时间如年岁渐长，却依旧矍铄精明的老人，无声无息从眼前踽踽而过，等回过神来，骤觉他离开后的光景，像褪色的长幅字贴画，再难描摹。
大河历134年，北境祸事频生，保州、烈阳、亦壶关三座北方重镇，三年间均陷落于龙颜铁骑下，引发朝廷震怒，着大将军雍文渊坐镇京师运筹统管，封北域戍军总督尚擎苍为征北将军，在北境军备的基础上，亲自率领五万中原兵马前往增援，从此北境战事无休。
此时远在西南疆域的黄龙镇，一匹健马在驿道上快速奔驰，噔噔的马蹄声由远及近，驰上山庙来，马上男子突然一拉缰绳，便驻足在黄沙寺庙的山门下。
男子身材清瘦，身着灰朴色紧身装，头扎白束带，约莫三十多岁年纪，牵起马匹缓缓走上石阶，朝寺庙的大门走去。
不一会，到了“黄龙拈花”牌匾之下，他伸手叩击门前褪色的兽环，一阵响声后，一名身形小巧的掌门小童拉开门栓，与男子照了个面，双手合十行礼：“施主拜访，所为何事？”
男子朝小童鞠了一躬，从贴身怀中掏出一张黄色信笺，上面以火漆盖了特殊印记，用作封口。他伸手将信笺递给小童，道：“请小师傅待为转达元衡长老，他见了此信，自会吩咐与我相见。”
小童低头领命，让中年男子稍候，便带着信笺往庙内通传。片刻后，小童便回到庙门前，向中年男子施礼道：“有劳施主久候，方丈主持请施主入客堂内一叙。”
中年男子点头回礼，便随小童朝内院走去。时为拂晓刚过，寺庙已星星点点有数位扫地僧人在各处劳作。男子仿佛对庙内陈设并不陌生，随小童穿过前庭演习场旁侧长廊，见前方天王殿后便朝右径直行入客堂。
元衡方丈身着黄色僧袍，外覆棕红色袈裟伫立，早已在堂前等候，见中年男子入内后，吩咐掌门小童退下，微倾合什：“数年不见，但佟施主依旧风骨不改，神气俱佳。”中年男子身子弯曲呈九十度，拱手作揖：“老太傅安好，小人叩见。因事急仓促，未先遣信使提早想约，便贸然上来庙中求见，实属太过莽撞，还请老太傅多多海涵。”
元衡道：“佟施主不必客气，老衲只是一名普通的寺庙僧侣，谈不上遣使先约。可是郑大人有要紧之事，让佟施主耗费这数日驰骋之苦，亲自奔赴我们这小庙一趟。”
“方丈明鉴，此时国家正逢北境战事连连，大人身为兵部总负责人，不敢有须臾离府，无奈只好安排小人跑这一趟，大人为此深感愧疚之意，务必要我转达歉意，万望恩师原宥。”
元衡听罢，嘴角挂笑道：“佟施主言重了，老衲与郑大人往昔相处的时间颇长，素知他的作风，自然不会挂怀。何况如今老衲只是区区一座小庙之主，郑大人肩负国之重责，岂可同日而语。既有要事，施主便请直说无妨。”
“多谢老太傅，您想必已手启了郑大人手书的信笺，因涉事机密，大人不敢在信中直陈明细，便吩咐小人赴庙中当面向您陈述。”
“佟大人但说无妨。”元衡调整了一下坐姿，双腿合拢指向内侧，伸出拇指缓慢捻起了念珠，等待中年男子发话。
“近年龙颜大举兴兵，且不知何故，战术谋划的能力大大提高，又兼得廊画铁骑相助，其威胁较十余年前犹有过之，朝廷安排尚将军亲赴北境坐镇指挥后，局面方才稍定。北境局势如此紧张，郑大人料日后仍将兵戈不断，自然是有能之士奔赴国难、扬名立万的好机会。他心中仍念当年许挚友建功立业的诺言，如今正是入世良机，便吩咐小人来庙中拜谒，听听您对让他入世的想法。”
“尘世纷乱，乃至如斯，。”元衡垂眉沉吟一会，摇头说：“这孩子自小入庙受佛偈洗礼，兼之有祈松、祈柏二人不吝指教，又加天赋聪颖，是未来主持方丈的好苗子。”
佟姓男子脸色不由一变，面露尴尬。若元衡坚持要将他留下，那恐怕很难跟郑大人交差了。
元衡看他一眼，尽皆了然于胸：“但我观他俗事不断、尘缘未了，加之血气方刚，尚存崇文逐武之心，距离心静如尘、得成大果仍有大段路途要走，倘若能入世自我磨砺一番，未尝不是好事一桩。”
佟姓男子如释重负：“只要老太傅答应，万事好说。他日要铸成功名，经历的风吹沙蚀、开山凿道必不可少，郑大人已尽数安排，这孩子定能在大人的万全之策下，得成正果，绝不愧对先人。”
云衡点头：“郑尚书心思缜密，手段通天，老衲是晓得的，这点倒不疑虑。”
佟姓男子面颊一热，抓不准这话到底是褒是贬，只好尴尬不做声。
“既如此，请佟施主回程禀告，老衲同意郑尚书的安排，但请容我几天时间，好好交代清楚下山的事。后续郑尚书如果还有安排，小庙地处偏僻，佟施主不必再劳神亲自，让郑尚书手书一封信，遣人送给我即可。”
佟姓男子了解云衡脾气，不再多说，拱手道：“小人遵命。”并准备告别，回京交差。
“还有一事，”元衡喊住男子，说道：“涉及这孩子的身世，还有其他人知晓吗？”
“请老太傅放心，此事只有您、郑大人与小人清楚。”佟姓男子连忙回复。
“事关重大，越少人知情越好，否则不谈他将来建功立业，怕是他的性命、这庙中大小僧侣的安危，都将难保。”
佟姓男子低头从命，正待转身离去，看元衡嘴角翕动，欲言又止，心下会意，道：“甄娘娘一切安好，她在宫中素食斋戒，立佛龛为民祈福，日日不辍。”
元衡不再言语，闭上眼睛犹如入定。
“如此小人告辞，往后安排谨遵您老吩咐，一切以信笺送达。请老太傅注意保重身体，万勿劳累过度。”
……
马蹄声渐行渐远，足足站了一盏茶功夫后，元衡摇头叹息：“尘世纷乱，苦了的还是黎明百姓，北境只怕又要重演十余年前生者度日艰难，死者不得瞑目的惨淡光景了。”
说罢停下捻动手中的佛珠，转身走向内堂，在晨光的照射下，映出狭长萧瑟的背影。