攸县，历属长沙，地处罗宵山脉中麓，郡城南接桂阳，北临江夏，西屏衡阳山岳，东接豫章之壤。古有衡之径庭，潭之门户的称誉。攸城历史悠久，曾是楚国古邑重镇，西汉高祖五年正式设县，因攸水流贯全境而得名，境内水陆交通并济，道路交错纵横，农业物品繁多，山川风光秀丽。元朔四年封长沙定王子刘则为攸舆侯。东汉建安年间，随着江东孙策的日益扩张兼并，长沙深受威胁，因此荆州牧刘表派遣中郎将黄忠和刘磐共守长沙攸县。
徐州牧刘备的部下、广陵太守陈登驻守郡治射阳，发现孙策企图割据江东，所以他一再出兵阻击，得知孙策向西进攻黄祖，陈登就联络严白虎的余党，准备在他的后方起事。陈登遣使从水路致书刘表约请出兵夹击孙策。刘表回书同意出兵，他一面增强江夏黄祖的兵力，一面传令刘磐攻打豫章，全力配合陈登的军事行动。
刘磐接到战令，就召来黄忠商议。黄忠欣然说道：“陈元龙是天下名士，文武全才，善良忠诚，为了地方百姓，发展农业，安抚流民，为了汉室江山，他配合刘备反对袁术擒杀吕布。现在又为了江夏而阻击孙策，我们要全力支持积极配合，争取把孙策彻底灭绝，永除大患，黄某愿为先锋。”刘磐奋然说道：“孙策小儿侵犯江夏，杀人数万，图取荆州，我要阻他于州境以外。既然汉升这样满怀豪情，刘某更应该全力以赴，特加支持。”他立即提笔行文，调拨粮草兵马。刘磐决定袭击孙策占领的豫章郡，重点攻取艾城、西安、建昌一带。黄忠带兵五千向豫章进发。
豫章郡汉高帝初年设置，隶属扬州，治南昌，统辖二十一城，户口四十万六千四百九十六，口一百六十六万八千九百六。统辖南昌、建城、新淦、宜春、庐陵、赣县、雩都、南野、南城、鄱阳、历陵、馀汗、鄡阳、彭泽、柴桑、艾城、海昬、平都、石阳、临汝、建昌。
黄忠率部抵达建昌境内，前军报说孙吴平南将军孙辅镇守建昌，吴将周泰在城东驻营，韩当在城西驻营，共统领兵马一万余人。
建昌于东汉永元十六年，分庐陵设置。
黄忠登高遥望敌营，只见空旷的平地上，耸立一片营区，辕门边飘扬一面周字旗号，断定守将就是周泰。营中军士正在列队训练，显出一派兵精粮足、气势森严的景象。黄忠观察之后，指挥将士立下营寨，决定夜间袭击吴营，司马张著说：“现在刘将军的大部人马还没有开到，我们前军孤悬敌方，缺乏后援，吴军都是三点一线，攻守都能相互策应，一旦攻打失利，只怕陷入危境，后果不堪设想。”黄忠回答说：“我认为，吴军事先并不知道我们出兵，而是提前结营预防，连日没有战事，戒备早已松驰，现在突然发动袭击，出其不意必能获胜。”张著说：“刚才属下所言仅是善意提醒，既然大有把握，属下愿意并力出战。”黄忠下令全军整备待令。
三更时分，骑兵悄然出动，直向周泰的营寨行进。黄忠率部进至吴军营寨，猛然发起进攻。吴兵除了岗哨，全部沉在梦乡，听到警报，匆忙起身集合迎战，黄忠已经杀到，打得孙吴将士溃不成军。中军帐里，周泰酣然大睡，榻前案上放着残汤剩菜，酒杯歪倒一边，散发一股酒气。亲随慌忙跑到案前报告：“将军，荆州的兵马打过来了。”周泰，字幼平，九江郡下蔡县人，追随孙策左右，多次立下战功。孙策进入会稽郡，周泰担任别部司马，开始领兵。孙权喜爱周泰的为人处事，常使他跟随左右。孙策讨伐六县山贼，孙权住在宣城，带领自卫兵不到一千，有点大意，周围没有设防，突然来了几千山贼，孙权刚上战马，贼兵刀枪已经逼近了，大家都很惊慌，但周泰毫无畏惧，奋勇杀贼，舍命保卫孙权，左右被他感动，也都奋勇作战。等到贼兵被打散后，周泰受伤十二处，很久才苏醒过来。那一天，如果没有周泰，孙权生命难保，孙策非常感激他，命他担任春穀县长。后来又进攻皖城，攻打江夏，回来经过豫章郡，又补任宜春县长，此后随从攻打黄祖立下战功。
