黄忠辅佐刘备克定巴蜀，为创立蜀汉政权立下大功，被载入史册，他的事迹在历代民间广为流传。历史上的黄忠是刘备手下一员勇将，但史书上并没有说他是一员老将，从黄忠传的记载来看，他是以勇猛杀敌而闪耀史册。黄忠的同代将领关羽曾说：“大丈夫不愿与老卒同列。”这只是说黄忠在军营担任基层将官时间较长，拜将封候时间很短，是大器晚成。关羽在文武官吏面前十分高傲，这句话是出于他的观点而说的。并不能说明黄忠是位老将。《黄忠传》中主要突出的是黄忠的勇猛，并没有片言只语说他是老将，史学家陈寿在传后总评中说：黄忠和赵云强挚壮猛。从他的作战事迹来看，也不像是说一位老将。到了元代，《三国志平话》中有关黄忠的描述，主要是突出他的勇猛。但有几处提到黄忠是一员老将。由此可以推断，在元代讲述三国故事的民间艺人那里，黄忠就以一个老将的面目出现了，并没有在老将形象方面大做文章。到了明朝，罗贯中长篇历史《三国演义》里面，他匠心独具开始突出黄忠老当益壮的特点，屡屡反映他有过人表现，一再突出勇猛神威。在长沙战役中，黄忠迎战关羽，表现出了他的忠义勇猛，西征益州时期，射邓贤败冷苞，汉中战役之际，败张郃破徐晃击斩夏侯渊。经过《三国演义》这样大力渲染黄忠的老当益壮，就给人们留下了深刻印象。
关于黄忠的卒年问题
根据《三国志蜀书黄忠传》的记载，黄忠在刘备称汉中王的第二年病死。但是在罗贯中《三国演义》里面，作者并没有让这位壮心不已的老将这样平淡的离开人世。让他以七旬高龄随刘备征伐东吴，而且斩杀吴将史迹奋力杀败潘璋，后来孤军深入中伏受伤，由于伤重而死。这样，这位屡立战功勇壮过人的老将就以奋身杀敌，沙场捐躯的悲壮死去，给人们留下了一个壮烈而又圆满的场面。根据历史资料可以查证出《三国演义》所写黄忠参加东征比较接近事实，因为黄忠在受拜大将之后，还被刘备赐爵关内侯。那是刘备称帝后章武元年六月所赐，封侯第二年病卒。因此可以认定罗贯中的描写具有较强的真实性，他一定参考了当时的轶闻野史，地方资料。而一些史学家居然没有发现黄忠封拜后将军和赐爵关内侯的间隔时间，而产生误会，一直在史学界留下错误说法。在这种说法十分流行的时候，《话说三国》第九章《蜀汉五虎将个人档案》表上显示：黄忠卒年章武三年，公元二二三年，比作者在二十年前发现的材料还多出一年。这一点应该引起历史研究人员的注意。作者张大可和许盘清都是著名学者，特别是张大可这位史学家，四川重庆市人，毕业于北京大学中文系古典文献专业，中国历史文献研究会常务理事，主要从事三国史研究，著有《三国史研究》、《三国人物新传》、《三国史》，他对黄忠卒年的研究和发现纠正了以往的史家错误说法，佐证了黄忠从征孙权的真实性，填补了一项空白记录。
关于黄忠的年龄
由于历史缺乏记载，后世很难查考黄忠的确切年龄了。《三国演义》两处提到黄忠的年龄，在关羽收复长沙时，诸葛亮向关羽介绍说：黄忠年近六旬。而在黄忠东征伤亡的时候，说他年七十五岁。这个数据并不确切，收复长沙是建安十四年春，至章武二年病逝御营，共经历十五年，两处说法比较符合。可是这个年龄与历史记载不符，与黄忠上阵杀将的壮烈事迹不符。三国时代蜀汉有年近古稀的将军，他们从青年指挥作战，一直到老，史传记载十分清晰。然而他们在夕阳晚照的时候，只能在军营处理事务，没有亲自冲锋斩将的记录，所以考查黄忠的年龄只能按照陈寿《蜀书黄忠传》上的评价来进行，黄忠的年龄和张飞、关羽大致相同。陈寿把黄忠和赵云并列评论，也说明两人的事迹和年龄基夲一样。至于里和舞台上的黄忠，只是一个艺术形象。