“边塞的事，我一向没有兴趣，重整六军之要务，你还是交给别人吧！”明哲把虎符推回南宫明身前。
“我话还没说完，你急什么？我又不是要你即刻前往边境，重整六军，待你忙完自己的事，再去也不迟！这虎符还是留在你的手中为好，你日后自会用到！”南宫明又把虎符推到明哲身前。
推来推去，也不是办法，明哲勉为其难，收下了虎符，“这虎符暂且保管在我这儿，日后若有需要，尽管拿去！”
“本来就是你的东西，我这不过是物归原主罢！况且日后我也用不到这东西了！”
明哲诧异道：“你这话什么意思？没有兵权，你如何与武召抗衡？”
南宫明摇摇头，叹息道：“我身为宰相，手握政权，若再掌兵权，陛下肯定会猜忌我，提防我，甚至挤兑我。若武召趁机在陛下身边煽风点火，添油加醋，我这丞相的位子也不用坐了！我把兵权让出去，这也是无奈之举。反正兵权都要交出去，倒不如交到你的手中。如此一来，我也安心！”
南宫明并不怕武召，他怕的是武召拉拢陛下一起逼迫他交出兵权。到那时，整个大宋的军队都将落入武召手中。若武召起兵造反，谁也拦不住他！这才是南宫明最担心的事。所以这么多年来，他一直把兵权牢牢攥在手中，哪怕诸位大臣联名上书，逼迫他交出兵权，他也不肯屈服，将反驳他的人一一弹劾！
这么做也不是办法，随着风声越来越紧，陛下对他加重了疑心。他迫于诸方的压力，只得口头上答应，让出兵权，但要等到他找到一个合适的人，一个可以担当大任，统率六军的人！
南宫明物色了许多人，但最中意的还是明哲，他不放心兵权落入其他人手中，唯有明哲让他心无忧虑，踏踏实实。
“得嘞！我算是明白了，你这是把烫手的山芋交到我的手中。”
明哲就知道南宫明不会这么好心，果然不出他所料，这一烂摊子事，都落到了他的肩上！
“你是最合适的人选，除了你，无人可胜任此职！”
“韵儿不行么？”明哲反问道。
“她的剑术确实出众，文韬武略兼备，但可惜她是女儿身，军中那些人根本不会听她的话。唯有你剑术超群，又是男儿郎，可以镇住军中那些将领，为己所用！”
南宫明的话不无道理，韵儿的剑术虽然了得，还是敌不过性别的歧视，哪怕她英勇无畏，不怕牺牲，也没机会上战场。
明哲知道南宫明的心思：“韵儿掌不了兵权也好，她一个女孩子，整日关心这些打打杀杀，成何体统！再说，她是你唯一的女儿，你这个做父亲的，怎么忍心看到她上战场，要不然你也不会把她囚禁在相府了！”
南宫明不想与明哲说这些无用之言，他自己的女儿，自己会心疼，无需明哲在这里油嘴滑舌，揣测心思。
话说回来，南宫明把兵权让了出去，他又如何与武召抗衡？仅凭他身边的那点亲信，怎可能是武家军的对手？
南宫明看出了明哲的顾虑，宽慰道：“你无需担心我，即便我不掌兵，武召也不敢拿我怎样，再怎么说，我也是大宋的宰相，手握政权，他若敢动我，大不了鱼死网破，玉石俱焚！”
他这么说，明哲就放心了。武召乃是当朝武将，朝廷命官，他最不希望看到朝堂分裂，即便想对南宫明动手，也得掂量掂量后果。万一南宫明宁为玉碎，不为瓦全，分裂朝堂。即便武召真的除掉了南宫明，大宋江山也岌岌可危！
“对了，你此去顺便帮我一个忙。你爹当年为了监察百官，统筹全国，创建了秣房。但自你爹走后，秣房便失去了联络。你离开的几年里，我陆陆续续联系上京城中的几处秣房，但在京城之外，隐藏在各州府中的秣房，我是一点线索都没有。你此行顺便找出隐藏在各州府中的秣房，重整情报网，这也算是你爹的心愿吧！”
南宫明不提这件事还好，这一提，明哲就有些憋不住了。自从他踏入相府的那一刻起，脑海中不断浮现出当年的画面，那个熟悉的身影，仿佛就在眼前，高大而伟岸，严厉而仁慈。
他爹创建的秣房，是其一生的心血。秣房集情报、暗探、刺杀、监察、编纂于一体，统筹全局，治理全国，上至京都，下至州府。凡大宋境内，皆有秣房之痕迹。秣房辉煌之时，甚至可以与三省六部媲美，但自从他爹走后，京中秣房渐渐受到排挤，淡出了人们的视线，各地的秣房也随之销声匿迹。
明哲想起，当年父亲牵着自己的手，走在湿漉漉的石板路上，空中飘着朦胧细雨。父亲站在虹桥上，指着流淌不息的汴河，慨叹道：“汴河之水，源源不断，贯穿京城，流向他方，一眼望去，不见尽头。朝堂亦是如此，若自顾京城一地，目光短浅，结局无非是藩王割据，再起战事，百姓苦不堪言，江山岌岌可危。唯有将自身势力遍布各路州府，贯穿全国，一眼望去，不见尽头，州府方不敢造次，此可保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！”
