芙洛拉把脚边的雪花踢的到处都是，完全没有察觉到周围异样的目光，现在的她，一张俏脸涨得通红，两只小手不安地绞在一起。
“死要面子，活受罪，”一位五十出头的老妪，隔了老远一截距离，便对芙洛拉指指点点起来，“大冷的雪天，不爱穿裤子，将来嫁了人，生不出来孩子。”
“奶奶，这其实是一种时尚，”老妇人身边的小丫头好心地解释说，“对于女孩子来讲，冬天穿裙子，是一种别样的浪漫。”
“既不检点，也不好看，而且又冷，”老太婆生气地说，“正儿八经的姑娘才不会这么穿，你以后……”
说着，她忍不住弯下腰，揉了揉自己那双三十来年的老寒腿。
尔后，她在孙女的搀扶下，迈着颤巍巍的步伐，晃晃悠悠地离开了。
在芙洛拉的周围，类似于上述的揣测，其实还存在更离谱的，其中不乏一些恶毒的词汇，譬如“出卖肉体”之类的。
评论家们高谈阔论、群情激愤，至于喷出来的唾沫星子，已经足够再下一场雪的了。
他们先是从社会现象出发，接着，又对国家政策展开攻讦，最后，再把当权者们骂了个狗血淋头，捎带着抒发了心中的宏伟规划，例如“倘若我是管理者，会如何如何做”这般，这才心满意足地闭上了嘴巴。
然而，在这些“大圣人”当中，居然没有一位愿意走上前去，向那位“可怜的女孩儿”提供一些力所能及的帮助。
然而，对于我们的芙洛拉来说，她是完全不会计较这些的。
此时此刻，更令她在意的是——
“不可能……根本就没有那么高……！”少女恼火地自言自语，“最多……只到脖子……！”
不知不觉中，芙洛拉拐进了一条四下无人的小巷。
在她的前方不远处，靠墙立着一位饱经风霜的男人。
他裹在一件厚实的红斗篷中，头上戴有同样颜色的大兜帽，一张看不清的脸藏在帽檐下的阴影中，以及两道炯炯有神的目光，在黑暗中格外清晰而明亮。
芙洛拉在经过那人身旁时，目光漫不经心地从后者的身上飘过，但她脚下的步伐却丝毫未缓。
几秒后，她跟突然意识到什么似的，又径直地倒退了回来。
“黎塞留……！”芙洛拉惊呼一声，“你是……怎么找来的……！”
“身着奇装异服，腰悬四尺利刃，”红衣主教头颈不动，斜瞥了她一眼，“类似描述，在整个大陆，怕是找不出第二例来。”
“所以呢，”芙洛拉生气地质问，“这就是你，跟踪我的借口？”
“提到‘跟踪’二字，”黎塞留轻轻地说，“那位弗拉基米尔·卢瑟，已经不止一次注意到了您，”他轻轻地说，“这大概是您……有意而为之，我说对了么？”
“这话是什么意思！”芙洛拉厉声问道。
“我猜，您是想借这个名义，脱离我的视线范围，”红衣主教皮笑肉不笑地问，“然后，按照自己的意愿，在全大陆到处乱跑吧？”
“不是的！”芙洛拉委屈地尖叫，“我在很努力地调查……！”
“原来如此，那可真是有劳您大驾了，”黎塞留微微欠身，“我谨在此，恭敬地祝贺，您的计划得以完全落实。”
“没有……完成……”芙洛拉支支吾吾地说，“还需要……再来一些……时间……”
“让我猜一猜，”他以讥讽的语调说，“大概还需要……再来个……两年半……？”
“你……！”
“人世间，最恶劣的谎言，”红衣主教淡淡地说，“莫过于，自己欺骗自己。”
芙洛**时便咬牙切齿，她发出了一阵怒猫似的声音。
“此外，您要注意自己的形象，”红衣主教指着她的裙摆说，“这里实在是太短，刚到脚腕才是合……”
“哈？要怎样！”芙洛拉愤怒地打断了对方，“难道，我应该被包成木乃伊，丢在大殿里当展品，那就是你想要的？”她气得浑身发抖，“就算有人看，也没有人摸……！”
“真令人意外，”黎塞留捋了捋胡子，“想不到，您也会有‘情窦初开’的时候。”
“我……没有……！”
红衣主教并未理睬她，他把手伸向口袋，取出两本册子来，芙洛拉的瞳孔随之收缩了一下。
“它们来自您的房间，在枕头下面寻见的，”随后，他面向书封，大声朗读道，“‘Gohthewind’，还有‘TheLadyoftheCamellia’……”
“你，你竟敢……！”芙洛拉涨红了脸，“那是……我的……！”，她立刻扑了上去，“还给我……！”她把书夺了回来。
“这是修女们找到的，”黎塞留耸了耸肩膀，“此外，我并不反对，您看这类……言情。”
“是……一不小心……”芙洛拉小声地咕哝着。
“我想，您是曲解了什么，”红衣主教叹了口气，“事实上我认为，那两本书非常的不错。”
芙洛拉猛地抬起了头，不可思议地望着那张布满皱纹的脸。
黎塞留露出了慈祥的笑容，就像一名老父亲面对自己的小女儿那样。
“书籍是造就灵魂的工具，”他微笑着说，“而优秀的那部分，更是如此。”
只见他不知又从哪里，变出一本厚厚的书来，并把它塞到了芙洛拉的手中，后者疑信参半地看向封面。
“这是……”她缓缓念道，“……Какзакаляласьсталь……”
“发音相当标准。”
“这里面，”芙洛拉嗫嚅着问道，“会有‘爱情’吗……？”
“当然了，”回答者扬起了眉毛，“而且，远不止‘爱情’。”
“是……什么……？”
“炼的不是钢铁，而是钢铁般的意志。”主教如此回答。
“意志……”
“没错，这个世界即将面临严峻的考验，”他的语调平缓而威严，“而现在的您，单论恒心与毅力，较之另外五位，仍相去甚远。”
“难道！”芙洛拉喊了起来，“就不可以允许我，按照自己的意愿而活吗！”
“不允许，”黎塞留冷酷地回答，“高尚、伟大的代价，就是责任。”
“责任，”芙洛拉不屑地说，“那是个什么东……”
“世界上有许多事情必须做，但您不一定喜欢做，这就是责任的含义。”
“凭什么是我！”芙洛拉攥紧了手心，“我从未期待过，要成为那些人的……！”
“永远不要纠结于自己的身世，”红衣主教平静地说，“没有人能够选择自己的出身，但是我们可以改变脚下的方向……”
“而您——身为万千民众之信仰，”他的表情古板而肃穆，“就更应当肩负起，守护此世之重任。”
芙洛拉沉默了，看上去怏怏的，她把脸别了过去，不知道在想些什么。
半晌，她才开口问道：“我为何会……降临于此……？”
“大敌当前，而时机未到，”红衣主教断然拒绝，“因此，我无法回答，您的这个问题。”
“你……！”
“这源于一个承诺，”黎塞留说，“而我必须坚守，自己曾许下的誓言。”
“哈？”芙洛拉冷笑着反问，“究竟是怎样的受诺方，可以让你把它排在我之上？”
“显而易见，没有什么可以超越您，”红衣主教的答案显得模棱两可，“无论是对于我，还是整个祝圣厅来说，皆是如此。”