闲暇之时，然心最喜欢在马厩与赤炎呆着。他从水井打了两大桶水，鞍前马后为赤炎清洗身子，连四只硕大的马蹄子也不放过，赤炎自然非常惬意，浑身抖索着身子，散去身上的水珠，发出享受的鸣叫。
然后他便一把坐在旁边的干草垛上，从怀中掏出昨日祈松师伯给的一沓宣纸，研究起他所讲的，如何将隔夜饭食贮藏更长时间的法子，心想这倒能解决祈松授课经常拖延，导致他吃不上晚饭，只能空着肚子入睡的大问题。
此时然心年岁已长，身材力气大增，脸颊线条愈显硬朗成熟，脸上英气逼人，漆黑的双眸迥然有神，正凝视着平摊在他腿上的宣纸。这些年来，祈松变换着法子研究了上千种新颖奇特的法子，在他的监督下，然心一直以来循规蹈矩、兢兢业业地完成，到后来渐渐开始举一反三，将前期所学的内容进行揉合，常常凑合出一些出其不意的点子来，让祈松深感满意，直说孺子可教，心中更笃定地相信他是自己的衣钵传人了。
但这次他却仿佛心有他属，无法集中精神，总觉得最近气氛有些诡异，早上他绕庙中走了一圈，并没有像往常一样看见祈柏在后院练武，也听不见祈松厢房传来叮当作响的敲击声，他心思缜密，便觉得师尊们一定有事瞒着他。
正思索间，忽然马厩虚掩的门板被撞开，小师弟然虔上气不接下气跑来，冲然心道：“师兄，找你真费了不少时间，原来你是躲在这里偷懒！”
“然心站起来拍去身上的干草：“你找我何事呢？”
“不是我找你，是刚才方丈喊我叫你到客堂去议事，但我在前庭遍寻你不着，便走到马厩这边来找，果然被我逮到了。”然虔说着面露得色，仿佛对然心的行踪了如指掌，全忘了刚才的一顿好找。
“那你可知方丈找我何事？”
“我也不知道，但见方丈，祈松、祈柏两位师伯都在一处，好像在商量事情，今天是我负责打扫客堂，方丈便让我去找你，只说有事吩咐。”
然心情知再也问不出个所以然来，便把手中的宣纸揣入怀中，说道：“我这就过去，你跟我一同去复命吧。”
进到客堂里，见元衡方丈坐在上首，左边是祈松，右边则端坐在祈柏，三人脸上神色各有精彩，元衡只顾闭目养神，手中佛珠因转动而发出有节奏的撞击声；祈松则双眉倒转，面上一副误吃隔夜饭的愁苦表情，间或还摇头叹息两声；祈柏则是一派严肃，但时而又不自觉地点下头，像是终于做出了什么重要决定，然心一边观察，一边回顾自己最近有没有闯下什么祸事，最终还是看不出一点端倪来。
元衡等然心和然虔进来站定后，便吩咐然虔先离开，然虔点头鞠躬后便走出大门。然心越发觉得这绝非小事，心中惴惴不安，他先朝堂上元衡三人鞠躬，便直接开口问道：“方丈、两位师叔着急叫我过来，不知有何吩咐”
元衡清了清嗓，率先开了口：“然心，你出生便被送到这庙中来，到如今已经十八年了，在你两位师叔的悉心指导下，于文学武道一途，也算是学有小成了。”说完顿了一顿。
然心从没听方丈说出过这些话追忆往昔的话，一时摸不清话中含意，心中一着急便跪下道谢：“弟子生性愚昧，十余年来蒙三位师尊不离不弃，倾平生所学教导，心中感激涕零，无以复加。”说着自己也深觉触动，动情道：“每次弟子想起来仍觉侥幸，一个无父无母的孤儿得蒙庙中收留已经万幸，而在弟子的成长中，师尊为教授弟子而耗费的时间与精力，真可谓是不分昼夜、从无保留。方丈教导的四书五经、做人道理，大师叔教导的诸多实学、真知灼见，小师叔教导的拳术刀剑、战术兵法，弟子实不敢有片刻忘怀。”
一番话说完，又往地上“咚咚咚”地磕了三个响头。
祈松听得心下感动，不等元衡继续开口，示意让然心赶紧起身：“你快起来，不必行此大礼，我等教授学问，一则是受人所托，二是你确实天赋过人、禀性纯良，三是基于对自身所学的传承之心。这实在是两厢情愿，相得益彰的事，哪谈得上什么侥幸，然心你言重了，言重了。”
然心跪着不敢稍动，但听到“受人所托”四个字时，觉得跟自己身世必定有关联，不免心下颤动，却又不好再明问，只得把疑问往肚里硬咽下去。
元衡等他们两人讲完，挥手示意然心站起来，徐徐说道：“然心跪的是天地菩萨、和授业恩师，座上诸君是受之无愧的。然前路道长且阻，昔日佛祖释迦牟尼以显贵之身，痛感众生相残后幡然深思，在“四门游观”后方才舍世出家，历经坐禅悟道、恒河蹁跹后，方才得成大业，草木国土悉皆成佛。如今你年幼入循空门，历练尚浅，定力匮乏，经我三人商讨，决意安排你出庙修行几年，待洞悉人间学问、世事迁徙后，可斟酌再回寺潜修，如此方可于佛道之途再上台阶。”
然心愈听愈慌，他料到有变，但实未料到变故如此之大，这是要把自己送出庙去了呀！他自小在寺庙长大，庙里的一景一物都谙熟于心，庙中大小僧人品性、爱好无不知晓。但除此之外，到过最远的地方便是山下的集墟，见过的女子便是集墟上喋喋不休，热情洋溢售卖料豆的庆大娘。突然让他下山，他连这黄龙山下的光景都无法想象，又怎么知晓这尘世间的种种模样呢。
他顿觉头大异常，连忙跪下重重磕头：“可是然心做了什么不可饶恕的事，弟子愿受惩罚，每日清洗佛龛、打扫马厩、修补瓦房，方丈但请吩咐无妨。只怕弟子下得山去，不出三日便得饿死在路边的墙角上。”
祈柏最初听得不忍，替他可怜惋惜，但听他说得什么“惩罚、饿死”的字眼，不觉心中愤怒，右手猛拍一下椅角道：“你好好一个年轻小伙子，习得师尊身上诸多本事，即便现下马上将你扔到山下去，也饿不死你，店小二、搬货人、药房跑腿，有什么做不得，竟然说出这等话来！枉费我多年来教你这许多东西，真是白费气力！”