带着醉意的周泰听说黄忠兵到，酒醒大半，急忙坐起身来，一边穿衣戴甲，一边吩咐：“赶快备马抬枪。”周泰快步走出大帐，亲兵牵着战马到了面前。周泰听见外面喊杀震天动地，急忙上马，连上三次，都滑落下来，亲兵扶他骑上战马，保护走出中营。只见属下怆惶奔逃，虽然看到主将提枪出马，却不肯收步，拐弯抹角逃往一边。周泰紧急传令：“赶快抵挡。”这时黄忠当先冲到跟前，周泰提枪指着黄忠喝问：“你是何人？”黄忠勒住战马，示意部下继续进攻，然后回答：“我是荆州中郎将黄忠。”周泰猛然想起当年在南阳诱擒张咨的时候，曾经会面一次，至今难以忘记，他说：“你不去攻打建昌，也不去袭劫韩当，偏偏跑到这里，这是故意毁坏我的大名，我要跟你决战到底。”说着挺抢就刺，黄忠抡刀拦挡，那支长枪脱手而出。周泰差点落马，额头惊出一层冷汗，慌忙拔出宝剑，拍马转身而去，同时吩咐亲兵：“快走”亲兵在一旁喊道：“将军是再抬一支兵器吗？”周泰头也不回地说：“快点去韩当军营搬救兵，我去面见孙将军。”
黄忠一举占领营寨，指挥军士搬运粮草，送回后方大营。忙到天明时分，正要撤退，只听北边鼓角喧天，黄忠回头一看，只见一彪军马行如狂风，打着孙字旗号，为首一将，正是豫章太守孙贲，他接到周泰的报告，前来抢夺营寨。黄忠立即列队迎击，两军混战之间，东吴援军韩当部众接连开到，陆续投入战场。韩当，字义公，辽西郡令支县人。由于骑术、射箭精良，体力强壮，受到孙坚的喜受，跟随征战应付，多次冒着危险打败敌人，收降俘虏，受任别部司马。以后孙策东渡长江，又随从征讨三郡，担任先登校尉，带兵两千。又曾攻打刘勋，打败黄祖，回来讨伐鄱阳敌寇，任乐安县长。
黄忠阵营里，前军都已开拨，只剩下后队人马，力量十分悬殊，司马张著说：“吴军势众，我军人少，作战十分不利，请赶快撤退。”黄忠说：“我们依次缓缓后退，你在前面带队排阵，掩护后队，我在这里断后。”张著立刻上马，分兵一半向西退走。黄忠领着一队人马挡住吴军，等张著排好阵势，逐步向后辙退。背后吴军骤马追赶，孙贲跃马横刀，率先追到，只见张著早已排开长阵，让开退兵，弓弩齐发，孙贲前锋人马倒下一片。黄忠命张著领兵继续退后，他守在阵上迎击追兵。孙贲率领吴军赶到阵前，黄忠忽然大喝一声，冲进吴军阵间，大刀起处，杀得吴军纷纷落马，连连后退。黄忠缓缓撤退，走了一段路程，吴军又风起云涌，追击而来，还没赶上黄忠，却见前面又出现一线长阵，孙贲自料难以取胜，急忙勒住战马，收兵返回。
刘磐率领大军开到，两路会师，设宴犒赏三军将士，黄忠向刘磐建议说：“现在我军首战告捷，挫伤了贼兵锐气，并且吸引来贼兵主力，这是一次获胜的战机，黄某率领本部暂时虚营拒守，将军统领主力袭击建昌，必能再获全胜。”刘磐欣然听从。
次日，黄忠分头行动，自带夲部人马，距吴军十里立营，虚插旌旗，林立刀枪，并把主力列队在营前的空地上，进行各种训练。
孙贲率领三军前来列阵，这时，一员吴将飞马赶来报告：“刘磐乘虚袭占了建昌。”孙贲勃然大怒，气得摘下头盔摔在地上，说：“我岂能败在刘磐手下，趁他们立足未稳，赶快夺城。”说完，带领人马直奔建昌。黄忠一见孙贲退走，料定刘磐已经获胜，于是领兵追击吴军。孙贲只管向前急进，后部人马被黄忠杀得七零八落，东奔西走。孙贲赶到建昌城下，正要部署攻城，只见刘磐站在城头，一声令下，箭如雨点，吴军横倒竖卧伤亡一片。孙贲吩咐韩当从西门驾梯进攻，周泰从东门配合夺城。两路兵马刚分拨离开，刘磐随即杀出城门，黄忠随后赶到，两面夹击，打得孙贲抵挡不住，向东逃跑。两路军士又先后击败韩当、周泰，将城中军用物资全部缴获，使用车马运到渡口，再装船运回长沙。
