意，顾清寒却拒绝了柳庭风的追求，她们为柳庭风感到不值与伤心，但换个角度想，顾清寒拒绝了柳庭风的追求，说明她们还有机会。她们不相信柳庭风宁愿在一棵树上吊死，也不愿寻求他爱。
当然明哲和韵儿看到这一幕，也是看傻了。他俩就在前面，听见柳庭风说了那么多煽情的话，差点笑出声来！明哲见过执着的人，没见过这么执着的人，人家不喜欢你，你再怎么说，也是热脸贴冷屁股，自讨没趣。何况人家已经把话说得如此直白，柳庭风还在那儿依依不舍。明哲实在看不下去了，要不是现在运功疗伤，不可随意移动，他绝对不想看到这狗血的一幕。
韵儿和明哲有同样的感受。柳庭风和顾清寒你推来我推去的，没完没了，顾清寒因顾及柳庭风的面子，不好意思直说，柳庭风居然还搁这儿说了那么多煽情的话，什么自从见到你的第一眼起，我的心便属于你了！什么在你身上我总能找到一种莫名的熟悉感、亲切感！柳庭风咋不说你是我失散多年的妹妹！这种土味情话柳庭风也说得出口，韵儿表示无语。
“凌云，你看见什么了？”韵儿蒙住眼睛，实在看不下去了。
“穹，我眼睛瞎了，啥也没看见！”明哲闭上眼睛，安心打坐，不想搭理这些破事。
“师兄，你看前面有人！”顾清寒注意到明哲和韵儿，岔开话题。
柳庭风顺着顾清寒手指的方向望去，看见明哲盘膝而坐、运功调息，韵儿在一旁守着，低着头，不愿直视他们。
顾清寒正要过去一探究竟，柳庭风立刻拦住了她，谨慎道：“不对劲！自从我们踏入这片林子，我便用望息术探查四周的动静，没发现他俩的存在。瞧他俩的样子，不像是修习仙术的隐士，而像是一般的江湖侠士，他俩不可能逃过我的监视，除非他俩身上有什么宝物，掩盖了自己的气息，我方才没发现他俩的存在！”
“凌云，他们怎么不过来？”韵儿用眼睛的余光撇视，看见他们停在了原地，看起来小心翼翼的样子，似乎是在担心什么。
“他们担心咱俩是坏人，不敢过来，当心有诈！”明哲闭着眼睛，却对他们的一举一动了如指掌，和柳庭风一样，他也用望息术观察四周动向，这才知晓他们的存在，事先安排好，就等他们过来。
“凌云，他们是什么人？”韵儿仔细看了看他们的衣着打扮，却认不出他们是什么人。在此之前，韵儿没离开过京城，自然对江湖上的事知之甚少，认不出天师门的人也属正常。
“他们是天师门的人，途径此地，目的应该和我们一样，是去洛阳城参加论剑大赛！”明哲不仅识破了他们的身份，而且连他们此行的目的也猜得八九不离十。