这便是父亲创建秣房的初衷——保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！
明哲每当想起当年的画面，泪水在眼眶打转儿。父亲耗尽半生心血，创建秣房，稳定天下之局势，严肃百官之清廉。但自父亲走后，秣房遭受百官排挤，被迫淡出了人们的视线，那父亲当年的心血不就白费了？
明哲握紧拳头，目光凌然，一口答应了南宫明的请求，愤慨道：“父亲的心血，我不会让他白费！秣房之事便交给我，我一定会重整秣房，让秣房再现当年之辉煌！让天下人看看，父亲所为皆是正义之举，绝无半点私欲！”
南宫明满意地笑了，“期待你的表现！”
事情都交代得差不多了，明哲此行的目的也达到了，是时候离开了！
明哲拿起桌上的龙渊剑，向南宫明行了个告别礼，“你交代我的事，我自会去办，京城这边就交给你了！希望我回来的时候，你我还能在此共饮此茶！”
明哲拿起桌上的茶杯，一饮而尽，然后撂下茶杯，转身离去，不再回头。
“且慢！”明哲刚走几步，就被南宫明喊住。
明哲毫无戒备地转过身来，不料南宫明拨动琴弦，一道音波向他袭来。他躲闪不及，被那道音波击中伤口，旋即一口鲜血吐了出来。
他捂住左肩，脸部不停抽搐，眉头紧皱，那种痛苦深入骨髓，手上的青筋暴起。
“南宫明，你到底要干嘛？”明哲怒吼道。
明哲自认为与南宫明无冤无仇，他为何要对自己出手？而且下手这么重，丝毫不留情面。
他正气头上，然而南宫明接下来的一席话，犹如一盆凉水，泼在他头上。
“你现在知道痛了，那你当初对韵儿说的那些话，韵儿就不会心痛吗！明哲，你我确实无冤无仇，但我身为韵儿的父亲，今日非得跟你讨个公道！韵儿长这么大，还没在别人面前流过泪！而她在你面前，不仅是流泪，而且还不顾自身身份，低声下气地恳求你！你却如此狠心，拿她的身份一次又一次羞辱她，她在你眼中算什么！任你随意践踏的玩物？别人欺负她也就罢了，但你不行！你明知她的身份，却行如此不齿之事，我今日若不好好教训你，就对不起你的爹娘，更对不起韵儿！”
南宫明之所以出手重伤明哲，便是给明哲一个教训。他之前一直在拿韵儿的身份说事，一次又一次伤了韵儿的心，南宫明身为韵儿的父亲，自然容忍不了明哲的恶行！即便明哲与他交好，他也要好好教训明哲一番，让明哲清楚认识到欺负韵儿的下场。
明哲擦去嘴角的血渍，仰天长笑，“你以为我想说那些刻薄的话吗？我这么说，还不是为了赶她走！她留在我身边，无疑是最危险的！只有把她留在你身边，我才能放心！我本以为我已经下定决心要赶她走，直到我看见她的眼泪，我的心宛如刀割！这世上，我不能看见两个人在我面前流泪，一是鸢儿，二是韵儿。我心软了，我说服自己，把她留下，让她呆在我身边！哪怕知道这么做会让她置身险境，我也顾不上这么多了！我只知道，她的心愿我一定要达成！”
明哲从未想过要对韵儿说那些刻薄的话，只是为了她的安危着想，他不得不这么说。哪怕她怨恨自己，他也无怨无悔！
明明他都狠下心，要赶韵儿走，但一看见韵儿流泪的样子，他就非常难受，心一软，他就答应了韵儿的请求。
“有些事，终究是不可避免！自从我从茶楼看到她的第一眼起，我便认出了她身份，本想着躲起来，她就找不到了，没想到天意如此，想躲也躲不了！”想起他和韵儿第一次相遇，明哲既想哭又想笑。
“你打算还要瞒她多久？”
“不知道，或许明天就告诉她，或许这辈子都不会告诉她。情不知所起，一往而情深；恨不知所终，刻骨而铭心。”
望着亭前的这棵梨树，明哲心里百感交集。这棵梨树少说也有二十年了，曾经站在这棵树下的两个人都已长大。斗转星移，物是人非，树依旧是那棵树，人却已不是那个人。
当初在树下许下的誓言，遗忘在时间的长河里，消失在夕阳的黄昏下，仅剩下的一点记忆，残存在这棵梨树上：凌云之志在苍穹，逸尘绝凡玉玲珑。
气也消得差不多了，南宫明起身，走到明哲的身边，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“多花点时间陪在她身边吧！她所剩下的时间不多了！我还有事要办，这里就交给你了！”
“你要去哪儿？”
南宫明的表情变得凝重，“进宫面圣！”
“陛下要见你？所为何事？”