由于刘磐、黄忠常在艾城、西安等县进兵袭击吴军。孙策于是分置海昬、建昌等左右六个县，派部将太史慈担任建昌督尉，治理海昬，同时统领诸将抵抗刘磐。
黄忠在建昌一带作战，有力配合了广陵太守陈登的军事行动。
陈登，字元龙，徐州下邳人，性情忠亮高爽，深沉富有大略，少青时代即有扶世济民之志，博览群书，雅有文艺，文武全才名重天下。年二十五举孝廉，徐州牧陶谦表为典农校尉，主管屯田事务，当时农业是国民经济基础，特重产业。他观察农田，因地制宜兴修水利，引渠灌溉，使稻谷大获丰收。著名国士许汜路过下邳，拜访陈登，陈登热情招待，但一听他只顾求田问舍，不谋治乱大计，因此对他非常失望，连话都不愿跟他说，自己在大床上高卧，让他睡在下床。陈登认为现在天下大乱，帝王流离失所，大家都希望名士们能忧国忘家，有救世济民的抱负，可是许汜没有一句上得台面的话语，这正是胸怀大志的陈登非常卑视的行为。当陶谦病卒以后，他和州中官员迎请刘备接任徐州牧。刘备在任朝间，两人交往密切，陈登非常看重刘备，全力促成他接任徐州牧。吕布袭击徐州之后，陈登奉使到达许都，曹操表任他为广陵太守，让他暗中收合部队，以攻打吕布。陈登在广陵明审赏罚，威信远布。刘备从淮阴前线退到广陵，和陈登并力攻打袁术，然后转兵海西。陈登非常推崇刘备，他和同僚评论当代名人的时候，他说：“博闻强记，奇逸卓荦，我敬孔文举；雄姿杰出，有王霸之略，我敬刘玄德。”刘备评价陈登说：“像陈元龙这样文武兼备、胆志超群的俊杰，只能在古人中寻求，当今之世很难有人能和他相提并论。”海贼薛州之群一万余户向陈登束手归附，经过教化从善修整编练，成为一支纪律严明的部队，受到百姓的拥戴，陈登说：“这支部队大有用场。”曹操和刘备联兵攻打吕布，陈登率领郡兵担任先锋，从围下邳。这时陈登三个兄弟住在下邳城中，吕布下令将他们捆绑起来，以此让陈登投降归服，陈登执意不屈，围攻日益紧急。吕布的属下、刺奸吏张弘担心以后受到连累，夜间带领陈氏兄弟出城投奔陈登。擒杀吕布之后，陈登因功加伏波将军，深得江淮地区的民心，于是有平定江南的大志。
孙策遣军攻打陈登驻守的匡琦城，水军甲士乘船行进，气势浩荡，陈登群下都认为当前孙军实力强大，多于广陵郡兵十倍，恐怕不能抵抗，请他快速躲避，给孙吴让出空城，水军住在陆地不能长久，必然寻机自退。陈登厉声回答：“我奉命镇守此地，应该报效国恩，昔日马文渊在此职位，南平百越，北灭群狄，我既不能遏除凶慝，怎么能有见寇逃跑这种行为呢，我要以命报国、仗义整乱，天道若顺，必然克敌制胜。”他下令闭门据守，示弱不战，将士衔声，寂若无人。陈登悄然乘船观望形势，发现情况转变，可以出击。于是申令将士，宿整兵器，打开南门，引兵攻打敌营，步骑抄袭敌兵后路。吴将周章刚结兵阵，来不及临水上船，陈登纵兵乘势进攻，大破吴军，周章之众全部弃船逃散。陈登乘胜追击，斩杀生俘一万余人。
孙策这一仗损失惨重，非常气愤，很快，又兴兵攻打陈登，陈登兵力孤单，难以抵挡，这时刘备远在河北联合袁绍攻打曹军，陈登为了壮大声势，派遣功曹陈矫去许都求搬援兵，待他回时之日，派兵秘密出城十里虚设军营处所，令部下多取柴草，两束一聚，相距十步，纵横成行，在夜间一起点火，这时将士共聚城上，一起欢庆，如同大军开到，吴军望见火光四起，都很震惊，连夜溃退。陈登勒兵追击，斩首万级。
孙策领兵从江夏返回攻打陈登，先在丹徒驻扎等候运输粮草。孙策曾将一心归汉的吴郡太守许贡杀死，许贡的儿子带着门客在民间藏身，很想替许贡报仇，陈登听到消息以后，派人和他们取得联系，大力支持他们的复仇行动。于是许子带着门客严密追访孙策的行踪，伺机动手。
