一路上小打小闹、磕磕碰碰，明哲和韵儿总算到了书院。
明哲放下韵儿，身体成半蹲姿势，两只手压在大腿上，上气不接下气。这一路走来，都是明哲受苦受累，韵儿就趴在明哲身上，不费吹灰之力，便走完了将近八里地。单是如此也就算了，但她非要不依不饶。她从小到大就没受过此等委屈，被明哲数落一通，还被明哲嘲讽，她肯轻易放过明哲才怪！
“我的大小姐，咱们都到书院了，你的气也该消了吧？”明哲的语气极其温柔，他生怕语气稍微重一点，又惹她生气。
“不可能！”韵儿面带愠色，指着明哲，决绝道，“明哲，你亲口说过，你不再惹我生气，可你哪一次说话算数了？你什么都不知道，就数落我一通，还埋怨我少不经事。你和我爹都是一个性子，从未考虑过我的感受，便把一切强加在我身上！你们从来就没问过我，愿不愿意接手秣房，愿不愿意接手你们丢下的烂摊子！我只是一位女子，没有你们的雄心壮志，也没有你们想的那么坚强！我……我……”
言至于此，韵儿的声音变得哽咽，泣不成声。眼中的泪水便如洪水决堤般涌出，以前明哲说的那些话她都可以不在意，唯独这件事不可原谅！南宫明身为她的父亲，待她却如罪人一般，只有无处不在的监视和无穷无尽的囚禁。她受够了以前的日子，才会跟明哲出来闯荡一番。但她不知道的，她不过是从一个囚笼里，跳进了另一个囚笼，明哲和南宫明本就是一丘之貉，他俩本就是同路人，她无论去哪里，都逃不出二人的手掌。
扪心自问，她待明哲的态度不说很好，但那是她能做出的最好样子。她把最好的一面留给了明哲，明哲却是这样对待她的，换作他人，谁不感到心寒？韵儿本以为找到依靠，却不想也不敢想，她期盼的结果竟会如此，可笑可怜！
明哲本想上前摸摸她的头，安慰她一番，却不料她竟然往后退，这还她第一次拒绝明哲。
“韵儿，不管你还理不理我，不管你还认不认我，我都得说出心中之言。人生在世，哪有什么事事如愿，不过是有人为你负重前行罢了！没有正常人可以一直不长大。如果有人能一直像个小孩，那是因为有人帮她承担了她本应该承担的东西。我承认我确实没有说实话，但我所说的每一句话也不都是假话，真真假假、假假真真，有必要分得那么清楚吗？你看似生活在囚笼里，但这对你而言，何尝不是一种变相的保护？我不为任何人说话，我只是凭心而论罢了！若你不听我的，那也无所谓，但这些话我必须得告诉你。有些事非要有人去做不可，不是别人就是我，若我能担下一切，我当然不愿让你们以身犯险，但还是那句话，人生在世，哪有什么事事如愿，不过是有人为你负重前行罢了！我不知道现在告诉你这些是否为时尚早，可若现在什么都不说，那我一定会后悔！”
明哲的话看似很简单，却句句带有深意，只是现在的韵儿无法理解其中的含义。明哲倒是希望她一辈子都不会理解其中的含义，即便那样做韵儿会记恨他一辈子，但只要看见她平安无事，一切的谴责也都无所谓了！
“话我就说到这里，至于你能听懂的多少，全靠你的理解，此外有一句话我特是要说的，即便难以启齿，我也不得不说，对不起和谢谢你！”明哲对着韵儿作揖，这还是明哲头一次如此正式地向韵儿道歉。
韵儿不说感动嘛，心也软了半截！不得不说，明哲是最懂韵儿的人，不管是以前还是现在。
“明哲，你少拿这套糊弄我，我这次是不会……”韵儿话还没说完，明哲便将她拥入怀中。
“既然骗不了你，那便骗我自己吧！我早已深陷无间地狱，却有愿其一生安乐之人……若有从头再来的机会，我当初或许便不会这么做，只可惜世上没有后悔药，过去之事，皆为注定，纵万般悔恨，亦不可更改！”
韵儿不知道明哲今天是怎么了，为何说话总是如此玄乎，叫人摸不着头脑。
“明哲，你还好吧？”韵儿摸了摸明哲的额头，“不烫啊！为何总是说胡话？”
“不管是不是胡话，韵儿，你还生我的气吗？”明哲眸子里透露着温柔。
“想让我原谅你？那就得看你表现了！”
明哲会心一笑，“你想让我怎么表现？”
“那你先告诉我，李义山和叶梦然之间到底发生了什么？”
不问出一个满意的结果，韵儿是不肯罢休的！明哲之前说，只要到了书院，她心中的疑惑便可迎刃而解。这都到了门口，明哲若再不说一些什么，似乎有些不合情理了！
“听人说千遍万遍，不如自己亲眼所见。秣房里的卷宗，涵盖了应天府秣房之人的生平事迹，那里面便有李义山的过往事迹。你刚才识破我的话，不就是看了李义山留下的那封信？”
