燕国武阳宫。
苏代和公仲侈上殿，刚施完礼，还未来得及开口，燕王姬职便冷嘲道：“二位稀客，听说来武阳也有些时日了。不知这武阳城有甚稀奇物，竟让二位乐不思国？”
“额……呵呵，琐事耽搁了，还望燕王恕罪。”公仲侈陪笑道。
公仲侈这心里，是哑巴吃黄连，有苦难言。比如前日，之所以爽了燕王的约，是苏代故意为之，目的便是为了晾他一会——这不能明说；再比如前日，之所以再度爽约，是因为莫名其妙的跟一群乞丐混在一起了，还和楚国质子发生了冲突，然后就被抓进了武阳狱——这更不能说。否则，他这堂堂一国相邦的老脸往哪里搁？
苏代也一脸苦笑，道：“此行武阳，终身难忘。”
“呵呵，二位真有雅兴。”姬职冷笑一声。
苏代将来意一一说来，不觉便过了半晌。苏代说话的全程，姬职都是面无表情、垂首不语。
沉疴还需猛药，苏代暗忖。
念及此，苏代忽然话锋一转道：“王上可知，燕国存国之关节何在？”
“寡人未曾细想过。”姬职淡淡道。
“在下斗胆直言：燕地存国之关节，乃是赵齐二强。”苏代道。
姬职没有作答。但脸色却明显不悦。
苏代不怯，反而将音量提得更高了：“虎狼之秦，四面开战，山东诸国，无不曾遭受秦人铁蹄之苦。燕国之所以不被侵犯，乃是有赵齐为屏。”
“秦国之所以不攻燕，绝非是不想或者不敢，乃是因为秦人要入燕，必先经赵国或齐国。”苏代正言道：“战国以来，秦赵五战，秦国胜二负三；齐秦一战，乃十六年前的桑丘之战，此战，最终，秦国战败、向齐国北面称臣。”
姬职仍旧不语。
“燕秦相距几千里，大国相互残杀，彼此消亡，而王上却可凭此保全燕国，并从后方牵制齐赵——这，便是燕国的存国之道。”苏代道。
“苏子究竟想说甚？”姬职道。
“燕国的存国之道已然明晰，然燕国的亡国之道，又何尝不明显？”苏代继续道：“燕与齐赵相邻，齐若攻燕，三四日便可兵临武阳；赵若攻燕，四五日便可抵达武阳。”
姬职面色铁青。苏代此话，莫不是往其伤口上撒盐。当年的子之之乱，齐国不正是这般践踏燕地的么？
公仲侈见状，火上浇油道：“如今秦韩大战，齐赵意欲助韩。如若燕国顽固不冥，非要与秦为伍，燕国大祸不远矣。”
“韩相这是在威胁寡人？”姬职虎目圆瞪。
“外臣不敢。”公仲侈抱拳道：“外臣说的可是实情？”
“放肆！”姬职怒道。
“燕王息怒。”苏代道：“如若燕国站在赵齐这边，不仅可以免遭秦人涂炭，还盟得赵齐韩三国为友，何乐而不为？”
“寡人若是说不呢？”姬职冷道。
“还望王上三思。”苏代抱拳道。
公仲侈道：“时势逼人，恐怕由不得燕王说不！”
“大胆！来人，将此人棍棒打将出去！”姬职咆哮道。
“且慢！”苏代朗声道：“燕王，在下和韩相乃是为与燕国盟好而来，并非有冒犯之意。方才韩相也是救国心切，言辞是过激了些，但也说的是实情，还望王上不予计较才是。”
“大燕还轮不到一个外臣来说三道四。”姬职怒道。
“王上不用急于答复。三日后，在下再来面见王上。”苏代说罢，拉着公仲侈的衣袖就往殿外走去。
望着二人远去的背影，姬职仰头深吸了一口气，又长长吐出。
弱国无邦交，姬职也不是第一次面对这般尴尬的场景了。良久，姬职对大殿后面说了声：“王叔也听见了……”
此时，秦国右相樗里疾从后殿走出来。
樗里疾的侄女、秦惠文王之女乃燕国王后，只不过，在子之之乱时，已死于乱军之中。即便如此，燕王姬职仍唤樗里疾为王叔。
樗里疾朝姬职施礼道：“听见了。”
“王叔啊，当年齐灭大燕时，若不是你出手，猛攻齐国，迫使撤兵，这燕国恐怕早就灭了。这份情，寡人一刻都不敢忘。但今日之事，你也看到了，齐韩联手逼迫寡人，寡人又该当如何是好？”姬职叹道。