孙策在闲遐间骑马上山打猎，许子早已探到孙策喜好打猎，经常在外追逐野兽，就带领两个门客，提前埋伏山道林间，一见孙策骑马来到，他们当即暗射冷箭，一下射中孙策的面颊，伤势十分严重。孙策被卫士救回军营以后，抢救无效，遗憾死亡。遗命其弟孙权接管江东军政事务。
曹操正在官渡前线抗击袁绍，顾及不到平定江东，只好上表举荐孙权出任讨虏将军，兼领会稽太守。
曹操发现陈登夲是刘备的部下，最终难以收服，担心他在广陵配合刘备形成特大势力，就改任陈登为东城太守。广陵的官员都钦佩陈登的才华，感戴他的恩德，都愿意离职迁家跟随他去东城，男女老幼的百姓们也要成群结队追随而去。陈登派人劝他们回去，说：太守在你们的郡县频繁遭致吴寇，幸而战胜转险为安，你们何必担心以后没有优秀的君长呢？”陈登离开广陵以后，孙权的势力跨据江外。
黄忠和刘磐也收到刘表的退军命令，率部返回长沙。
这时一直闲居南阳的甘宁，没有得到刘表的任用，又来投奔黄忠。黄忠把他引荐给刘磐，并说：“三军易得，一将难求。黄某料定甘兴霸是个将才，武能上阵杀敌，谋能安邦定国，以前曾经推荐给主公，却没有授衔予职，一直闲居南阳。现在，张绣叛降曹操，而兴霸没有跟从，可见对主公一片忠心，希望刘将军认真考察，量才重用。”刘磐深知黄忠识才善任，对他举荐的人才十分重视，他会见甘宁之后，发现甘宁果然有勇有谋，决定提拔重用。他对黄忠说：“你我在长沙，足以安定边防，打击孙吴贼兵，而江夏是孙吴攻打的重点目标，因为当时以黄祖为主将，打死了孙坚，和孙氏结下深仇大恨，孙氏兄弟一心要报杀父之仇，一再进攻江夏太守黄祖，可是黄祖麾下缺少大将之才，我认为可以把甘宁荐给黄祖，能够得到重用，让他协助防守江夏。”黄忠一听，十分赞成。于是黄忠带着刘磐的荐书，陪同甘宁来到江夏。
黄祖一听黄忠来到，十分热情地出门迎接，立即安排酒宴，并亲自作陪畅饮。席间，黄忠向他介绍了甘宁的情况，建议他加以重用。黄祖非常高兴地说：“以前宗弟跟我共事，在攻杀战守方面，给我排忧解难，让为兄高枕无忧，多次荣立战功，特别是岘山战役，一举击斩孙坚，是我们的辉煌战绩，为兄身为主将，名在榜首，反而把宗弟遮掩住了，为兄一直过意不去，正打算派你家侄子前往答谢，宗弟又给为兄推荐一位将才，这让为兄如何感激是好呢？”黄忠说：“为了我们兄弟的情意，为了保卫汉室的荆州，小弟应该这样尽心效力。”黄祖亲自给黄忠敬一杯酒：“为兄对宗弟感激不尽，千言万语尽在这杯酒中。”黄忠接过一饮而尽。
黄祖随后又给甘宁敬酒，然后和他漫谈往事，展望未来。甘宁口无遮拦，讲起自已以前打家劫舍的往事，并感慨万千地说：“甘某一身夲领，竟然不知上进，带领一班弟兄四处抢劫，一再行凶，名声传遍郡县。连县令郡守、都尉军吏都请我喝酒，当时我还志满意得，目空一切，哪里知道，这是山中草寇水上劫匪，我竟然干了二十年，虚度大好光阴。现在回头已经有些晚了，我已经年过四庚，余日稀落，希望在黄将军麾下，施展平生夲领，为国家建立功勋，也不枉到世间一场。”黄祖一听甘宁曾经为匪多年，脸色一变，随即又缓和语气：“过去的事情不堪回首，希望你将来有所作为。”甘宁又评论黄忠说：“汉升比我年轻十几岁，已经建功立业位列将官，甘某还没有用武之地，想来真是伤感痛心哪！”黄忠说：“以后，孙氏还会进攻江夏，你大有用武之地，不要灰心失望，美好前程就在眼前。”甘宁说：“只要贼兵进犯江夏，甘某一定上阵效力，一显身手。”宴会以后，甘宁留在江夏，黄忠告辞返回长沙。
秋季七月，刘备率部渡过河水，进据汝南攻打曹军，配合袁绍形成南北夹击之势。袁绍迟疑不决，一再丧失战机。冬季十月，曹操夜袭袁军屯粮重镇乌巢，火烧全部军粮，随后乘势进攻，一举击败袁军，斩首七万，一时威震天下。