秣房对每一位成员都会进行严格筛查，他们的生平事迹、人脉关系也会被记录在册，存于情报部的卷宗书库里。唯有持相令之人，方可查阅其中卷宗资料。明哲打听到书院的大致方位后，便用瞬移术传到了这里，为的便是调查李义山的卷宗。
不是明哲真的了解李义山的过往，而是好巧不巧，他偏偏听到过李义山这个名字。起初他也不敢确定两人便是同一人，万一只是同名同姓，那不就闹笑话了？他特意跑到秣房调出李义山的卷宗，不看不知道，一看吓一跳，两人竟然是同一人！看罢卷宗后，明哲大致了解到李义山的过往，不过由于时间紧迫，他还得赶回画舫赴约，便没有细查下去，但仅凭目前了解到的，李义山的突然消失，确实没有表面上那般简单，这背后隐藏了一个天大的秘密。
“李义山……秣房……你的意思是说李义山是秣房之人？”韵儿一脸惊恐地望着明哲。
“他若非秣房之人，我怎会对他的名字如此熟悉？又何必大费周章地调出他的卷宗？”
事情的起因还得回到明哲看到叶梦然的第一眼起，准确地说，是看到她怀中的琴。
琴的背面刻有一首诗，便是前唐诗人李义山之作《锦瑟》，明哲看到这首诗，便联想到这首诗的作者，进而联想到李义山。明哲并未亲眼见过李义山，只是觉得这个名字有些耳熟，好似在哪里听到过。他细细一想，便想到了在相府看到的那本花名册，上面正巧就有李义山的名字。这本花名册可不是一般的花名册，而是记录秣房在职人员以及各个分部的管理人员。李义山便是应天府分部的管事人，执掌情报部一脉，秣房内的来往密函都需经过他的手，方可发出。
秣房设监察台、情报部和刺杀课。监察台依官职大小进行划分，中央高于地方，三省高于六部，虽然监察的地方不同，但大伙的职责都是一样的——监察百官。情报部笼络天下情报网，是天下公认的第一情报机构，即便是隶属朝廷的密侦司也不可与之相较。这也相府的凭借之一，有了情报部，即便足不出户，天下之事也可尽收眼底，了如指掌。所以这么多年来，南宫明即便没有离开过京城，依旧知晓天下大事，掌握朝堂的话语权，便是情报部的功劳。谍报系统庞大，必须分工明确，层次分明，相府便是情报部的最高机构，也是情报部的唯一掌权者，任何一个部门必须听从相府调遣、受其支配。相府之下便是四京的情报部：东京开封府即相府、西京河南府即东都洛阳、南京应天府即商丘、BJ大名府即魏州，它们由相府直接管辖，下设三十六部、七十二院，收集各州府的情报，加以编撰整理，再呈交给相府，故情报部亦被称作编辑部，还兼管理卷宗文书一职。刺杀课的情报来源皆是通过情报部收集得来的。
刺杀课也是秣房密不可分的一部分，若是没了刺杀课，秣房对任一方势力的威胁便会大打折扣，秣房也就失去了威慑。刺杀课的刺客按照功境九品制分阶，即八至九品为高阶杀手，六至七品为中阶杀手，五品及其以下为低阶杀手，一般执行刺探任务，不担当刺杀之要务。特殊的是刺杀课最高统领不是相府，相府只是拥有其最高控制权，仅是下达刺杀任务，至于派谁去，如何刺杀，事后灭口，这便与相府没有多大的干系，而是由刺杀课首席操纵，她也是整个刺杀课中威望最高的人，凡是刺杀课之人无不敬仰，全靠她一人撑起了偌大的刺杀课。第一任刺杀课首席乃九品上的高手，离宗师境界不过一步之遥。
刺杀课的威名，天下之人无不闻之丧胆，它既是秣房的仰仗，也是相府最难掌控的一部分，试问刺杀课如果造反，天下何人可以拦住？即便是武召也没有十全的把握拦下刺杀课，所以要想控制刺杀课，刺杀课首席就必须一心一意向着相府，否则刺杀课的存在便是一种威胁，不单单是对相府的威胁，更是对朝堂的威胁。先帝当年暗中联合诚王、南宫明布下迷局，引诱出造反者，并对相府发起了迅雷不及掩耳之势的猛攻，血洗相府，同时对各州府的秣房造成了不同程度的打击，其中受损最严重的便是刺杀课，首席惨死、总部被剿，课中刺客流离失所、居无定所，被迫在江湖上飘荡，那段时间可谓是最黑暗的，有些刺客为了报仇雪恨，对各州府的官员实施惨无人道的迫害仇杀，以此惩罚朝廷。所幸南宫世家的铁骑号称天下第一骑兵，即便是令人闻风丧胆的刺杀课，也敌不过南宫世家的重重围剿，不久这场危机便彻底消除，自此秣房也从明面上转移到暗地里。