“盟齐韩，便是与秦国作对；盟秦，便是与齐韩作对……”樗里疾道：“燕王着实为难。”
“怪只怪，燕国太弱，谁人都可要挟本王。”姬职道。
“燕王勿忧，燕国还有一种选择。”樗里疾道。
“哦？”姬职惊道。
“苏代与其兄苏秦都曾为燕臣，燕国当下处境，苏代自然清楚。在外臣看来，苏代此番使燕的目的，并非想盟燕而攻秦。”樗里疾道：“方才朝堂之上，那公仲侈凶神恶煞，苏代从中斡旋，这本来就是演给燕王看的一出戏。其根本目的，是想要燕王明白个中厉害，只要燕国不站在秦国这一边，齐韩也不会拿燕国怎样。”
“不站在秦国一边？你家王上会如何作想？”姬职道。
“燕国大可和赵国一般，置之事外。如此一来，不仅齐韩不会责怪于燕王，秦国也不会。”樗里疾道。
“有王叔这番话，寡人便放心了。”姬职如释重负，又道：“此番王叔远道而来，不知见过公子稷没？”
姬职口中的公子稷，便是秦惠文王嬴驷之子、当今秦王之弟嬴稷。嬴稷聪慧过人，无奈不是嫡出，也不太受倚重。打三岁起，芈月就将嬴稷送到了樗里疾府上看养。樗里疾视其为己出，礼射御书数，都是樗里疾手把手的教。当年苏秦合纵六国，秦国被孤立。为与燕国盟好，嬴驷便将嬴稷派往燕地为质。再后来，嬴稷也在子之之乱中给冲散了，不仅和燕国朝堂的联系断了，和秦国的联系也断了。
樗里疾道：“托人找了，尚无音讯。”
“王叔打算如何？”姬职问。
“战事焦灼，老夫也不能久留。还望燕王垂怜稷儿，尽力寻找吧。”樗里疾道。
“但有公子稷的消息，本王必第一时间通报王叔、芈王妃，定然护他周全。”姬职道。
正如樗里疾所说，宜阳战事已陷入拉锯，秦国右相甘茂举兵五万强攻。与此同时，楚国柱国景翠也领兵十万，从郢都出发，悄然开赴宜阳；韩国相邦公仲侈领兵十万，于宜阳城外五十里的灵山陈兵策应。
这一仗，从冬天打到了春天，从梅花怒放打到了春花烂漫。大多数日子，甘茂命人从早到晚，分班次在城下叫阵，什么难听的话都喊了，把守城韩将暴鸢祖宗十八代也操了，但韩军就是不开城、不应战。暴鸢日日里在城中饮酒，对于城外之事，全然充耳不闻，“让甘茂骂去，即便他口水骂干了，本将军也少不了一根毛。”
这日，甘茂又列阵来攻。
宜阳城下，野狗饿狼纷至，来不及收拾的士兵尸体被叼扯得遍地都是。
以至于甘茂再言攻城，一贯以骁勇著称的秦军皆不敢从。
甘茂不得不亲自上阵击鼓，鼓舞士气。然前两次冲锋效果不佳，死伤甚众。秦军个个像漏了气的皮球，木然望着城楼。
“还冲个甚？冲上去，还不是一死。”
“都打了五个月了，冲锋数十次，还不是一个鸟样。”
“都散了吧，这仗没法打了。与其白白送死，还不如回家种地去。”
“种地好啊，种地也一样领功封爵。”
士兵七嘴八舌，纷纷抱怨。
甘茂怒不可遏，斥道：“临阵退却者，斩！”
左将军魏厓劝道：“左相息怒。按律当斩，自是无差。然退却者甚众，五千之多，岂可一斩了之？”
“铁律无情！”甘茂急了。
魏厓近前，拱手道：“此等局势，左相若无万全之策，众将士恐难从命。”
“放肆！再敢胡言乱语，本相定不饶你！”甘茂怒道。
魏厓跪地，直言道：“非秦军怕死，乃是不愿白白送死。”
“守城易，攻城难，向来如此。一有死伤，便说是白白送死，那这个仗便没法打了。”甘茂恨恨道。
“左相！”魏厓谏言道：“左相，古往今来，攻城拔寨，无有不难者。然想必坚城，更难撼动的，在人心。”
“人心？”甘茂刚又想发作，但转念一想，魏厓所言也并非不无道理，“你是说战心？”
“末将心直口快，还望左相海涵。”魏厓道。