“画舫刺杀一案，将我推向舆论的高潮，不仅是百姓，宫里的那些大臣也议论纷纷，如今我已是众矢之的。陛下召见我，无非也是为了这件事。之前我顾及你们的安危，没有出面解释，而今你们回来了，我也该自证清白了！我可不想被人在背后戳脊梁骨。放心，这么多年的风风雨雨我都挺过来了，还会被这点舆论打倒？我走了，韵儿就交给你了！”
南宫明深吸一口气，背着手，向出口走去，仅留下明哲一个人。
“还有一件事，亭中堆积着一些奏章，你也一并批了，省得我动手了！”
南宫明走到门口，忽然想起还有一些奏章没批阅，反正明哲也是呆在相府闲着，倒不如让他批阅奏章，省得自己亲自动手。
“丞相大人，你还真会驱使人！什么脏活累活都丢给我，我是你的佣人吗？”
“这些本就是你的工作，我都帮你做了这么多年，是时候让你体验一下干活的辛苦！”
南宫明把话撂在这里，然后扬长而去，根本不管明哲的感受。
没想到来一趟相府，好处没捞到，净给自己添麻烦，先是答应南宫明整顿六军，重建秣房，后又摊上批阅奏章这种糟心事，明哲是哑巴吃黄连——有苦说不出啊！
明哲长叹一气，摇摇头，“我太难了！”
他走进竹亭，盘膝而坐，拿起一份奏章，放在桌上摊开。他仔细看了奏章的内容，脸上的表情逐渐凝重。
“今南方诸地暴乱，百姓多为不满，睦州青溪县漆园主趁机煽动百姓，号称起义，自诩圣公，建元永乐。叛军于息坑全歼两浙路长驻军五千余人，兵马都监察颜坦惨遭叛军杀害，随后叛军挺进县城，沿途北上，攻取青溪县，俘获县尉翁开。睦州诸地失陷，沦为叛军驻地。望陛下增派军队，日夜兼程，驰援睦州，臣定当坚守阵地，为国捐躯，战至终章！臣不胜感激之情，仅拜表以闻！”（此役为北宋末年方腊起义，时间线有所改动，故事内容有所变动，请勿与历史并论，若有不理解之处，可参照史书）
南方发生暴乱，农民揭竿而起，这本该是件震惊全国的大事，可为何在京城之中无人谈及这件事，好像这件事压根不存在似的。
明哲有了个大胆的猜测——叛乱之事被朝廷压了下来，所以京城之中才无人谈及此事。
朝廷封锁南方起义的消息，无非是想稳定民心，避免群众大规模暴乱，导致全国陷入内乱。
如今北方辽人虎视眈眈，南方起义势如破竹，朝廷夹在两方之间，进退两难，增兵驰援睦州，京城布防空虚，若此刻京中发生暴乱，朝廷根本抵挡不住叛军，结局无非是江山易主，改朝换代。所以朝廷迟迟不肯放出消息，也不肯派兵驰援睦州。
明哲的表情沉重，心情压抑，他拿起另一本奏章，打开一看，奏章上的内容和先前那本大致相同，都是说南方发生暴乱的事。
若睦州失守，叛军便可占据寿昌、分水、桐庐、遂安等地，然后直趋杭州，向西进军，攻克歙州，向东进军，攻克富阳。杭州是两浙路的首府，又是造作局所在地，若杭州失守，南方便彻底沦陷。到那时，内忧外患，两面夹击，大宋天下岌岌可危矣！
朝廷不敢派兵驰援，只能从周边的州府调集军队。这些军队没有经历过战争的磨练，平日里也都是游手好闲的，作战能力根本就无法与驻守在京畿之地的军队相提并论。
任由叛乱恶化下去，只怕辽人还没攻进来，大宋江山就已落入他人手中。
这个时候，南宫明把兵权交到他的手中，恐怕早就算计好，让明哲带兵，剿灭叛军，克复睦州。
明哲后知后觉，自言自语道：“我就说你不会安好心嘛，果然又是把我当苦力。南方战事吃紧，北方边关告急，一北一南，你是想我跑断腿吗？”
明哲掏出虎符，真想把它丢掉，但想来想去，还是放弃了。南宫明既然布好了局，即便他不想去管这些破事，也由不得他！
驻守在京畿之地的军队，由陛下统一调度，他是不可能带走了。看来他只能从杭州、富阳、歙州等地调集军队，经新城，挺进睦州边境。
此事急不得，还需从长计议。明哲又拿起几本奏章，翻开一看，里面的内容千篇一律，都是说南方叛乱的事，明哲看都看烦了，一股脑将剩下的几本奏章批阅完，便撒手不管了！
“累死我了！”明哲躺在地上，四肢无力，一点都不想动。
一想到南宫明交代他的那几件事，明哲就头痛，明明京中有这么多人才，随便一个都能领兵打仗，为何偏偏是他？
明哲越想越不舒服，越想越觉得来气。一事方了，一事又起，他这一生可谓是跌宕起伏，没完没了。
奏章批阅好了，他也该去找韵儿她们了，要不然她们该怀疑了。
明哲拖着这副懒惰的身躯，一步一步往出口走去。当他经过那棵梨树的时候，他停下脚步，脸上露出一丝诡异的笑容。他没停留太久，随后离开了醉花阴。