南宫世家接替上官世家，成为中书门下的管理者，还兼职尚书令，掌控六部，至此南宫世家完全掌握了朝堂，掌握了最高话语权。为了巩固自身势力，南宫世家笼络秣房旧部，沿用上官世家的制度，但在一定程度上做了修正，替换掉忠于旧主的职员，建立了新的秣房机构。但合围的打击使秣房元气大伤，不得不修养调息，只能在暗地里行动，甚至一些地方的秣房失去了联系。
南宫世家掌控政权、手握重兵，再加上有秣房在背后统筹全局，即便是当今圣上也得给南宫明几分薄面，不然南宫世家的铁骑说不准哪一天便踏进皇宫，打着勤王保驾的旗号，却做一些见不得人的事。
话又说回来，李义山作为应天府秣房的管理者，权力不敢说至高无上，但也非泛泛之辈所得及也！他能做上这个位子，若无一点实力，那是说不过去的，但就他以前的经历来说，大婚之夜丢下自己刚过门的妻子，这种道德败坏的人，秣房是肯定不收的，那他是如何坐上这个位子的？这是明哲最不理解的地方。
明哲调出他的卷宗，细细查阅，才从字里行间瞧出一点异样。他坐上这个位子，不仅得益于他的文笔，更与叶梦然有着莫大的关系。
准确地说，不单单是叶梦然一个人，而是整个叶氏。他这样做的目的不是害叶氏，而是救叶氏，若非如此，叶氏恐大祸临头，乡里的百姓也别想好活。
只是他万万没想到，他原本做这些是为了救叶氏，却不料害得叶梦然家破人亡，这是他最不想看到的结果，却也是在所难免的结果。
明哲带着韵儿在书阁里翻遍一通，可是这里堆积的卷宗太多，想找出李义山的卷宗，便如大海捞针一般。明哲在这里翻了半天，也就找到几本有关李义山过往的卷宗，其中便记载了他写给叶梦然那封信的内容。
明哲将这本卷宗递给了韵儿，“你不是一直很想知道李义山和叶梦然的过往吗？这上面或许就有你想要的答案，你待在这里慢慢看吧！我去楼上翻翻，没准还能再找到几本。有事就招呼他们，他们比我更了解这里！”明哲给韵儿使了个眼色，暗示在一旁处理文书的那群人。
“你就放心去吧！我不会胡闹的！”韵儿面带微笑，一只手放在明哲的后背上，边说话边把他往楼上推，还不忘跟他挥手告别。
韵儿越是这么说，明哲越是不放心，总觉得她一定会闹出点事来，可明知如此，明哲又有什么办法呢？摇摇头，无奈叹息，慢慢爬上楼。
送走明哲，韵儿收起了脸上的微笑，取而代之的是阴沉。她走到一边，打开手中的卷宗，尘封的字迹又一次展现出最后的余晖。
我明知这么做会伤了她的心，甚至她一辈子都不会原谅我，可为了她以及她的家人、为了村中的父老乡亲，为了我们身边的每一个人，我只能辜负她！
大婚之夜，我抛下她，佯作疯疾，表面上我投河自尽，实际上那不过是障眼法罢了，唯一的目的便是彻彻底底摆脱以前的身份，唯有如此我才能在暗中保护我想要保护的人，才能让他们不受任何伤害。这也是秣房许给我的承诺。
我原以为那位琴师是梦然的命中贵人，她把自己的琴艺毫无保留地传给了梦然，还留给了梦然一本琴谱。梦然也是这么认为的，她把那位琴师视作自己的授业恩师，不管那人承不承认，她都将一生敬仰与感激。
梦然就是这么单纯的人，她从不考虑一件事后果有多严重，哪怕我应试不中，她看似为我悲伤，实则心里一定在幸灾乐祸。我不怪她，因为我知道她是希望我能一直陪在她身边，爱情是自私的，这一点也没有错。我爱她，无论她是好是坏，无论她是穷是富，无论她的家境如何，哪怕她是跪在街头行乞的乞丐，我也仍然爱她。这便是爱情，这便是我对她的爱。但不是所有爱都能走到尽头。有始却无终，有头却无尾，这便是爱情的悲剧，很不幸我们便是其中一对，而造成这一切的人便是她最爱的人。
那位琴师来村子的目的是找一位故人，当她听见故人已经搬离村子的时候，她的眼神里闪过一丝黯然，那是悲伤，亦是失望。我不知道那位故人与她是什么关系，但仅凭这一点来看，那位故人想必对她非常重要，这也是为何她宁愿牺牲梦然，也要保护那人。
我不清楚她这么做的缘由，但埋下祸根的确实是她。她传授梦然琴艺，不过是把梦然当作一具傀儡，这样在其他人眼中，梦然便是她口中的那位故人，替那人担下所有，挡下追杀。梦然便是如此天真地踏入她布好的陷阱之中。
不久之后，一行人来到了村子，不过他们是悄悄潜入，没有惊动任何人。他们半夜潜入梦然家中不知在寻找什么。然而他们什么也没找到，便悻然离去。直到另一行人的出现，我才知道了他们究竟在寻找什么，这行人便是秣房。