甘茂叹道：“罢了罢了！鸣金收兵，择日再战！”
回到营帐，却不能眠。甘茂仍在苦思破敌之法。当下，秦军之困境有二：一是可战之兵并不充裕，对韩军不能形成压倒性优势；其二是军无战心。第一个困境，是甘茂解决不了的，需秦王定夺。第二个困境，又如何突破？想到这里，又想到白日里魏厓的举动，让甘茂恨得牙根都痒。在甘茂看来，魏厓不过一左将，无非是仗着自己是王亲国戚，竟敢公然与之对抗？这口气，无论如何，甘茂是咽不下去。
“爷爷，我有一计。”甘罗道。
“罗儿。”甘茂看着孙子，勉力笑道：“小子又有甚计谋？”
甘罗凑过来，对着甘茂的耳根嘀咕了阵。甘茂犹豫了：“可是……”
甘罗道：“舍得舍得，不舍小利何来大得？”
“去吧，小心行事，不必为外人道也。”甘茂叹道。
“好嘞。”甘罗道。
在被关押了十日之后，秦谷和他那帮乞丐兄弟们，终于被放了出来。
走出狱门那一刻，望着外面明媚的春光，秦谷是喜出望外。而反观众人，却没有一丝的兴奋，反而陷入了深深的惆怅。
“哎，好日子到头了。”狗盗道。
“不识好歹。”欧湛卢斥道。
“难道不是么？在这大牢里，根本不用担心吃饭，至少，每日还有两张馍吃。而这一出来，吃饭就成了大问题咯。”狗盗叹道：“你难道没有听说，蹲大牢才是燕国后生最好的出路？”
“哎，怪只怪那熊家公子，走得太快了。如若他还在武阳，我等怎会如此早就出狱？”欧湛卢道。
“我听狱卒说，那姓熊的，来头大着呢，他的父亲正是当今的楚王！这次楚王派人来迎他回国，乃是要让他回去做太子呢。”狗盗道。
“是么？”秦谷道：“敢情那日，咱是在楚国太子身上泼了粪？”
“哈哈哈哈！有趣，有趣！”众人笑道。
秦谷大笑，差点笑出了眼泪。笑罢，又觉得肚子有些饿了，道：“大伙儿还是想想，这从今往后的日子怎么过吧？”
“还是得有钱啊。”欧湛卢道。
“俗话说，有钱能使鬼推磨。这有钱啊，走到哪里都是大爷。”狗盗道。
忽然，一道金光射来，照得几人都睁不开眼，赶忙伸手挡住眼帘。原来，是那狱门上的铜钉映射着太阳的光芒。这仿佛给了白起某种启示。“湛卢，贵先祖真是欧冶子？”白起问道。
“这还能有假？”欧湛卢不解道。
“那你会冶铸不？”白起道。
“但凡欧家男儿，生来就会。”欧湛卢道。
“那好。”白起道。
“啥意思？”秦谷道。
“敢问哥哥，这圜钱乃何物所制？”白起道。
“铜呗，这还用问？”狗盗道。
“哥哥你看——”白起指着狱门的铜钉道：“那不就是铜么？咱既能搞到铜，又有善冶铸的师傅，何愁没钱呢？”
“妙，妙啊！”秦谷拍着大腿道。
“你……你们此话乃何意？莫非……”欧湛卢惊道：“那可是要杀头的！”
“杀头？”白起道：“如若没钱，恐怕我等还没等到人家来杀，便早就饿死了。”
“也是……只是……”欧湛卢犹豫道。
“事不宜迟，我等这就着手操办。”秦谷道：“在此之前，白起还得替我办件事。”
“何事？”白起道。
“替我去一趟秦国，务必想办法见着右丞相，然后把那日从砭时坊听到的，都一一禀报给右丞相。”秦谷道。
“事关重大，为何哥哥不亲自走一趟？”白起道。
“我要是出得了燕国，还会待在这儿？”秦谷从怀中掏出一个用绸缎包裹好的物件，塞在白起手中：“见着右丞相，就把此物交给他。他便必然会信你说的话。”
白起捏了捏那物件，又揣到怀里，抱拳道：“诺！”
“速去速回。”秦谷道。
秦国咸阳。
“王上，大事不好了，大事不好了！”公子嬴奭匆匆跑上大殿。
“何事惊慌？”秦王嬴荡道。
“大……大事……大事不好了。”嬴奭上气不接下气的道：“王上，这咸阳城，可是出了大事了！”
“甚事？直说！”嬴荡喝道。
“臣听闻，甘茂派他的孙子回到了咸阳，如今正忙着清点家财呢。”嬴奭道：“此事了不得，甘丞相莫不是要逃吧？”
卫尉嬴壮道：“久战无果，我大秦锐士已疲于征战。左相此举，着实令人生疑。”
“王上，不怕一万就怕万一，要不还是下令回撤吧？”嬴奭道。
“回撤？”嬴荡不禁心头一激。
“宜阳之固，实在是超出我等想象。暴鸢坚守不战，即便神仙，也是奈何不得。”嬴壮道。
“此事王叔可曾知道？”嬴荡犹豫了。
嬴壮道：“启禀王上：王叔与甘丞相素有罅隙，倘若王叔知道甘丞相此举，必然会火上浇油。再说了，这里是秦国朝堂，秦王是您，何须事事都问他？”
“王上，久攻不下已是事实，继续耗费下去，不仅白白损耗国帑，万一秦师皆折于韩地，又该如何？万一秦师皆兵变倒戈，又该如何？”嬴奭急道：“当务之急，王上应该将甘家人都看管起来，不让一个逃出秦国。”
“住口！”嬴荡脸色一沉，喝道：“传王令，命左相班师回秦。”
从大殿下来，嬴奭便径直朝右丞相府去了。嬴奭将今日朝堂上发生的事，一一向樗里疾说了，本以为是借王上之手，替王叔报了仇，至少是剪除了甘茂些许羽毛，王叔应该激赏他才对。不料，听罢嬴奭的话，樗里疾却是勃然大怒，连斥：“你好糊涂啊！”
嬴奭不解。樗里疾叹道，王上继位不过三年，急于建功立业。此番如果宜阳不拔，他以何颜面面对天下？再说了，你这般急于让王上撤兵，王上会如何想？把甘茂搞下去，受益的是谁？王上必然以为是我等叔侄借机发难，欲置甘茂于死地，乃是想渔翁得利！这样一来，即便是甘茂撤了兵，王上也不会治其罪，反而会加剧我等与王上、与甘茂的罅隙！
“呃……”嬴奭垂头道：“侄儿并未想到这一层……”
“罢了！如今只得想想：如何亡羊补牢吧？”樗里疾道。
就在此时，家丁来报：“启禀严君，门外有人求见？”
“何人？”樗里疾道。
“看模样，是个小叫花子。”家丁道。
“混账！你是第一天当差？严君岂是谁想见就能见的？”嬴奭斥道。
“是是是……”家丁连连点头道。
“吩咐家宰打发了就是。”樗里疾道。
不一阵，家宰便挺着一个大肚子，来到了大门口。家宰轻轻打开一道门缝，向外扔出一句：“滚吧。”
“在下确有要务启禀严君，还望大人通禀。”门外人道。
“好大的口气。”家宰向外瞄了一眼，斥道。
“事关秦国安危，还望大人三思！”门外人道。
“嗟——”家宰朝外扔出三枚铜钱，又“砰”的一把关上大门，骂道：“滚一边去。”旋即，家宰又回内屋向樗里疾禀报：“启禀严君，打发走了。”
“嗯。可知是何人？”樗里疾道。
“确是一个不知天高地厚的叫花子。”家宰道。
就在此时，家丁又疾步跑来，道：“不好了，那人要烧相府！”
“放肆！”樗里疾怒道。
“严君息怒，待老朽再去看看。”说罢，家宰便领着嬴奭朝外走去。至大门处，家宰上前，开了一条门缝，狠狠骂道：“钱也给了你了，还不快滚？”
“在下确有要事，还望大人通融，只求见右相一面。”门外的人，正是白起。
“堂堂秦国相府，岂是你想进就进的？也不撒泡尿照照自己？有屁就放！”家宰道。
“大人！确非在下不想说，然事关重大，不便与外人说道！”白起急道。
“哼！他娘的，来人，给我扔到大街上去！”家宰怒道。
就在众家丁操起家伙赶来，忽然听得“哐”的一声，相府大门竟被白起一脚踹开了。家宰大怒，捡起一根木棒，便要往白起头上打去。只见那白起，右手重重一甩，“啪”的一记耳光打在了家宰脸上，立时，五道惨白的指痕清晰可见。
“你？”这一巴掌下去，竟然把家宰打蒙了，呆立在原地一动不动。过了半晌，家宰才哭道：“反了反了！给老子拿下！”众家丁上前，三拳两脚便把那人打倒在地，又用五花绳绑起来。家宰气得直跺脚，嚷道：“扔出去！扔出去喂狗！”
“慢！”一个声音从内屋传出：“带过来。”
不一阵，白起便被带到了樗里疾身旁。“跪下！”家丁一脚踢在那人的脚后窝处，白起的身形不由得晃了晃，又踉跄着往前走了半步，终究还是立在当中。
樗里疾瞟了白起一眼，又好奇的走到他身前，饶有兴致的打量起来。白起一身的破烂打扮，确和一般乞丐无异。但细细端详，白起的脸却清癯文雅，仿佛儒生。两道剑锋一般扬起的黑眉下，是那一双深沉果决的眼睛。鼻梁若悬胆，薄唇紧闭又显刚毅，又不是寻常书生可比。长发披肩，依稀可见头顶有两旋，一个顺，一个逆，凤凰于飞一般。然这凤凰之旋，又与寻常的凤凰不同，有一处旋紧靠前额。或许是为了遮蔽，白起总是一副披头散发状。
端详一阵，樗里疾才叹道：“不错，着实是凤凰旋。”
“严君可是看真切了？”白起道。
“哦，”樗里疾这才发觉自己失了态，遂正言道：“你是何人？”
“草民白起。”白起道。
“夜闯大秦相府，又无故殴打家宰，你可知是死罪？”樗里疾道。
白起道：“如若不出此下策，在下恐无缘与严君一见。”
“哦？这么说，你是故意的了？”樗里疾道。
“正是。”白起道。
“你竟然冒着杀头的风险来与本君一会，莫非还有比杀头更紧要的事？”樗里疾道。
“正是！”白起一五一十的把这些日子在砭时坊探听到的消息说来，又道：“在下以为，事关秦国安危、天下走势，还望严君明察！”
“你……一个小乞丐，”嬴奭道：“本公子如何信你？”
“在下有信物。”白起道。
“拿来。”嬴奭道。
家丁从白起怀中掏出那物件，递与嬴奭。嬴奭瞧了瞧白起，又瞧了瞧那物件，小心翼翼的将物件上的绸缎揭开。玉佩？瞬时，他的眼睛瞪得像个铜铃一般。嬴奭略一怔，又双手将玉佩捧到樗里疾面前，“王叔请看。”
樗里疾接过玉佩，轻轻拾起，走到烛火前。
只见那玉佩呈羊头状，在烛光的映射下，竟然一片翠绿，通透无暇。樗里疾眉头一紧，沉声道：“你说，此乃你哥哥之物？”
“正是。”白起道。
“你哥哥姓甚名谁？”樗里疾道。
“秦谷。”白起道。
樗里疾立道：“来人，松绑！收拾一间上好的宾房来，伺候小哥住下。”
“多谢严君！”白起道：“哥哥交代了，一旦事成，便要回去复命。”待家丁松了绑，白起这才朝樗里疾嬴奭深深鞠躬道：“在下告辞！”
说罢，白起夺过玉佩便转身朝外走去。
“且慢！”樗里疾道：“回去与你哥哥讲，罡风乍起，好自为之！”
“呃，得令！”白起道。
白起走后，嬴奭又道：“方才他所说的，可是实情？”
樗里疾道：“你可知方才那玉佩乃何物？”
“不知。”嬴奭道：“此玉佩断非寻常之玉。若侄儿没猜错，此玉产自梁州古滇国以南的伊洛瓦底江畔，距中原四五千里之遥。”
“大致不差。”樗里疾道：“可看清那玉佩是何形状？”
嬴奭大惊道：“商玉羊佩？传闻此玉佩乃商纣王妃褒姒之物？”
“不错。”樗里疾点头道：“单凭此物，那白起所说的便值得相信。”
“既然楚国、齐国、苏门都卷进来，我等当如何应对？”嬴奭道。
“老夫这就修书：一封是给甘茂的，你派人连夜送往宜阳；一封送往王畿，你亲自跑一趟，务必交给一个人。”樗里疾道。
“王叔，此乃何意？你为何还给甘茂通风报信？”嬴奭道。
“照老夫说的去做便是。”樗里疾道。
“侄儿不明白！”嬴奭道。
“哎！”樗里疾斥道：“你好糊涂啊！老夫与甘茂有罅隙，乃是私怨；而此事事关大秦兆民国运，乃是公利。这私怨和公利孰轻孰重，难道你还分不清？”
“这……侄儿知道了。”嬴奭道。